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一个连庞德都可能不是对手的敌人？
荆州，竟然有如此能人！
曹朋顿时愣住了……
掰着指头算，荆州能独当一面的将领，似乎并不算太多。
文聘算一个，王威也不错。
这两个人，一个曹朋见过，另一个，则是在曹朋出发之前，邓稷托邓芝转告。
不过邓稷的原话，是说王威曾是他的上司，很有本事。若此人和你敌对，你要多加小心……若有可能，留他一命，算是为我还当年的知遇之恩。也就是说，邓稷认为，王威未必是曹朋对手。
可除了这两人，还有谁？
蔡瑁张允？
那是水军将领，陆战是渣……
刘磐？应该不是！
他是刘表的族子，论地位，在刘虎之上，怎可能屈居刘虎之下？刘虎更不可能，有勇无谋之辈，不足挂齿。
“敌将，何人？”
“蒯县令说，那敌将，名叫黄忠。
县令提醒太守，黄忠年迈，却不可小觑……此人在熹平年间，曾为太守秦颉之心腹。太平道之乱时，张曼成百万黄巾围城，却被此人冲进乱军，险些丢了性命。黄汉升年纪虽然大了些，却依旧悍勇。庞将军，恐非黄忠对手。冒然出击唐子乡，很有可能，被此人所败……”
显然，这传令官的记性很好，蒯正派他前来，想必正因为此。
只是他滔滔不绝的讲述，却未发现，曹朋已经呆愣住了，根本没有听到他刚才的那些言语。
黄忠！
居然是黄忠，我怎么把他给忘记了？
黄忠是南阳人，历史上曾追随长沙太守韩玄。后刘备夺取荆南四郡，黄忠才投奔了刘备……
黄忠，黄汉升！
一个老而弥坚，蜀汉五虎上将之一。
曹朋在听到黄忠的名字之后，就再也没有听那信使解说。
直到牙兵呼唤他，曹朋才醒悟过来，对那信使道：“你一路奔波，想来已很累了。
来人，给他准备一个干净的帐篷，让他好好歇息。告诉火头，给他准备上好的食物……你先下去歇息，我自有主张。”
信使领命退下，曹朋在军帐中徘徊。
“来人，命吕常见我。”
不一会儿功夫，就见吕常匆匆而来。
“子恒，可知黄忠黄汉升？”
吕常是道地的南阳人，闻听曹朋开门见山询问，他愣了一下，旋即道：“当然知道此人……”
“前夜，此人偷袭唐子乡。”
“啊？”
“我也知此人之名，乃今世廉颇。
我虽令庞德前去支援湖阳，但恐怕以令明之能，未必能对付黄汉升……湖阳大战在即，我最担心的事情，还是发生了。刘表出兵，势必会给我们带来巨大压力。所以，我思来想去，决定前往湖阳督战。”
“那宛城刘备……”
“刘备暂时，无力反击。
他粮草匮乏，只能坚守。我会把这边的军务，交给文长。还请子恒多多协助，务必要稳住局势。”
吕常犹豫了一下，“既然太守已有决断，常也不推辞。
只是，太守准备何时前往湖阳？”
“我已命人通知魏延，典满将军随后便至。
待交代之后，我就会动身前往湖阳。除我本部三千兵马之外，余者暂交由你来统帅，往子恒多费心思。”
“常，必不负太守托付。”
吕常躬身应命。
就在这时，只听大帐外牙兵禀报：“公子，圆德将军来了！”
第611章生死一线间
湖阳。
伴随着一声机括响，沉重的礌石，夹带着一股巨力，轰击在湖阳城墙之上，发出蓬的闷响。
站在城头，蒯正甚至可以感受到，脚下的城墙在颤抖。
他的脸色惨白，指关节更因为太用力，以至于没有半点血色。心怦怦直跳，蒯正紧张的，快要发疯了。
也难怪，他只是一介书生。
自入仕以来，这是他生平第一次参与战事。
若说不紧张，那纯粹是胡说八道。连蒯正自己都说不清楚，他现在究竟有多害怕。可是，蒯正仍坚强的站在城门楼上，面对着城外如潮水般汹涌不断的攻击，没有显露出丝毫退缩。
“弓箭手，抛射！”
蒯正举起宝剑，在空中做了一个凶狠的劈斩动作。
只是，他的声音里带着些许颤音。好在这城头上回荡着喊杀声，并未被太多人觉察。唯有老管家，看出了端倪。不过在这个时候，老管家绝不会开口。他身披皮甲，站在蒯正身边，一如过去十年的模样，照拂着蒯正。只不过，在老管家的手中，还擎着一口锋利的缳首刀。
……
已经是第二天了！
荆州兵马，兵临湖阳城下后，便展开了凶猛的攻击。
好在蒯正早有防备，并且与李严商议之后，决议分兵八百，由李严统领，在湖阳城外依照地势设立小寨。理论上而言，在这个时候分兵并非一个好主意。如果对方的主帅聪明，完全可以对小寨兵马置之不理。只需要分出些许兵马警戒，便足以令这个安排，成为一个画蛇添足的举动。
这种计策，八年前曹朋在曲阳之战时，也曾经用过。
当时曹朋的对手，是陈宫。
而派驻在外的兵马，除了甘宁，还有邓芝这样的人物。结果却是没有产生丝毫作用，陈宫全力攻城，除第一次偷袭牵制取得功效之外，随后勿论甘宁和邓芝如何行动，都没有任何的用处。
不过，刘虎不是陈宫！
李严这个看似并不怎样的计策，恰恰对刘虎产生的作用……
唐子乡夜袭失利，庞德几乎全军覆没，自己也险些被黄忠射杀。幸好李严及时赶到，将庞德抢救出来。可即便如此，庞德伤势严重，回到湖阳之后，便昏迷不醒，却无性命之忧。
庞德昏迷了，可荆州兵的脚步，却未停歇。
唐子乡夜袭战的第二天，章陵校尉刘虎，率领大军，抵达唐子乡。
面对着惊人的战果，刘虎的心里，却并没有太多的喜悦，反而有一种难以言述的郁闷……
这本应该是自己出彩的一战，却被一老卒抢了风头。
黄忠不是刘虎的部曲，所以对刘虎而言，勿论黄忠多么出彩，和他都没有太大的关系。因为，黄忠是刘磐的人黄忠越出色，别人就越会赞叹，刘磐刘巨石眼光独到，有识人之明……你看，别人都认为黄忠一介老卒，没什么本领。可是磐公子慧眼识珠，硬是看出黄忠的不凡。
至于刘虎？
谁又会在意！
黄忠功劳越大，别人就越觉得，刘虎是靠着黄忠，或者说是靠着磐公子的帮助，才有如此显赫战功。
这，绝非刘虎所期望的结果。
所以抵达唐子乡后，刘虎虽温言勉力，心里面却好像吞了一只苍蝇似地，恶心至极。
湖阳之战，绝不可以让黄忠再出风头！
刘虎拿定了主意之后，便假意黄忠连番征战，过于操劳辛苦，请黄忠留驻唐子乡，暂且休息。同时，也是为了保证荆州军粮道通畅，有黄忠在，必万无一失。黄忠，是一个没有多少心机的人……他性情刚直，勇烈过人。想他一身本领，却年过五旬，仍未能有寸功在身。
刘磐虽然看重他，却又有些提防。
就好像熬鹰，刘磐在熬黄忠，因为刘磐觉得，黄忠这个人和他并非一条心，算不得他的心腹。
也正因为此，黄忠虽立下许多功劳，却依然不得刘表重视。
哪怕文聘王威多次在刘表面前举荐黄忠，可是却没有产生任何效果……
刘虎让黄忠留下来，黄忠自然不肯同意。
他据理力争，希望能够再次参战。可他越是争辩，刘虎就越是反感。到最后，黄忠也未能随军出征，而是留在唐子乡，进行那所谓的休整。只不过，湖阳战事，进行的并不太顺利。
李严的分兵之计，让刘虎颇为头疼。
一方面，他强攻湖阳，另一方面，又要防范李严的偷袭。
毕竟，不是每个人都是陈宫，也不是每一个人，有陈宫那样的手段和魄力。眼见着迟迟打不开局面，刘虎也暗自感到心急。黄忠打唐子乡的时候，似乎并没有费什么力气……几乎没有遭遇太多抵抗，一日间两场大胜，可谓战绩辉煌。可现在呢？自己兵力是黄忠数倍之多，湖阳的地势远不如唐子乡险要，却迟迟打不开局面，反而损兵折将。这让刘虎，恼怒万分。
不止是恼怒蒯正，同时更恼怒荆州那些猪脑袋。
蒯正这家伙看上去不错嘛……为什么没有听说过他的名字？哦，好像当过官，后来不知怎地，又被罢了官。现在可好，人家投靠了曹操。反过来和自己作对荆州那些人头猪脑，实在可恨。
不过，欣赏归欣赏，恼怒归恼怒。
这湖阳，是一定要攻下来的！
眼见数次攻击，未能奏效，刘虎勃然大怒，再次下令，强攻湖阳。他更亲率亲军，上阵督战。
如此一来，荆州军的攻势，顿时更加凶猛。
湖阳城上的守军，渐渐有些支撑不住。蒯正在城头上不断奔走，大声呼喊，可是收效甚微……
“敌军登城了！”
伴随着一声惊呼，蒯正举目看去。
就见一个个荆州兵，顺着云梯攀上了城墙。城上守军顿时惊慌失措，不少人扭头就要逃走。
这个时候，蒯正控制力不足的弱点，就显露出来。
身为主将却无法身先士卒，没有足够的威望，来稳定军心。蒯正急红了眼睛，大吼一声，举剑就要冲上前去。却在这时候，老管家一声呼喊：“公子，小心。”
一块礌石飞上了城头，朝着蒯正砸去。
老管家健步冲上前，一把将蒯正推翻在地，那礌石砸在他的身上。巨大的力量，砸的老管家哇的喷出一口鲜血，当场毙命。而蒯正则惊魂未定，坐在地上，宝剑不知扔到了何处，半天没能反应过来。
一名荆州兵，冲破了曹军的重围，举刀向蒯正扑来。
蒯正这时候才算清醒，他想要躲闪，却发现双腿没有半点力气，眼睁睁看着那锋利的钢刀落下，不由得眼睛一闭，静待刀斧加身。可就在这时候，忽听弓弦声响。庞德带着一彪人马，从城下冲上来。他背负大刀，手持短弓。眼见蒯正危险，二话不说，一箭射出，将那荆州兵当场射杀。
“伯平，指挥大家继续作战，休要辜负老管家的厚望。
城上敌军，我来对付。”
“啊……”
蒯正如梦方醒，他看了一眼不远处，老管家的尸体，眼中泪光闪动。
突然间，他弯腰从地上捡起那荆州兵的钢刀，冲到垛口前，厉声吼道：“儿郎们休要慌张，听我命令……弓箭手，抛射。”
在混乱的时候，一个主心骨的作用，难以用言语表述。
蒯正的爆发，令曹军渐渐稳住了军心……
而在另一边，庞德带伤上阵，举刀冲向那些登城的荆州兵。唐子乡一战，庞德被射中了肩膀，虽未毙命，但伤势极重。可这并不影响庞德身先士卒。手中的大刀，是一口普通的百炼钢刀。曹朋赠与他的虎咆刀，在唐子乡丢失。庞德心中充满怒气，身子虽说还有些虚弱，可是却犹如一头猛虎下山，只杀得登城荆州兵，连连后退。一番苦战之后，登城的荆州兵，复又被赶下湖阳城头。不过，荆州军的攻击，并没有就此结束。前脚刚被赶下去，随后便有那无数荆州兵，如潮水般再次发动了冲锋。一辆辆井阑，向城墙逼近……井阑上的弓箭手，渐渐压制住曹军弓箭手。湖阳此时，就如同那惊涛骇浪中的小船，随时可能会覆没。
庞德快步走到了蒯正身边，举目向城下观望。
“伯平，再撑一下……想来荆州军也差不多了。
连攻两日，只要能再击退一次，必然士气低落。正方在城外牵制，他们也无法使出全力。”
蒯正点点头，突然扭头道：“令明，我若战死，湖阳就由你接掌。”
“伯平……”
庞德一怔，向蒯正看去。
却见那张清癯的面容，此时一脸的坚毅。
再说其他言语，似乎都不合时宜，庞德点头道：“伯平放心，湖阳若破城，德必已战死。”
蒯正笑了！
他大声吼道：“儿郎们，休要惊慌。
蒯正在此，必与你们同生共死，决不后退……今湖阳危急之时，正是我等报销国家，报答太守的机会。蒯正誓与湖阳共存亡，若蒯正战死，令明接掌；若令明战死，湖阳玉石俱焚。”
一句话，将所有后路堵死。
曹军将士闻听，也不由得军心大振，拼死应战。
可是，兵力的悬殊，终究不是简单几句话可以弥补。湖阳的局势，随着时间推移，越发严峻！
第612章曹黄初会
时，正午，骄阳似火！
伴随着一声巨响，湖阳城墙在经受了连番巨石轰击之后，终于承受不住，轰然塌了一角……
“城破了？”
李严的脸色，顿时惨白。
耳听远处传来荆州兵的欢呼之声，他一咬牙，提枪上马。
“今日，某与湖阳共存亡。”
他非常清楚，湖阳若丢失，他的前程也将随之破灭。有蒯正在，可以给他很多的照顾。可如果蒯正死了，哪怕曹朋依旧欣赏他，却失去了一座可以依持的靠山……所谓，士为知己者死。蒯正对李