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“哈哈哈……”
笑声隐约传到了亭子外，沿着水面又传得更远更远。
“好啦，不说这些。你快把昨儿那事的后续告诉我吧，先生们居然都不主动和我说起，太吊人胃口了。”
“状元楼那事？哦，是这样的……”
在顾澈努力整理思路，向云若辰说起昨天他们在状元楼里遭遇的那桩意外时，楚青波刚从深沉的睡眠中醒来。
这座四进的大宅院，是楚家在京城的产业之一。类似这样的产业，光是在京城里就不止一处。
楚青波坐起身，清咳两声，扶着头只觉得浑身都使不上劲。
两个娇怯的小丫鬟赶忙过来服侍，披衣擦面，端茶送药，生怕一点做不到位。
“不用你们服侍。”
楚青波不耐烦地说了句，声量并不如何大，态度也不见得严厉，两个小丫鬟却都噤若寒蝉地退到一旁，垂着头不敢说话。
她们都是别院里原有的下人，冯管家看大公子进京只带了个书童，特意拨她们一共四人到大公子屋里来服侍。
刚刚见到大公子的时候，她们全都呆住了。世上竟有这样好看的男人，比那些来府里唱过戏的花旦还要漂亮。她们四个是冯管家在别院众多丫鬟里精心挑选出来的，总觉得自个长相也算不错了。但和大公子一比……呃……怎么比嘛！
她们中的两个，叫桃红和烟绿的，见了大公子以后就开始不对劲了，那眼里的波光春色只要不是瞎子都能看得出来。
尤其是桃红，更是下十二分苦功打扮自己，腰身束得细细的，衬得胸前更是鼓鼓囊囊，领口却又开得极低。另一个烟绿虽说没有刻意装扮，却殷勤得不像话，足不沾地满屋乱飞，生怕大公子看不见自己在做事似的，半夜里还私下从厨房要了炖汤给在书房读书的大公子送去。
结果呢？妖艳的桃红被大公子骂她“味道熏人”，干扰了他的清净，再不许她进屋。不知情的还以为桃红有狐臭呢，其实是她抹了太多香粉！
桃红哭哭啼啼的被踢出了院子，但她还是幸运的。因为擅自闯入书房的烟绿可是被大公子直接将一蛊滚烫的炖汤泼在身上，烫了半身大泡，又被管事使人打了十大板呢！
谁让她们要做那当通房升姨娘的美梦？大公子看起来斯文俊美，私下脾气却烈得很呢！人家都说外人称赞大公子温润有礼，根本不是那回事啊！
不过大公子也不是无缘无故苛待下人的凶恶主子。只要你默默把事情做好，他却是不会找人麻烦的。起码被留下的这两个丫鬟，就还没被他责骂过，顶多是没什么笑脸罢了。
但今天的大公子看起来脸色好差，表情也特别阴沉。她们真不敢触他逆鳞，明知他心情不好还往他跟前凑。
听说大公子在东南，可是很出名的大才子，无数大家闺秀的梦中情人。好多姑娘家发誓非他不嫁，还有姑娘不知廉耻特意制造机会与他见面的。
要是这些千金小姐，知道看起来神仙也似的大公子竟是这样的性子，还会不会继续追着他不放啊？唉。
楚青波并不清楚距离他三步之遥的两个小丫鬟在腹诽他，但就算知道了他也不会在意。
他从来就不是个良善的大好人。在极度缺乏关爱的环境里长大，他也逐渐养成了凉薄冷淡的性子。
他从心底里排斥与人亲近，无论是族人还是下人。当然，出于现实的考虑，他会在人前与所有人维持良好的关系，见什么人该说什么话这项技能是他天生的特长。
在文坛前辈面前，他会是谦逊卑微的后进弟子，一点少年得志的傲气都不会有。在他的仰慕者面前，他是才华超卓的学社领袖，深得同伴爱戴。在家人面前，他是听话的好儿子、是值得族人夸耀的神童、是同族子弟学习的榜样。
但他还是他，骨子里从未改变过。
当他三岁那年在嫡母的皮鞭下苟活下来后，就已不再愿意相信除了祖母以外的任何人。
所以，当昨天素昧平生的“小云”与顾澈居然那么积极地救助他的时候，他其实是有些意外的。
世上还有那种人存在吗，真正的热心人，不求利益努力帮助别人的人？
对于被他们所救，楚青波是感激的。但他的感激方式，是决定记下这个人情，日后找机会回报就好了。
他并不觉得需要因此与对方产生更深的联系。对，他知道顾澈是顾阁老的孙子，也猜到了那“小云”的身份不简单。可他也不打算借着“报恩”的名义，与他们有更深入的交往。
他有他的骄傲，尽管这孤独的骄傲从来不为人所知。
楚青波有时会想，自己的血大概是冷的吧。
他自嘲地将自己比做蛇。拥有着美丽的花纹，静静盘在高树上，草丛中，将满腹的毒液藏在獠牙里，冷不防就咬一口侵入他地盘的敌人。
但是这次，被冷不防暗算的人是他！
“究竟是谁要杀我……”
楚青波拧紧双眉，寒星般的双眼射出冰冷的精光。
他绝不会放过这个人——或是，这群人！
第九十六章 借刀杀人
十一月的京城，最轰动的新闻就是三元楼那种震惊全城的集体中毒事件。
当时在五层聚会的三大学社士子们约有三百人，其中大概有超过一半的考生有食物中毒的症状，还包括了几名被请来做客的翰林与名流。
虽然没人有生命危险，大多数人都在吐过拉过之后逐渐恢复过来，可架不住人多啊。而且这些受害者的身份又很特殊，全是有功名的读书人，焉能不引起朝廷重视？
元启帝当天就下旨，务必彻查此事，给天下士子一个交代。在即将春闱的关键时刻，这些考生竟在他眼皮底下的京城里出事，脾气本来就不好的元启帝能平心静气才有鬼了。
读书人是国家的根本——这个观念自儒教兴盛以后早就深入人心，上至帝皇下至走卒，无人认为这回朝廷要大办此案是小题大做。要换了是城西平民聚集地窝棚区里一百多号要饭的拉肚子，五城兵马司会不会出动还是个问题呢。
状元楼从老板到跑堂全下了顺天府的监狱，包括给状元楼提供酒菜饮食的菜贩酒商也被牵连关了进去。这年代的查案才不管什么嫌疑人也要有人权，查！宁可错杀一千，不可错放一个的查，必须把这案子查个水落石出！
当天聚会的士子们也被逐个登记，鉴于他们都是有功名的举子与受害者的身份，暂时不会被当做嫌疑人对待。
发起聚会的“七子社”会首、江南解元吴祖笙被请到顺天府衙门谈话，不过也只是例行公事做了笔录，没有被留难。他作为这一届江南学子的学社领袖，名气、人望都不差，又有解元这金光闪闪的头衔，官府出于各方考量也要对他客客气气的。
至于当天现场还有一名叫“小云”的小学童被临时送走的事，顺天府就当做没有这事一样，让想要费力到官府掩盖此事的常、仝二人有些费解。后来他们才想到了某种可能，背脊便凉了一片。
——或许，郡主的所作所为，皇上并非全不知情啊。
在案发后的这一片混乱中，楚青波的事被各种纷繁的消息遮盖了过去，虽然这也是他努力的结果。人们顶多只知道那位著名的东南大才子楚青波症状比较严重罢了。
只有赵玄、常士扬、仝昊、顾澈以及顺天府尹程兰锡等少数几个人才知道，还有这么一起“案中案”的存在。
外界对这桩案子的猜测就像雪花满天飞，什么天命教报复社会说、北疆胡人入侵京城说、落考学子眼红发疯说，每种说法都被编得有鼻子有眼的，你不信都不行。
连茶肆里都有说书人在编这一类的段子供人们茶余饭后消遣，直到官府看不下去出面来约束不许人再公开胡乱讨论此事，案情的热度才慢慢消退了些。但在私下里，人们还是在不停议论着，到底是什么人干的呢？
这人的目的又是什么？
但人们的议论管议论，顺天府衙门里，却还是没有风声漏出来。日子一天天过着，转眼就是腊月。就在人们开始为筹备年货而欢快地忙活着，差不多把这桩一个月前的案子抛诸脑后时，才爆出了三元楼大案真凶被捕的消息。
“什么，居然是琼林楼为了抢生意干的？”
京城贤德没事干天天聚在一块儿磕牙的老百姓们太失望了。
真相一点都不华丽啊，竟然就是一桩很普通的恶性商业竞争案子？
琼林楼是与三元楼齐名的京城著名大酒楼，背景也同样深厚，听说有某国公府在背后支持着，还有人说琼林楼的老板就是某国公府的管事。
两家酒楼地段相近，规模差不多，但状元楼的生意就是比琼林楼要好。从去年起，两家就龃龉不断，彼此的掌柜们还当众吵过架，跑堂们也在私下里动过手，反正小争斗三两月就一回。
这次三大学社要举办这文会，原本想定在琼林楼，七子社的人都和琼林楼的二掌柜谈得差不多了。但状元楼却不知怎的冒出来，借着和某位被邀请的翰林关系比较深厚，最后把生意抢了过去。
这似乎就成了压垮他们之间恶劣关系的最后一根稻草。
据说，琼林楼的大掌柜以重金收买了状元楼的三名跑堂，让他们在茶水和点心里掺一点黑青豆粉末——当然不是在全部的食物里都下，让三四个学子吃坏肚子就行。
这样状元楼就会得罪了大批考生，琼林楼也能借此由头造谣说三元楼的东西不干净，不仅狠狠打击对手，对自家生意也有利。
可不知怎么的，明明早就计算好下药的分量，只会让少数几个人肚子不舒服而已，结果却造成了一百多人集体出现严重症状的大骚乱！
那三个有份下药的伙计吓坏了，知道被查出来肯定会死得很难看，当时就紧急约好了打死也不开口。
但是皇帝都亲自下旨要彻查此案，还关系到几百个考生以及他们背后的老师、前辈、学派……顺天府尹程大人的压力空前巨大啊。
死道友不死贫道，就算也有些大人物来替状元楼说情，程兰锡还是很铁面无私地拒绝了，持续不断地反复提审状元楼一干人等。只要稍有智商的官员，也能想到能够在食物里下毒的，自然是状元楼自己的人嫌疑最大。不招？那就大刑伺候！
当然，程兰锡也不是只会用刑那么简单。顺天府尹那么难坐的位子他都能坐好几年，会是一点才干都没有么。
通过对嫌疑犯们交代的口供不停推敲得出疑点，分析出哪些人最可疑，又用重刑和精心设计的审问一层层击破他们从肉体到精神的防线……终于，三个下药的跑堂中有一个没扛住，招了。
程兰锡精神大振乘胜追击，把他的同伴也查了出来，又顺藤摸瓜查到了黑青豆粉的来源。层层剥茧之后，他基本理清了案情，一举将正偷偷摸摸打包家当准备跑路的琼林楼老板抓了起来。
养尊处优的白胖老板哪里受得了一点刑罚，还没打三板子就哭号着招供了。有了人证物证口供，这桩朝野之间都极受瞩目的大案终于顺利告破，程大人头上的乌纱又暂时保住了……
当然，只是暂时，因为这案子里还套着一个真正的命案，受害者还是身份尊贵的东南总督公子、士林中好评如潮的大才子楚青波。
程兰锡对皇上和朝野有了交代，对楚家，不好交代啊。
幸亏楚家非常谨慎，从一开始就与顺天府达成了秘密查案的共识，不想把事情闹大，程兰锡的压力才小了点。毕竟，再过两月就是春闱了，楚家不想在这种时候闹出楚青波的负面新闻。就算是受害人，一旦卷入命案中，谁知那些市井之徒会编出多少种版本的谣言来？
当年为了让楚青波人命案子的风波平息下去，楚家不知费了多少力气，还硬生生把楚青波“关”了六年。眼看着马上就是楚青波金榜扬名的重要时刻，楚家绝不容许再出现第二次同样的事件。
真相也好，报仇也好，统统可以押后。楚青波的成功与楚家的荣耀风光，才是最重要的。
也许父亲根本不在意是谁想害死自己吧。
在与刚从顺天府归来的冯管事谈话后，楚青波从书案前抽出那份被快马送到京城的、父亲的亲笔信，又看了一遍。看着看着，他的嘴角又下意识浮起讥讽的微笑。
不需要父亲叮嘱，他也不会那么没脑子，把精力放在查案上的。目前最重要的，是调养好身体，努力考好春闱。
功名，还是功名。
他很早就认清了这个残酷世界的真相，就是你想过得更好，就要掌握更多的实力与获得更高的地位。
十二岁那年，他迫不及待地擅自改动年龄私下去参考童生试，不也就是出于这样的目的吗。
“我只是想过得更自由一些……”
楚�