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横着身拽出了大堂，“对了，记得先把他两眼珠子剜出。敢对夫人不敬，就是这般下场。”他说得轻描淡写、波澜不惊，仿佛不过是捏死了一只蝼蚁。凑在此事，门外传来了两声凄厉至极的叫喊。继而便断了音讯，半晌之后，人头捧上、侍于案前，鲜血湍湍、其状可怖。在座诸人直到这时才意识到究竟发生了甚么，一时皆尽变了颜色。而那些许地的倡伶哪见过这等的阵势，个个吓得面无人色、瑟瑟作抖。
“继续、各位继续！莫要因了这点小事、扫了我等大好兴致。”郭嘉淡淡一笑，令人撤去了首级，重又端起酒爵、祝道。奏乐再鸣、觥筹交错，只是适才的下马威令底下的众人面色阴沉了不少。耳闻他们的言谈、语调，徵音频频，似是金戈包蕴、暗流汹涌，而紧随其后舞剑助兴的那好几伶人举手投足也皆现出了“意在沛公、图谋不轨”的心思儿，我不觉绷紧身子、腾手按剑，暗作了周备。
“不用堤防，他们此刻断不会轻举妄动。且不论外堂尚有二百刀斧手暗伏，只要我郭奉孝仍是曹公臂膀，这群蝼蚁就不敢伤我分毫！要知如今袁绍一败，天下何人还是主公敌手？与我作对，便是同曹公作敌。天地皇皇，何地容身？更何况，今日一宴，许都尽知，令君有备。若我当真不能全身而退，奉孝死不足惜，而他们的万贯家财、妻儿老小却要尽归曹氏府库，于公于私，皆未尝不是桩一本万利之事？”郭嘉啜了口醇酒，冲着我悠然一笑。语虽不响，却字字清晰，入得众人耳目。我暗自皱了皱眉、并不松懈。他这话实则并非说与我听，而是藉故警告这一干蠢蠢之辈，“不过，若是尔等甘愿侍奉曹公、效忠汉室，则荣华富贵、享之不尽。就是要为儿孙辈在朝堂谋个一官半职，得赖丕公子庇佑，也亦非难事。要知如今以曹公大势，经年之内，必得河北、河内诸地，网通于冀、幽之境。人道商贾识时、重利，不似云上、旧臣那般迂儒、成规，当不会如此不智、失明，夫人你说是也不是？”跟进的这番话可谓是软硬兼施，陈之以弊、晓之以利，不但暗示其人可脱寒士微身、跻身作丕公子门客、保身护族。亦能在曹氏征伐中，居功获利，占得一官半职。在场之人皆是明晰、玲珑，岂会听不出他的言下之意？一时动容纷纷、面露异色：要知自古商贾贱末、为人不齿，曹氏能示以如此厚待，简直是空前绝后、千载不逢。
“照军师祭酒郭大人的意思、您要我等所从何事？”好一阵窃窃私语，终于有人按捺不住、出声询问道。起身之人年岁不大，瞧来颇为刁钻、精细。腮边落了几缕淡须，腰际悬着一只白玉算盘，羽扇纶巾、不伦不类，满身抑不住飘出一股子的铜钱味儿。列席略略靠后，当并非许地大佬。不过郭嘉却不介怀，会心一笑，道：“听闻西凉一带民以游牧为生，盐石不产，皆需仰赖此间走卒？”郭嘉此言一出，我兀自心惊：凉州？巴郡尚未定夺，他竟策谋、图起了凉州？
“回禀郭大人，确有此事。”那年轻人微微眯了眯眼，毫不含糊地答道。
“这就好办了。我不图其它、也不会扰动汝等生机。只要你们去行一事。事成之后，主公必定重重有赏！”他沉声一笑。一手揽我、一手支颚，黑眸慢慢自人群扫过，“即日起，断尽凉州的盐石。”
“不、万万不可！”语言为毕，末席突然跳起了一人。观那模样似是汉人，但帽檐、纹饰却有几分羌族、异域的繁复。郭嘉点了点头、沉默不语，继而，又有两人起身婉拒，言辞之间较先前那人，含蓄了不少。冠冕堂皇地抬出了匈奴南单于之名，隐隐之中似有几分胁迫、几分威慑。
“若真涉及了南单于，这事倒是需得重新考量、考量。只是、为何除了尔等几人，再无他人应声？”郭嘉以手指轻敲额头，沉思了半晌，忽而问道。一抹邪笑不知不觉又浮上了他的唇角。
“回禀郭大人，凉地盐利皆为他们姜氏所得，余人不能涉足。”适才的年轻人应声答道。低眉顺目，倒是知趣得很。
“那么你又所属何家？”
被郭嘉一问，那人怔了怔，狡黠一笑，顺口答道：“鄙人乃义阳棘阳邓川是也。”
“善！曹公有令，即日起，西凉盐利尽归棘阳邓氏。”郭嘉朗声堪堪。随手掷杯作示，四下刀斧立起，一干甲士转瞬之间就席击杀了姜氏二人。那羌族装扮之人见同伴横尸当场，怒火中烧、双目赤红，临死反扑，举了几案就往郭嘉身侧直冲而来。我暗自摇头，飞起一刀，径自剁去了他的首脑。顿时鲜血溅席，残尸横飞，引得惊呼连连、一堂噤声。
“扫兴、扫兴至极！姜氏诸人有眼无珠、亵渎夫人，可谓是咎由自取，与在座汝等全无干系，是也不是？”郭嘉叹了口气，满脸惋惜地倒去了落到血的酒水。众人听罢自是频频颔首，附和不已，忐忑之情、溢于言表。郭嘉幽幽一笑，缓声转口： “邓川，你可有子为嗣？”
“犬子范今年不足五岁，尚牧于汝南。”
“即刻召入颍川，为典农都尉！”
“多、多谢郭大人！我等棘阳邓氏愿以性命作保，月余之内，定断凉州盐道！”邓川听了倏然大惊，急忙拜谢，那白玉算盘珠果叮咚、脆声轻响。虽说要将幼子送来颍川、作为质子，但毕竟可圆仕官之梦。要知一如此道，来日出人头地、脱尽寒名、光宗耀祖，指日可待！一时，周旁的那些市侩之徒个个褪了惧色，取而代之皆是满目的艳羡。毕竟子嗣仕官之余，更得凉州大利，这区区棘阳邓氏，可谓是一步登天、跻身豪强！
“我主为人向来赏罚分明、得当有序。这事若能办成，汝等皆能获尽意想不到的好处，但若是出了甚么岔子、传了甚么不当传出的风声，那么就休怪我郭奉孝刀不长眼了。在座各位想必都是识得时务之人，此间利弊，不需我再行一一道来了罢？”众人应诺声迭起。仿似宾客尽欢、笑颜不绝。但郭嘉却始终没叫人撤去堂上的那三具姜氏残尸，直至席散。
众人退尽，唯邓川独独留下。这一回，郭嘉不再含混，开门见山一言问道：“你知为何，我偏偏相中于你？”
“久闻郭大人精于相面之道。既能一眼辨出许地商贾谁主大局，剜其双目、以儆效尤。想来定也看出了我邓川乃是可用、可造之人。”那邓川倒也毫不客气，淡须微颤、笑颜里满是狡黠。郭嘉一脸欣然，晃了晃酒爵，颔首笑道：“那么断盐之余，想来你也该知晓当为曹公做些甚么了罢？”
“广布谣言，将此断盐一事归咎姜氏。”
“而后？”
邓川闻言微微一怔，眯了眯眼，随即深深一揖，似是感佩有加。“以姜氏盐利为由，离间南匈奴与凉州马腾、韩遂！要知南匈奴素与袁氏、高幹多有交通，若以计拢之，势必盟约。如此一来，纵为一时权益，马腾、韩遂可归汉室、曹公！”郭嘉听罢半晌静默，突然“哈哈”大笑，数声不绝。邓川也只得跟着干笑不已。“早就说过，我郭奉孝就是喜同聪颖之人对谈！”
“真主难寻，伯乐寥寥。能为朝廷、丞相效忠、尽死，亦是我棘阳邓氏祖上大德、三生有幸！唯盼犬子亦能为明主为牛作马。”
见他们这般虚情假意，我不觉有些不惯。直待邓川退走，才站起身子，转头说道：“我瞧这人，怕是不可信用。”郭嘉掸了掸外裳、出脚越过了残尸，淡淡地回道：“天师毋须挂心。据我所知，聪颖之人、通常都活不久长……倒是那马腾、韩遂虽也是主公心患，但这一回，他们却不得不倒向我等。断盐之举，不过是一招小小的试探罢了。”
“你是信不过邓川的，故而真的目的、实则是要鼓动南单于举兵抗曹罢？”我心思一转，咬了咬牙，愤愤而道，“如此一来，与匈奴同仇敌忾的并州高幹必会与其联手、誓盟。届时，曹军出讨高、袁的搬师檄文中还能冠上民族大义，责其卖国求荣。而马腾、韩遂既口口声声自称汉臣，必无能倾于袁氏，与朝廷作敌。若稍加口舌，以并州之地利诱，以巴郡‘张鲁’胁迫，想必他们当会出兵助我抵御高、袁、匈奴一阵。”
“天师之质，足任一方军师。不过高幹、袁熙两人可未必是惺惺相惜的。”郭嘉欲言又止地顿了顿，似是不想多提此事。他突然瞥了我一眼，半真半假地转口笑道，“马腾、韩遂一旦归降，‘张鲁’势单，想必孤掌难鸣。巴郡之行，天师，可是已有腹案了？”
“只需汉宁王玉印一枚，可迫他不得不归降汉室！”我侧头沉思了好一会儿，慢慢说道。郭嘉闻言一笑，揶揄道：“得印乃得天命所授，你就不惧‘张鲁’自立称王？”
“若那‘张鲁’当真胸怀大志，何必袭据巴郡这等偏安自给、难攻易守之地？久闻自古欲得正统，必起于乾、垦两地，占开门、及生门，方能成事。故我爹当年舍蜀、据冀揭竿。反观巴郡，乃惊死之地，逆天行命毫无气数可言。这‘张鲁’既冒爹名，想来定是同道中人，哪会不知？由此我断定他并无自立之志。”我略带不屑地撇了撇嘴，回道。要知那巴郡地势险恶、迂回万千，不但难攻易守、也不好进出，班师远征必因粮草不济而难能持久。居于此地可谓是偏安一方、不思进取之举。
“天师当真心善，就依你之计行事罢。”郭嘉说罢头也不回地领着一群侍卫踏出了门槛，我却忽然感觉心底一暖、欣然雀跃。听他的言语，似是早已拟定了其他腹案，我心里自然有数。但是怎也未曾料到他竟会这般首肯、信赖于我，毫不犹疑地纳取了我适才的提议。若是换做了小叔公，护我不及、大抵是不会予我这般机会的。不过无论如何，对我而言，能少累无辜，便是最好。
“汉宁王玉印，待得启程之日，我必会为你备齐。”他说着微微一笑，苍白的脸孔再也饰不住了满面的倦色。
作者有话要说：棘阳邓氏，熟悉三国的人应该知道是谁了吧，呵呵。
☆、王佐之才
前脚回府尚未坐定，后头便得了汉室传讯、令我隔日入朝面圣。见着我笨拙遣走使臣、甚至不知赂以薄钱，郭嘉大为摇头，指了奕儿教我礼数，自个儿径去补眠了。我但觉别扭，稍一犹豫，却也从了。要知本就是草莽出身，起于田埂，哪会懂得这些？可惜许都乃堂堂皇城、非行伍、山寨可比，也不如处在军营时自在、逍遥。觐见汉帝、真龙更不是拜会山野匹夫，规矩百般、章程万千，自是多有讲究的。而我，也不想让小叔公、公达叔叔、及曹公他们难堪当场，不得已之下，只好心不甘、情不愿地跟着奕儿临阵磨枪，学起了行径、立身、叩拜、遣词等朝礼。
不曾料得，这些礼数竟也好似黄天道法、禹步宸游一般，有着诸多的讲究。盖天气左旋、地气右旋，乾道上旋、坤道下沉，凡礼，皆须得按天地之序、阴阳之道，无论进退方位、举足先后、叩拜顺序、应语音韵，竟都有着极为苛刻的规程。不容分毫差池。不过好在法式、礼数多有相通，铭记这些于我而言倒是不难。只是要做到奕儿这般驾轻就熟、分厘不阙，却是不易。他言辞冷淡、似是很不耐烦。但一遍遍仿效女礼，反复示意、矫枉，却又行得一丝不苟、专心致志。可惜我笨拙得紧、总扮不出合适的姿仪，每每跟在他身后、搔首弄姿、整衫飞袂，总觉得像是东施效颦。无论行止、资质，皆远不如他更似女子，来得妩媚、端庄。半日将近，不由丧气万分。眼见夜色渐临，忽有一阵琴声自外隐约飘来。小憩之余，我心下好奇便随口问及奕儿，却被告知乃是府上蓄养的乐师。听他言语，似那郭嘉时常出入风月、寻花问柳，与许地的优伶多有往来。此刻宅里就收了不少。我不禁一阵哑然，堪堪失笑道：“适才见他刚一醒神、就匆匆出门，难道就冲那朝花街、酒巷而去的？”
“话虽如此，但公子实则是去办正经事儿的……别小觑了此间这些倡家。”见我不屑，奕儿略是尴尬、轻扬蛾眉，不知所谓地附上了一言，道，“他们虽似只通舞乐、音律，世代为伶，身位卑贱，但在这颍川一带却是一股爪牙连枝、不容轻视的暗流。结党营私、羽翼颇丰，就是主公亲来，也不得不容让几分。”
“昔日曾闻丕公子、植公子的生母，主公今个儿的正室、卞夫人，就是倡伶出身？”听奕儿说到此处，我突然想起了前些日子在军里听夏侯霸提到过一则传闻。记得他说这话时，多少还掺了些避讳、及无奈。
“此话不假。原你也是知晓的。”奕儿欲言又止地看了我一眼，点了点头、不再言语。看得出，他所知之事远要比我多出许多，只是碍于某些原因不愿对我提及罢�