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三、无极
42岁，曹操在宛城招降了小军阀张绣。
曹操在某些方面有着过人的需求和能力，他的二十五个儿子，六个女儿足以说明问题。得意忘形加上军旅寂寞，曹操非礼了张绣年轻貌美的婶娘。史书上说张绣不堪其辱，也有江湖传言说张绣与这位婶子有不正当关系。总之张绣感到曹操让他失去了做一个好人的机会，在天下第一毒士贾诩的谋划之下，突袭曹营。曹操的侍卫队长典韦、长子曹昂、弟弟曹德的遗孤曹安民战死。按照史书的记载，这无非是一场兵变，最终曹操在爱将子侄的舍命相助下死里逃生，是一个美女引发的血案，也是一幕可歌可泣的悲剧。
然而许多年后，曹操的次子曹丕在他的自传《典论·自叙》中回忆说当时他也在宛城，虽然年仅九周岁，但还是策马奔腾跑了出来。
以宛城之战的惨烈程度，贾诩的算无遗策。为何曹操跑了、曹丕跑了，曹昂却战死了？
宛城惊变使曹操损失惨重，也使张绣结下了强敌。唯一的受益者就是曹丕，从此他成为曹操的第一顺位继承人。
当时曹丕年仅九岁，但他的母亲卞夫人以歌妓出身却在曹操众多妾室中脱颖而出，备受宠爱、生下丕、彰、植、熊四子、稳坐第二夫人的位置，但又长期受到曹昂的养母，正室丁夫人的打压……
再看贾诩，三年后他力主张绣投降曹操、二十年后又在曹丕与曹植争储时一锤定音帮助曹丕上位……
详情请看马伯庸先生的名篇《宛城惊变》，这一疑问由马伯庸先生首发，在下不敢掠人之美，只为了给本文后半部分的二府之争埋下一个伏笔。
四、天下无贼
43岁，曹操消灭了董卓的继承者国贼李傕、收获巨大声望。这一年，吕布逼走了刘备，再次改变徐州外交战略，脱离袁绍势力、与袁术时战时和。
这可便宜了曹操，他终于可以大大方方地对徐州出手了。曹操一气呵成，收刘备、灭吕布、得徐州，如果要他发表获奖感言，应该是：重要的事情说三遍，感谢吕布的无脑、感谢吕布的无脑、感谢吕布的无脑！
44岁，曹操派刘备拦截穷途末路的袁术，使其无法与哥哥袁绍相逢一笑泯恩仇。袁术呕血而死，其原有地盘被江东小霸王孙策占领。
曹操对刘备极为欣赏，给了刘备朝廷认证的左将军证书，还对他说：“天下英雄，唯使君与操尔。”刘备很像年轻时的曹操，一样的处处碰壁，一样的百折不挠，一样的理想主义。自从张邈捅刀以后，他已经很少信任什么人了，却敢让刘备带着军队去出差。
45岁，刘备利用曹操对他的信任，发动偷袭再次占领徐州。此时袁绍已经准备与曹操决战，但曹操觉得刘备虽弱，但是个真英雄，现在不把他干掉将来就来不及了。袁绍这人反应慢，等我干掉刘备回来他才能回过味儿来。
曹操再次征服徐州，刘备出逃投奔袁绍，关羽为保护刘备家眷投降。
袁绍的虎狼之师终于出动、关羽斩颜良报答曹操之后千里走单骑寻找刘备，曹操当时还在与袁绍决战，却以博大的胸怀纵虎归山。识英雄、重英雄，这是曹操身上最为亮丽的一抹色彩。但关羽的出走无疑再次寒了他的心，使他在多疑和猜忌的道路上越走越远。
官渡大战，曹操以一两万人的兵力逆袭了袁绍的十一万大军，天下震动。其战争过程一直以来被大书特书，但其实这场战争的意义却远远不止是曹操成为北方霸主那么简单。
官渡之战对曹操的影响是什么？
对曹操个人而言，奉天子以令不臣也好，挟天子以令诸侯也罢，于公于私他都要维护汉室。然后官渡之战后，曹操已经是天下第一雄主，只有他威胁别人的份儿，哪里还有“贼”能威胁到他？
汉室的股票暴跌，皇帝不仅是傀儡，更越来越像一个累赘。但曹操毕竟有过忠君报国的理想，要他学王莽，他过不了心里那道儿坎儿。那就先保持现状，看以后的情况再说吧。
官渡之战的历史意义是什么？
自光武中兴以来，士族的势力就一直在膨胀，他们掌握话语权控制声望系统、垄断基层实际权力，与中央争夺人口、税收以及人事任免。皇帝只好倚靠外戚和宦官与士族抗衡。外戚宦官这两根柱子同时倒塌，士族掌权便成了大势所趋。他们大多团结在头号士族子弟袁绍的周围。只要袁绍击败曹操，把皇帝握在手里，名分、实力、人心结合在一起，处于观望的各路诸侯和天下士族便会趋之若鹜。届时袁绍出任董事长，士族们掌握股份，让寒门子弟祖祖辈辈给他们打工。凭出身就能世世代代做官、子子孙孙无穷尽也。
然而曹操却横空出世，以逆天的才干强行顶住了历史的车轮。
由于曹操唯才是举的用人原则，士族没法高枕无忧，还得去和他们所鄙视的庶族拼业绩。
曹操采用的屯田制度使大量土地归为国有且不可买卖，限制了士族对土地的兼并。
然而世上没有完美的制度，唯才是举使很多有才无德之人可以放开手脚横征暴敛，比士族的吃相更加难看。屯田分为民屯和军屯，民屯使老百姓被束缚在土地上不得自由，军屯使士兵又要打仗又要种地，异常辛苦且降低了作战能力。
但纵然有这些不足，总比特权阶层安享荣华、作威作福要公平得多。
这是曹操的历史功绩。
五、天将雄狮
52岁，为了彻底肃清袁氏势力，将辽西、辽东、右北平三郡乌桓的外患消灭在萌芽当中。曹操把攘外必先安内的经典案例统统弃如敝履，在天下未定的情况下毅然决然地北征乌桓。
曹操的军队从一条废弃多年环境恶劣的小路进军，距离乌桓老巢柳城（今辽宁朝阳）二百里时被敌军发现，乌桓的蹋顿单于与袁绍的两个儿子率领数万骑兵迎击。当时曹军的军需物资还没有到，为了赶路很多士兵连盔甲都没有。曹操登高远望，看敌军人数虽多但阵势不整，决定擒贼先擒王，派张辽为先锋，将蹋顿单于斩杀，敌军自乱，二十余万人投降。袁绍二子再次跑路，投奔辽东太守公孙康。
征途之中，曹操写下《步出夏门行》。随军出征，年仅十五岁的曹植写下《白马篇》，曹家父子的文采风流相映成趣，使这次北征成为了中国历史上最具有浪漫色彩的战争。
以少胜多是曹操的拿手好戏，但这次远征的难点不在于敌人而在于环境。辽西干冷，二百里没有水源，只好在冰天雪地里打深井。背着粮食走不动于是只好杀马充饥。在灭吕布、袁绍时发挥了重要作用的天才军师郭嘉在途中病亡，临终前嘱托曹操不要进攻辽东，这样公孙康一定会把袁绍二子的人头送来，果然言中。郭嘉是曹操手下最年轻的高级干部，而且有很多可爱的小缺点，让曹操又欣赏又放心，本想让他辅佐继承人的。从后来的历史来看，就是十个踏顿单于也比不上一个郭嘉重要。
失去郭嘉固然可惜，但这一役使曹操威震塞北，他一声令下，匈奴左贤王就得乖乖把妻子蔡文姬送回。
九年后，曹操扣押南匈奴单于呼厨泉，将其终身软禁并把匈奴分为五部，派汉人官员前去监督。秦皇汉武的宿敌——匈奴在曹操手中踏入了万丈深渊。
十一年后，乌桓再次反叛、当时东有孙权，南有关羽、西有刘备，曹操无惧多线作战，派儿子曹彰再次北征。曹彰将乌桓彻底打散，使乌桓永久地失去了威胁中原的资格。同时，鲜卑首领轲比能震慑于曹家的军威，率数万人马请求臣服。
同室操戈，再强也算不得什么本事。曹操与中国历史上那些内战内行外战外行甚至投靠外邦异族的帝王、军阀们完全不在一个档次。多少皇帝坐拥天下兵马钱粮，其武功却比不过仅有半个中国的曹操？尤其是窜夺了曹魏基业，一统江山却亡于匈奴人之手的晋朝统治者更是应该羞红了耳朵。
对外硬不硬，是评价一个政权的关键之一。
六、赤壁
53岁，基本平定北方的曹操废除三公，自领大汉丞相。之所以说基本平定北方是因为关中地区还有十几个小军阀，曹操打算等他们自相残杀得差不多了再动手，因而将兵锋指向了南边的荆州牧刘表。
刘表积攒实力已经十八年，还收留了刘备做客将，虽然对刘备既用且防，但大敌当前原本足可与曹操一斗。但刘表已经66岁高龄了，说死就死，其继承人向曹操投降。刘备溃逃，谋划着联合孙权以抗曹操。
荆州来得太容易，曹操简直都不敢相信。当他真的进入荆州，不禁豪气倍增，决定超额完成计划把刘备孙权一勺烩了。这时，从不主动献计的贾诩一反常态，给曹操兜头一盆冷水，劝他花几年时间稳定荆州，到时孙权也好，刘备也好要么投降要么只能主动来攻。
曹操正处在一生事业的顶点，哪里听得进去。他把盏临风，横槊赋诗，诵出了“对酒当歌，人生几何”的千古绝唱；尽显其超一流诗人的迷人风采。
然而刚得瑟完，形势就急转直下：
1。军中爆发瘟疫，出现大量非战斗减员，曹操最宠爱的儿子曹冲也在这时染病身亡。
2。与孙刘联军小试锋芒，败于东吴大都督周瑜之手。
3。曹操中了黄盖的诈降计，被黄盖放火烧掉了先头船队。
4。不知是何原因，风向突然从西北风转为东南风，火势蔓延。曹军士兵多是北方人，容易晕船，因此将战舰紧挨在一起以求稳。这下船队保不住了，曹操急中生智，再放一把火，阻挡了敌军的攻势，从华容道逃跑。
华容道道路泥泞，骑兵无法通过。曹操命令染了瘟疫的士兵割草铺路，率领精锐骑兵连人带草践踏而过。在这悲惨到窒息的时刻，曹操竟放声大笑说：“刘备，也算是我的一个老对手，但是脑子太慢，如果早点儿在这儿放火，我就完了！哈哈哈哈哈”。刚说完，部队后方火光冲天，显然是刘备军放的火，不过已经晚了。
纵使凶残，诚然机智。曹操一生，狼狈出逃不知有多少次，但从来都是微微一笑，绝对不抽，不失奸雄本色。单凭这一幕，就足以使他成为中国历史上最经典的反派，诚可谓大奸大恶，大智大勇。
赤壁之战的过程在史书上语焉不详，只留下一鳞半爪。在演义中则是绘声绘色，被写成了全书的最**。似乎曹操经此一败就再也没有了一统天下的本钱。然而曹操麾下有名有姓的文官武将无一阵亡，他照样雄霸天下。荆州的一部分也还在他的手中。
那么，赤壁之战对曹操的不利影响究竟有多大？
与去年同期相比，曹操的确没多大损失。但如果以长远眼光来看，赤壁之战对曹操最不利的影响有二：
1。刘表养了十八年，唯一可以与东吴水军匹敌的荆州水军损失惨重。当长江上再出现一支更为强大的水军时，魏蜀两国都已经亡了。
2。刘备有了用武之地。刘备之前曾两次出任徐州牧，但徐州兵少将寡无险可守。现在刘备掌握了荆州的四郡，获得了荆州士族的支持，组建了其核心班底荆州集团，前所未有的兵强马壮。要说曹操看人的眼光真是不服不行，袁绍占据四州都没能把他怎么样，刘备占了小半个州却能掀起滔天巨浪。
七、建国大业
赤壁之战后，曹操不得不承认，一统天下的伟业只能交给后人去完成了。但丞相这一职位是不能世袭的，当皇帝又不行——孙刘已经崛起而且还处于蜜月期，哪能授人以柄？
那就一步步来吧。
55岁，为了给后人储备人才，曹操下《求贤令》，把不拘品行、唯才是举的用人方针作为国家法令。
56岁，西征马超、韩遂，关中地区基本平定。赐剑履上殿、入朝不趋、赞拜不名。（觐见皇帝可以配剑、穿鞋，不必以小碎步前行，只能称其官位，不可直呼其名。）这样的待遇，贤相萧何有过，王莽篡位前也有过。因此虽然引人猜想但还不算太敏感。
58岁，南征孙权，留下一句生子当如孙仲谋的评价无功而返。但没有功劳也有苦劳的逻辑在曹操身上也适用。朝廷下诏封曹操为魏公，加九锡。做了公爵就可以建立国中之国，拥有自己的宗庙，册立接班人。但更敏感的是加九锡，这就是明摆着要学王莽了！
汉室的老臣们连个屁都不敢放，曹操的首席谋士荀彧却站出来强烈抗议。
荀彧为曹操效力几十年，为什么在要这个时候站出来反对？
在荀彧看来，曹操是英明的主公，即便做一个权臣也无可厚非。伊尹、周公这样的权臣最终把权力还给天子而不是传给儿子，所以照样是圣贤。
就算看不出圣贤的苗头，只要别明摆着学王莽，让荀彧骗骗自己也好啊。这么明晃晃的要篡位，让理想主义的他何以自处？最让他伤心的是，一个个口口声声说什么生食汉禄，死为汉臣，关键时刻都哪儿去了？荀彧是抑�