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“此话不假。原你也是知晓的。”奕儿欲言又止地看了我一眼，点了点头、不再言语。看得出，他所知之事远要比我多出许多，只是碍于某些原因不愿对我提及罢了。毕竟，他待我多少还是含些敌意的。
“既然牵扯到了卞夫人，想必承嗣之争也是郭嘉此行许都的目的之一。只是，不知、这一回又得有多少人死在他的手下。”我轻轻嘀咕了一语。奕儿面无表情地瞥了我一眼，漆黑的眸里忽而溢出了几分诧异，“但他这般轻身前去，就不怕会遇着甚么凶险？日前刚得罪了一班朝臣、盐商……谁都不是好惹的主儿。”
“公子为人断不会以身涉险、去行无稽之事。更何况，以他的心机、身手，你以为在这许都城里，能有多少人够格与他一争短长？若得闲暇，还不如多习朝礼，莫要失仪庙堂。”奕儿满面鄙夷地悠然回道，似是讥笑我的疑虑。尽管他早先已被郭嘉认作了义子，但不知为何，他俩相互间的称谓却从未变更。每每提及郭嘉时，仍是公子长、公子短的喋喋不休。我苦笑着点了点头。奕儿所说不差。与其为他忧虑，倒不若先顾全自个儿才是。
“不过今夜此间怕是不稳。公子临走前，反复交代须得加强警戒、即便歇息也莫忘兵械随身。想来就是去寻求对策的。”听得奕儿如此说道，我微微一愣，随即了然：昨日抓来的那班名士如今都被拘禁于此地，行刺、劫狱、脱身尔尔皆有可能。况且，凉地姜氏、匈奴盐贩必也不会善摆甘休、束手就擒。若是他们纠集人手、趁夜起乱，并非是什么出人意料之事……念及此处，我突然心头一寒：凑在一块儿若不是巧合，难道郭嘉竟是打算要将凉地断盐一事嫁祸于朝堂诸臣、小叔公身上？……要当真如此，此事倒是颇有些耐人寻味了。
奕儿语毕，又指点了我几回，便将我引至客房、使了婢女听唤，匆匆告辞。我又独个儿演练了数番，见天色大晚，砺了铁剑、拔去灯芯，便和衣、侧卧了。兵刃随身、暗藏衾下，不敢懈怠。阖眼间，但闻枕草里飘溢出一股隐约的幽香，似有沉木、似含鸡舌，隐隐中还落了些许脂粉味儿，也不知是啥方子，但觉怡美耳鼻、温存馨香、十分受用。顺手摸去才发现枕下竟压着几匝的蚕丝琴弦、磨得起了褶，大抵是之前住宾所遗之物。“是乐师？”我侧头一笑，小心翼翼地将那丝弦塞回了原处，又躺了下去。要知琴不比筝，曲高和寡，持琴奏鸣之人大抵亮节、尚品。弦能有如此磨砺，想必这乐者也定能叫人敬重。
睡至午夜，忽而听得外头一阵异动、声响。我倏地睁眼、轻启窗牖，悄无声息地攀上屋檐。顿时春寒遍体、夜风习习，但见院落东头火光点点、人声稀落。果然有人夜袭了。想到此处，我反握铁剑，刚欲跟上，却觉得肩头一紧、恍神间竟被人轻轻按捺住了手背。“天师，莫急，还不到时候。”耳边传来了郭嘉那略带慵懒的低吟声。这般隐匿、莫测的任侠身手，几与郭昭同出一辙！我兀自一惊，不由自主地转头就问：“是你？你怎么会在这儿？”
他悠然一笑，神色之间极是轻蔑。“莫非我还得乖乖呆着倡伶那头，充当刺客们的靶子不成？”倡伶？刺客？……我脸色骤变、幡然省悟，不由地大为感慨，道：“你果然是在打两位公子的主意儿！”
“如果卞夫人得知，这班支持丕公子、拥戴荀令君的堂堂汉臣们竟敢到她的地盘上撒泼，伤及无辜、连累甚众，你说她会作何反应？”
“久闻卞夫人伶俐聪慧、极其世故，她若是派人彻查，定会知晓此事皆是因你而起的。”我咋了咋舌。
“不错，一旦她得知此事是因我而起、恐怕非但不会怪责丕公子，还会归咎于毫不相干的植公子、冲公子及王夫人罢。毕竟，在她的眼里，我是曹公废长立幼的鼓吹者之一。”凭藉微弱的星光，我瞧见了他嘴角边泛着的邪笑，心底过电似地透过了阵阵的寒意。“卞夫人若是动了真怒，届时恐怕植公子、冲公子和王夫人诸人皆要如履薄冰、举步维艰了，如此一来，荀令君的日头怕是会不太好过……”
“你是要迫他们谋反不成？”
郭嘉不怀好意地微微一笑，面上透着几分邪气：“依我的性子，即便与令君联手，也难免设计、留手。天师若瞧不下去，大可一走了之。”见我沉默，他忽然转口呢喃道：“袁熙的内应，若不趁早提走，或会毁了这一整局的棋。不过那些皆是后招了，如今的这一步，该当如何落子才好？”侧脸专注，若有所思，我不禁顺着他的视线放眼瞥去：东侧院头，满目混杂喧嚣、兵戈白刃，西南方却有斑驳、零星的人影偷偷往暗里逃遁。此处登望，一览无余。想来他们行的是声东击西、调虎离山之计罢？“你是故意要放这几个人逃跑？”我问道。
“下面的这班刺客，其中有不少是姜氏的胡人。面目与我们有别，稍加辨认，便可轻易知晓。”
“真查出个曲折、是非，你先前逮捕这些许都名士的藉口便可更为：私通并州高幹、和羌胡！不但罪证确凿、人赃并获，还可以借机向凉地诸侯暗示断盐之事乃出自高、袁之手！真是好歹毒的一石二鸟之计。”看着那几个人影渐渐消逝，我轻轻咕哝一声，暗自惊叹、心有余悸。
“……到时候，将他们一网打尽，尽数屠戮，代为求情的尚书令荀大人的面子也必定很难挂起。袁熙既要行离间之计，就要让他行个透彻才好。这么一来，我算是真正的、与荀令君决裂了罢？”一着之下，竟还有别处图谋暗伏！他漫不经心的一语，瞬间就夺去了好些人命。事已至此，我也知规劝无用，只得重重叹了一口气：“袁熙当真会去策反小叔公、倒戈主公不成？”
“以袁熙的性子，只要有毫厘可能，他就绝不会放过。更何况，你以为令君之心，当真、只系曹公、汉室？”郭嘉一语惊人，我但觉浑身一颤。沉默半晌后，才幽声反诘：“你是说小叔公他、他当真是心怀异心的？”他所说不假，其实我是心知肚明的。
“谈不上什么异心、不异心的。自古良禽择木而栖、贤士择主而侍，荀家诸人也不是没有过自立之心。只是，令君乃是绝顶聪颖之人，只要曹氏仍有一丝胜算在握，他必定不会轻易倒戈。况且，想要压住曹公，可远比制住袁熙要简单上许多！”
“这、这如何说得？”我讪笑道，心底里却不由地记挂起了当年在皖城时小叔公对我许下的言语：“暮儿，等我。我荀彧以身作誓，定会叫曹操无能再对你行那觊觎、左右之事！”诸如这般尔尔。如今想来，他那时果然不是妄言、说笑。
“你以为而今的曹公还有多大的威能，可以号令必行、叱咤天下？这几年里，他早被自恃、刚愎消磨殆尽了。上欺下瞒，若不是尚握重兵，怕是离提线傀儡亦不远矣。可惜世人皆知荀令君乃王佐之才，却不知‘王佐’一词原是指伊尹、吕尚、把权弄政，轻定废立之辈，实是讽刺至极。汉室也罢，曹公也好，不出数载，定将变作了令君的股掌玩物，所恃屏障。”郭嘉说着轻蔑一笑。环起了手，一脸悠然地俯视起了底下的纷乱。这时作乱的刺客大多已经被郭府的侍卫们或杀、或拘，只剩得三、两人尚在负隅顽抗。密密麻麻的火把四散聚拢，似有更多的士卒在朝这边靠拢。看得出，骚乱平定不消片刻。静观了一会儿，他突然转头说道：“快回房歇息吧，天师，此地了无悬念，交给奕儿善后就是。”说罢头也不回地就往外墙踱去。我忍不住出言叫住了他：“你要亲自去捕杀那几个逃脱之人？不如我也同往？”
“一群蝼蚁、蕞尔罢了，自是不用劳动天师亲自出马。”他瞥了我一眼，忽然笑道，“天，快亮了。莫非你打算带着满身的血腥前去面圣？令君见着可是会郁闷不已的。”容颜清明，笑声不绝。话音未落，他人已不见了踪影。
我叹了口气，席瓦坐定。目光游离，见得灯火、见得星光。惴惴之间，不由地咀嚼起了郭嘉适才的那番言语：若一切真如他所料，恐怕不久之后这许都就要掀起一阵腥风血雨了。“王佐之才”、世人所谓的“王佐之才”……竟是胸怀大志、纵横寰宇之意。一瞬间，我突然忆起了当年小叔公尚在颍川，执手、论教时曾许下的一言：
伊尹、吕尚，世之大才。
黄天无道，蹊径自劈！
作者有话要说：仅凭史料中的这一句话，我便一直认定了荀彧非池中之物。嘿嘿，这个可未必是偏心。陈寿喜曲折写史，有些人、事其实是有定论的。
☆、决意
面圣的当日，细雨绵延、润湿了朝服的衣襟、散落的发絮。三跪九叩、重重大礼之下，只见得御座高升、帷幔无数，伏地稽首，甚至没能一窥龙颜。但闻圣音寥寥，有气无力、声黯如晦，正合了“困龙于井、潜龙在田”的败落之象。刘氏天子尚且如此，何况乎王土、众滨？难怪小叔公会说汉室的气数早已到了尽头。不过他、鼎鼎大名的尚书令荀彧大人，在朝堂上的风采却是卓越、翩然，天姿秀出，清秀通雅。持笏奏事、颦笑若常，举手投足、怀香握兰。之前从未发现他韬光养晦、沉吟行礼间，竟隐隐暗藏了一股瑞紫之气！这哪似是人下之臣？分明就是伊尹再世、吕尚又生！想来当年萧何，参拜不名、入朝不趋，不过如此。俯首于前，我竟不敢喘息、暗自凛冽。先前曾听闻孙策北勤、密谋袭许，曾以董承、王服、种辑为应，衣带密诏迫汉帝行不正之事。幸得小叔公事先觉察，一手安顿。此事过后，车骑将军董承伏法被诛、牵连甚众，国戚大创，满朝悲切，庙堂大权尽落于他一人之手。是时，我曾将信将疑，但此刻看来，这话不假。想来立在人上、叱咤风云的，才是真正的荀令君！
正兀自思索间，隐约闻得圣旨令我不日往赴巴郡，封“张鲁”为镇民中郎将，领汉宁太守，通贡献。一道领命同行的竟然还有夏侯霸、及郭奕两人。我微微一愣，满脸讶色偷偷抬头，却正好对上了小叔公那似笑非笑的目光，明快之中掺杂着几分恶作剧般的狡黠，极尽宠溺、温和。与适才奉于车驾之前，截然不同。
散朝后，领受了圣旨、册封、印绶诸物，便要立刻着手准备、张罗了。巴郡遥遥、非一日可抵，无论是车马、人手，还是行装、兵刃、薄礼、印信都是不可或缺的。好在这些琐事大多由小叔公一手抄办去了，偶尔漏网的也被奕儿和夏侯霸他们接手了。我在郭府无所事事、乐得清闲，于是偷偷替回了女装，打算溜出去与娘辞别。毕竟相失多年，尚来不及欢聚却又要离走。此去经年，千里之阔，暮霭沉沉，不知归期何在、团聚何时。每每思至此处，不由地打自心底里感到酸楚、难过。路过庭院之时，正瞧见郭嘉风尘仆仆地从外赶回。他未携从者，满脸煞气、眉关紧锁，似在不久之前又造了几重杀孽。看来昨夜逃离的那几人，大抵是无能幸免了。我顿住了脚步，顾首不语。他也只是匆匆瞥了我一眼，恣意擦肩，散下了一身浓郁的药香。我不自觉地扭了头，却瞥见他那略带苍凉、亦显孤寂的背影。一瞬间，心里竟隐隐升腾起了几丝闹神的异样：分别不过半日，他的眼里却似是蒙上了一层暗灰。
“不日就要启程往赴巴郡了。奕儿、和仲权也去。”我自言自语似地咕哝了一言，低沉得连自个儿都快无法辨识了。他却突然止住了步伐。“我知道。”他没有回头，“荀彧、荀攸图谋至今，正欲临危借机携少主向主公发难，逼宫、掠摄曹氏兵权。权谋且在一、两年间，你去巴郡，正好解了他俩的后顾之忧。也令主公无能以你作质，要挟荀氏。”
“……他们能赢？”
“如今大局未定，袁熙虎视。我又怎会眼见他俩失势？更何况，我等皆知朝夕胜负非苍生之福，角力、迂回少则数载，多则十余。指不定需得白发皓首，方见端倪。”郭嘉一言侃侃，似在低笑。我但觉心中大定，颔首不已。他虽狡黠，却从不屑以谎言欺我。有他作梗，想必小叔公、与公达叔叔之事，定可高枕无忧。
“……那我、大抵何时能得归还？”一言出口，慌不迭地又为自己寻上了一个冠冕堂皇的藉口，“探望娘的时候，我想告诉她老人家一个明确的归期。也好叫她不必牵肠挂肚。”郭嘉听罢忽然转过了身，冲我淡淡一笑，道：“来年九月，曹公必有所动。是时河北、河东战事迭起，归期自是离此不远。从今日算起，不出两年，当可还许。虽说其中必有曲折，但凭借天师资材，奉孝以为足能独当一面、毋庸谋伐，你娘的确不必过分忧心。届时还许，说不定已是大局落定、河北