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曹朋想了想，沉声道：“永年辩才无双，机敏过人，公琰遇事沉稳干练，为人稳重。此二人为你左右手，当多与之商议。江东方面，你要严密监视，留意鲁肃动静。此人，外表忠厚憨直，实则狡诈多谋，为人刚毅，你去了广陵，要多加提防此人，切不可掉以轻心，着了他的道。
除鲁肃之外，还有几人你要留意。
吕蒙、吕范，此二人也非等闲之辈……到了广陵，你要打起精神。你做的好，我与有荣焉；你若做的不好，我和丞相就要担上任人唯亲，识人不明的名声。所以，你去广陵，不仅仅代表自己，更代表我与丞相。”
庞德匍匐曹朋身前，颤声道：“德必牢记公子今日教诲，虽肝脑涂地，亦不负公子所托。”
“好了，回去准备一下，这两日便起程吧。”
“喏！
庞德领命而去，但曹朋却并不悠闲。
他命人找来的黄忠，把他想要请黄忠前往河东的事情，说了一遍。
很明显，黄忠并不是太愿意。
但曹朋再三说服，才算是答应下来……
黄忠心里有阴影啊！
当初他为刘磐效力，结果调至刘虎手下，却险些丢了性命。而今去河东……天晓得邓稷是什么人？亲兄弟还可以反目成仇，更别说邓稷只是曹朋的姐夫。
不过，黄忠也看得出，曹朋和曹楠之间的姐弟之情。
曹朋把这件事托付给他，绝对是厚望，让黄忠无法拒绝。
“那老夫先说清楚，邓叔孙用我，我自当全力以赴；若他不用我，我便离开河东，去长安投奔公子。”
曹朋，自无意义。
当下，曹朋让黄忠即刻动身，赶赴河东与邓稷汇合。
而后他又亲自前往三户亭侯府，找到曹楠，把黄忠的事情和曹楠诉说。
曹楠闻听，二话不说，就命人即刻赶往河东。
“叔孙常羡慕你，说你有识人慧眼。
他而今坐镇河东，苦于手中可用之人不多。我回来的时候，他还请我找你接人，希望能助他一臂之力。忠伯前去，他若敢有半点怠慢，我必不饶他。
对了，可否再借他几人？”
曹朋闻听，哑然失笑，“姐姐，你可真是嫁出去的姑娘泼出去的水，吃烙饼卷丸子，你这是架炮往里打……怎么一个劲儿的从我这里挖人？”
曹楠脸一红，旋即杏目圆睁。
“你是我兄弟，叔孙是我丈夫，我不帮丈夫从兄弟手里挖人，难不成还要从丈夫身边挖人吗？再说了，叔孙那边有人帮衬，他也能轻松一些。
难道你想要小艾、小全和小望将来说，他们舅舅是个小气之人？”
这小全，名邓全，小望，名邓望。一个是郭昱所生，一个是曹楠所生。
大的邓全，今年四岁，小的邓望，不过两岁。
曹朋连连摆手，“也罢也罢，那我就再介绍一人……
廉长贾逵，本就是河东人氏，当年郭援作乱，他逃离河东。此人颇有民望，而且性情坚韧，有大局，是个人才。他在廉堡也有多年，是时候动一下，委以重任。我此次本想把他调至长安，可既然姐姐要人，那就让他去河东，帮姐夫做事吧……这个人，可以大用，能独当一面。”
曹楠，这才露出了笑脸。
随着曹朋进武乡侯，加前将军，新武亭侯府正是更名武乡侯府。
不过，对于曹朋的真正任命，迟迟没有消息。曹朋倒也不着急，在家里陪着娇妻美眷，倒也过得快活。
三月初八，曹操派人告诉曹朋，同意曹迪和曹节的婚事。
不过有一个条件，那就是曹迪必须改回原姓。
古人有同姓不婚的说法，曹迪若想要迎娶曹节，就不能姓曹。好在，曹迪常年在浮戏山书院，知道他改姓的人不多。所以在婚书上，仍沿用曹迪原来的名字，也就是蔡迪。对此，蔡琰倒也没有什么意见，甚至还很欢喜。毕竟蔡迪是延续蔡邕的血脉，若姓了曹，老蔡家就断了根。
当时答应，也是为了一家人和睦相处。
而今复改姓为蔡，蔡琰也没有抵触……
只可怜了蔡迪，刚改姓曹，又改回来。他倒是没什么不适应，只是觉得老娘和他这个新老子，太能折腾。蔡迪订婚，自少不得亲自前来许都。
而他这一来，邓艾也忍不住，跑回来为他庆贺。
“舅舅，听阿娘说，你要回西北？
“嗯！”
“那带我去，好不好？”
邓艾一到许都，连家门都没有进，便跑到武乡侯府，找到了曹朋。
“这个事，你可告诉他人？”
“没有！”
邓艾连忙说：“连务伯我也没有告诉。”
务伯，就是杜畿之子杜恕，年十三岁，和邓艾一起，在浮戏山书院求学。
曹朋点点头，而后上上下下打量邓艾。
突然，他话锋一转，沉声道：“我听人说，你这两年和你那小婢女打得火热？”
“啊？”
邓艾这脸，腾地一下子红了。
小婢女，名叫张菖蒲，也就是当初曹朋往南阳赴任，钟繇送他的婢女。
不过曹朋没有把她留在身边，而是让她照顾邓艾。
没想到，这一照顾……
曹朋苦笑摇头，“你这些狗屁倒灶的事情，我不想管。但我告诉你，你若是敢拉下了功课，我可不会手下留情。到时候，先砍了那张菖蒲，再把你送到你老子身边……我的话，你听明白没有？”
久居高位，曹朋的气度，非同小可。
这脸一沉下来，把邓艾吓得，小脸发白，如小鸡啄米般，连连点头。
“你也不小了……”
曹朋想了想，沉声道：“回去和你母亲说一下，把那小丫头先收过来吧。不过我告诉你，正妻不可能。你爹娘都不可能同意……你母亲前日和我说，想要把阿眉拐许配给你。这件事我问过你舅娘，她也没什么意见。
你呢，愿不愿意？
我可告诉你，阿眉拐虽不是我亲生骨肉，但我对她，胜过亲生。
你要是不愿意，我就找你母亲回了这件事。但你若愿意，就要好好待她……日后，若被我发现你敢欺负阿眉拐，我可把丑话说明白，扒了你的皮。”
“我……”
邓艾小脸一红，期期艾艾，又开始结巴起来。
老天，他真的是历史上那个邓艾吗？
怎么觉得这小家伙，成了一个花花公子！
不过想想，也很正常。阿眉拐是个混血，却又继承了蔡琰的眉毛，带着异国风情，颇为撩人。她从七八岁时，便住在荥阳，可以说和邓艾，是青梅竹马。人很聪慧，也很懂事……曹楠第一眼看到阿眉拐，就非常喜欢。
而日久生情这种事，真不太好说。
邓艾和阿眉拐也相处甚久，有些喜欢非常正常。
最重要的是，这肥水不流外人田。阿眉拐而今姓曹，与曹朋却无任何血缘关系。所以，曹楠有这心思很正常，与蔡琰来说，也希望进一步和曹家融为一体。
“好了，我知道了！”
曹朋摇着头，背着手走了。
邓艾仍有些脑袋发懵，可片刻之后，他突然醒悟过来，自家求曹朋的事情，好像没有给出答案吧。再说了，舅舅你都三妻四妾了，怎能说我？
“舅舅，等，等，等等我！”
邓艾高呼着曹朋，撒腿就追上前去。
……
建安十四年三月中，曹操下令，征伐并州。
命河东太守邓稷屯兵通天山；壶关守将李典，出兵铜鞮，逼近羊头山。
北中郎将，乌丸校尉曹彰，辽东太守张辽，西进并州。
张辽驻扎弹汗山，以抵御鲜卑兵马，援救高干；曹彰则率部出幽州，攻打雁门关，占领楼烦。三路大军并进，同时更有冀州牧程昱开始行动，准备粮草辎重，随时送往前线。历经两载，冀州已恢复了元气。
特别是去年丰收，更使得冀州屯粮无数。
正是暮春，按道理不该发兵。然则，为了彻底摧毁高干以及南匈奴实力，曹操已经决定，哪怕并州一年颗粒无收，也在所不惜。战争机器隆隆开响，又让许多人，感到吃惊。西北动荡尚未平定，就要攻打并州？
这次序，好像错了吧！
于是，就在这一声声质疑中，曹操离开许都，前往王都邺城。
一方面是为了休养身体，另一方面，则有督战之意，大战气氛，笼罩边塞。
四月的关中，骄阳似火。
古都长安，繁华喧嚣……
马超攻占陇关之后，数次试图突破曹洪防线。
然则，曹洪得了曹操之命，坚守不出，死活不肯与马超交锋。这也使得马超，开始为难起来。曹洪不出兵，这就让马超，失去了用武之地。
参狼羌、白马羌，集结五万大军，出湟中，兵临陇西。
面对着来势汹汹的羌兵，曹汲听从徐庶意见，不与之争锋。实行坚壁清野的战术，将陇县让出天水，屯兵朱圉山，凭借朱圉山地势坚守不出，令羌兵止步不前。
“白马、参狼羌人勇猛，可惜是乌合之众。
若顺畅时，如下山猛虎；但若遭遇抵御，久无战果，比人心思归，惶惶不安。这一战，打得是一个持久。老大人无须担心，伯道被公子赞为铁壁将军，又岂是两羌乌合之众能够战胜？而今关键在于，河湟氐王窦茂，咄咄逼人。虽然苏太守已出兵援救，可是羌氐联手，声势甚大。
若应对不得当，凉州必然动荡。”
在徐庶的劝说之下，曹汲多多少少安下心。
一面努力稳定局势，一面抽调兵马，抵御羌氐。
就是在这种情况之下，西北战事呈现出一种焦灼态势。马超攻城掠地，看似战果辉煌，却没有任何收获；曹军坚守城池，拒不应战，想要取得胜利，也不是一桩容易的事情。
卫觊，也颇为头疼。曹洪在前方督战，长安还需要稳定。
本来他想从河东借兵，哪知道曹操突然发动了对并州的攻势，令河东也抽调不出兵马。
这样僵持下去，恐怕也非是一件善事。
卫觊一方面努力维持关中局势平稳，另一方面，依旧设法抽调兵马支援。
忙碌一整日，卫觊回到府中。
正要用饭，忽听下人来报：“老爷，门外有许都来人求见。”
“哦？”
卫觊一怔，忙起身道：“快快请来。”
他顾不得吃饭，便来到花厅。不一会儿的功夫，就见从外面走进来数人。
“敢问……”
卫觊见来人气度不凡，连忙拱手询问。
为首的青年，大约二十七八的模样，生的清秀俊朗。
他上前朝卫觊一礼，而后示意身后随从，取出一卷锦帛，双手呈给卫觊。
卫觊茫然接过，打开来一看，顿时露出惊喜之色。
“阁下，便是曹武乡？”
第692章新扎西北王
河东卫氏，和曹朋有密切的生意往来。
不过卫觊和曹朋，却从未见过。说起来，曹朋当初在河西时，卫觊赴任。一晃许多年过去，关中大治，与卫觊有着密不可分的关系。正是因为卫觊的存在，才使得关中士族，没有太大抵抗，便接受了曹操存在。
“此次朋秘密前来，只为平羌氐之乱。
伯儒公即将前往邺城高就，然还望能配合一二，在短时间内，莫走漏风声。”
曹操诏令，卫觊任侍中，赴邺城与王粲并典制度。
卫觊自然高兴，一来高升，二来可以摆脱西北这一摊子乱局，也能轻松许多。若换个人来，卫觊未必会放心离去。但曹朋前来，却让卫觊无半点忧虑。昔日曹朋可谓单人独骑，平定了凉州。而今羌氐虽乱，马儿虽勇，但卫觊却丝毫没有担心。曹朋既然来了，则西北从此无忧。
他忙请曹朋上座，而后奉来酒水。
曹朋这才向卫觊说明了此行的目的……
曹操密令曹朋，出任司隶校尉，使持节都督西北军事。但按照曹朋的要求，这个命令，最好是在并州之战开始的时候，再向天下公布出来。
这样，可以给他迎来充足的准备时间。
曹操自无异议，并使典满许仪二人随军听令，河洛兵马尽归曹朋调遣。
而后，曹朋密令典满率部进入关中，同时又使许仪大张旗鼓，在河洛征召兵马，屯兵于函谷关外，做出随时可能入关的态势，迷惑马超耳目。
“马儿出兵，绝非偶然。”
在途中，法正就与曹朋分析。
曹朋府内四位文士，只有法正随行。
张松和蒋琬，随同庞德前往广陵，而邓芝则被曹朋举荐给了曹操，出任丞相府主簿，参军师。其性质，多类似于参谋。但相比之下，更能入曹操的法眼。对此，邓芝倒也没有意见。他本就希望，能够多一些阅历，增长见识。能够入丞相府担任要职，对邓芝而言，也是一桩磨练。
“孝直此话怎讲？”
“昔年马儿惨败，退走武都，凭张鲁支援方得喘息之机。
羌氐不可为依持，想来他很清楚。而今大张旗鼓用兵，无异于以卵击石。难道他不清楚吗？可他却偏偏在这时候出兵，毫无疑问是得知丞相将对并州用兵的消息。这个消息，知晓人并不多，可是马儿却能准备捕捉时机。正以为，关中豪强之中，必有人为他通风报信，暗中勾结。”
“你是说……”
曹朋倒是没有往这方�