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可怜那廖文才和古伯延二人，割肉般地送出了大笔银子，虽然心疼，终究还有个升官的念想在那支撑。一门心思盼着朝廷的升迁命令下来，谁想到一个月后，圣旨倒是的确到了，却是廖文才、古伯延等山东官员，贪赃枉法，滥杀无辜，致使山东民不聊生，兵乱、祸乱丛生，着免去这批官员官职，充军流放等等……
……
离开江南已经三月有余，再度回来，恍若隔世。江南一带本来就甚少兵灾，自古民生安乐之地，再加上朱斌到任后大力革除官场弊端，铲除贪官污吏，又有黎风这一批得力手下协助，一路过来，倒颇有些世外桃源地风范。
只不过他朱斌最是清楚，这样的太平景象，充其量再维持个几年之后，那场席卷大明王朝的风浪，即将把这一切打破。到了那个时候，不管在哪个地方，不管是谁，都会身不由己的被牵连进去……
到了杭州，也不见有官员出来迎接，想来一是不知江南最高行政长官已经归来，二来也是政务繁忙之故，朱斌不以为意，径直带着随从走进官衙……
才一进去，就见黎风和自己的老丈人陶一元正在那激烈地争论着什么，江南巡抚到了他们身后，居然也忽然不觉。
朱斌悄悄站在后面听了一会，才弄清楚原来是当初来江南传教的那个科隆人马葛利，引见来了几个西洋人，想要和江南通商做生意。。而在这件事上，黎风和陶一元却持着截然想反的态度。
当初在做曹化为幕僚之时，刘风多与佛郎机人打交道，他始终认为西洋人其心最毒，其风最邪，一心只想占我泱泱天朝上邦的便宜，因此坚决反对与西洋人通商。
而陶一元终究是个商人，对黎风地态度断然不赞成。在他看来，不管是西洋人也好，还是大明子民也罢，只要能赚到银子，那才是上上之策。至于西洋人想要耍诈，要论心思巧妙，又有谁能和我天朝子民相比？
只听了一小会，朱斌的立场已经逐渐站到了老丈人这一方。现在赚钱才是第一位的，有了银子什么事情做起来都能得心应手。军队、工业、百姓民生……这桩桩件件哪样不需要大笔大笔的银子撑着？
他可不管佛郎机人还是科隆人，谁能给他朱大人带来银子，就是自己地朋友。至于那些洋人要想兴风作浪的话，这里是自己地地盘，他朱大人可从来不怕翻脸无情这四个字的！
“我看做得。”眼见黎风和陶一元的争论愈发激烈，大有吵起来的意思，朱斌忽然笑道。
黎风和陶一元都在兴头之上，全然不曾提防，此时被他从后面这么突然来了一句。吃了一惊。转头看去是抚帅归来，俱都大喜，黎风上前一步道：“恭喜抚帅入归宗师家谱。我等正为西洋人之事争执不下，还请大人示下！”
朱斌招呼着众人坐下，说道：“咱们客套话也就不再说了，刚才事情我在后面也听了个大概，我看这事可做。中余，要说你这人吧。智谋百出，运筹帷幄之中
千里之外，在这方面你是没得说的，可说到做生意上先生还差得太远……”
“是，这本来就不是黎风能够胜任的。”黎风微微欠了下身说道：“只是黎风以为，这些番外化民。最是愚昧无知，其心又最贪婪，一心只盯着我大明地大物博，总想着以最小地代价。获取最大地利益回去，所以黎风这才一力反对……”
“其实。我大明未必就应有尽有，西洋人也未必就愚昧无知了。”朱斌沉默了会，说道：“咱们不说别了，按理说咱是火药的老祖宗了，可现在佛郎机人生产的西洋大炮，威力却已胜过了我大明地火炮，咱们倒过来还要问他们购买，这就是最好的例证。而且……”
他想了一会，说道：“而且，我从一些去过海外的客商嘴里知道，西洋人有很多技术已经远远超过了我大明，有的东西甚至我们连看都没有看过。佛郎机人，西班牙人，已经为了海上的霸权在大海上互相争斗，远行万里，可是咱们的战船呢……”
见不光是黎风，连自己地部下脸上也露出了不以为然的神色，朱斌知道这是这个时代人思想上的局限，他叹息了一声说道：
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“咱大明有多大？两京十三布政使司！从南到北，自东而西，浩荡天朝，泱泱大国，可是你们知道这天下究竟有多大吗？咱们大明和这整个天下比起来，不过是一小块而已……三宝太监七下西洋，近的到过占城、爪哇、真腊、旧港、暹罗、古里，远的到过索马里……哦，不对，那是我们家乡的叫法，咱应该叫，叫‘不’什么来着……”
“回抚帅，您说的是不是不刺哇？”黄飙在一边小声提醒道。
“对，不，不刺哇。”朱斌一边变着这拗口的名字，一边说道：“可是这以后呢？就再没有了三宝太监这样地壮举……我倒知道有个意大利人，叫哥伦布的，受西班牙国王委托，从西班牙港口出发，前后四次，终于发现了新大陆，把西班牙的势力向海外拓展而去，在我看来，这在一项上，咱们又大大落后于那些西洋人了……”
他的部下听得面面相觑，什么哥伦布，什么新大陆，他们闻所未闻，想来这是抚帅不知道什么时候开始，多和那些西洋传教士交流，这才得来地知识吧？
不过听抚帅这么说来，西洋人也真未必就是那么野蛮落后了，抚帅说的咱们在许多方面已经落后于人，想必也不是危言耸听。
“落后就要挨打，这是颠扑不破地至理名言。”朱斌正了正色说道：“现在咱们的大明就好像是一口巨大的井，而咱们这些人就是井底的青蛙，若还是一门心思夜郎自大的话，迟早会被西洋人的战船大炮轰开咱们的国门，到那时带给我们的，只能是无尽的耻辱！而要想避免这样的耻辱发生，只有跳出去，放下咱们大国的架子，虚心的学习别人好的东西，把别人的长处拿过来，武装好自己，等将来一旦交恶的话，咱们老祖宗也曾经有话，知己知彼，这才能百战不殆，你们大家说说看，是不是这个理？”
黎风长长的呼出了口气：“黎风明白了，黎风必然竭力协助陶大人，把西洋人的银子、技术，源源不断地送到江南……”
“就是这样！”朱斌大声笑了出来：“谁还会嫌银子烫手？银子到了我们口袋里，咱们就是大爷。可有一点你们得记住了，有损国格、有损我大明尊严的事绝不能去做。在和西洋人做生意的时候态度一定要强硬点。***，这些西洋人的脾气老子最清楚，素来是欺软怕硬的，你给他们三分颜色，他们可就能开染坊……”
黎风这才松了口气，他虽开始有些赞同抚帅的意见，可见抚帅如此帮西洋人说话，总担心着将来会吃他们的亏。可抚帅方才说的那几句，明显看出抚帅对西洋人也没什么好感，说白了现在也就是在利用他们而已……
计议既然已定，朱斌详细问明了情况，来到江南的两名西洋人代表，都是马葛利的好友，一个叫伦德尔，佛郎机人，一个叫佛力奇司，科隆人。
马葛利多与他们互通书信，虽然转送艰难，可终究还是到了他们手中。从马葛利的书信里，同在西班牙经商的这两人，知道中原虽然近年战火连连，但越是这样，其中却越是大有商机，商量之下，两人便率先不远千里来到了大明。
闻听江南巡抚朱斌看起来颇是开明，与马葛利商量之后，便想同朱斌商谈经商事宜，谁想却在黎风这卡了壳。总算朱斌回来得及时，这才避免了许多不必要的麻烦。
等把各人该做的事一一交代完后，各人各自散去。就听黎风说道：
“抚帅，说句不该说的话，黎风总觉得抚帅为人深不可测，就好像，好像是一条龙一般，整个身子都藏在云层深处，没人知道您长得是什么样子。可一旦当风雷并起的时候，您这条龙却忽然展开了自己的身形，让整个大地都为之颤抖……潜龙……对，你就是一条潜龙……”
这话行迹大逆不道，一旦被朝廷知晓，当即就要满门抄斩。朱斌静静地听着，沉默了半晌，说道：
“我不希望我是一条龙，光有一条龙救不了大明。我心里最希望的，是咱大明是一条巨龙，等这条巨龙张开了他的爪翼，会让整个天下在他的威武之下颤抖！”
第三卷 大地风云 一百七十三 将星
朱斌由京城回到江南的这一刻开始，大明王朝历史上摧毁大明王朝基石的大规模的农民起义，正式拉开了帷幕，而无数在明朝末年的风云人物，也即将纷纷粉墨登场，在中原大地上展开一场前所未有的角逐！
崇祯六年五月，闯王高迎祥与张献忠、罗汝才等转战于晋、豫、冀三省交界地区，消耗很大，逐渐处于困境。八月，高迎样在河南淇县被明将汤九州打败，身负重伤，幸赖战马腾跃脱险。
就在同一年冬天，高迎祥带领贼兵二十四营十余万人南下豫北，明军追踪而至，形成包围之势。高迎祥等为摆脱困境，南渡黄河，向明军力量薄弱的河南腹地进军。一月之中，控制了大半个河南省，并分兵五路，攻击武关，四川、陕西、湖广等地官军纷纷告急。明廷即令陈奇瑜总督陕西、山西、四川、河南、湖广五省之军务，向贼兵展开反扑。
这一年，江南省在未上报朝廷的情况下，开始与西洋商人通商。江南巡抚朱斌成立“江南通商总署”，以陶一元为首，与佛郎机人伦德尔、科隆人佛力奇司在经过艰苦的谈判之后，一条从江南通往西洋的经商道路打开。
崇祯七年正月，高迎祥等破房县、保康入四川。二月攻夔州、破大宁，为四川石砫宣抚使秦良玉所扼。高迎祥分义军为二路，一路走湖广，另一路由高迎祥率人马冲破明军防线进入到陕西南部。
二月底，江南巡抚朱斌上书朝廷。言贼兵此次必败。然陈奇瑜不可重用，需当换将而为之。崇祯未采纳其言，下书斥责朱斌只管管理好江南诸事。催督粮，朝廷用将自有朝廷之思。
朝廷的斥责令一下，朱斌将自己关在衙门之中，三日不曾见客，诸将苦劝皆不肯出。三日后，朱斌忽出。大笑曰“凡事自有它的道理，我等只需做好自己地事情，将来朝廷总有用得着我们地时候，现在又何必自寻烦恼？”
是年三月十六，朱斌同时迎娶蓝渺渺、米小脂二人为妾，大宴宾客七日，陶家财力竭尽支持，是为江南奢华之事。
朱斌娶妾。朝廷随后即知，崇祯以玉珠两串相贺，并好言告勉。吴三桂亦由边关送来贺礼，并手书一封。最末言：“色，男人好也。兄亦准备效仿娶二妾也……”
朱斌大笑，以吴三桂手书示于宾客，只说：“知我者，兄长也！”
其后崇祯亦知此事，言心腹太监曰：“武英侯果然风流人物，此等人必无野心……”
凡朱斌事崇祯无不第一时间知晓，朱斌多方探查朱斌安插在自己身边卧底，未果，乃命黄溪小心从事。其时黄溪俨然已为朱斌手下第一情报来源，江南诸地，皆有其耳目存在。
六月，高迎祥、李自成等为陈奇瑜、卢象升、洪承畴所败，损失惨重，误入车厢峡，被明军包围。峡长四十里，群山矗立，栈道阻断。又逢连雨二十日，弓矢皆湿，粮草匿乏。
七月，李自成献计伪降，用珍宝贿陈奇瑜左右及各将帅，要求投降。陈奇瑜允许他们回籍耕田。贼兵就突破其包围出车厢绝谷，北走宝鸡。不久与张献忠再次在关中汇合，势力复振。他们在北至庆阳、南至盩厔，西至平凉、东至潼关的广大区域内连续作战，不断取得胜利，队伍也不断壮大。
陈奇瑜因失败被捕下狱，后戍边，樂祯以洪承畴代陈奇瑜为五省总督。
官兵之败传到江南，诸将皆言朱斌有先见之明，能人所不能能。朱斌毫无喜色，只命郑天瑞等人押运粮草，以为剿匪之用。
这一年中，江南各地共成立火炮、火器工厂十一处，船厂八处，聘请西洋技师八十一人，朱斌又亲自手绘图纸，命令孔浙扬亲自掌握的工厂秘密生产自己研制地火器。
至这一年的年底，江南军经过反复淘汰，扩编至八万人，又多方采购战马，编练至精锐骑兵一万七千人，分由诸将统领。
崇祯七年间江南省的各种财政收入，除上缴朝廷之外，半数用于军事开支。至于这一年朱斌究竟聚敛到了多少银子，有传闻说为二千八百万两，已超过朝廷财政总收入。对此武英侯朱斌竭力否认，却不肯明言究竟收入多少！
也就是在这一年间，后金军第二次入塞，蹂躏宣府、大同一带。吴三桂率军与后金反复血战，胜多败少。最辉煌的一次胜利，斩首一百七十八级，后金兵闻吴三桂之名而色变。
十二月，高迎祥、李自成联军自陕西入河南，攻克卢氏，并很快控制了洛南到南阳一带地区。
祟祯八年正月，高迎祥等破河南上蔡、阳、固始，贼兵共�