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“差点就被官兵给抓住了。”宋献策面上的表情不知是哭是笑：“有几个官兵围住了我，眼看就要被擒获的时候，亏得李过将军经过，奋力拼杀后这才把我救了出来……”
“李过呢？”听到自己侄儿的名字，李自成四下张望着问道。
“李将军，李将军完了啊……”宋献策绝望地摇了摇头：“我亲眼看到李将军正想冲出来，却正好遇到了官兵的将领郑天瑞，李将军浴血苦战，终于……终于被郑天瑞刺死在了马下……”
“郑天瑞！又是郑天瑞！”刘宗敏咬牙切齿，几乎是在咆哮地叫道：“从河北到这里，他杀了咱们多少义军兄弟，我和他不共戴天！”
忽然又一把抓住了宋献策：“宋矮子，你平时鬼心眼最多，现在咱们都这样了，赶快想个办法出来啊，不然都在死在这鬼地方！”
宋献策用力挣脱了他，失魂落魄地道：“办法，我还能有什么办法？你自己去外面看看吧，就算是诸葛孔明再世，又能有什么办法冲出去？”
“圣母，圣母！”李自成忽然见到那一直随军的常山老母，就如同看到救星一般叫道：“圣母，我军濒临绝境，请圣母大显法力，救我等出此困境！”
这位李自成最信赖，甚至是最依赖的“圣母”，宣了声法号说道：“闯王不必心急，我算着义军合当有此一劫，不几日必然有神兵相助……。”
李自成脸上这才终于见到了几分笑意，连连对常山老母称谢不已，到了这个地步，除了靠圣母的大显“法力”，给自己带来奇迹，他已经没有任何办法了。
见这义军地领袖到了这个时候，还如此迷信什么天兵天将，什么神仙鬼怪，宋献策悲哀地叹息了一声，慢慢地向远处勉强走了过去……
就在这一天的夜里，宋献策，这位李自成颇为器重的谋士，在完全绝望的情况下，彻底丧失了生地勇气，他用一根绳子，结束了自己曾经辉煌过，但却又显得如此短暂生命！
第三卷 大地风云
第二百七十二章 … 山谷绝境
有一名兄弟死在了自己眼前，这次死的是高一功，素猛闻名的高一功，他死的让人惨不忍睹，肠子都已拉出了身体，李自成只能眼睁睁地看着他哀号着死去！
“闯王，快喝水。”
这时他的养子双喜出现在了面前。
“水！从哪儿弄来的水捧着的东西。
“离这里二里远有一条水沟。我带着两个弟兄去偷水，刚偷偷摸摸地到了沟边，就给官军的巡逻瞧见了。可是我们总算喝了水，还带回来一猪尿泡快喝吧。”
李自成正渴得十分难过，双手接过来盛水的家伙，一股冰凉的感觉登时从手心透入心脾，说不出的爽快。他又打量一眼装得满满的猪尿泡，又觉得这些水简直不够他一个人解渴，他对双喜称赞着说道：
““好，你们真行
他打开捆猪尿泡口子的细麻绳，贪婪地喝了一口，在干得发疼的口腔中漱了漱，然后咽下去，一股凉爽的感觉从腹中散满全身。因为猪尿泡是士兵们平日装烧酒的东西，所以水中还带有一点儿酒气。
李自成重新把嘴唇对着猪尿泡口子，正打算痛痛快快把水喝下肚去，忽然几处伤号的呻吟声，将士们因干渴而发出地叹息声。隐约地传了过泡的口子捆扎起来，原物递给了双喜的手中。吩咐道：
“快拿去吧，让那些渴得特别厉害的弟兄们都喝一口。”
“闯王，你……”
“拿走吧。我肚子有点疼，不敢多喝。”李自成勉强笑了一下，在这一瞬间，他忽然感觉到了一阵巨大的悲哀正在涌向他地心头……
他步履沉重的向前走去，当转过一个角落的时候，他看到在不远处的枯树上吊着一个人。那矮小的身影是如此地熟悉，李自成急忙向前，把那人从树上放了下来，是他，果然是，是自己最得力的谋士宋献策！
“矮子，矮子，你怎么这么傻啊。”李自成把早已没有气息的尸体轻轻平放下，喃喃地对着宋献策说道：“圣母已经说了，会有天兵天将来救我们的啊。这何苦，何苦啊……”
“闯王，人已经去了，不要再难过了，你一天水米未进，还是。还是吃点东西吧……”随着一声女人地声音，一块干饼送到了李自成的面前。
看到那粗糙干裂的手，李自成知道这是自己最为尊敬的夫人高桂英，他接过了干饼，才放到嘴边，可是嗓子眼里火辣辣的干渴，却又让自己放弃了这想法。
高桂英在他身边坐了下来，说道：“闯王。刚才又有几名弟兄死了，咱们所有可用的药全光了，只能眼睁睁地看着他们痛苦地死去……闯王，你说。咱们这次还能突出去吗？”
李自成默然不语，他不知道自己应该怎么回答，高家满门都对他有救命之恩，当初要不是他们，只怕自己早就死在大牢中了，哪里还能有以后的成就……
可现在，自己落魄到这个样子，连累着高桂英跟着自己吃苦，她的亲弟弟高一功就在刚才死了，死在了自己的眼皮底下，可自己却还不敢把这个噩耗告诉她。
“桂英，放心吧，我一定会带着你们冲出去的。”李自成勉强笑着：“咱们还有八千名士兵呢，而且都是当初老营地人，别看官兵人多势众的，可他们奈何不了咱们。当年我身边只剩下了十几个人，后来不也一样东山再起了？”
高桂英将头依偎在了李自成的肩膀上，轻轻抚摸着他的胡子渣：“闯王，你老了，憔悴了，那年我认识你的时候，你还是那样的年轻，那样地英武俊挺……”
“人哪里有不老的。”李自成终于笑了起来：“要真是永远不老，那岂不变成了妖怪，不过，圣母当然得除外，哎，等成功突围后，我真得向圣母请教请教养身之道……”
正在说话之间，忽然，从山谷外隐隐地传来了喊声，接着，喊声越来越大，逐渐地边得清晰可闻起来！
李自成赶紧起身，和高桂英一起来到谷中，只见大量的兄弟都聚集在了一起，凝神向外倾听。
“孩他爹，快出来吧，武英王答应了不杀你！”
“当家的，出来吧，你要死了我们娘俩可怎么办啊！”
……
一声声的叫唤声传到兵士们的耳中，那些士兵开始还漠然的表情，忽然就变得激动了起来。他们听清楚了，那是自己的老婆在呼唤自己，那是自己地孩子在呼唤自己……
士兵们脚步开始不自觉地向外移去，一直到将官们大声呵斥，才让他们勉强停住了自己的脚步……
刘宗敏咒骂着，该死的江南军，竟然用这种办法来动摇军心，他们不得好死，可是让他绝对想不到的，这办法却是他昔日地兄弟李岩出的……
就在这个时候，熟悉的声音传到了刘宗敏的耳中，他听清了，那是自己三个婆娘的喊声，那三个落在官兵手中的婆姨，正在那叫着自己出去投降。
见许多士兵把目光投向了自己，刘宗敏咬了咬牙，直着那破锣一般的嗓子对着外面嚎道：
“王八蛋，朱由斌，你这算什么本事，是汉子的咱们真刀真枪地打上一仗，别拿女人来威胁咱，老子当年把自己的两个老婆全杀了，现在也一样不在乎，杀吧，杀吧，杀了老子再找！”
他凄厉地叫声。在一定程度上稳住了军心，军官们的催促
兵们恋恋不舍地离开了这里，可他们中的大多数人，走一边回头，留恋地看着山谷外面。想着那里正盼望着自己回去的家人……
是夜，李自成才刚刚强迫自己入睡，忽然听到外面响起了嘈杂声，他急忙披起衣服出去，只见刘宗敏正指挥着部下，将几名大顺军的士兵，五花大绑地推到这里来。
“宗敏，出什么事了。你这是在做什么？”李自成带着几分责备问道。
“闯王，你问问他们做了什么好事！”刘宗敏骂骂咧咧地说道：“这些个王八蛋，趁着天黑，他们居然想偷着跑出去，去投降官兵！”
李自成呆了一下，看着几个低着头的士兵，在那里面，他看到了一张熟悉地面孔，那是从自己一起事就跟着自己的伙夫范老秀，他不敢相信这名忠心耿耿。从来都任劳任怨的部下也会在这个时候背叛自己：
“范老秀，难道你，你真的想投降官兵？”
“闯王！”范老秀“扑通”一声跪了下来，放声大哭起来：“闯王，我死不会投降官兵，可。可我那婆娘在官兵手里啊。我四十岁才娶上了媳妇，她才怀上我的孩子啊……我要还是一个人，就算为闯王死了也没啥好说的，可现在，我要是死了，婆娘和娃两人将来怎么办啊……”
那些士兵纷纷跪了下来，哭诉道：“闯王，咱们都是跟着你出生入死多年的老兄弟了。本来不该这么做的，可外面婆娘孩子地叫声，实在让我们心碎啊……”
—
刘宗敏勃然大怒：“混帐，都是混帐东西。难道这样就能让你们跑了，今日我要不杀了你们，咱们大顺军还有军规吗！”
他正想要动手，却听李自成说道：“宗敏，放了他们吧……”
“什么，闯王，放了他们？”刘宗敏猛然回头说道：“要是放了他们，不知有多少人会学着他们的样子，这仗还打不打了，这围还突不突了？”
李自成苦涩地道：“宗敏，你当他们都愿意吗？不，可他们真的没有办法，再说了，他们的心已经散了，就算勉强留在这，也起不了作用了，走吧，走吧，愿意走的都走吧，我李自成没有本事，输给了朱由斌，这怨不得兄弟们啊！”
说着，他亲自上前为这些士兵松开了绑，微笑着对范老秀说道：“范老秀，出去后要能不死，记得和老婆孩子好好地过日子，将来有空的话，多给咱坟上上几柱香就可以了……”
范老秀泪如雨下，大哭道：“闯王，是我对不起你，我不是人，我是个畜生啊……”
“走吧，走吧！”
李自成挥了挥手，疲惫无力地转过了身，那背影，哪里还有半点闯王的样子，从后面看过去，是如此的苍老悲凉……
正如刘宗敏这些将领所担心的，这几名士兵的离开，开了一个非常恶劣地头，连续两个晚上，在李自成的默许下，大量的士兵离开了山谷，原本还显得拥挤的夹成沟，忽然变得空旷起来……
“闯王，这样下去不是办法了。”终于忍耐不住的刘宗敏，气呼呼地找到了李自成，这时他忽然发现几乎全部的将领，都聚集在了这里，他也不管不顾，大声道：“才两天地时间，就跑了三千八百个人，我看这要不了几天，咱们这些人都得成为朱由斌的俘虏！”
“宗敏，正想派人去找你。”李自成舔了舔干裂的嘴唇，让刘宗敏在身边坐了下来：“朱由斌的这招实在毒辣，让咱们军心涣散得厉害，而且，山谷里食物已经吃光，最要命的，是咱们的水源被彻底断绝……”
说着，他看了一眼部下，说道：“所以，我准备，突围！”
这一下，顿时让刘宗敏兴奋了起来：“早就可以突围了，别看官兵打了几次胜仗，可咱们老营的人真要拼起命来，他官兵还阻挡不住咱们。闯王，刘宗敏愿为先锋！”
“别急。”李自成微笑着道：“官兵包围得实在太紧，几乎水泄不通的。我这两天一直在观察，发现每天午时，官兵都会换防，而那也是咱们最好地机会……”
“你们都过来看。”李自成把将领们拉到了一张自己绘制的，粗陋的地图前：“这，西南面，我发现这里官兵防备的最为松懈，因为这后面就是条大河，朱由斌一定以为咱们就算要突围，也不会从此处突出去，可咱们就是偏偏要打他个措手不及！”
“可万一这要是朱由斌设下地圈套呢？”李自成的心腹爱将，左营制将军刘芳亮不无担心地道：“朱由斌素来诡计多端，要是故意露出这么个破绽来诱使我们上当，那咱们大顺军可真的就死无葬身之地了！”
李自成皱着眉头说道：“计算明知是个圈套，也得闯上一闯，谁让你们叫我闯王呢？咱不能辜负了这个名号，再者，这是咱们唯一的机会，否则这里被官兵攻陷只是早晚的事情……”
“愿听闯王号令！”
那些部下见李自成决心已下，一齐站起来大声说道。
李自成不再犹豫，当时将剩下的四千兵马分成三部，刘宗敏带一队率先突围，最大程度地吸引住官兵的注意，自己则带着另一队趁官兵被刘宗敏吸引住的时候，趁机突击西南方向。
而最后的一队，则全部由老弱伤兵组成，他们也只能听天由命了，这一队，最是危险，突出去的可能性也最小，率军突围的任务，却被李自成的夫人高桂英主动承担了下来！
第三卷 大地风云 二百七十三 夹成沟的皇帝
自成虽然为人阴狠刻薄，当初一起拥戴他为闯王的各领，不知被他用计杀了多少，当初还在襄阳时，为了统一事权，先后杀掉了曹操、革里眼、左金王、袁时中、乱世王等不属于自己系统的义军首领，剥�