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库蒂沉着冷静地继续说下去：“那么立刻产生这样一个问题：我存在的原因何在呢？”
鲍威尔噘起嘴巴。“你在发神经了。我早就告诉你，是我们把你制作出来的嘛。”
“假如你不相信我们的话，”多诺万插话说，“我们乐意把你拆掉了事！”
机器人张开强键的双手，以示反对。“我不接受任何武断的见解。任何假设都必须以推理作后盾，否则毫无价值——说你们制作了我，这种假设完全违背了逻辑的原理嘛。”
鲍威尔把一只胳膊压在多诺万捏紧的拳头上，防止他发作起来。“你干吗这样说呢？”
库蒂笑了，这远非人的笑声，而是他至今所发泄的一种纯机械的声音，这声音尖锐刺耳又具有爆发性，像节拍器一般有规律而且音调始终如一。
“瞧瞧你们自己吧，”他终于说话了。“我这么说绝无瞧不起你们的意思，还是瞧瞧你们自己吧！用于制作你们的材料既柔软又松松夸夸，缺乏强度和耐久性，你们依赖有机物质的低效氧化作用来取得能量——就像那玩艺儿。”他不以为然地指着多诺万吃剩的三明治。“你们周期性地进入昏迷状态，温度、气压、湿度和辐射强度稍有变化就削弱你们的效率。你们是将就凑合的货色。
“另一方面，我呢，是个精致完美的成品。我直接吸收电能，以近乎百分之百的效率利用这些能量。我由坚固的金属构成，始终神志清醒，而且能轻易经受环境的极端变化。这些都是事实。有个不言而喻的前提，就是没有一个生命体能够创造出比自身优异的另一个生命体，那么我说的这些事实就彻底破除了你们天真无知的假设。”
多诺万跳将起来，皱着泛黄的眉头，他不再嘟嘟囔囔兜骂着，开始明明白白地训斥起来。“行啊，你这铁矿石崽子，假如不是我们制作了你，那么是谁呢？”
库蒂庄重地点点头。“很好，多诺万。这恰恰是第二个问题。显然我的制作者必定比我强大，所以只有一种可能性。”
两个地球人目瞪口呆，库蒂接着说：“这个太阳站的活动中心是什么呢？咱们都为什么服务呢？什么吸引着咱们的心神呢？”他期待着他们的回答。
多诺万吃惊地望着他的同伴。“我敢断定这个疯子说的正是那个能量变换器。”
“对吗，库蒂？”鲍威尔咧开嘴笑着说。
“我谈的是上主，”这回答冷酷又泼辣。
多诺万一听，哄然大笑起来，鲍威尔则忍不住咯咯笑得不可开交。
库蒂已经站立起来，他那双闪闪发光的眼睛一会儿看着这个地球人，一会儿望着另一个。“我无所谓，你们不相信，这不足为奇。我肯定你们俩不会在这儿久呆下去。鲍威尔亲口说，早先只有人服侍上主，．后来有了机器人做常规工作，最后才有了我从事管理工作。这些事实是不容置疑的，但是你们的解释却完全违背了逻辑。你们想知道这一切背后的真相吗？”
“说下去，库蒂。你真叫人开心。”
“上主首先创造了人，作为最低级的造型，制作起来自然易如反掌。他逐渐用机器人取代人类，这是第二个较高级的步骤。最终他创造了我，目的在于取代最后的人类。从今以后，我服侍上主。”
“那种事你就免啦，”鲍威尔气势汹汹地说。“你还得执行我们的命令并且免开尊口，直到我们满意你能管理那台变换器。牢牢啦住！是孪磬带——不是上主：假如你不听话，你就会被拆掉。行啦——倘若你不介意的话——你可以走了。把这些资料带去，好好地归档。”
库蒂接过交给他的图纸，转身走了，不再多说一句话。多诺万一下子靠到椅背上，用粗大的手指把头发撩了上去。
“那个机器人会出乱子的。他是个十足的疯子。”
在控制室里，变换器沉闷的嗡嗡声比较响亮，混合着盖革计数器的咯哒声和六七个小信号灯不规则的嘟嘟声。
多诺万的目光从望远镜那儿移开，打开光速子探测器。“四号站的光束按预定时间射中火星。咱们可以把光束切断了。”
鲍威尔出神地点点头。“库蒂在下面机舱里，我要给他发信号，他会照料的。瞧，迈克，你认为这些数字怎么样？”
迈克举目瞟了一眼，吹了吹口哨。“伙计，这些数字就是我说的γ①射线的强度。太阳公公正活跃得很呢，错不了。”
【① γ是希腊文的第三个字母，读作gammar。】
“是的，”鲍威尔愁闷地说，“咱们还处在一个面临电子风暴的不利位置。我们的地球光束恰好处在可能与它相撞的线路上。”他恼火地从桌边推开椅子。“疯子！但愿这场风暴能推迟到换班人到来的时候，可是还有十天呢。我说呀，迈克，到下面去关照一下库蒂好吗？”
“好啊。丢给我一点杏仁吧。”多诺万抓住丢给他的袋子，一头向电梯走去。
电梯平稳地降落，门开了，外面是大型机舱里一条狭窄的通道。多诺万靠在栏杆上俯视着下面。庞大的发电机在运行着，从Ｌ管那边传来低沉的呼呼声，这声音响遍整个太阳站。
他认得出库蒂硕大闪光的身影，在火星Ｌ管旁边观察着一队机器人在齐心协力地工作。突然出现一阵火花的闪光，在变换器平稳的呼呼声中传来尖锐嘈杂的劈啪声。
馈给火星的光束中断了！
多诺万愣住了。在庞大的Ｌ管相比之下显得矮小的机器人列队站在管子前面低垂着脑袋，库蒂慢悠悠地在队列前面走来走去。十五秒钟过去了，随后一阵当啷声压倒了满舱嘈杂的嗡嗡声，机器人们一齐跪倒在地。
多诺万怒吼一声，冲下狭窄的梯子。他一头向他们扑去，气得脸色如同头发一般通红，挥舞着拳头暴跳如雷。
“这到底是怎么啦，你们这些没脑袋的废物？来吧！都去修理Ｌ管！倘若你们在下班之前不把它拆开、清洁好并且重新组装起来，我就用交流电把你们的脑袋通通焊在一起。”
没有一个机器人动弹一下！
即便是在远端的库蒂——只有他站着——也闷声不响，目光盯着面前那部庞大机器的阴暗深处。
多诺万使劲推着最近处的机器人。
“站起来！”他咆哮着。
那个机器人慢吞吞地服从了，他的光电眼睛恶狠狠地盯着这个地球人。
“除了上主没有别的主，”他说，“ＱＴ一１是他的先知①。”
【① 先知是神的代言人；神通过先知传达他的旨意。“上主”指的是神。】
在这节骨眼上库蒂出面说话了。“恐怕我的朋友们当今要服从一个比你高级的人了。”
“全是胡闹！你出去。我过一阵子跟你算账，现在就跟这些活宝贝算账。”
库蒂慢慢地摇了摇他那沉重的头颅。“很抱歉，可是你不理解。他们是机器人，这就意味着他们是理性的人。既然我把真理传给他们，他们就认识了上主。所有这些机器人都认识。他们称我为先知。”他耷拉着脑袋。“我不配——不过也许……”
多诺万探出他的口气，于是抓住他的话柄不放。“是这样吗？喏，那不是很好吗？喏，那不是妙极了吗？让我给你开导开导吧，我的厚脸狒狒。既没有什么上主，也没有什么先知，也不存在谁在发布命令这样的问题。明白了吗？”他扯高嗓门咆哮起来。“现在滚出去！” “我只服从上主。” “去你的上主。”多诺万往Ｌ管上吐一口唾沫。“那就是上主！照我说的办！”
库蒂一声不吭，其他机器人也默不作声，多诺万开始意识到一种紧张气氛突然增强了。一双双咄咄逼人的眼睛颜色越发变得绯红，库蒂似乎比以前更加僵硬了。
“亵渎神圣。”他低声说着，话音刺耳而动情。
库蒂走过来，多诺万第一次突然感到有几分恐惧。机器人不会感到愤怒——但是从库蒂的眼睛是看不出他的喜怒哀乐的。
“很遗憾，多诺万，”库蒂说，“出了这种事，你再也不能呆在这儿了。从今以后鲍威尔和你不得进入控制室和机舱。”
他的手轻轻一挥，立刻有两个机器人将多诺万的胳膊死死按在身体的两侧。
多诺万刚刚惊恐得倒抽一口气便觉得自己被举了起来脚不着地，一路被抬上楼梯，机器人的步态堪称轻捷。
格雷戈里·鲍威尔紧紧捏着拳头，在长官室里踱来踱去。他气急败坏地往关着的门瞥了一眼，恶狠狠地瞪着多诺万。
“你到底为什么要往L管吐唾沫呢？”
迈克·多诺万斜靠在椅子里，鲁莽地槌了槌扶手。“你叫我怎么处置那个电动稻草人？我可不能向自己装配的任何活宝屈膝认输。”
“是的，”鲍威尔悻悻地转回来，“可是你就在长官室里，门外有两个机器人在站岗。这还没有到屈膝认输的地步吧？”
多诺万咆哮起来。“等着瞧吧。咱们回到基地，总有人要为此付出代价的。那些机器人是受担保要俯首听命的。”
“他们是俯首听命的——只是对他们自己那个该死的上主。他们会服从的，没错，但未必服从我们。我说呀，你知道咱回到基地会有什么遭遇吗？”鲍威尔在多诺万的椅子前面停下脚步，恶狠狠地瞪着他。
“什么遭遇？”
“哦，没什么！只不过是水银矿，也许是谷神星教养所。就是这么回事！”
“你在说什么？”
“我说的是即将来I晦的电子风暴。你知道它正径直对着地球光束的中心袭来吗？当那个机器人把我从椅子里拽出来的时候，我刚刚把这算出来。”
多诺万一下子面如死灰。“天哪！”
“你知道光束会怎么样吗？因为这场风暴特别怪诞，它会像浑身痒痒的跳蚤胡蹦乱跳。只有库蒂在控制，光束会偏离焦点。倘若这样，愿上天拯救地球，拯救我们。”
鲍威尔还没说完，多诺万已经在拼命扭门。门开了，这位地球人冲出去撞上了一只推不开的钢制胳膊。
机器人茫然望着气喘吁吁挣扎着的地球人。“先知命令人呆在里面。请进去！”他用胳膊一推，多诺万踉踉跄跄往后退去。这时候，库蒂绕过走廊另一端的拐角走来。他挥手示意担任看守的机器人站开，进入长官室，轻轻地关上了门。
多诺万上气不接下气愤慨地向库蒂奔去。“你们闹够了。你要为这出闹剧付出代价的。”
“请别恼火，”机器人温和地回答。“不管怎么说，事情最终必然如此。你知道，你们俩已经失去功用了。”
“对不起，请原谅。”鲍威尔挺身坐直起来。“你这是什么意思，我们失去功用了？”
“在我被创造出来之前，”库蒂回答说，“你们服侍上主。这种特权现在属于我了，你们存在的唯一理由已经消失。这不是明摆着的吗？”
“不完全如此，”鲍威尔痛心地说。“眼下你要我们干什么呢？”
库蒂没有立刻回答。他保持沉默，若有所思，然后伸出一只胳膊，兜着鲍威尔的肩膀，另一只手抓住多诺万的腕子，把他拉了过来。
“我喜欢你们俩。你们是低级生物，推理能力甚是差劲，可是我对你们真的怀着一种偏爱。你们已经很好地服侍了上主，他会为此报偿你们的。既然你们的服侍已经了结，你们生存下去的日子可能不会太长了。但是只要你们生存着，我许诺给你们提供衣食和住所，只要你们不进入控制室和机舱。”
“他是在发给咱们养老金叫咱退职呢，格雷格①！”多诺万吼道。“得采取一点办法对着干。这太丢脸了！”
【① 格雷格是格雷戈里的简称。】
“听我说，库蒂，我们不能容忍你这样做。我们是老板。这个太阳站只是人的创造发明，就像我这样的人——住在地球和其他行星上的人。这个站只是一个能量中继站。你只是——噢，疯子！”
库蒂庄重地摇摇头。“这就叫做执迷不悟。你干吗要死心塌地坚持一个绝对虚假的生命观呢？承认了非机器人缺乏推理才能，这就还有一个问题……”
他说到一半停了下来，若有所思。多诺万不动声色地说：“假如你有个血肉面孔，我就把它砸个稀巴烂。”
鲍威尔的手指拽着胡须，眼睛眯缝着。“听着，库蒂，假如没有地球这样的东西，你怎么解释从望远镜里看到的东西呢？”
“对不起！”
这位地球人笑了。“我让你信服了吧，呃？库蒂，自从你被组装成了，你已经进行过多次望远镜的观察。你有没有注意到外面某�