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暮春时节，江东多雨。
一场细密小雨笼罩在建康上空，更使人感到心头，有几分压抑。
张昭已经老了，不复当年的旺盛精力。
孙权在朝堂上斩杀薛综，着实吓坏了张昭。以至于回到家后，便病倒床榻，一直未能康复。他躺在榻上，看着床榻前跪坐几人，心中苦涩无比。
虞翻、严畯、程德枢，还有张温、骆统，这都是东吴重臣。
可是看这些人，一个个都面带隐忧之色。
虞翻轻声道：“我才得到子义传讯，恒王之子而今，率部屯兵泊罗江，攻势极为凶猛。子义数次与之交战，都未能取胜。伯文已经长大，武艺韬略更是不俗。子义虽善战，却也无法立刻取胜……然而主公却不问情由，数次派人前往长沙责问子义，又命徐盛前往督战，令子义极为不满。
若长此以往，只怕子义未必能坚持。他素与伯文亲善，若把他逼得急了，说不得就会归附伯文，长沙危矣。”
在座众人，连连点头。
张昭睁开那双浑浊老眼，看着虞翻，突然问道：“仲翔以为，如何才好？”
虞翻则叹了口气，“当务之急，老大人也要早作打算。
如今之主公，已非当初的吴侯。伯文之事，让他方寸大乱……而斩杀薛敬文，更令局势变得更加复杂。我听人说，南渡之人，都人心惶惶。”
薛综，不是正经的江东人。
他本是沛郡竹邑人，曹操征伐徐州陶谦时，举家迁移江东。
这薛综是当世大儒，著有诗赋难论数万言，更有《二京解》和《五宗图述》等著作流传。可以说，薛综在很大程度上，代表了南渡士人的利益。
而孙权杀了薛综，让许多人感到心冷。
张昭，也是南渡士人。
他面颊微微一抽搐，半晌后轻声道：“此话，只在座诸君知，仲翔说话，当需谨慎。再看看吧！而今马达水军尚未出动，局势也并非不可挽回。再看看，再做打算。”
虞翻等人相视，旋即点头应下。
不过，虞翻前脚刚走，张昭便立刻招来次子张休。
“叔嗣，你持我名剌，即刻前往吴县，拜会顾元叹。就说，请他多多照拂。”
“啊？”
张休听不明白张昭的话，不免一脸茫然。
可是张昭，却不肯与他说明白，只让他即刻启程。
顾雍在兴隆元年末，因身体不适，而请辞在家休养。整整一年多的时间，一直没有再露面，从众人视线中淡出。但张昭却隐隐猜测到，顾雍为何辞官。也许孙权不清楚，张昭却知道，顾雍可是师承于蔡邕门下。
而蔡邕两女，一个嫁给了曹朋，而今被封为一品信国夫人；而另一个，则嫁给了羊衜。那羊衜，便是而今下邳太守，楼亭侯，拜徐州司马。
换句话说，羊衜而今，就担当着庞德副手。
广陵曹军一应辎重，尽归于羊衜调派……
这样一层关系，顾雍岂能置之不理。想必他和曹魏，早已经取得联系，只不过在等待时机。那顾雍，是老牌的江东士族，有着即便是张昭也无法比拟的影响力。你别看他现在不吭不声，一旦时机成熟，他站出来振臂一呼，整个江东，说不得都会随之混乱……张昭和顾雍，也算是老朋友了！他怎能不了解顾雍的秉性？而今你看顾雍好像无事人一样，可他心里若没有盘算，如何能稳坐钓鱼台？说不得日后，真要拜托顾雍。
派张休过去，不会引人注意。
张昭也相信，顾雍一定明白他的意思……
待张休出发以后，张昭倚在了榻上。他闭上眼睛，发出了一声幽幽叹息。
江东，大势已去！
……
长安，武信公府。
曹朋眯着眼睛，观看演武场中，姜维和曹阳切磋比试。
两个孩子，都长大了！
曹阳而今年十一岁，而姜维，已经十二。
两人一个拜在黄忠门下，一个则随赵云习武。黄忠的风雷刀法，以及赵云的盘蛇七探，尽得真传。坐在场边，看着两个小子舞动刀枪，曹朋倒是心情愉悦。
在一旁，诸葛亮和法正也正津津有味的点评。
曹彰果然不负曹朋所预料那般，是一个宽厚之主。他性情豪爽，气度很大。
这里面，又有当年曹朋与他讲解世界之大，有莫大关联。
曹彰继位后，一方面重用荀彧等一干老臣，另一方面，有大力提拔诸如庞统、黄权、刘巴等新人。朝中一派兴隆气象，也使得很多人放下心来。
唯一让曹朋不满的，便是曹彰对曹冲的态度。
他没有杀曹冲，也没有把他囚禁，只是斥责一番后，还给曹冲封了一个邺侯之位，让他留居邺城。这也是环夫人恳求之后，曹彰做出的决定。
按照曹朋的想法，就算不杀曹冲，至少也该把他囚禁起来。
但曹彰却没有接受，反而斥责了曹朋一番。
这也是曹彰，第一次反对曹朋的意见。对此，曹朋是且喜且忧。喜得是，曹彰终于有了一个帝王的觉悟，知晓乾坤独断；可忧的是，他这样子优柔寡断，终究不是一桩常事。长久以往下去，说不得养虎为患。
但这是家事，曹朋无法参与过多。
“公侯，睿皇子来了！”
就在曹朋沉思时，忽听一旁家臣禀报。
曹朋忙坐直身子，扭头看去。但见小路上，曹睿蹦蹦跳跳，一路跑来。
“爹……公侯！”
曹睿隔很远，便欢声叫道。
虽然过继了近四年，可是曹睿看到曹朋的时候，还是忍不住，想要称呼‘爹爹’。
曹朋向左右看了一眼，法正和诸葛亮忙起身退下。
曹睿身后，还跟随着吾彦。
一副忠心耿耿的模样，在距离百步左右，便停下脚步。
“我……皇子近来可好？”
“我……挺好的，就是想公侯……皇后好严厉，总是找我麻烦。娘说，要我忍耐，可我真不愿意再忍下去。爹爹，我想回家……可以吗？”
孩子稚嫩的声音，触动了曹朋心中最柔软的地方。
他搂住了曹睿，用只有他父子两人可以听到的声音说：“小睿，别急……等时机成熟了，爹爹自会让你回来。不过在此之前，你还要忍耐。
过些日子，我会派人去陪你，小睿若想念爹爹，就让吾粲告诉我。”
“嗯！”
花园中，只剩下了曹朋父子二人……
……
“公子，长安居大不易啊！”
送走了曹睿之后，诸葛亮和法正上前。
“此话怎讲？”
诸葛亮看了一眼法正，轻声道：“陛下此次出征，却未让公子领兵。若说他心里没有一点忌惮，亮怎么也不能相信。当然了，陛下对公子，还是很信任。这一点，从他任公子为大将军，位极人臣，坐镇长安，便可以看出。只是这信任，能持续多久？亮却有些怀疑……而今，除了公子功高震主之外，尚有睿皇子牵扯其中。时间久了，难保陛下不生猜忌。”
曹朋面颊抽搐了两下。
他深吸一口气，轻声道：“那孔明以为，我当如何？”
“公子在长安多一日，于睿皇子就多一分不利，而陛下也就多一分猜忌。
公子为大将军，可是手中无兵之大将军，与那砧板上待宰鱼肉，有何分别？公子想要为睿皇子考虑，想要为以后筹谋，单凭先帝传下的免死铁券，并无用处。亮以为，居长安则死，领兵于外则生，请公子三思。”
曹朋沉吟之后，轻轻点头。
可问题是，如何才能出去呢？
法正微微一笑，“我听人说，轲比能近来颇不安生。
其人与丁零呼揭和漠北匈奴牵连甚深，弄个不好，就会出兵攻打灵州……
说不得到时候，鲜卑王素利，会派人求援。
公子何不趁此机会，出兵相助，驻守灵州呢？到时候，也就一切水到渠成。”
鲜卑王素利，不过是个傀儡。
而今鲜卑真正做主的人，是洪都。
这个洪都，与曹朋关系极为亲密，曹朋曾救过他的性命，而且一手把洪都扶到了部落大人的位子。换句话说，洪都就是曹朋的人，只是并无太多人知晓。
曹朋心里一动，沉吟不语。
片刻后，他轻声道：“此事，我自有主张，你二人，莫再与他人提及。对了，孔明……我听说你弟弟身体不好，是不是让他回长安来呢？他学问甚好，又有施政经验，我看可以在太学领个职务。睿皇子年纪也不小了，该就学了……我还是希望，能有一个明白人，传授他学识。”
曹朋说的，是诸葛均。
不过此时诸葛均，对外还是名叫葛均。
本来诸葛亮归附后，曹朋曾有意让诸葛均改回原来的名字，但是被诸葛亮拒绝。
而今看来，诸葛亮还是有先见之明。
知道诸葛均身份的人不多，除了少数心腹之外，便只有司马徽知晓。
然而司马徽在去年，已经过世。
如此一来，诸葛均的身份，知之者更少。
就连而今河西郡太守胡班，与曹氏那么亲密，都不清楚诸葛均的来历。
诸葛均学识好，也有谋略。
再加上吾粲、吾彦等人，以及甄氏族人的暗中相助，足以令曹睿高枕无忧。
诸葛亮大喜！
把诸葛均调回来，也就代表着诸葛氏的利益，将得到保证。
他连忙向曹朋道谢，“吾弟自然适合。”
“如此……就这样吧。
我一会儿要去我姐夫家中探望。他这人，太喜欢认真……当上个大理寺卿，本以为能轻松些，可而今看来，却远比当初做那并州大都督辛苦。
我阿姐私下里说过好几次，我再不去探望，少不得又要被训斥。”
诸葛亮和法正微微一笑，“公子只管去，一会儿几位小公子，也要上课了。”
曹朋点了点头，便带着王双，离开了武信公府，直奔大理寺而去……
第732章噩耗
大理寺，位于新长安城朱雀门内。
衙署气象森严，格外庄重。这里是执掌天下刑狱之所，也是大魏帝国司法命脉所在。
曹朋来打大理寺时，正好遇到冯超出门。
这冯超，也是邓稷身边的老家臣了其父原本是海西县县令，后被海贼所杀。冯超带着一干巡兵，为躲避追杀，不得不在山中为盗贼。后来是邓稷前往海西为官，收服了冯超。凭借一手出神入化的射术，很快站稳脚跟。并跟随邓稷从海西一路北上，在并州更立下了无数的功勋。
当初和冯超一起跟随邓稷曹朋的人，大都已出人头地。
就连胡班，也做上了河西太守的位子。
本来邓稷返回长安时，有意为冯超做一个妥善安排。凭借冯超的功劳，加上邓稷的地位，哪怕是在五军都护府安排一个要职，问题也不大。
但冯超却不愿意，最终选择和邓稷一同来到长安。
而今，冯超在大理寺担任司直，是一个不起眼的小吏。但整个大理寺都知道，这大理寺上至左右少卿，下至属员，谁也开罪不得冯超。那是邓稷的心腹若不是不识字，不晓刑律，说不得也是个少卿的职位。
冯超的俸禄不多，但邓稷给他的赏赐，却不计其数。
所以，在长安也置办了宅院，算是小有身家。平日里就算是一些官员，也不敢得罪冯超。
“公侯，怎地深夜来此？”
冯超连忙向曹朋见礼。
曹朋笑了笑，“我大兄还在处理公务？”
“是啊，今日东都发来刑狱，牵连甚广。
老爷正在公房中查阅，我刚才劝他回去，也被斥责一顿。公侯来的正好，老爷这几日太过操劳。你把他接回去，让他好好休息一下为好。”
这侯府上下，恐怕也就冯超敢这么说话。
曹朋点点头，让冯超把他带去公房。只见屋中灯光有些昏暗，邓稷正伏在案上，翻阅公文。听到有人进来，邓稷顿时不耐烦吼道：“说过休要打搅，怎地还……咦？阿福你怎么跑来了？是不是你阿姐又告状了？”
邓稷说着，起身绕过书案，把曹朋迎入房内。
冯超把灯光挑亮许多，而后与王双出门守护。
回长安已经一年了……邓稷看上去，比之当初在并州时，还要憔悴瘦削。
曹朋不满道：“姐夫，你这样子可不成。
劳逸结合，有张有弛才是正道。每日这般操劳，难不成想要我阿姐守寡吗？
你若再不注意，我就与陛下知，让他罢了你大理寺卿职务。”
“正要回去，正要回去。”
邓稷不由得呵呵笑了。
他对这职位很在意……要知道，邓稷最初学得便是刑律。后来机缘巧合，成为地方大员。可内心里，他最希望去的地方，还是这大理寺的前身，廷尉。
可惜，他身有残疾，一直不得如意。
好不容易到了他心仪之地，自然废寝忘食工作。
不过他也知道，曹朋是为他着想。
给曹朋端来一杯蜜浆水，邓稷坐下来，轻轻拍着脑袋，“非是我不愿回去，只是这刑案太多……许多刑案，要重新处理，所以有些忙碌。
对了，你今晚怎么来了？”
曹朋却没有立刻回答，而是在三思之后，问道：“姐夫，你觉得王双如何？”
“王双？当然不差。”
邓稷疑惑的看着曹朋，有些不太明白。