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根本就是思念亡妻，于心不忍，是故才出手将我自火场里携出？想到这里，但觉心头一涩。这时就听得那刘氏继续说道，“可怜了他俩那双尚未满月的儿女。还在襁褓里嗷嗷待哺时，却突然没了娘。那时显奕也是好心助力，将兰儿、青儿送到了我身边加以照料，谁知元才竟会藉此恩将仇报……本以为他回归并州、沉寂数年、不肯续弦，乃是对韩蝉情深义重、不敢见忘，谁料得元才那孩儿痛失爱妻之余，竟会如此丧心病狂，一口认定当年是显奕害死了韩蝉，还口口声声扬言要为韩蝉雪恨，不惜灭我袁氏一门。当真是冤孽、冤孽呐。”我皱了皱眉头，听懂了大概。只是她言辞间偏袒袁熙至此、破绽百出，也不知究竟有几分可信之处。估摸当年袁熙设计图谋的实是高幹，却不知怎地殃及池鱼、累到了韩蝉，反倒令高幹脱亡了。于是只得临机应变，挟了高幹的那一双儿女，好叫他投鼠忌器。如此念叨，想来高幹的娘亲，大抵也是那时落入袁熙手中的。
“是故尔等才会被高幹将军带到此间？”我说着唇边不由得泛起了几丝冷笑，但刘氏却装作不曾察觉，风韵十足、略显委屈地微微颔首。瞧着我时，眼底的疑惑似乎更甚了几分。无法料准我同高幹之间的真正干系，倒也不是她的心计不足，只是我俩的瓜葛却是有些异样。连我自个儿都拿捏不准同他是敌、是友。
“不错。元才这孩儿趁夫君与曹贼对峙官渡之际，轻骑偷袭邺城得手。卷走了不少财物、军需，还将我们娘俩几个掳一并来了凉州。我直到此时方才知道，原来他竟将这心结深埋至今、从未释怀。”刘氏说着幽幽叹了口气，顿了顿又继续言语道，“但这也委实怪不得元才那孩儿。我从小看着他长大，知他秉性不坏，不过是一时被韩蝉之事鬼迷了心窍而已。若有人肯为其点醒迷津，想必他日定能与显奕同归旧好、化干戈为玉帛。到时我们袁氏定不会再亏待元才了……”见我无动于衷，她的口吻立时起了些变化。絮絮叨叨、情深意切，慈眉善目间竟似欲用言语晓动于我。可惜的是我无心细观，心里头不由琢磨起了另一码事：没想到早在官渡那会儿，高幹已暗中出了手。难怪郭嘉始终是一副有恃无恐的模样儿，原来他是早有算计，与高幹暗地通气。曾听闻当年袁公令四子各据一州。想必高幹能得他的这份并州领地，也定是郭嘉拱手相让、潜心谋算的。
“既是误会一场，刘夫人何故不亲自同高将军解释，而刻意要将此事告予菡萏知晓？”听见我语出讥讽，洛儿的脸上不禁又苍白了几分。刘氏知我乃高幹之人，如今命悬我手，自不敢轻易发作。只是面色微寒，讪讪一笑，故作和蔼道：“元才执迷不悟，认定是显奕不善，又怎听得进身为显奕亲娘的老身之言呢？”
“刘夫人若想得到菡萏的助力，不妨直说，何必拐弯抹角、吞吞吐吐？”我淡淡地打断了她的话语，言辞之间毫无恭敬可言。刘氏的面上闪过一阵青红，似是隐忍万分，最终却还是点头认栽了。“不错，老身冀望菡萏夫人能助我等一臂之力，他日必许厚报。”
“厚报？我可不想法当年的韩蝉夫人，落得个葬身火海、挫骨扬灰的下场。”我阴沉地冲着刘氏幽幽一笑，自顾自地咕哝了一句，道，“袁使君、与刘夫人的厚报，恕我菡萏胆怯，无能承受。”那刘氏被我说得一震，膛目结舌之下再也把持不住那硬撑出的贵妇风度，脸色惨白，往后挪坐。心虚之状，可见一斑。她虽是郭嘉生母，但这般心狠手辣的毒妇，我却是最不待见。
“你、你这丫头，究竟想要怎样？”她的言语里不觉多出了一份挫败。
“看起来，韩蝉这笔账计在你们头上，是不错的了。”我收回了适才恐吓她的神情，笑颜如花，扬了扬唇角，慢慢启口，“不过还请刘夫人宽心，我和你们一样，也不想见着栾提呼厨泉单于同袁使君、郭援结怨。毕竟南匈奴若不与使君联盟，可就令我等失了这讨伐国贼、征召汉臣的出师之名了。如此一来，想要剿灭彻底袁氏一族，怕是会难上加难。”
“你、你，究竟是什么人！”刘氏一言便听出了我并非心向高幹，不由地愈发惶恐起来。我暗自摇了摇头，懒得继续理会于她。只是淡淡地转了身、朝门外踱去：“一刻之后，我会为汝等备齐车驾、打点周全、散尽守卫。能否活着回到邺城，就要看几位各自的造化了。”此言一出，刘氏不觉微微一愣住、顿时喜上眉梢。
“暮儿姐姐，你不和我们一起走吗？”洛儿再也忍不住，忽然插了口。哭腔不绝、犹如一树梨花带雨。我止了步、缓缓摇了摇头。“重任压身，恕我不能远送。若生缘未尽，必有再见之日。”行事至此，我也算得是仁至义尽了。自身难保之下，不可能再予以她们更多的庇护。有那精明如斯的刘氏在侧，想来他们一行要回幽、冀也并非难事。
“洛儿，自个儿保重。”我说罢便头也不回地迈出了门槛。
为她们筹齐车驾、衣装不过是举手之劳，但是要支开那些固执、僵化的守卫，令他们放行却费了我诸多口舌。若非软硬兼施、威逼利诱，甚至不惜亮出了兵刃，大抵是无法轻易通过这关的。不过好在菡萏夫人肆意妄为、又颇受高幹宠溺的传闻，在附近一带传得极广，是以他们也不敢太过难为于我。一番相争后，便任由刘氏一行五、六人乔装东向了。瞧着她们轻车而去，我心下一定。四下再寻不着马匹，只得整了衣衫，抹黑了脸孔，弄垢胡衫，也跟着离了这塞边之寨。只不过她们回的是并州、幽冀，而我则徒步疾行，渐渐离了人烟。沿途也曾冲人示警，不过大抵只是换得他们的一笑了之。相持数月至今，任谁都不信匈奴会瞬息之内一举侵入。我满腹无奈，却也束手无策。
未乘马匹，自是无法跟进大队的。荒漠之中，徒步风尘、寒风嗖嗖，极是艰辛。不过好在我料定高幹大军在匈奴洗劫之后，必会折回附近，故也不走远。随意担了些水、粮便在周遭曲折、迂回，按着此刻“杜门”落位行出了十几里。随意寻了人迹罕至，却应“值符”、吉格，适于藏身的丘头，借着风沙腾起之际，悄然翻上，欲潜匿一时。谁知好容易攀上了岩间，还未及喘息，竟发现此地居然已被先到之人占据去了！顶头的两个彪形大汉，一见我现身，飞快架起兵戈，刃口直指。但与此同时，他们的眼底却蓦然映出了一分诧异：大抵是没有料到，出现的会是如我这般纤瘦、羸弱的女子罢？我不动声色迅速扫了他们一眼，便将情形揣了个透彻：一行四人，看似是某位大族公子，携着书童，雇了镖护，游历至此，落脚歇息。丘下的枯木从中还拴着一头毛驴，散着几捆书简，点落着三、两顶衰笠。若是此景现在山清水秀、莺飞草长的徐、扬一带或许并不出奇。但凉州荒漠，连年兵乱，又逢深冬酷寒，怎么看都觉得行迹可疑。
“你是何人，速速报上名来！”一个镖护模样儿的大汉尽责地冲我喝问道，眼睛紧盯着我背后的长剑，言辞之间舞起大斧，作势凶恶，杀机嶙峋，竟似是算着杀人灭口的盘算！果然，他们并非甚么良善之辈。我环顾四周，暗自抚上了剑柄。
“住手！这位仙姑岂是尔等随意能够冲撞的！”那作了士族公子打扮的青年人突然踏出一步，拦在了镖护的斧前。二十来岁的模样儿，眉眼狭长、姿容甚伟，发髻高束，一丝不苟。只是那仿佛能看穿人心似的眼神，令人感觉极不舒坦。
“仙姑？公子误会了，我并非是什么……”毫不犹豫地作势推诿，我摆出了一副受了惊吓、往后退缩的样子，手底却不敢放下丝毫的松懈。
“东南而来，巽风当值。仙姑毋要妄自菲薄。自卦而象之，您必然是闻道、得道之人。只是小生未曾料得，仙姑竟是这般的妙龄、年少。”他掐捏着手指，冲着我狡黠一笑。一副了然于胸、算计于掌的模样儿。没有想到这等荒僻之处，竟能遇上同道中人，我微微吃了一惊，心中卦成，当即弃下兵刃，随手作揖，淡淡回道：“巳午当头，朱雀腾空。先生与少公子自荆襄之地千千迢迢，来及西北，当真是雅兴不浅。”那两位镖护听罢面面相觑。不过眼前的这位士族青年却只是浅浅一笑，不置可否，目光不着声色地自我身上慢慢扫过，似有踌躇暗藏。躲在一旁的矮个儿书童，此刻突然漏出几分敌意。像只小兽般，警惕地缩着身子，蜷到了他的身后。
“他乡逢知己，实乃人生大幸大一！我等不妨促膝相谈，言语尽欢，若何？仙姑有请！”他笑着伸手喝退了镖护，为我腾出了一席。奉上茶酒，呼我落座。我皱了皱眉，当下也不客套，大大咧咧地上了席。那年幼的书童战战兢兢地端上了简台、糕点，铺陈到我的面前。细细瞧了他的发饰、装扮，果然有几分荆地的韵味儿。不过丑贵临门，自课推之，这七、八岁的垂髫孩童当是一门显贵无疑。或乃荆州牧刘表的血亲。我暗自揣测道。
“那么依仙姑之见，我们来此又是所求何事？”那书生装扮的年轻人见我瞩目这孩儿，眯起眼淡淡一笑，折了折衣袖，将话题扯到了另一边。
“欲图大事者，必起于西北乾卦、开门之地，东北艮卦、生门之地。如今生门为袁、曹争据，开门则无主霸之。先生与公子此来，必与这乾门相关！”此时此刻来到这兵荒马乱之地，除了谋图大业，还能所为何事？我摇着头，一字一顿地笑语道。
“乾门之争？”他轻声嘀咕了一句，眉目含笑，似有深意，“仙姑所言极是。”
作者有话要说：呵呵呵，套着马甲的某人登场了~
☆、沔南黄承彦
正在言谈之间，西头黑烟倏起、风雷鸣动，似是匈奴骑队长驱直入、已然南下！先前所居的那些城镇、要塞怕都难以幸免，势必又会将不少无辜之人卷入其中、履了难。一时语断，不觉注视着前头的那阵阵烟沙出了神：匈奴固是可恨，但高幹这般“引狼入室”的行径却又与屠城、残杀，何异？诸方豪杰，皆是一丘之貉。乱世不已，如此相争，最终苦的却都是平头百姓、天下苍生……心底默然地记挂起了洛儿、和刘氏一行，也不知她们能否顺利脱逃。
“这乾门之争似是开锣了。”那士族公子掐着手掌，不痛不痒地平淡叙道。只见他拇指游走在戌、亥、子、丑诸位，徘徊、辗转，不知在算计些甚么，“如今观之，西北、乾卦一地，得尽天时、地利的，唯有并州牧高幹的这一支部曲。余下诸人，马腾、韩遂、郭援、栾提呼厨泉单于，皆不足为道也。”我听了微微一愣，不知他是否是在借言试探于我。沉思了片刻，我摇了摇头，半真半假地轻声细道：“这高幹缺了人和之利，未必能成大事。要知暗通匈奴，为祸苍生。好比昔日犬戎寇华，周礼尽覆。恶莫大焉。此刻若资高幹，于天、于道，皆非是什么良妥、固邦之策。”
“不想仙姑竟也是这等墨守陈规、不知曲变之人。”他说着温和地笑了笑，似是亲熟间的调侃一般。虽语出奚落，但言语中并未掺合甚么恶意。只不过，区区一言，却让我猜着了他真正的来意：看来素喜安于一方的荆州刘表，此刻竟也端坐不住了。若是让高幹得此盟友，对曹氏而言，可谓极其不利。念及于此，我皱了皱眉，斟酌半晌，方才缓缓启口，道：“先生若是真怀济世之志，恐怕这并州牧高幹并非良木、嘉主。”明知他是刘景升的门客，我却忍不住曲言点拨，离间一、二。
“噢？何以见得？”大抵是未曾料到我会直言不讳，他挑了挑眉、面露诧色，道，“那么依仙姑之见，并州牧高幹能否成就大业呢？”就知他会有此一问，我撇了撇嘴，正襟答道：“高幹若成，则非天下之幸！失声，则人不全；亡妻，则心不全；无得并州，则根植不全。屈于袁氏，则声名不全。如此不全、有阙之人，纵据乾门而东向，包揽寰宇、气吞四海，却并非真龙，实难交托大全之社稷、苍生。不知先生以为如何？”一番言语、明言大道，却暗喻高幹有不臣之志。纵袁氏四世三公、霸据河北，尚不能羁之，而况乎区区荆州牧刘表？今日资力，他日必遭反噬。如此聪颖之人，想必定能了然我意。
“……非天下之幸。”他若有所思地点了点头，不再言语，目光却落到了极远之处。那一头、黑烟翻滚，似能隐约地闻得兵戈交合、哭喊不觉。随身的镖护、与书童皆尽变了颜色。他却淡淡一笑，道，“诚如仙姑之言。不行正道，虽浩浩然，其势却必不能久。这乾门，似是不能为我所用了。然顾天下之大，却无某用武之地，当真是可惜�