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刘虞人望太高，公孙瓒虽然抓获了他全家却不敢杀害。恰逢此时朝廷的使者来给刘虞、公孙瓒升官。公孙瓒胁迫使者，诬告刘虞曾有称帝的打算。
公元193年，刘虞全家被杀，首级在运送京城途中被部下夺回安葬。
值得一提的是，刘备当时就在公孙瓒麾下，如果他真像《三国演义》中那么有原则，当时已经是平原国相的他应该与公孙瓒划清界限，打倒这一反动军阀，再不济也该说点什么。但他对此竟然全无表示。
刘备没有舍生取义那么强的原则性，但他是有底线的。就在刘虞被杀的这一年，刘备以援助孔融为机会，永远地离开了他的老同学公孙瓒。六年后，公孙瓒败亡，刘备也没有去救援他。
扬州牧刘繇，兖州刺史刘岱亲弟。
十九岁从强盗手中救回堂叔，亲手斩杀匪首，你说这人有多勇敢？
做县长时领导找他办点儿私事儿，刘繇感到无法接受，竟然弃官不做，你说这人是有多正直？朝廷一再征召他出任京官，由于乱世来临盗匪横行，正直勇敢如刘繇也无法赴任，当然，当时的京官也确实不值钱。
公元194年，曾经赞助过曹洪的扬州刺史陈温被袁术所杀。董卓的继承者李傕、郭汜控制下的朝廷为了遏制袁术势力做了刘繇一个顺水人情，任命他为扬州刺史，不久加封扬州牧。扬州牧这个头衔看起来很拉风，然而当时大部分已经是袁术的地盘，刘繇甚至没法去扬州首府寿春城上班，只好来到曲阿（今江苏省丹阳市）与袁术抢地盘。
刘繇这个人实际上是从县长直接当上的大诸侯，严重缺乏管理经验。孙策奉袁术之命攻打庐江，刘繇想要先发制人把他老舅和堂兄办了。其实袁术很不得人心，刘繇本来颇有统战的余地，却为渊驱鱼，为丛驱雀、四处树敌，把自己搞的比袁术还没朋友。着手下有猛将太史慈，他还能勉强抵挡。有人建议他重用太史慈，他却嫌太史慈出身低微。太史慈与孙策经过一场单挑互相欣赏，最终成了江东孙氏的骨干。
失去了太史慈，刘繇只好借助荆州刘表的庇护。当时正好豫章太守病亡，袁术推荐刘表的秘书，诸葛亮的叔父诸葛玄出任豫章太守，既给刘表做了顺水人情又给刘繇设下圈套。刘繇想都没想就去打诸葛玄，从此再也别指望刘表给他撑腰，公元197年，刘繇在四面楚歌中病亡。豫章被孙贲顺手就给占领了。
刘繇以清正闻名，素有威望，然而汉末群雄当中，袁术给人的印象一直都是又蠢又狂，可与刘繇一对比竟然显得左右逢源，老奸巨猾。刘繇在《后汉书》中无传，在《三国志·吴书》里，陈寿不伦不类地把刘繇和太史慈的列传放到吴国帝王列传和后妃列传之间，这里面的信息量着实令人纳闷。
陈王刘宠，东汉明帝刘庄玄孙，陈敬王刘羡曾孙，陈顷王刘崇之孙，陈孝王刘承之子。这是汉末群雄中唯一一个名实相副的诸侯，正儿八经的嫡系皇亲。黄巾之乱时，郡县官兵弃城逃走，没有实权的刘氏诸王不仅收不上租子反倒屡遭抢劫，有的两天才能吃上一顿饭，流离在外，死于荒野。只有陈王刘宠勇猛过人，胆大包天，无惧谋反的嫌疑私自征兵，国富兵强。各路诸侯讨伐董卓时，刘宠与袁绍遥相呼应，借机自封辅汉大将军。然而并没有什么卵用，公元197年，已经称帝的袁术派刺客将野心勃勃的刘宠刺杀，陈国从此衰败。
史书记载，刘宠箭法非常高超，然而在自卫方面，擅长箭法不如擅长剑法。《阵纪》里写道：“卞庄子之纷击法，王聚之起落法，刘先主之顾应法，马明王之闪电法，马超之出手法，五家之剑有传。”在这里刘备的剑法成了历史上五大剑术之一。按说隔了这么久，一个明代将军写的书才第一次提到刘先主剑法难逃附会之嫌。可刘备能够在几十年的刀光剑影中活下来，穷光蛋时就能收服关羽张飞这样的万人敌，说他是武林高手、一流剑客谁敢不服？
荆州牧刘表，西汉鲁恭王刘馀之后。汉末群雄中唯一的名士兼宗室，刘氏诸侯中的巨无霸。刘表早年参加太学生运动，在党锢之祸中躲进深山老林得以存活，出山之后名扬天下、进入大将军何进幕府，出任北军中侯，掌管禁军。
48岁，荆州刺史王叡被袁术麾下的江东之虎孙坚所杀。董卓派刘表出任荆州刺史。当时的荆州盗贼蜂起，又有袁术占领南阳虎视眈眈。刘表单骑入荆州，结好荆州大族，承认袁术为南阳太守，只为专心剿匪。
49岁，刘表的部下江夏太守黄祖伏杀袁术的武力支柱孙坚，刘表断袁术粮道迫使他离开荆州，去豫州和曹**磕。
50岁，刘表派使者向李傕、郭汜把持下的朝廷进贡。从穷疯了又臭大街的李傕、郭汜手里交易来了镇南将军、荆州牧，成武侯、开府仪同三公，督荆、扬、豫州军事的名片然后充分利用这些名片的魅力，招贤纳士，在乱世之中为上千名知识分子提供了避难场所，并且慷慨地资助他们。儿童时代饱经战乱的诸葛亮也在刘表的庇护下度过了无忧无虑的青少年时光。
52岁，趁益州牧刘焉病亡，刘表策反益州三员将领，此三人兵败后都投奔了荆州，其中一位就是大名鼎鼎的甘宁甘兴霸。
54岁，曹操迎天子于许昌，与袁绍出现裂痕。刘表既向朝廷纳贡又与袁绍结盟。李傕郭汜的同党，穷途末路的车骑将军张济，为了能有一口吃的而攻打南阳，不幸中箭身亡。荆州官员向刘表道贺，刘表却说张济都可怜成那样了才到我这儿来讨口饭吃，这么对他并非我的本意，所以我只接受吊唁不接受祝贺。作秀之后，刘表赶紧派人去招降张济旧部。张济之侄、评书中称之为“北地枪王”的张绣在天下第一毒士贾诩的劝说下与刘表联合，成为刘表对抗曹操的屏障。
55…59岁，刘表平定了曹操策动的荆州三郡叛乱，但未能成功染指交州。在官渡大战时选择按兵不动，坐观成败。
60岁，刘表派一万人攻下了荆州境内最后一座不听招呼的县城——南阳郡西鄂县，而西鄂的反对派只有50人。这一年，刘表收留了汉末最专业或者说最不专业的客将刘备，让他作为新的扛曹屏障。（原来的屏障张绣在官渡大战前夕已经投降曹操。）
65岁，曹操北征乌桓，刘表拒绝了刘备的建议，错过了最后的北伐良机。
66岁，刘表病死，次子刘琮向曹操投降，长子刘琦的一万人马成为了刘备一半的本钱，赤壁大战后刘琦恰到好处地病亡，其部下正式被刘备吞并。刘表经营了十八年的荆州为曹操、刘备、孙权瓜分，成为三方角力的主战场。
刘表雄踞荆襄万里之地，庞统、蒋琬等荆州本地人才，诸葛亮、甘宁、贾诩、张绣、刘备这些外来人才他要么不用要么不珍惜。他对益州、交州都动过念头但也都没有大的动作，他不是没有野心，只是出道时年龄太大，缺少了雄心。历来人们都说刘表优柔寡断不思进取，但很少有人去考虑为什么？笔者认为，刘表恐怕是因为不大懂军事而不自信。（说他不懂军事的是甘宁，不服去找他辩论。）
所以刘表只敢打打土匪，平一平叛乱。他甚至不敢和袁术撕破脸，连兵少将寡的刘备都能让他不放心。打五十人“坚守”的县城都得派一万人去攻。他的能力只够自保，至于进攻，也就杀孙坚是个业绩还只能间接算在他头上。这么来看，刘表是一个很清楚自己能干什么不能干什么贵有自知之明的人。不是每一个老人都能老骥伏枥志在千里烈士暮年壮心不已，曹操和刘备这样的人物是不世出的。不是每一个不懂军事的领导都能凭借驭人之术在一堆军事人才里游刃有余，像孙权、曾国藩那样外行领导内行的成功案例，一千年才出一个。
人们还常常指责刘表废长立幼。别这么教条，具体问题具体分析——像刘琦这样的窝囊废、短命鬼，立他真的就比立刘琮好些吗？他要是当了荆州牧要么一样投降曹操，要么被曹操胖揍败亡，要么把荆州送给刘备……站在刘表的角度来看，真还不如立刘琮呢。
益州牧刘焉，与刘表同为西汉鲁恭王刘馀之后。年轻时在基层工作，因为老师去世而守孝辞官，搞起了学问在山里讲学。为老师守孝，当真是别具一格，朝廷一看皇室里居然还有这么有腔调的人啊，赶紧出来做官，从此刘焉官运亨通，县、郡、州一路高升，黄巾之乱时刘焉已经是九卿之一了哦。
公元188年，刘焉眼看朝纲混乱，皇室衰微，想要来一场说走就走的旅行，谋求交州牧（今越南北部和广东广西最高军政长官）一职。后来听说益州有天子气，就改向朝廷请求出任益州牧，居然然成功了。这份跑官要官的能力真是令人拍案叫绝。一句传言就能让他改变主意，这人是有多轻浮啊？
上任之路小虽有波折但总算有惊无险，益州到手之后刘焉首先考虑的就是怎么才能名正言顺地不向朝廷交钱。教书就教出这么个觉悟，呸。
益州有位美丽性感的神婆，经常出入刘焉的家里。刘焉就任命她的儿子，五斗米道教主张鲁为督义司马（我只能说到这儿了，你懂的。）刘焉的如意算盘是让张鲁与别部司马张修去攻打益州境内的汉中郡，假装反叛自己，隔绝蜀中门户以达到免税的目的。张大教主超额完成了任务，拿下汉中后连小伙伴张修也剁了，不知是假戏真做还是这原本就是刘焉的指示就像我们谁也不知刘焉对张鲁的老娘做了些什么，只知道刘焉没有杀这个半老徐娘。
无论怎样，刘焉都有借口不向朝廷交税了，董卓之乱他也拒不出兵，关起门来打压豪强，巩固权力、制造舆论、提高自身待遇。虽然没公开称帝可实际上他那做派跟皇帝也没啥区别了。要说刘焉这辈子干过什么好事儿的话，那也就是收留了几万户中原难民。这些人选编的队伍称之为东州军，后人也把刘焉身边的外来干部称之为东州派。
公元194年，刘焉留在的朝中做人质的长子和次子因密谋兵变推翻李傕、郭汜而被杀。刘焉在双重白发人送黑发人的凄凉中去世。其寄予厚望的三子刘瑁（刘备的皇后吴夫人的前夫）被部下无视，幼子刘璋因为没啥本事好控制而被拥立为新任益州牧，刚上任就遭遇权臣反叛。幸亏刘焉生前做的唯一的那件好事，这世上仅有的一群念他好的东州军拼死作战，保卫了刘璋。刘璋的确是头脑简单，刚站稳脚跟就杀了张大教主的老娘，之后就接二连三地被张鲁胖揍。堂堂一个州牧，对付一个太守居然要雇佣刘备来帮忙，难道是因为“引狼入室”这个成语诞生得太晚了？
公元214年，虽然成都城中还有三万守军，足够吃一年的粮草并且大部分官吏百姓都想抵抗，刘璋还是决定向刘备投降，安度晚年。握着一个州都打不过张鲁、凭一座孤城抵抗刘备哪还有希望呢？刘璋的选择，对49年后的刘禅想必是有影响的。
勇于担当的刘岱、仁至义尽的刘虞、正直勇敢的刘繇、胆大包天的刘宠、保境安民的刘表、老奸巨猾的刘焉都倒下了。能在历史上留下名字的不一定有真本事，也可能只是因为出身高贵，但四百年大汉日月经天江河行地，这个天下第一大家族以最优越的条件生生不息地哺育出了遍地的汉室宗亲，这几位能够脱颖而出，哪个不是一世之雄才？但最终在家族中胜出的却是刘备，何也？
奔跑吧，兄弟！
刘备的故事很长，而大家又比较熟悉。如果讲他的履历，难逃凑字数的嫌疑。笔者在这里只挑几个问题来讲。
第一，为什么刘备的宗室身份会受到嘲笑？
刘备是西汉中山靖王刘胜之后。中山靖王刘胜和鲁恭王刘馀都是汉武大帝的兄弟，但刘胜的生育能力强到逆天，光儿子就生了一百二十多个，他的后代分到的财产也就可想而知了。我们有理由怀疑刘备家附近方圆多少里都是中山靖王刘胜之后。这种情况下还好意思拿汉室宗亲说事儿，李宗吾在《厚黑学》中夸刘备脸皮厚那可真不是盖的。
不过刘胜这个人不仅有色胆还很有胆色，汉武帝这辈子的主要业绩之一就是打压诸侯王，别的亲戚都是敢怒不敢言，只有刘胜敢仗义执言，大意是我们不想欺负人，可现在我们这些自家兄弟都被你手下的官吏们欺负被成弱势群体了，你看着办吧！汉武大帝这辈子难得低头了一回，刘胜这是多大的业绩啊。
在刘胜浩如烟海的子孙当中，第一个混出名堂的就是刘备，单从这个角度来说刘备就非常了不起啊。
第二、刘备颠沛流离大半生，还梦想着称王称霸的动力是什么？
一般来说，一个人参加工作几年都会有一种感伤，很多事自己这辈子都没机会了。蛰伏的时间越久，越是灰心丧气，求一个小富即安而不得。于是刘备不屈不�