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南匈奴使节的面圣之仪被定在了巳月的初头之上。马岱他们似乎打算在这同一天里对曹公出手。不过全盘的谋划并没有知会予我，只是反复叮咛，要我随诸位使臣入朝叩拜之时，谎称南匈奴意欲藉此奉贡之机，行刺汉帝、犯上作乱，我需尽力在圣驾之前引动骚乱、混淆视听，以此掩饰他们真正的行止。不令我出面担当、身先士卒，的确是小叔公的一贯作风。只因一旦谋泄、败露，仍有回转余地。至少，无人能仅凭此事便将我论作此刻的同伙。我虽心有不甘，却无意连累小叔公挂心，故而还是一口应允了下来。
“贡物内里皆被我等做过了手脚。关键时刻，可要求侍卫揭开锦盒内侧的帛缎，其中暗藏乾坤、足可栽赃。”马岱末了还不忘冲我打了个手势，作出这般的暗示，道，“我的人会在皇城外头见机策应。只要小美人儿能够依凭言语牵制住夏侯氏诸人的党徒、侍卫，便万事大吉了。若是计划顺利，此番曹操必死无疑。”他说着摆出了一副嬉笑暧昧的模样儿，虎牙微现，眼里头却透着几分不惜赴死的豪情。我听了微微一愣，不觉反诘道：“你说的夏侯氏诸人，难道是……”
“美人儿莫非不知？如今随在曹操身边的那部贴身党从，皆是隶属于夏侯霸、夏侯将军。”
“仲权！竟然是他！”见我诧异，马岱摇了摇头、不明就里地大笑了起来。“其实我也不甚了然，这些言语皆是得自荀君之口。他还说只要你去，那夏侯霸必定六神无主、任由摆布，届时大事可成矣。若他并非信口雌黄，那么你与夏侯将军之间似乎也颇有渊源？当真叫在下侧目不已呐。”我撇了撇嘴、心下不以为然。但由此却也大致明了了此番行动中自个儿真正的职责。
“若当真是仲权把持的话，或可一试。只不过、只不过……”之后的话，我并没有对马岱吐露。不知不觉间，竟隐隐对那夏侯霸心生了几分歉意。细细想来，打自认识伊始，他便毫无城府地将我当作密友、弟兄，坦诚相见、从不藏私，但我却一次又一次地算计于他。利用他的单纯，图谋它事，纳归己用。甚至连小叔公也察觉到了这一点。如今回念，当真对仲权有些过意不去。但事已至此，却别无他择了。
“对不起，仲权。”我在心底默念了一声，面上却冲着马岱绽开了一丝笃定的笑意，“无论如何，暮当竭尽全力、拖住夏侯将军。事成之后，尔等可先来皇城的馆舍寻我。我会保你安然踏出这许都城池，不受分毫的株连。”有我担当，料想小叔公是不会为难马岱的。他似乎也明白其中的利害，当下朝着我欢欣一笑，干练、断然之中露出了几许童稚。不过我却从他那不尽自然的神情中瞧见了暗藏的忐忑、与不安。行刺曹公，不比征战沙场、驰聘荒漠。这般令人胆战心惊，决胜于须臾一刻的场面，估摸马岱迄今为止、也没能真正碰见过。不知小叔公何以要选上这么一个不称职的刺客去行此事。当真是无人择录，还是别有深意？是不欲曹公真亡，还是嫁祸凉州？只是如今韩、马两氏，还有栽赃的价值么？我暗自思忖，不觉头绪渐乱、雾失前道。
隔日上朝、偷偷瞩目，发现车驾之前曹公、郭嘉、小叔公诸人皆不在列。熟人之中仅有夏侯霸侍立在侧。突然见我到来，他顿时将礼仪、行纲抛掷脑后，满颜欣色、眉开眼笑地冲我暗地频频招呼。要不是车驾跟前，有所顾忌，他指不定当堂就过来同我寒暄、搭话了。
循着诸礼，三跪九叩之后，张既将我及一干使臣引到了殿前。他口若悬河、滔滔不绝将我年前西行往昔，如何巧计册封张鲁，为高幹所擒，又如何被栾提呼厨泉单于赎回等事一一禀明了圣上。其中加油添醋、夸大其辞者，自是不少。事实上，张既对我此行也不甚明了，这番言语大抵只是他独个儿的信口开河、只言揣摩罢了。不过我也无意反驳，任他去说。只在众人啧啧之余，俯首恭顺、小心窥探。可惜珠帘垂帷，瞧不清庙上之人的分毫神色。待到张既意犹未尽、好不容易将之述完，汉帝沉默了半晌，对我和声安抚、封赐一番后，便大加褒赏起了南匈奴、及栾提呼厨泉单于的此番举止。只不过他的语调里大乏生气、无喜无怒，如同一泓死水般，波澜不惊。圣上真正的心思，似乎谁也琢磨不透。
在匈奴使臣一番谢恩之后，轮到了贡物上奉、宝玉作献的程式。眼见匈奴使节冲着汉帝、张既逐一引荐，一箱箱胡品行云流水般被抬上殿堂、在车驾跟前启现时，我屏息静待、意识到时机将近，不能错失。下一刻，就在天子指明要察一盒西域胡草，让使节亲自献上之时，我咬了咬牙，毫无征兆地突然发难：一边大吼着“恕臣无礼”，一边凭空跃起、一把将那匈奴贵族，连同几箱贡品一并按翻在地。顿时瓜果珍肴、玉石珠宝，滚散了一地。变故一生，在场诸臣皆是面面相觑、惊惶失措。只有那些立在殿外守备、周护的侍卫们顿时一拥而入、护驾左右，将兵刃、倒戈架上了我等的脖颈。那匈奴人不知适才生了什么事端，莫名地咒骂了一句，一脸茫然地朝我看来。我一脚将他踢开，恭敬、慎重地退到一边。见时机恰当，便立刻扯声呼号，道：“启禀圣上，为臣曾于西凉处耳闻，并州牧高幹、与南匈奴栾提呼厨泉单于盟约在先，意欲里外勾结、暗图车驾、觊觎汉祚。本以为是离间、调拨之言，是故只一笑了过、不以为意，但直到刚才突然嗅得纳贡的锦盒、木箱中暗藏的铁锈、血腥之气，隐隐感觉暗流汹涌、极是不妥。方才得知其言不虚，栾提呼厨泉单于果负虎狼之心，是故有此无心冒犯之举！其中是非曲直，还望陛下明鉴！”
“你说他们暗藏兵刃？”一言既出，从在附近的夏侯霸立刻自人堆里跳了出来。我指了指附近那几只被马岱刻上印痕的木箱。他一言未发、毫不迟疑地扯去了覆在其上的鲜红帛缎，撑开了板材间的夹缝。光天化日之下，利器凛凛、寒芒闪动。数枚不及手掌大小的寸铁径自藏身其中，像极了当年名动一方的短剑“鱼肠”。
这一刻众皆失声、惊愕四起，就连同我等言语不通的那些南匈奴使臣也意识到了大事不妙，为人构陷。他们扯开嗓子稀里哗啦地高喊叫了起来，连连作势、比划二三，妄图抗议、伸冤，却被随后赶来的殿卫们紧紧围逼，步步困顿，如落网之鱼般被缚了手足。那张既本想出言，我却猛然伸手、一把将他推给了夏侯霸，道：“此人或知栾提呼厨泉单于之谋。”汉帝尚未言语，但张既何等人精，他见势不对、立马改口附和于我。谁知就在此时，外头突然传来烟硝阵阵、火警金鸣。看那情势，似乎皇城内外好几处地都同时上了大火！顿时，堂中群臣乱作了一团。就连天子也不自觉地立起了身子。
“火势不大，毋要失措，需严防刺客才是！莫着了匈奴人的道儿。”我略一皱眉头，趁着混乱、高声疾呼了起来，“快、快，来人周护圣驾！这群匈奴人当还有大批同党潜伏近遭、配合行刺！高幹的那批并凉部署，指不定也跟着他们混入了许都！”听我这般吼道，果然有不少武官坐立不住了。一时传令迭起，鸡毛横飞，大批侍卫、党从如同洪水猛兽一般纷纷往皇城附近涌来。夏侯霸自也跟着他们一起，毫不犹豫地放出了用作传令的五色烟哨，将曹公的贴身护卫、党随尽数调遣此地。见此情形，我不由地舔了舔苦涩至极的嘴唇。情知自个儿的任务已然完了。至于是否能够行刺成功，就要看马岱他们的在此一举了。
也不知于天下苍生而言，此事究竟是福、是祸。
【第六卷 风雨欲来】
☆、不意重逢
这一日，满朝文武皆如惊弓之鸟。侍队浩浩、聚首徒劳，直到午时左右才扑灭了皇城内外各处的火情。这些人战战兢兢地静守了半天，分头奔走，四下搜查，逮人问讯，却始终未能寻出个所以然来。那列匈奴使臣见铁证如山、无力辨析，却也仗着一股血腥，迟迟不愿归降。最后竟负隅顽抗、殊死而战，被一干如狼似虎般的侍卫们当着圣驾、尽数剁成了肉泥。血沫横飞，其状惨烈，叫人不忍直视。张既吓得缩坐柱边，捏着我的衣角、抖瑟不已。暗自估摸那些留驻馆舍、不得觐见的匈奴人皆难以幸免，我不由地心底凄然，莫知所措。朝臣们这般草菅人命、屠戮无辜，都是因我而起。这些匈奴人、及其妻儿老小，若泉下有知，必会化身厉鬼前来报雠。如此行事总有一天，我大抵也会像郭嘉那样、饱受天谴，沦于鬼道罢？毕竟，这是一条左于正道的、不归之路。
就在众人惶惶、莫安之际，汉帝突传号谕、勒令退朝，禁足所有的朝臣、使节于皇城客舍。勒令各人不得私自外行，交通他人，更不可窃窃私语、暗中通气。辨其口吻紧迫，似有军兵逼近，形势危急，或一触就发、大战在即。我心中大凛，情知马岱诸人必然已对曹公出手，只是不知成败如何。如此看来，这许都之内今夜定是不会太平的。以象观之，荧惑在心、正所谓飞龙在天，必生变故。
一入客舍，我藉口气闷不适，斥退奴婢、启了窗户。按着同马岱事先的约定，在画檐底下的梁柱，极不起眼的角隅里，偷偷系上了一根淡黄色的绳带。绢帛刺绣、挽成小球，一摸便知。然后小心翼翼地拨弄开案上的香炉，往里头添了几分料，将整室熏得烟雾缭绕、恍若仙境。这倒并非是我贪图一时享乐、穷奢极欲，只因这香雾在入夜后颇具呛人耳鼻、遮人眼目之奇效，况且焚于皇城又可掩饰那群凉地胡人们身上的羊骚味儿、和烈酒之臭。可谓一举两得。好在有荀令君作头，焚香、熏衣乃附庸风雅之事，许都之内甚是常见、不现突兀。是故，我才会出此下策。这般办定后，便随手拉过一张短琴，在云屏前胡乱弹奏了起来。羌音弥漫、凉曲铮铮，刚好为他们指路、明道。
夜幕初升之时便听得客舍周遭卫队巡列、往复游走，似是在缉拿什么要人。我启扉问询了数次，却皆是一无所获。只知这些口风严密的士卒都是一副行伍装扮、金戈随身，并非是夏侯霸的从属、或养尊处优的汉室御林。莫非曹公的那支官渡精兵竟趁冀州之乱、袁氏互争之际，回撤到了许地，而不顾河北生门那唾手可得的进军契机了？我暗自揣测，心底里隐隐泛起了几丝不详的预感。若真是如此，这事儿恐怕将会变得极为棘手。
就在我心绪不宁、无以言对的当口儿，忽然听到屋瓦上头响起了微弱的叩指之声。细细分辨，乃是一响、一轻、一响，继而又是一轻、一响、一轻。响为阳，轻为阴，得卦象“火水未济”，是百事无成、徒劳而返之意！这正是我同马岱先前约定好了的暗号之一：意喻行刺失败、形势紧急，避无可避。我叹了口气，在琴头的岳山处轻拨了四律、二吕象卦“天山遁”，委婉地告诉他此地安逸、无忧，可作杜藏、休歇之用。不到片刻，果然听得稀稀落落的衣擦声，但见马岱独自一人从梁柱上翻落着地。周身上下、污血斑斑，颊侧的一道疤痕极深可怖、凝黑之处还能见着白骨森森。此刻他的神情有些萎靡，当是受伤不轻。但瞥见我时，却顶着这副模样儿强自挤出了一丝笑颜，自嘲道：“全军覆灭，功败垂成，真是惭愧。”
我二话不说将他扶到了榻上，扯过衾裘覆在了他的身上。然后小心翼翼地拭去了地上、墙脚的血沫、尘泥，这才回坐过来，摸着黑、替他清洗、包裹起了创口。
“怎么，你们中伏了？”我道。
“应该算是吧？其实，到底发生了什么，我也不太清楚。不过那人不是曹操，只这一点我能肯定。”马岱灌了口水，喘着大气，前言不搭后语随口说道，“荀令君给过我曹操的画像。这人长得同画上之人极为神似，皆是一副仪表堂堂、威风八面的模样儿，但我感觉得到，他周身上下没有丝毫征伐杀戮的血腥味儿、和常年厮混沙场之人所特有的魄力、威慑。这人浑身只一股子书生气，必然是一介文官无疑。定不是曹