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“茂公，今安在否？”
张鲁有些激动，忍不住上前一步，看着法正。
法正轻轻叹了口气，低声道：“茂公四年前，已病故于荥阳，而今葬于天陵山中。”
“啊？”
张鲁不禁露出失落之色。
法正道：“我家将军，少时曾受茂公之助，有活命全家之恩。发迹之后，茂公便留居于荥阳，将军私宅之中。将军当初因怒杀韦端父子，而被大王责罚，幽居荥阳两载。时心情极为抑郁，是茂公每日为他讲解黄庭，才得以宽心。茂公曾有意托付将军，请他代为照拂五斗米……
将军应之。
后茂公临终前，执将军手，言：若有一日见得天师，请为五斗米护法。
将军，亦应之！”
张鲁不知为何，突然间在心中涌起一阵狂喜之情。
也就是说，那曹朋曹阎王，是我教中之人？若是得了曹朋支持，五斗米教必然可以走出西川，立足中原。而这，不也正是他父子的梦想吗？
张鲁说穿了，是宗教人士。
包括他治理汉中，都是按照宗教的模式进行。
如果追究起来，他算是历史上政教合一的第一人。只是后来五斗米教遭受打击，张鲁失去了汉中根基之后，发展也随之变得缓慢起来。慢慢的，道派林立，昔日五斗米教，也随之改换门庭，成为道教的一分支。
此时，尚无道教之说。
张鲁在得知曹朋就是甘茂之后，五斗米教的护法时，立刻想到了这五斗米教未来的发展方向。立足汉中，走出西川，进入关中，向中原发展。
他的脸上，也旋即露出了一抹微笑。
如此一来，这五斗米教，必然能在他手中，发扬光大。
张鲁是个对宗教痴迷，远超出政治的理想派人物。这一点，从他以五斗米教教规来治理汉中，就能看出端倪。
而法正心里，也暗自庆幸。
甘茂的确已病逝了，就在曹朋出任南阳太守之前。
当时，甘茂在荥阳，而曹朋则在许都，负责操办迎接吕氏汉国使团的事情。
所以这托孤之事，肯定没有发生。
但甘茂的确有意让曹朋照拂五斗米教，这是曹朋在法正出发之前，告诉他的事情。一路而来，法正就在不断完善这么一个故事。他发现，若要张鲁死心塌地，最好的办法，还是和五斗米教扯上关系。既然曹朋认识甘茂，更与甘茂有这么一段交情。而且，甘茂的侄子甘宁，也是出自曹朋门下，如此一个故事，若不能好生的加以利用，他也就不是法正了。
“孝直，请入府说话。”
张鲁的态度，发生了巨大变化，侧身礼让。
而王平则是一脸迷茫，怎么这一下子，就变得好像一家人？
法正一拱手，“如此，正却之不恭！
不过，还请鲁公尽快把那名单理清楚……此次统兵，乃我家将军结义兄长典满典中郎。他乃高阳亭侯长子，正在负责清理名单上的人……万一发生了误会，岂不是不好？所以，鲁公最好先把名单整理一下，我立刻通知典中郎，请他手下留情。”
“这个……”
张鲁心念一转，立刻道：“不如，我与孝直，同去见少君侯？”
法正脸上的笑容，更盛！
……
不知不觉，已入八月。
漫山桂花绽放，十里飘香……
曹朋策马而行，走在往陇关的路上。
身旁，一行马车徐徐行驶，更有家仆奴婢随行，一个个都显得小心翼翼。
河湟战事，已经结束。
正如李滕所猜想那样，阿贵在途中伏击治多元，将其斩杀。而后迅速和曹休接触……哪知道，当阿贵到了曹军大营之后，便被曹休扣下，说是送他前往邺城拜见曹操，只有得了曹操亲口承认，他才可以成为氐王。
可是，阿贵一去邺城，就再也没能返回河湟。
数年后，他因‘饮酒纵欲’身亡，被葬在了邺城城外。而他的部落，很快就被李滕所吞并。曹朋和曹休汇合之后，也没有和曹休太多交流。
他知道，曹休心里已经有了妥善的安排。
此次他出征河湟，目的已经达到，不需要再去费那口舌，反而会得罪曹休。
建安十四年末，曹休下令，河湟氐人迁入凉州。
同时，又从中原迁徙了大批流民，往河湟定居……从此，河湟不复羌氐之河湟，汉胡混居，逐渐繁荣起来。李滕虽然没有达成愿望，更没有使李驹做到氐王的位子。可是李驹却成了曹休的部曲，并且甚得曹休所重。
李滕部落，迁至陇西郡。
随着时代的发展，不断汉化……在百年之后，李滕部落脱去了氐人之身份，并且与关中豪族李氏合并，成为李氏分支，并建立了陇西堂号。
不过，这和曹朋已经没有太大的关系。
经过数月调养，曹汲的病情已经好转许多，人也变得精神不少。而王买，伤势也逐渐康复。在曹朋出河湟返回陇西的时候，曹操的任命，也随之抵达。
任曹汲为大司农，官至九卿序列，留守许都。
王买，为城门校尉，秩两千石，拜河亭侯。这何婷，位于河湟西海之畔，也就是当年破羌的驻地。破羌被曹朋消灭之后，曹操下令设立河亭。于是乎，王买这个昔日的西部都尉，也得到了河亭侯的爵位，可谓是风光无限。
城门校尉，同样是一个极为重要的职务。
王买出任这个官职，除了是曹操嘉奖他过往数年来，镇守河湟劳苦功高，还有要他监视许都汉帝的意思。毕竟，曹操设王都于邺城，自然要加强对许都的控制。王买说起来，也是他曹操的人……更因为和曹朋这一层关系，被曹操视为心腹。还有什么人，能比王买更合适呢？
以二十九岁，出任城门校尉，不算独一份，却也少见。
曹朋一系的力量，更因此再上一个台阶。曹真当上了章陵太守，邓范成为武陵太守，典满许仪，已经官拜中郎将，而曹朋，更是司隶校尉。
当年小八义，除了已经死去多年的朱赞之外，基本上都走上了高位。
曹遵的官职最小，但却执掌丞相府十三曹之一的东曹。
这东曹，主两千石长吏迁除，包括军吏在内。其性质就类似于曹操秘书处的秘书长，朝廷一切官吏任免升降，全都要经过这里，权力巨大。
曹汲和王买接到任命，已有些日子。
不过由于曹朋吩咐，他不回来，两人都不可以走。
所以一直等到曹朋返回陇西，曹汲王买这才算是启程。一路上，曹朋小心的关照曹汲，并时常拉着王买说话。其实王买对马云禄最初，也存着怀疑。只是赵云在中间，他不好过多盘问。而今赵云马云禄夫妇归心，王买也就释然，表示对马云禄伏击他的事情，不会放在心里……
同时，他还大加赞赏，马云禄枪马纯熟，射术惊人。
王买也是一员大将，虽说是中了伏击，但却是实实在在，败在马云禄之手。
对于马云禄的武艺，也极为敬佩。
“好吧，我知道找你要子龙夫妇过去帮忙，你肯定不同意。”
王买拉着曹朋，笑呵呵的说道：“阿福，我没你的眼光，所以也招揽不来什么人。可你也看到了，我孤身一个出任城门校尉，若没几个贴心的，恐怕也不好做事。给我几个帮手吧，子龙夫妇你不会放，而且让他们去许都，也却是可惜了他们一身好武艺。那沙沙，能不能借给我？”
“不行！”
曹朋二话不说，便拒绝了王买的要求。
“不是我不肯放沙沙，实在是他那性子太过于暴烈，去许都反而给你招惹是非。”
“那我不管，你得给我几个人。”
王买和曹朋之间，自然不会客套，说话也非常随意。
这可让曹朋有些为难了……
“姐夫找我要人，你也找我要人……我离开河湟的时候，文烈也找我要人。
我身边的人，都被你们要光了，哪里还有什么人选？”
目光在身边众人身上掠过，沙摩柯立刻开口：“公子，我阿爹让我跟着你，你去哪儿，我去哪儿……你若是不去许都，那我也不去许都。”
赵云也要开口，却被曹朋拦住。
“子龙放心，你们就算要去，我也不同意。”
他想了想，招手示意蔡迪和杜恕过来。
“小迪随我多年，在军中做过，也曾就读书院。
他年纪虽然还小，但是遇事沉稳，且骑射超群……务伯呢？思路敏捷，也是可堪造就的人才。许都那边，经我之前屠杀，估计已不会有太多事情。该老实的，都会很老实，不老实的，也差不多被我杀的干净。
小迪和务伯，一文一武，当足以帮衬于你。
我只能给你他们两个……虎头，你莫瘪嘴，你若不要，我最高兴。我还想着留他二人在身边，多磨练一二。要，就是他二人；不然一个没有。”
王买当然不满意！
但也无可奈何……
谁让他没有那么大的名气？也没有曹朋那么毒辣的眼光？
没看蔡迪和杜恕两个，都是一脸的不情愿。对于这二人，王买倒也放心。
算起来，蔡迪是曹朋的儿子，是他侄儿。
杜恕呢？
他老子杜畿，出自曹朋门下，在荥阳也生活多年，绝对属于曹朋嫡系。
罢了罢了，有他二人，总胜于无。
王买心不甘情不愿的点头，却让蔡迪和杜恕，露出失望之色。
曹朋忍不住笑了，按着两人的脑袋瓜子，轻声道：“你们两个休要不满，到了许都，好好帮你虎头叔做事。记住，没有不能做事，不能学习的地方，只有不会做事，不愿学习的人……许都，那可是一个复杂之地。
你二人切不可以，掉以轻心。”
蔡迪杜恕，在马上躬身领命……
……
队伍来到了陇关，徐晃和汉阳太守石韬，都前来迎接。
“阳城，还没有攻克吗？”
徐晃和石韬，不由得露出了惭愧之色，点点头道：“马超极为坚韧，死守阳城月余，却犹自强横。他城中已无粮草，甚至靠食人以裹腹……
我倒是没想到，马超竟然如此厉害。”
曹朋没有说话。
沉吟片刻，他低声道：“马超，已山穷水尽，不过是靠一股气而支撑到现在，早晚必败。
与他总算是有那么一段交情，不如这样，让我去看一看。
广元，你立刻下令，兵退十里。
公明大哥也莫在继续攻击，徒增伤亡而已……
明日，我到阳城下，与马超见一面。总是好男儿，可惜了他一身本领。”
第704章是非善恶，谁人知晓？
“别吃我，不要吃我！”
阳城阴暗角落里，一个少年羌兵，缩在角落中瑟瑟发抖，不时呢喃自语。
两眼无神，骨瘦如柴。
整个人好像疯了似地，只要看到有人向他走来，就下意识的抓起身边的兵器，歇斯底里的吼叫。
这，只是阳城的一个缩影。
马超清瘦许多，再无当初锦马超风采。
两眼凹陷，颧骨凸出。不过精神看上去倒是很不错，只是眉宇紧蹙……
“一点粮食都没了吗？”
“没了！”
在他身旁，是跟随他多年的部将。
随着马休马岱和胡遵战死，那些被他招募而来的将领，纷纷逃离。几万大军，而今只剩下这城中数千人。除此之外，便是一直忠心耿耿，跟随马超出生入死的亲随，名叫马忠。这马忠是张掖人，自幼失去双亲，孤苦伶仃。父母死于仇池氐人之手，后来被马超收留，带在了身边。
对于马腾，马忠没有太多的忠诚。
但是对马超，马忠却是由衷感激和敬佩……
而今马超山穷水尽，身边部曲死的死，走的走，只剩下马忠一人跟随。
“主公，突围吧。”
马忠轻声道：“末将愿为主公掩护，请主公尽快突围。”
“突围？”马超苦笑一声，“我能往何处去？”
武威没了，金城没了，武都也没了……偌大西北，恐怕已经没有他马超立足之地。再说了，曹军将阳城围得水泄不通，徐晃曹洪张郃，单独一人，马超绝不会畏惧。可是三人……更不要说，还有十倍于己的曹军兵马。
这形势变化的实在是太快，快的让马超有些无法接受。
原本他占据了上风，可一眨眼，却落得个如此惨败这一次，他不仅仅是输了战事，甚至连起家的根本，也都输掉。可以想象，那些羌氐再也不会听从他的调遣。因为在他们面前，有一个更加强势，更加狠辣的曹朋。
一晃，六年！
曹朋已经成为一代名将，可他仍苦苦挣扎。
“往哪里去？”
“去漠北……我听说鲜卑人不正在和曹操交锋吗？”
“住口！”马超一声低喝，“我乃伏波将军之后，怎可能与那鲜卑人同流合污，俯首称臣？我马超一世，顶天立地，什么事都可以做，却绝不做那背祖求荣之事。”
马忠，登时无语。
纵观马超一生，无论他野心如何巨大，可是对异族，始终保持着警惕。
他威震西羌，令胡氐为之恐惧。
只可惜……
马忠叹了口气，也没有再继续劝说。
阳城，已经守不住了！
这本就是个小城镇，属于普通的要塞�