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一口气跑出两三里路，左马助终于还是不得不放慢了脚步。纵目远眺，平坦大路的尽头别说夜叉众，连半条人影也看不到。毕竟他还没有失去理智，明白自己这样乱冲乱撞，并不会产生任何作用。他不甘心地狠狠一跺脚，回头向来路望去。剑麻吕仍是点着竹杖不紧不慢地走近。深雪咋看上去并没有什么异样，但举手投足间却显得沉重异常，丝毫没有了往日的自然飘逸。左马助心里一阵歉意闪过，快步上前扶住深雪，低声道：〃对不起，是我太心急，没注意到妳。〃
〃我没事。〃深雪浅笑着摇摇头。又道：〃夜叉众走得比我们早，光是用脚赶路很难追上。看来得找几匹马才好。〃
〃说得对……不过从这里开始直到关宿应该都没有人家了。想买马的话，看来得折回奈良才有。〃左马助语气颇为踌躇，明知不知火就在前头，这时候要他走回头路，实在心中不愿。〃可惜为了能够顺利离开京都我们只能步行，不然真见神社里倒有几匹好马。〃深雪惋惜地叹了口气，道：〃虽然会耽搁一点时间，不过我们还是往回走吧。只要想到骑上马匹后可以节省的体力和增加的速度，你会觉得还是值得的。〃
〃只好这样了。〃左马助深深吸一口气，向剑麻吕招呼道：〃剑麻吕，我们向回走，去东大寺的寺下町看有没有马匹卖吧。奇怪，由良魅怎么走得那么慢，到现在还未追上来？〃
〃反正路只有一条，不必担心他会迷路。〃剑麻吕随口答了一句。也不多说话，转身就走。竹杖点在地面，发出了极轻微的〃笃笃〃之声，却随即已被阵阵宛若舒缓鼓音的马蹄声盖过。左马助和深雪愕然站定，脸上尽是惊喜。只见前方路上赫然有两匹马精神抖擞地小跑而来，其中一匹马背上的乘客，正是由良魅。〃由良魅〃驾驳着马匹跑到三人面前，手上缰绳往后一扯，喝道：〃吁~~停下。怎么样，它们还不错吧？〃
〃不错，正好是我们现在所需要的。〃左马助抬头不解地问道：〃前后还不到两刻钟，你从哪里弄来的马？〃
〃简单，从东大寺的和尚那里。〃〃由良魅〃伸手在跨下马匹头上拍了拍，笑道：〃我刚要出町就看见两名僧兵骑着马好象要赶去京都，多半是东大寺得到了明智光秀谋反的消息，想去投靠示好吧？所以我就老实不客气地打晕了他们。有了这两匹马接下来的路应该会好走不少，对吧？〃〃对，我们也正想回去想办法买两匹马代步，现在倒可以不必麻烦了。〃左马助点点头，回头向剑麻吕和深雪道：〃四个人只有两匹马，惟有两人合乘了。剑麻吕你就和由良魅骑一匹，我和深雪骑另一匹，没问题吧？〃
〃没问题。〃〃由良魅〃催动马匹绕到左马助身侧，俯身弯腰，要将空马的缰绳递交到左马助手上。左马助自然而然地抬起头，举手去接过缰绳。
〃由良魅〃双眸内陡然闪过一抹精光，身体仿佛骤失重心，向前倾倒。电光火石间，看得清清楚楚的深雪失声惊叫道：〃快闪开！〃〖罗刹众〗首领立时警醒过来，缩手扭腰全力向旁闪躲，但求能避开那致命一击！可惜他的动作仍旧迟了一刹那。
锐利杀气好似冰水浸漫入体，瞬间笼罩左马助全身，使他的肌肉僵硬而无法依照心意运作。〃由良魅〃顺着那下跌之势和身扑来，右手五指并拢，指尖处锋锐如刀，透发出点点森寒。〃噗〃地闷响过处，手刀狠狠刺进左马助腰肋之间，顺势横拖，撕开一道长长伤口！左马助脸色苍白如纸，摇晃了一下，颓然仰天倒下。
一击得手的〃由良魅〃抽身后退，凌空跃起打了半个空心筋斗，对准马背落下。他一提缰绳，喝道：〃驾！〃马儿受催，扬蹄正要起步奔驰，陡然间眼前强光暴涨，马匹哀鸣咋起又止，一颗大好头颅已跌落尘埃。腥臭马血从断裂颈项内冲天喷洒，健壮马躯软软向外倾侧，隆然倒地，仓促间〃由良魅〃双脚无法从马镫松开，竟被压在马尸下动弹不得。
〖铭刀·虚空藏〗，出鞘！
剑麻吕冷哼一声，走上几步举刀斜指〃由良魅〃鼻梁，厉喝道：〃你不是由良魅，你究竟是谁？〃
深雪却无心去追究刺客身份，小跑着奔到左马助身前，先伸手去探他鼻息。但觉呼吸虽然若有若无，但赫然仍未断绝，先放下一小半心。撕开他衣襟检查伤口，但看血如泉涌，摸索下却发见只被斩断了三根肋骨，并未伤及内脏。那还是幸亏了她及时出声提醒，否则的话，这必杀一击势必洞穿左马助肺叶，那就无救了。她心中稍定，抬头催促道：〃别多纠缠。杀了他！我们得赶快找地方治疗左马助。〃
刀尖轻颤，剑麻吕微一犹豫，依言举起〖铭刀·虚空藏〗，随即用力挥下。
刀风袭体，其锐如针。却抵不过那股霎然倒卷而来猛恶劲风。
〃时不利兮，骓不逝！〃
〃由良魅〃嘿声冷笑，陡然间于郎声吟诵间发力狂抽。沉重马尸凭空弹起，〃由良魅〃双手支地，两腿在那堆肉块上狠狠一撑。马尸立时好似由南蛮佛郎机大炮中发射出来的弹丸，没头没脑地向剑麻吕砸过去。剑麻吕目不见物，却敏锐感受到危机袭至，当机立断下吐气扬声。〃喝〃地断喝过处，〖铭刀·虚空藏〗裂肌断骨，当者披靡。几百斤重的无头马尸被他一刀劈开两半，血肉内脏泼洒遍地。剑麻吕首当其冲浑身浴血。然后出现在他面前的就是手。
一只闪烁着金属光芒，可以洞金穿石的手！
〃由良魅〃的手。〃风萧萧兮逆水寒，壮士一去兮，不复还！〃
曼声长吟经天而起，〃由良魅〃穿过漫天血雨腥风，挟带着一往无前的必杀气势，恍若水中游鱼飞身扑击，目标正是剑麻吕心房。
剑麻吕想退，但已经来不及退。剑麻吕想提刀抵挡，也已来不及挡。
他一刀斩下，本来想的是杀人。〖铭刀·虚空藏〗贯注了他全部的精、气、神、力，更缠绕着无坚不摧的浓烈杀气。可是没想到刀锋过处，杀不了人，却只杀了一匹死马。
在这宛若白驹过隙的刹那间，杀气尽消，精气已泄，正是剑麻吕最最脆弱的一刻。能把握住这短暂机会的人不多。
〃由良魅〃不幸正是其中一个。
所以剑麻吕只能拼命。拼个两败俱伤，玉石皆焚。
〖铭刀·虚空藏〗陡然倒撩反劈，正午的猛烈阳光投射在刀刃上，荡漾出了万道血光。假若说刹那之前它还只是被拔去毒牙的死蛇，那么此刻，它就是一条择人而噬的猛恶毒龙。而让这头毒龙得以复活的，正是剑麻吕灌输其上的死志！
所有的动作，都只发生于闪电般的弹指一挥间。当这一弹指过去后，所有该发生的都已经发生，所有该结束的也都已结束。剑麻吕双手执刀擎天而立，脸上旧血未清，又增新血。在他心窝处，赫然正插着〃由良魅〃的手。
那手深深刺入胸膛，已完全看不见手指。可是流露在外的，也仅是几寸残肢。
剑麻吕绝地反扑的一刀，已经将〃由良魅〃的右手齐肘斩落。剑麻吕睁开了眼帘，可是那对灰蒙蒙的双眸内，并没有泄露出他此刻的心情。
然后他就倒下了。
可是〃由良魅〃却没有跟随倒下。他喘息着向后退开几步，霍然转身，死死盯住了重伤的左马助。剑麻吕那最后一刀，换来的并不仅是他一只手，也换来了留在〃由良魅〃身上，那道从左边小腹一直蔓延到右肩，深可见骨的长长刀痕。
深雪甚至可以看得见，伤口内已经流出了半截粉红色的肠子。
他实在应该死了。可是他竟然还没有死，因为他还不肯死。〃此世即我世，如月圆无缺。〃
本是夸矜自得的和歌，此刻从〃由良魅〃蠕动的嘴唇之间吐出，竟变得无比惨烈。纵使脸色仍惨白得宛若死人，可是身上刀创却随那句子而急速愈合，手肘处的伤口也不再流血。霎时间，〃由良魅〃摇摇欲坠的身躯又再挺得笔直。
他将剩余的左手反臂探后，倒握腰间胁差，拔刀出鞘，踩着满地淋漓鲜血向深雪和左马助走去。每走一步，泥土上便多出一个殷红脚印。
红如艳阳。
深雪已完全冷静下来。她放下了左马助，拔出护身用的小太刀，站起。全未沾染半滴鲜血的刀锋，如一泓秋水，散发着凛凛寒意。
寒逾冰霜。她向前迈出一步，然后又一步。动作如行云，如流水，缓急有致，若断若续。举手投足之间，自然而然便流露出超凡脱俗的淡雅，每走一步，都在身后留下一抹朦胧残像，似有还无，久久不散。高涨杀意在不知不觉间消融，坚定步伐变成迟缓，甚至〃由良魅〃凌厉如刀的眼神，竟亦逐渐变得迟钝。优美得不似人间所有的丰姿绝舞，竟能将百炼钢化作绕指柔。
罗刹流真见神舞回天。
可惜〃由良魅〃偏偏不是一个正常人。他是个早就该死，却偏偏还吊着半口气不肯去死的人。要有多么强大而坚定的意志才能做得到这点？不知道。唯一知道的是，这样的活死人，再不会被任何东西动摇。即使深雪的真见神舞也没有例外。
所以〃由良魅〃笑了。他咧开嘴唇，显露出白惨惨的牙齿，展容微笑。开声朗吟道：〃祗园精舍钟声响，诉说世事本无常。〃
朗吟声竟然真如暮鼓晨钟，向四面八方扩散。深雪脸色一变，四周残像登时无声消散，舒卷流云也被轰然击溃。〃由良魅〃却已连同他的刀逼近身前。〃娑罗双树花失色，盛者必衰，若沧桑！〃
声震寰宇，仿佛蕴涵了天地至理，能令日月失色的刀光，刹那间划出了一道诡秘难言，无从捉摸的轨迹，跨越诸行无常，向深雪打开了通往黄泉比良坂的大门。
无尽黑暗已经笼罩了深雪双目，她什么都看不见，唯一还能感觉到的，只有死！面对死亡的恐惧，最能激发潜藏的力量。
宏大光柱冲天而起，无数金色梵文环绕光柱直冲云霄。霎时间好似九天艳阳堕落凡尘，将〃由良魅〃那一刀所带来的黑暗与死亡都驱散得点滴无存。而那光芒源头，正来自于罗刹巫女额心。
天运之目，再度开启。极度的光明与极度的黑暗，都会令人丧失所有视力。所以，没有人能够看得清楚，在天运之目所带来的刺目金光之内，究竟发生了什么。
可是过程并不重要，无论何时何地，重要的都只有结果。
当四周重新恢复正常后，两名生死相搏的忍者已经分开。〃由良魅〃僵立当地，依旧保持着挥刀的姿势，一动不动。深雪却瘫软在地，正不住地喘息。他从喉咙深处发出模糊不清的咆哮，收刀转身。可是他看不见深雪，眼前一切依然如旧。
因为颈项处的一道凄艳血痕，早已让他的头颅与肩膀彻底分家。没有人在这种状态下还能挽留自己的生命，哪怕掌握了超乎常人强大力量的忍者也不能。
所以他终于倒下。倒地的身体发出了阵阵炒豆似声音，失去控制的肌肉与骨骼自然恢复原状。既不高，亦不矮，既不胖也不瘦，普通得没有任何特征可言。〃啪嗒〃轻响，〃由良魅〃的面孔从那头颅上脱落，却是个制作得精细之极的能剧假面。而那张暴露人前的真面目，同样是随处可见的平凡平凡得模糊。
深雪并不认识这张脸。
夜叉五人众之〖狂能〗演兵卫，脱下面具之后，便只好似茫茫人海里的一滴水珠，永不会给人留下任何强烈印象。生当如是，死亦如是。
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同时、同刻，备中国高松城下，围城大军的本阵之内，织田信长麾下四天王之一的羽柴筑前守秀吉，正从手下头号猛将蜂须贺正胜的手中接过一头白色信鸽。信鸽脚爪上。用细麻绳牢牢绑着一张用油纸包裹的信笺。羽柴秀吉用剪刀挑断麻绳，将信笺取下打开，迎着阳光细意阅读。他脸色随着那密信的内容而不停变幻，当最后一个字也阅读完以后，羽柴秀吉紧抿的嘴唇不其然微往上弯，形成了一抹既哀伤又得意的奇异笑容。
〃正胜，高松城内的情况，现在怎么样了？〃羽柴秀吉一面将信笺放到蜡纸上点燃，一面漫不经心地问道。
〃高松城已经在我军的水攻策略下被团团围困，城里粮食和武器也都已经耗尽。三天，只要再有三天，我军就可以不战而胜。〃
〃三天太慢了。我要今天之内就把战事结束。正胜，马上向毛利家派出议和使者，告诉他们，要想和我们签订和议，必须让高松城城主清水宗治切腹，毛利家割让出云、石见还有备后等三国土地，这条件他们应该还承受得起。〃
〃三国？可是信长主公要求我们是让毛利家割让五国啊。〃
〃这些你不用管，照我的话去做就是。还有，立刻通知全军，做好一切撤退准备。明天这个时候，我就要回到姬路城。〃羽柴秀吉将那信笺燃烧过后的最后一点灰烬扔下，踩熄。走出帐篷外仰望浮云，悠悠道：〃一天，有这一天的时间，我将可以掌握整个天·下。〃
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第八杀：燃烧的生命天正十年六月四日，申时：奈良郊外
六月的天空总是变化无常。不久前还是阳光灿烂，万里无云，如今却已只看到漫天的压顶乌云。天色变得阴沉沉