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“难不成他们打算跟梢、尾随直到汉中？”
沿途数日，我也作了不少思量。如今的确到了托盘尽出、谋划后路之时。我稍一凝神、见四下无人，便沉声附道：“若我是那高幹，定不会选在洛阳一带下手。要知‘张鲁’不置长吏，以祭酒为治，故巴地松散、鱼龙混杂，所以屯兵阳平、汉中，假扮黄巾贼盗、‘张鲁’部曲，以逸待劳、守株待兔，于野地剿杀才是最好！待到那时，非但可以轻易将我们一网打尽，还能嫁祸‘张鲁’，以绝太平诸道与汉室、曹公的交通。更何况，天师若死于‘张鲁’之手，汉中黄天势必不稳。如此一石二鸟，高幹怎会弃之不用？”
“那我们岂不是凶险至极？”夏侯霸听得一脸感佩，漏出了忧心忡忡的模样儿。像他这样的世家公子虽久经战场，却并未受历过真正以命相搏的困境。是故事到临头，总免不了有些畏缩，“要不向雒阳、长安求援，拥上重兵护我入巴？”我失声一笑，无奈地摇了摇头，打断了夏侯霸的妄想：“河东兵力本就稀薄，若是借机募兵、守备一松，岂不是正给了并州大军长驱直入的良机么？高幹并非庸才，不会不察。”虽说听郭嘉之言，并州似出了变故，但形状未明，我毕竟不敢作此豪赌。
“那该当如何是好？”
“高幹孤军潜入敌境，必然不敢明目张胆。其从众至多两、三百人。”说着轻轻一笑，伸舌舔了舔唇，恨恨道，“若是他敢亲自前来，或许即便是我们，也能叫他有去无回！”
“如此窘境，小兄弟你竟还想着要算计高幹？”夏侯霸吃了一惊，眼里满是不可置信。我微微一怔，不觉抬起了头。“出敌不意，不正是胜机所恃？怎地，仲权，有何差池不成？”
“不，我只是、只是突然觉得你和某人、愈发相像了。”看着他支支吾吾的模样儿，我忍不住“扑哧”一下笑出了声。“这大抵就是所谓的，近墨者，黑罢？”他稍一失神，无奈地搔了搔头，泛起了一丝苦笑。我沉吟片刻，转口问道：“有奕儿的消息了么？”
“尚无。不过探子回报，巴郡民地挖得汉宁王玉印之事，已在汉中传得沸沸扬扬了。‘张鲁’部属立出了不少人，劝他就此自立、称王！”我与奕儿之间谋划，即使是夏侯霸也并不知晓。“甚好，饵已释出。且看‘张鲁’的反应了。”
“他会资力？”
“无论受不受汉室的册封，‘张鲁’若想稳坐巴郡，至少不会看我送死。”我以手扇风，想要挥去恼人的蚊蝇。不过这些飞虫都不识趣，依旧在近遭徘徊，嗡鸣阵阵。夏侯霸见了也帮着驱赶。他的掌像是蒲扇一般，较我大了许多。上下翻动，有凉意丝丝渗出。“这些利害，高幹也晓得？”
“是故高幹会在‘张鲁’援兵抵达之前，将我们截住。不过若是我等一味拖延时日，静待援兵，说不准未到长安，他就要动手了——至多当野盗所为，无法嫁祸张鲁。总也好过放任过境。”
“当真繁复。小兄弟，你就不能说得简单、明了么？”夏侯霸愁眉不展。他毕竟与郭嘉、荀攸、小叔公诸人不同。不长于算计、隐喻。我抿了抿嘴，决定不再和他绕圈儿。“高幹的目的是印绶、御旨、名册诸物，以及、天师的性命。”
“是。”
“他会尽力选在‘张鲁’的辖地对我们出手。”
“是。”
“此行他无力纠集过多的人手。”
“是。”
我托腮一笑。“那我们何不来个明修栈道、暗度陈仓？”
“偷梁换柱？岂不是极易叫人识破？”夏侯霸面露惊色。
“既入死门，自当置死地而后生！”见我较了真，他赶忙跟着点了头。
初秋，入到长安。我与婢女菡萏互换了衣着、乘骑，让她扮作了天师的模样儿，行在队列的前头。那菡萏本是夏侯霸的心腹随侍，玲珑、乖巧，兢兢业业。尽管身形、脸孔多有不似，但无论此地、还是汉中，除了队列之人以外，并没有人识得天师的真容。故而如此行事亦无不妥。更何况，我也从没指望过这些雕虫、末技能够欺瞒高幹。菡萏以我的名义募集了数十丁民，同夏侯霸一并大张旗鼓、胜旌开道，先行启程。他们按着既定的路程取道阳平，径往汉中。而我则微服从简，与之分道扬镳，领了自许地带来的这百余精兵，人分三路，绕道偏行，缀于其后，往宛城一方奔去。经了三、两日，终于到了“张鲁”的辖境。但就在此刻，身后异动突起、征兆频现。
我所在的这一支人马，果是被高幹暗地卯上了。
☆、并州牧高幹
这日清晨，隐隐感觉到了几分异样。天际偶尔能瞥见几丝烟雾飘荡，山林里鸟鸣频杂，极不安分，和前日里截然不同。细推时变，乃是斧钺金戈、白虎司命，不知夏侯霸他们是否已经安然入巴，但以象观之，“张鲁”援兵就在近遭。而那高幹，大抵也会选在此刻动手。当下我打起了十二分的精神，掐算得当后，令人在行径途中沿着山路、狭道，用事先备好的硝石、硫磺、草坨、及木炭诸物一连布了下七、八个奇门法阵——这些偏门左道皆属鬼道末流，虽不能用作拒敌，却可障人眼目，失人前道。若步履匆匆、不意触动，还会轰鸣雷动、烟雾四起，升腾高空，勉强也有伤人、惑人之效。今个儿虽不甚常见，只偶尔荒蛮废城，仍有残余。但据说洪荒、上古时，却经常被用作战祀、征伐。蚩尤、风后、乃至黄帝、炎帝皆善于此道。不过我真正的目的，却不旨在困敌。唯冀望拖延时辰、静待后援。若高幹诸人一旦触阵，硝烟漫天、炸裂轰然，指不定能引得附近方众的瞩目。一旦他们闻讯赶抵，引兵而至，届时，指不定便可换作我来图谋那高幹了！
如此考量，我便打定主意不再急切赶路。沿途带着从众在附近的山头、阵旁，索绕、迂回。所过之处，还设伏了大量的符画、记号。这些条条杠杠虽不雅观，却是太平道中惯用的联络、传信之术。想来“张鲁”方众皆能辨识。如此徘徊了数圈、临近午时许，那高幹似乎识破了我的意图。不再刻意匿踪潜行，竟是大模大样地在山林里现了身。步步跟进、不断紧逼，大有与我等一较短长之意。一时间，身后脚步嘈杂、人影晃动、兵刃霍霍。顾首略观，三、两百人，敌兵的数量显然比我料想的还要多上一些。他们大抵身着巴地民服、假扮鬼道的信众，但举手投足却掩不去那股子游牧外族特有的彪悍、凶戾之气。一望便知，果是支并州人马不假。我见势不妙，仗着阵道作屏，只得驱令士卒加快了脚程。回眸频频，眼见先前布下的科阵偶能阻其片刻，却极少有被真正触发的。其间引动的威能，更是不到原本的十之一、二。看到这里，我的心弦顿时紧绷了起来：万万没有料到，敌方阵营里竟然也有熟谙方术之人！如此一来，这边人孤势寡，以一敌二，不啻是陷入了岌岌可危的窘境。我惊起了一阵冷汗，急忙指挥人手一边自触法阵，一边快步往高处攀爬。只寄望能居高临下，凭一夫当关之勇，恃险搏斗，拖时延日！好在大阵近在咫尺，不负我望，顿时山道各处硝烟腾起、轰鸣声声。然而凑在此时，随在我两侧的一排军士突然倒戈、提兵举刃朝我挥来！失神间，我慌忙矮身、一个打滚，堪堪避过了致命之击。但奕儿的替身、及几位亲近却不及吭声，径自死在了乱戈之下。一时阵脚大乱、血沫四溅，惊呼叠起。高幹人马趁机攻至，金戈如林、箭矢如雨，诸方形势、急转直下！
我避了一箭，刚欲翻起，谁知就在这时，后颈处突然传来了一阵剧痛、强压，竟是被人用脚踩住了背脊！骨磕噌噌、肝肠寸断。但那人还不罢休，下一刻，一柄尖锐的长矛直贯透心、将我那紧握铁剑的右手硬生生地钉在了地上！我一个踉跄，匍匐失声。但觉眼前漆黑一片，抽搐难抑。痛彻心扉，泪水仿若决堤般止不住地蜂拥流出。不过，此刻的神志却出奇地清晰。甚至能清晰地感觉到架在脖颈处的锋刃，血腥浓稠、寒气渗人，冷得像是腊月里的霜冻。
见着主将被制、又有暗桩策反，那些许地从来的兵士们顿时失了战意。兵刃交合愈渐稀疏，耳边尽是他们落荒而逃、被追至死的哀嚎、恳请。不到片刻，声息全灭，竟似没有一人苟延！直到这时，那只踩着我背脊的脚才微微松懈了一些。含糊间，似有人直冲而上，在我的身上胡乱摸索。衣衫探尽，半晌无获，那人才扭捏着、怯怯地报道：“回禀高将军，印绶、御旨、名册诸物竟然、竟然都不在她的身上！”略显妖异的嗓音里落着几丝不可置信般的颤抖，似在强抑着怒气、与不甘，“唯香囊一枚、木簪一支。久闻黄天道天师张暮身负众多官衔，又是曹公帐前红人，还得荀君、郭嘉诸人青睐，哪会如此朴质、鄙陋？说，你究竟是何人！”
那人蹲□子，抓过了我的发、扳过我的头，气急败坏地冲我嚎叫道：“接连截了两队，都颗粒无收。说，那些玩意儿，到底在甚么地方！”一张脂粉气十足的脸，凤眼狭长，扭曲着五官，凑在我的跟前。嫌恶心起，我冷冷一笑，并不答话。他猛一皱眉，面露狰狞，二话不说抓起钉在我掌心里的铜质矛头用力一旋！我直觉喘息一滞，眼前模糊，似有豆大的汗滴自睫间滚落。也不知此刻自个儿的脸上究竟现着怎样的表情。
“我看你能撑多久！”那人见我死撑，又是一旋。生平最是瞧不起这些恃强凛弱之辈，我不顾剧痛，当即冷笑一声，唾其颜面。他顿时勃然大怒，抽出佩剑、就要发作。凑在此时，我但觉脊梁一松，这脂粉味十足的汉子突然被我身后之人飞起一脚踢到了侧旁，连滚了数下才勉强借着灌树、定住了身形。那脚又落回了我的后颈。我扭不过头，只得瞥眼前看。却见这人慌然立起，神色大凛，唯唯诺诺间竟是一声不吭地退到了一边。这般景象，好生怪异。不一会儿，遍搜残尸的并州人马纷纷提着滴血的兵刃归还了。自是一无所获。一个低沉的声音忍不住开口说道：“高将军，依我看，我们怕是中计了。这女人、她才是张暮的替身罢？”
“绝无可能！我的人从许都一直跟随至此，若是替身，早就该发现了才对。”适才那女气十足的家伙大声打断道，说罢他又冲着那几个中途倒戈的军士反复确认了几遍。不消说，他们自是一口咬定我就是那天师。
“即使当时是真正的天师，但如今她就是替身了。我问你，你见过天师么？张鲁见过天师么？巴地的百姓见过天师么？我看随意寻个年龄仿若的姑娘，持了朝廷颁受的官印、御旨诸物，交予张鲁，皆可充作天师。谁能质疑，谁可不信？天师，人人可为。”一声毫不留情地反讽，却兀自道破我所有的谋划。说话间，这嗓音低沉的男子，踱到了我的跟前，叫我看了个透彻：明明是个矮身的中年武官，却生得英武、稳重，颇有几分大将风度。想来当是高幹的左膀右臂。
“这么说起来，圣旨、印绶那些玩意儿，莫非是在另一拨人身上了？”
“我看未必。那拨人中除了夏侯霸以外，都是从长安那鬼地方临时募来的各色町人，连一个像话的护卫都没有，怎么可能交以重托？”一时人多口杂、议论纷纷。我神智渐昏，着实辨不清究竟是谁在言语了。
“兵法诡道，实而虚之，虚而实之。虚虚实实方能迷人眼目、惑人心窍，交给那拨人也没什么好诧异的。倒是你在他们之中设下暗桩之事，恐怕早已被人察觉，才会被适时地反摆了一道罢？当真是高明至极，高明至极啊！”矮个儿武官打了个哈哈，言辞里满是挑衅。那凤眼汉子听罢瞬时绿了脸，不觉又踏到了我的跟前，厉声喝问道：“当真是如此？”这一回，他却不敢再近我身了。
“贱妾婢女尔，何德何能，可以才知大人们的思量？”我白了他一眼，低眉顺目地暗讽道：若不是以身作饵，伺机不动，又怎能让尔等如此轻易就中了这李代桃僵之计？
“问她何用？直接斩杀就是。”那矮个儿说完冲着我身后之人深深一揖，道，“高将军，印绶、御旨而今大抵已落入张鲁之手。纵轻兵追去，怕也获之不及。更何况，适才骚动大起，必然引得张鲁方众。此地实不宜久留。不如暂撤、作退，返河东再图他策，若何？”原来踩我背脊的那人才是高幹！听到这里，我不禁惶�