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“那么然后呢，马斯特司？
“老天在上！腰包也鼓了！自信更是与日俱增。你便在此时开始亮出了獠牙，马斯特司。所以你才会陶醉于勒死安德蕾·库珀那样的女孩，为的是展现你在两性关系上的绝对主导能力。”
H。M。停了下来。
海风劲吹的吸烟室里，丹尼斯·福斯特瞥了瞥贝莉尔。
一个活生生的人像正在他们眼前慢慢成形，线条渐趋明朗，色彩和姿态也逐步丰满，就连那恶魔般的思维亦不例外。麻烦的是，这个人偏偏就缺一张脸，真让人抓狂。贝莉尔双唇蠕动着像是要吐出什么话来，丹尼斯轻轻一嘘止住了她。二人听得H。M。继续说道：
“你自视为难遇伯乐的青年才俊，马斯特司，这骗过了那些极易轻信他人的女子，也瞒过了愚蠢的警察。但那太危险了，而且也没有必要。所以，当最后一次从警方眼皮底下逃之夭夭以后，你就消失在人海中，隐身于这小地方，直到杀害米尔德里德·莱昂丝，才算重新浮出水面。现在我问你，马斯特司，你究竟会采取什么对策呢？”
马斯特司好像是长长出了一口气。
“啊哈！”H。M。循循善诱，“所有事实你都掌握了，孩子，你是否看出现在应该怎样解读它们呢？”
“我知道，”马斯特司喘着气，“老天，我知道！”他抬螅っ牛稚笃厮担澳敲此档秸獍乖嗟牟ɡ紫壬衷谟玫拿质恰�
此时浪头飞花玉碎，水滴径直扑上窗玻璃。一张凶神恶煞般的面孔突然出现在丹尼斯他们眼前。H。M。显然是听到了鞋子磨蹭地板或者别的什么动静，遂搞了个突然袭击，那颗秃瓢像木偶一样直挺挺伸过来，两束目光牢牢钳住两个窃听者。
“喔呵！”他冷冰冰地招呼。
“嗯，爵士？”
“你们俩一直在偷听我们侃大山咯？”
“不错，”丹尼斯答道，“但收获不多。”
“过来吧，”H。M。说。
二人随H。M。近前，马斯特司探长神色凝重，坐在藤椅里，膝盖上摊着他的笔记簿。他简单地朝二人点头致意，继而又埋头疾书。H。M。扫了丹尼斯他们一眼，两手叉腰。
“如果您什么也不想透露给我们的话，”丹尼斯绝望地说，“那就别说好了。但您可能有兴趣知道一下，达芙妮已经和布魯斯私奔了。”
“嗯哼，我知道。”H。M。板着脸。
“还有，”贝莉尔喊道，“昨晚有人潜入旅馆，将布鲁斯的房间捣了个稀巴烂。”
“这我也知道了。”H。M。回答。
“重要的是，”贝莉尔还在坚持，“如果您希望用那剧本的几页原稿来证明些什么的话——唔，已经办不到了。它们不见踪影，被人偷走了。”
“噢，不，”H。M。将手伸进上衣里面的口袋，掏出一叠折成长条形的稿纸甩了甩，“在我这儿呢，小姑娘，昨晚离开时捞走的，”他扶了扶眼镜，对着手稿眨眨眼，“至少是大部分都拿来了，有一张掉到地上，我估计现在还在那里。老实说，我百分之百肯定它还在原处，和布魯斯·兰瑟姆写的那张便条一起。虽然如此——”
他把信纸塞回衣袋。
“这些最多只算间接证据，”他拍拍口袋，“并不能指控波雷谋杀的罪名。所以我才请你们两位下楼来，好问问你们……”
窗户嘎嘎直响，马斯特司探长突然合上笔记簿。
“我办不到，爵士！”他抱怨，“早就告诉过你，我办不到！”
“闭嘴，马斯特司。”
“韦斯小姐和福斯特先生不该卷进来。”
“是吗？”H。M。反问，“呵！不行吗？”
“我直说吧，这太危险了。”
“的确，”H。M。身后浓云如墨，白浪滔天，“而且达芙妮·赫伯特也正身陷险境。她此刻可能正面对一生中最严重的危机。事不宜迟。”
他转身面对丹尼斯和贝莉尔：“你们想必已经忧心如焚，”H。M。温和而又略显尴尬地大声说道，“我也不想再折磨你们了，弄得好像……好像……”他一手遮住眼睛。
“你们看，情况是这样，我本打算今天下午要进行一次小小的探险，独自一人。但现在我想知道你们两位是否愿意同行，只是即将发生的事或许会不太愉快。”
丹尼斯看了看贝莉尔，她虽甚为害怕，但神情果决。
“不愉快——为什么？”
“因为当罗杰·波雷被逼到死角时定会作困兽之斗，”H。M。答道，“他绝不会束手就擒的，我先警告你们。那么，你们还想去吗？”
第一次，从遥远的天边，雷声隆隆滚来。
①西里尔·埃德温·密奇逊·乔德（Cyril Edwin Mitchson Joad，1891——1953），英国哲学家，曾长期在BBC主持广播节目，頗受听众欢迎。
②位于伦敦北部。
③Lyceum Theatre，伦敦的著名剧院，创办于1765年，亨利·埃尔文的多部剧作在此上演。——译者注
④莎士比亚名剧《威尼斯商人》中的主角。——译者注
⑤《威尼斯商人》中的台词。达科特（Dukat）是古代普在欧洲通用的金币。
⑥这里指的是卡尔创作于1940年的H。M。系列作品And So To Murder。
⑦唐璜（Don Juan），15世纪的西班牙贵族，是风流成性的浪荡子。许多诗歌、戏剧均以其作为主角。
第17章
越过H。M。的肩膀，丹尼斯瞅见警车的仪表盘上那发光的时钟，正指向两点二十五分。
苍白的闪电划破天幕，炸雷接踵来袭，声震云霄。现今的雷声每每令人焦虑不安，并非是托赖自然界深不可测的伟力，而是因其听来实在与仅仅几年前那撕裂伦敦天空的炮火过于相似之故。
这儿当然不是伦敦，但丹尼斯也搞不清究竟身处何方。
刚刚下起不久的倾盆豪雨冲刷着挡风玻璃。事实上吃完午饭离开旅馆时就已狂风大作，但此刻风向更是回旋错乱，雨幕连天，极低的可见度之下，丹尼斯完全失去了方向感。
贝莉尔与丹尼斯坐在后排，驾车的是H。M。。这辆轿车体型庞大，但却是个老古董，车窗上拉着浅色窗帘。说老实话，H。M。的确是个糟糕透顶的驾驶员，习惯于心不在焉地推着手刹车不放；又或是端坐不动神游他方，眼睁睁看着轿车直挺挺冲向一堵石墙。
“亲爱的！拜托！”贝莉尔哀求。
“依我看，”丹尼斯提议，“让我来是不是更好……”
“不行！”H。M。一口回绝。
他们出旅馆往南，沿着颀长的海岸线，在开阔的乡间公路上开了几英里。暴雨丝毫不留情面，铺天盖地当头压来，就连左方的海面也是汹涌滔天，一片白茫茫。但当H。M。为避开一处毁损的路面而离开主路之后……
丹尼斯稍稍拉开窗帘往外看去。
又一道闪电令周逍景致在瞬间变得极为清晰。他发现他们正接近一片乡间树林，可以辨别出，路两边各自立着一根石柱。没有围墙，没有界线，只是两根石柱顶端各蹲着一尊雕像。前方湿淋淋的树丛后，丹尼斯瞄到一眼他从未在英格兰乡间见过的东西。
那是一座塔，一座荒凉的高塔，由粗粗砍伐而来的木材建成。
四周一片昏暗，隆隆雷声反响不绝于耳，震得人心神不宁，更令他怀疑自己的视觉。车身颠簸得厉害，贝莉尔不得不抓住丹尼斯好保持平衡；一只车轮哧啦啦碾过泥浆，然后车身才勉强稳住阵脚。
H。M。不时扫视着仪表盘上的时钟，一语不发。
“丹尼斯！那是什么？你看见什么了？”
“没啥要紧的。”
贝莉尔附耳过来悄声说：“他要把我们带到哪里去？你知道吗？”
“一无所知。”
车内潮湿迷蒙的气息，从旅馆借来的雨衣和橡胶鞋那股味道，挡风玻璃上不停甩动的雨刷，还有H。M。那头戴软帽身披油布雨衣一动不动的身影，都把一股不真实感挤进他的脑海。身处茂密的树从中，风似乎也已经静止，他们仿佛出脱于这个世界之外。
H。M。往右拐上另一条路，五分钟后他们就离开了树林的萌蔽，田野间风势如潮，暴雨像鞭子一样抽打过来。丹尼斯望了望开阔的乡野，同时……
“贝莉尔，看见了没？”
“看见什么？”
“又一座怪塔。我是借着前车灯的光看到的。而且好像每个方向都有路可通。”
他们还是在窃窃私语，没人敢打扰正在开车的H。M。。湿气潜入鼻腔和肺部，丹尼斯开始觉得这趟旅程会和时间之河一样，永无止境地延续下去。突然，一间波型钢搭成的小屋出现在眼前，漆成褐绿色，门是开着的。
H。M。驾车呼啸而入，踩下刹车和离合器，猛拉手闸，并迅速将所有车灯关掉。于是除了铁皮屋顶上连绵不绝的雨声，四周便再无其他了。
“现在听好了，小姑娘，”H。M。在黑暗中说。
“嗯？”贝莉尔有点慌乱，“您在哪里？”
“就在我一直坐着的地方。接下来我要说的话你会仔细听吗？”
“那当然！”
“说不定再过片刻，你就将面临一连串难以忍受的危险际遇，但其中并没有什么东西会真正伤害到你，明白吗？”
“知道了！只是什么……？”
“现在你得向我保证，绝不会有尖叫、跳脚或诸如此类的举动。我是认真的，小姑娘。如果你办不到的话，我们就此打住，原路返回。怎么样？”
“我保证。绝对不拖后腿！”
“很好。穿上雨衣和橡胶鞋了吧？爬出这老爷车，跟我走。”
风势小了些，但依然很难在大雨中睁开眼睛。天地间湿漉漉黏糊糊一片，天光仅足以让他们看清来时路上深深的车辙。丹尼斯正讶异于两道车辙的宽度，随即便完全沉浸在身边极尽萧条的气氛之中。
不仅仅是那种任何人在一座乡间小屋都会体验到的孤寂，而是无边的荒芜肃杀，有如被炮火轰炸过的焦土、被洗劫一空后的城市，有如原本欣欣向荣的整个星球被扼杀了所有生命以及为它带来勃勃生机的思想与感情。
又一阵闷雷隆隆滚过他们头顶，天穹下余音绵绵不绝。丹尼斯意识到在任何方向上数英里之内，都是死气沉沉的乡野。
死亡。
他听见贝莉尔溅起水花的脚步声，当她险些绊倒时他连忙上前搀住手肘。然而那个词语又在意识深处鸣响——死亡！——如雷鸣般直截了当，如那些空旷荒凉的高塔、无石墙可依傍的门柱般生动形象。
“跟上！”H。M。轻声召唤。
H。M。拐向左侧指了指路，他们发现自己面前只不过是一座普普通通的英格兰农舍而已。
或者，说它曾经是一座农舍更为妥当。它坐落于距离马路约五十码处，前方有一道低矮的石墙，以及平坦的场院。屋子由石头砌成，想来曾经一身雪白，但如今这外衣已完全沾染成脏兮兮的灰色。前门两边各有一扇窗户，窗玻璃都已碎裂；门上方的窗户更多。屋顶的瓦片七零八落，两丛月桂树分别盘踞在前门两侧。
此地原来应该是个农场，但这小屋现在已经和四周的田野一样了无生气。他们看见屋后是个围墙环绕的庭院，其中有一辆农用篷车和一辆颓然倒地的干草拖车。
“我们到了。”H。M。说。
大雨中，贝莉尔湿淋淋的手掌在眼前搭起凉棚，紧咬了唇，裹在头上的纱巾也已湿透。
“谁在里面？”她问。
“现在还没人，”H。M。说，“或者，至少我希望没人。”
“您知道的，“贝莉尔突然注意起来，“这地方是那种——我知道！会闹鬼！”
H。M。转过身来：“你的意思是？”
“有种强烈而狂暴的感情积蓄在里面，”她有点语无伦次，“源源不绝！骇人得很！就在那里！我不是玩什么通灵术的花样，可我告诉您，我就是知道。”
“你说得没错，小姑娘，”H。M。同意，“说得对极了。“
丹尼斯多少想释放一下焦躁的情绪，率先大步走上前去。距屋门还有十码左右时，脚下踢到泥浆中一个小纸盒，因为完全被水浸湿，几乎没有动弹。他弯腰瞧了瞧，发现是个弹药盒。
他的眼睛离地很近，于是发现了另一个小玩意儿：一颗黄铜子弹壳，半埋在泥里。然后在密集的雨滴中又看见一颗，几尺开外还有一颗。
丹尼斯瞅了瞅小屋，两道闪电掠过，头一道十分短促，但后一道死灵