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，而且话题将会很广。
他还活着，目前这比什么都重要。桑迪暗自笑了笑。他想起当初他们为帕特里克送葬的情景。那是一个阴沉寒冷的日子，伴着牧师的送别将文和特鲁迪有节制的啜泣，他们将骨灰盒徐徐放人墓内．颇有讽刺意味的是，当时帕特里克就藏在不远处的一棵树上，正观看他们的悲哀．此情此景在这三天的报纸上均作了报道。
他先是设法藏匿，然后夺走那笔巨款。大凡男人到了中年总有感情危机之类的事发生。解决危机的方式有两种：要么另找一个妻子，要么一头扎进学问堆。而帕特里克的方式却很奇特。他是以装死、窃取9000万美元、失踪等行为来告别自己的烦闷。
倏忽间，桑边想起了汽车里的那具尸体。他驱逐头脑中的幽默，开始发话。“帕特里克，比洛克西有—大群人正等着欢迎你的回归呢。”
“主人公是谁？”
“很难说。特鲁迪两天前提出了离婚诉讼，不过这个麻烦还算是最小的．”“你的话有道理。要是我没猜错，那笔巨款她想分一半。”
“她想得到许多东酉。另外大陪审团已经控告你犯有一级谋杀罪。州里的大陪审团，不是联邦的大陪审团。”
“我已经在电视里看到了。”
“这么说所有的诉讼你都知道罗？”
“是的。为了让我获得最新消息，美国有线新闻电视网干得很勤。”
“这不能怪他们，帕特里克。你的事可是个大新闻。”
“谢谢。”
“你打算什么时候和我谈谈案子？”
帕特里克翻了翻身、凝视桑迪身后。那里没有别的，只有墙，洁白无瑕的墙。不过他的思绪却在墙外。
“桑迪，他们用酷刑审问我。”他一字一句地说，声音更加平静。
“谁用酷刑审问你？”
“他们把电线固定在我身上，然后接通电流，用这种方法逼我招供。”
桑迪站起身，走到床前，把手搭上帕特里克的肩膀。“你对他们招供了什么？”
“我不知道。我什么都记不起来．他们不停地给我注射麻醉药。除这些地方。”他举起左臂，让桑迪看上面的累累伤痕。
桑迪找到开关，扭亮了台灯。他仔细地看了看。
“天哪！”他发出惊叹。
“他们不停地逼我说出钱的下落。”帕特里克说，“我晕过去，又醒过来，然后他们重新对我施用电刑。
桑迪，我担心自己说出了那姑娘的情况．”“那个律师？”
“是的，那个律师。她告诉你她叫什么名字？”
“利厄。”
“嗯。好的。那么她就叫利厄。我可能把利厄的情况说出来了。事实上，我几乎能肯定我已经说出来了。”
“帕特里克，逼你招供的是谁？”
一他闭上眼睛，皱了一下眉，因为腿上又发出了疼痛。此时伤口肌肉尚未长出新皮，不时有一阵阵痛感。他轻轻地翻了身，仰面躺着，然后往下拉开被单，露出了上身。“桑迪，你看。”他一边说，一边用手在胸部的两个大伤口上方来回比划，“这就是证据。”
桑迪凑上前，细看了那两个大伤口。那是一些暗红色的伤疤，周围的皮已经削去。“谁干的？”他又问。
“不知道。有一大帮人。整个房间挤满了人。”
“那是在什么地方？”
帕特里克不免为自己的朋友感到遗憾。他是那么急于知道事情的来龙去脉，而不仅仅是酷刑逼供。
桑迪，以及这世上的所有人，都想知道那吸引人的具体事实。确实，帕特里克的经历很不一般，但他不知道应该向他提供多少事实。像他烧毁汽车的细节和车中尸体的情况，就根本无人知晓。但是他能向自己的律师兼朋友提供被俘和酷刑逼供的情况。他又挪动了一下身子，将被单拉靠下颏。此时他已有两天没有用麻醉药。他竭力忍住剧痛，避免注射任何针剂。
“桑迪，把椅子拖近点，坐下来。还有，把台灯关掉，那灯光让我难受。”
桑迪连忙照办。他尽可能地靠近床边坐着。“桑迪，他们是这样对待我的。”若明若暗的光线中，帕特里克开始发话。他从自己在蓬塔波朗镇跑步时遇到一辆轮胎瘪了的汽车说起，叙述了被抓的全部经过。
帕特里克被安葬时，阿什利·尼科尔才两岁零一个月。幼小的女儿对自己的父亲毫无印象。她只记得，兰西是在这幢房子里生活的唯一的男人，也是她妈妈身边的唯一男人。他不时送她去上学。三个人常常像一家人似的在一起用晚餐。
葬礼之后，特鲁边把她和帕特里克共同生活的所有照片和其他物件都藏了起来。阿什利·尼科尔从未听到有人提及帕特里克这个名字。
然而一连三天，记者在他们屋外的街道安营扎寨，孩子自然要提问了，她的母亲故意装聋作哑。这屋前屋后的空气确实紧张，连六岁的孩子都感觉到了。特鲁迪耐心等待。直至兰西外出拜访律师，她才吩咐女儿坐在床上，两人谈了一会儿话。
首先她承认自己以前结过婚。事实上，她已经结婚两次。不过她认为，关于第一个丈夫的情况，还是等阿什利·尼科尔长大一些后再告诉她的好。这第二个丈夫的情况，正是现在要和她说清楚的。
“我和帕特里克结婚的第四个年头，他干了一件很坏的事。”
“什么坏事？”阿什利·尼科尔问。她惊讶和感兴趣的程度都超出了特鲁迪的预料。
“他杀了一个人，而且让别人看起来好像是发生了很严重的车祸。要知道，当时汽车烧起来了，是帕特里克的汽车、警察在车内发现了一具尸体。火扑灭后，警察以为那尸体是帕特里克。大家都这么认为。
帕特里克死了，被烧死在汽车里。我很伤心，因为他是我丈夫，我很爱他。我们把他埋葬在公墓。现在，过了四年，他们发现帕特里克躲在很远的地方。他逃跑了，躲了起来。”
“为什么？”
“因为他从朋友那里偷了很多钱。他非常坏，想把那些钱都留给自己。”
“他杀了人，偷了钱。”
“对，宝贝。帕特里克不是好人。”
“妈妈，你嫁给了他，我为你感到难过。”
“是的。不过，宝贝，有件事还得让你知道。我和帕特里克结婚后，生下了你。”她故意停了停，观察那双小眼睛，看她能否领悟这句话的含意。但显然，她不能领悟。于是她握着阿什利·尼科尔的手说：“帕特里克是你的爸爸。”
她茫然望着自己的母亲。“但是我不要他做我——”“很抱歉，宝贝。等你长大一些后，我会给你解释的。不过现在帕特里克要回来了。这个事实必须让你知道。”
“那么兰西呢？难道他不是我的爸爸？”
“不是的。我和兰西只是一块儿生活，没有别的。”特鲁迪从不允许她管兰西叫爸爸。而兰西，也从没表现出自己有丝毫的做父亲的兴趣。特鲁迪是个单身母亲。阿什利·尼科尔没有父亲。这种情况极其普遍，也极易被人们接受。
“我和兰酉是多年的朋友，非常好的朋友。”特鲁迪继续解释，防止女儿提出一连串的疑问，“他非常爱你，但不是你的爸爸。无论如何，他都不能说是你的爸爸。而帕特里克，恐怕才是你真正的爸爸．但是，我并不要你替他担心。”
“他会不会来看我？”
“不知道。不过我会坚决阻止他接近你。他很坏，宝贝。你两岁时，他就遗弃了你。他也遗弃了我。此外他还偷了很多钱，躲了起来。既然从那个时候起他就不管我们，现在也不会带给我们什么好处的。要不是他被抓住，他决不会回来，我们也决不会看见他．所以对于帕特里克和他的所作所为，我们用不着担心。”
阿什利·尼科尔从床的另一头爬过来，偎在母亲怀里。特鲁迪紧紧地搂着她，并爱抚地拍着她的身子。“没什么了不得的，宝贝。你根本不用害怕。这些话我是不愿对你说的。可是一来外面聚集了那么多记者，二来电视里成天播放那些东西，我想最好还是告诉你。”
“那些记者为什么聚集在外面？”阿什利一面问，一面紧攥着母亲的手臂。
“不知道。我巴不得他们离开。”
“他们想干什么？”
“拍你的照片，也拍我的照片。凡是有用的照片，他们都要拍。他们把这些照片印在报纸上，与一些谈论帕特里克和他所干的坏事的文章放在一块。”
“这么说他们是因为帕特里克才来的？”
“是的，宝贝。”
阿什利转过身，直视着特鲁边的眼睛。“我恨帕特里克。”她说。
特鲁迫不相信似的摇摇头。然后她紧搂着自己的女儿，脸上露出了笑容。
兰西出生在波因特卡德特，并在那里长大。那是比洛克西海湾中一个小岛上的古老社区。该区居住着捕虾的渔民，此外也有许多移民。鉴于兰西自小在这里长大，至今他在这儿还有许多朋友。其中一人叫卡普。兰西当年正是在和这个卡普一道走私大麻时遭到了缉毒警察的拘捕。卡普驾驶那辆满载毒品的客货两用车，兰西手持猎枪睡在大捆大捆的毒品中。
直至缉毒警察唤醒兰西，他才明白遭了厄运。卡普和兰酉聘请同一个律师，接受同一判决，又同在19岁时一道被投入监狱。
卡普开了家小酒店，又放高利贷给制罐头的工人。兰西是在小酒店的后厅与他见面的。尽管随着特鲁迪变得富有，兰西和她一道迁往莫比尔，卡普和兰西见面的机会越来越少，但两人至少每月要会一次面。卡普看了报纸，知道他的朋友遇到了麻烦。事实上，他正等着兰酉哭丧着脸上门，到他这里寻求一些同情。
他俩一边喝着啤酒，一边闲聊。卡普非常鄙视特鲁迪。过去他常嘲笑兰西是特鲁迪的跟屁虫。“那个婊子怎么样？”他问。
“挺好的。不过从他被抓后，她心里很乱。”
“她应该担心。总共她得了多少人寿保险金？”
“几百万。”
“报纸上说是250万。不过那条母狗花钱如流水，肯定所剩无几了。”
“这些钱还是牢靠的。”
“牢靠个屁。报纸上说，那家人寿保险公司已经对她提出了诉讼。”
“我们也请了律师。”
“请了律师又怎样？要是律师能解决她的问题，你还能上这儿来？你到这儿来是因为你需要帮助。”
兰西笑了笑，呷了口啤酒。接着，他点燃一支香烟。在特鲁迪身边，他是从来不抽烟的。“齐克在哪里？”
“果然不出我所料。”卡普恼怒地说，“她遇到了麻烦，怕钱保不住，就让你上这儿收买齐克之类的空货，好替她做蠢事。他要被抓，你也要被抓。你栽了跟头，她马上把你忘了。要知道，兰西，你是十足的傻瓜。”
“一这我知道。齐克在哪里？”
“蹲了监狱。”
“哪里的监狱？”
“得克萨斯。他贩卖枪支，被联邦调查局特工逮住了。要我说，你别做这种蠢事。那家伙回来后，肯定前后左右围着一大帮子警察。他们会把他关在某地，连亲生母亲都不能靠近，因为这关系到一大笔钱能不能收回来。他们会保护他，直到他说出藏钱的地方为止。你想杀死他，首先就得杀死五六个警察。还是死了这份心吧。”
“想个办法。”
“想办法？你能想出什么办法？你什么时候变得这样聪明啦？”
“我可以找别人干。”
“出多少钱？”
“不惜代价。”
“有5万吗？”
“有。”
卡普深深吸了口气，扫视酒店四周。接着他把胳膊肘撑在桌上，倾身怒视自己的朋友，“兰西，你怎么这样不开窍呢？要知道。你这人是不善于动脑子的。
姑娘们喜欢你，是因为她们认为你长得帅，而决不是因为你会动脑子。”
“谢谢你，朋友。”
“大家都要那个家伙活着。想想看，大家都要他活着。联邦调查局特工、警察、丢了钱的人，大家都要他活着。唯独那个让你住在她家的贱货需要他死去。
你要是做了这件蠢事，想办法把他杀了、警察会去找她。她当然推得一干二净，而你就得去坐牢。这是三岁毛孩都懂的道理。他死了，她就能留下那笔钱。你我都知道，只有钱才对她最重要。而且因为你有前科，你得回帕奇曼监狱，从此了却自己的余生。而她甚至连信都不会写给你。”
“我们5万美元能办成事吗？”
“我们？”
“是的，你和我。”
“我只能给你介绍一个人，别的都不干。这事我不沾边。我料定它不会成功；一切