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。更何况打自凉州回归还已过了不少时日，娘必然得了信报。不论她是否知晓了我前些日子身体欠安，长时昏睡。至少得尽快报上一声平安，免得她忧心不已、暗自伤神，我是如此思量的。
那邸宅虽距皇城不远，但乘牛车过去却要费些路时。舆轿外头不知何时淅淅沥沥地下起了小雨，偶尔洒落脸上、很是清爽，透着一股淡淡的泥草、露水馨香。迎着扑面而来的晨风，我咬着唇，轻声朝一旁的郭嘉嘀咕了一句：“而今往念，当真有些后怕。若那时自个儿一睡不醒、陨于非命……娘一定会肝肠寸断、伤心欲绝罢？”
“为何不反抗？他是真的会杀了你的。”郭嘉的口气里隐隐有些埋怨之意。揽着我肩头的手、捏得又紧了一份，“这一次，若不是请得荀令君相助，恐怕会凶险至极。”
“我也不知道。只记得那时，闻他唤我朝妹时，眼前突然瞧不见了一丝的光亮，唯剩得无垠的心痛。不想动弹、不想挣扎……但求、他能听见我的声音，好让真正的你醒来。”我一字一顿、说得很慢。无语轮次，不知所谓。
“说起来这一回多亏了有你在。”他沉吟了一会，忽然淡淡地笑了起来，“否则后果定是不堪设想的。所幸的是，此番因祸得福，算得是心魔尽除了。而今的我，绝不再会变作他。”听他口吻似是早就知道了事情的因末。
“那时你不愿唤为我暮儿，并非因为郭昭，而是这‘朝妹’的缘故罢？她生汉初，我在末世。指不定我就是她的后人、子嗣。如今想来当年小叔公会为我犬暮’这名儿，定也是掐算得了什么罢？慈明先生的徒人，果然是名不虚传。”见他闭口默认，我微微一笑，用手支着头、凝视起了窗外。信口问道：“那么他的朝妹，究竟是一个怎样的人？你必定是知晓的。”我的目光肆意地落在慢慢后挪的街景上。黎明将至，薄雾朦胧。原本熟悉的一切忽然之间仿佛变得极其陌生，好似隔了世一般。
“……刁蛮、任性，胆大包天，快意恩仇，却极重信义、言出必行，朝氏算是一个了不得的奇女子。”他沉吟了一会儿，轻声回道。言辞里略带不屑，但唇边却若有若无地泛起了一丝淡淡的笑意，“甚至鲁莽到敢去只身行刺那威仪如天的始皇帝！害得那时有人不得不弃了家国，携着她、狼狈出奔，一路马不停蹄，连夜自阿房逃至下邳一带，才堪堪落实了脚。”
“幼时听得街坊传闻留侯张良入侍高祖之前，曾散尽其财，得力士持百二十斤铁锤，行刺始皇，未遂。”我道。
“流言不虚，那力士自然便是那朝氏了。只不过此举是其一意孤行、肆意妄为，就连留侯本人也未曾料得。是故临阵当场，亦免不了措手不及。”郭嘉说罢，忍俊不已，轻咳连连，却按捺不住脸上的阵阵笑意，“这女娃儿天生神力、杀孽很重，加之自幼习武，精通锤术，一身的功夫恐怕比天师还要俊俏几分。不过外表瞧来却是姿态羸弱、似不经风，任谁也料不到她竟会身怀如此蛮力。偏好莽撞行事、险中求胜。那时密谋行刺始皇帝，若不是突发变故，横生枝节，说不定当真就让她得逞了。要是始皇当真死在那时，不知这汉室的江山如今又会是一番怎样的景象？”无意瞥见了郭嘉眼底的柔意，我不由地跟着入了神。隐隐之中，不觉对当日的风云际变、生死一息，升出起了几分向往。
“只身行刺始皇帝？难道她不知祖龙若崩，天下难逃大乱。届时生灵涂炭、民不聊生，绝非是苍生的福泽么？”我笑着摇了摇头，难以想象如此不惧生死、不较后果的任侠之女会同自个儿有什么联系，“这朝妹，可当真是胆大妄为、有勇无谋呐。”
“这一点，不是和你很像么？”他随口地讥讽了一言，目中却有温存透出，“当年也不知是谁，孤注一掷、一骑突前，欲于乱军之中取我首级？”断眉轻扬，笑意不绝。
“即便她或许是我的先祖，但我只是黄天道的天师、张暮！同那朝氏没有半点瓜葛。”我蓦然回首，冲着郭嘉正色、慎言道。神情肃穆、凌然，不着丝毫玩笑之色。他微微一笑，淡淡地回了一句：“我中意的，也只有天师你一人。与留侯、朝妹皆无干系。”我闻言但觉脸上一烫，不自觉地又将脸侧向了舆外。
“真是、不知所谓。”
抵至城东、娘所居的府邸之时，天色已然大亮。出乎意料的是，夏侯霸这家伙不知从哪儿得了消息，竟先行一步领着几个随侍，候在了门口。他着了一声宝蓝的素服，长剑配环，双手空空，却叫人牵来了是年前往赴巴地时，我亲手交予菡萏照料、骑乘的骏马“嘲风”。名义上是来归还坐骑的，但任谁都瞧得出他满面的关切、和忧心。皱眉不展，眼角底下甚至还隐隐掠了一层黑气。自朝堂一别后，我昏睡数日、生死不明，即便有华佗为之开解，但期间曾劳动过小叔公诸人。夏侯霸任职皇城，待命许都，岂会得不到半点风声？关于我一度垂危之事，他定是有所耳闻的。
“小兄弟，你没事吧？我听荀令君说你……”他刚还说得眉飞色舞，下一刻见郭嘉紧随在我的身后、自牛车中步出时，突然脸色大变，立刻止了口。浓眉之下，一双星眸顿时泛出了刀刃般的厉色，隐隐之中极是不善。
“我道是谁不惧流言蜚语、无谓苟且，彻夜抵至女眷宅邸大门。原来乃是夏侯将军大驾临到！多日不见，夏侯将军依旧健壮如斯、风流不减，当真是可喜、可贺！”郭嘉见状，轻蔑一笑，毫不客气地出言奚落道。夏侯霸听了“倏地”一下刷红了脸。他不似郭嘉言辞犀利，一时木讷不晓辩解，面色不由地更难堪了几分。真不知他们俩人何时竟也结下了这等梁子，我不禁苦笑连连，赶忙出声为之解围，道：“吾辈草莽出身，哪讲究这些门第、仪节？更何况大战当前，仲权此番特来为我送引嘲风，当真如雪中送炭、久旱逢雨，叫我感激涕零。”我一脸欣然，从随侍手里接过了嘲风的缰绳，替它顺了几下鬃毛。嘲风先是微微一愣，但立时便认出了我。亲昵地在我手边蹭个不停，痒得我忍不住欢喜大笑，“这些日子来，多亏有仲权百般费心，替我照料嘲风！”
“举手之劳，无妨、无妨。”夏侯霸一听腼腆地笑出了声。郭嘉却在一旁不冷不热地“哼”上了一声，随手帮我将卸下了几捆行囊，道：“既然今个儿天师有旧知要会，奉孝便就此别过了。他日得闲，定当再度登门、造访。”不及我出言挽留，他便转身入了舆车、头也不回地使了马倌驾出了街巷，愣是将我和夏侯霸两人晾在了原地。
这时娘得了通传，步履蹒跚、匆匆忙忙地迎了出来。行路之间甚至还带到了外裳。见我无恙，她忍不住呜咽了起来。两年不见，她的身子竟似差了许多。脚步悬浮、印堂蒙黑，一副心疾缠身、久病不愈的模样儿，看了不禁叫我心酸难抑。母女相会，自是免不了一番唏嘘、寒暄。不过此刻尚有旁人在侧，娘稍一失态、便又恢复了往日的矜持、守礼。她连忙招呼夏侯霸一行入内里小歇。夏侯霸倒也没有推辞，只是顺口遣散了从侍、外人，欲言又止地冲我点了点头。我一见便心里有底，知他定有话要对单独我讲。于是暂辞了娘，引他入去内室。
夏侯霸一见四下无人、谈话没有遭窃之忧，当即二话不说、小心翼翼满面肃然地从衣兜里掏出了一卷淡黄色帛书。揭开层层包裹，递到了我的手里。但见崭新如洗，蜡封完好，落了一个黄天的太极符印，当是不曾被人拆阅过。
“仲权，这是什么？”我惊疑道。
“此行巴地，有人再三嘱咐、要我亲手将之交予你的手里。说是要为其慎择其主、物尽其用……”见他一副欲言又止，话中有话的模样儿，我微微皱了皱眉，心底狐疑不绝。随手拨亮了灯烛，伸手揭开了那卷帛书。
“你说的那人莫非鹤发童颜、年岁莫辨，生得一副仙风道骨、姿态凌然，自称乃是吾师？”除了师傅、及白濮之外，我着实想不出巴地还有什么熟人能辨析出女婢菡萏并非真正的天师。于是我便随口多问了一句。
“不错。此人处在张鲁营中，却并非张鲁从属。为张鲁以宾贵之礼待见，十分慎重。脸孔看上去和我年岁仿若、至多三十出头，但却生了一头花白的银发，连须、眉都如落雪一般……话说回来，他当真是你的师傅？”夏侯霸的脸上依旧存着几分难以置信。不过他说话素来直来直往，毫不造作。我倒有些不好意思继续欺瞒于他了。我不置可否地瞄了一眼那帛书。狠狠一愣，喘了口大气立时将之合上。沉吟了半晌、若有所思地冲夏侯霸问道：“仲权，你们回归许地之时，可曾遇上过什么阻扰？”此言一出，夏侯霸顿时变了颜色。他心有余悸似地嗫嚅了一会儿，猛然沉声问道：“小兄弟，你的意思是、菡萏之死，和这帛书有关？”
“菡萏她死了？”此种情状下突然闻得那女子的死讯，我不由地一阵黯然。虽然交往不深、但好歹我曾借用过她的名号。而她之死，似亦被我累及。
“不止菡萏，随去巴地的不少侍从、奴婢回归许地后，都相继得了怪病，莫名地亡故了。就连华先生都瞧不出甚么端倪儿。我本当他们是水土不适，旅途劳顿所造成的，但听你适才这么一说，的确感觉多舛、坎坷似是过甚了。若不是郭奕屡次搭救，指不定我也未必能安然生还。更不屑说是那些扈从了。”他絮絮叨叨地说着。我忍不住打断道：“你道这份帛书究竟是甚么？”见他毫无城府地摇了摇头，我轻轻叹了口气，“此乃入蜀之图。地理行程，远近阔狭，山川险要，府库钱粮，一一俱载。若非先前琢磨过西地的相似之物，我未必可以将之一眼认出。”
“如此至重之物，也难怪不乏觊觎之人了。”
“这、为何，为何要经由我手来渡交于你？”夏侯霸听闻，脸色大变，顿时手足无措了起来。我幽幽地摇了摇头，回道：“若非师尊处境堪忧、为‘张鲁’挟制，那便是大限将至、旁无信人，这才想起要假我之手，为其重觅明主罢？”死门之地，亦有称雄之资。夏侯霸断然不会知晓此图真正的价值，但张鲁、和师傅却必然清楚个中利害。由此看来巴地那头，亦是变故诸多了。
“小兄弟，你打算将之进献于主公否？”他试问道。
“主公势大，巴蜀壤僻，鞭长莫至。此事不急，容我再思量、思量。”
“也是，如今局势动荡，朝令夕变。如此大事的确当和令君大人商议谋定后，再行决断。” 我没有将真实的意图告诸夏侯霸，他似是会错了意，毫不犹豫地起身告辞，道，“不过若有用得着仲权的地方，小兄弟千万莫要同我客套。只管支使就是。”
“如此倒的确有一事相求。仲权，回头得闲，我想去祭扫下菡萏。”
“好。”
☆、少年初长
送走了夏侯霸之后，我有一句、没一句地回着娘的话儿。她正小心翼翼地替我梳理着发丝、心痛着其上的点点星白，但我却心不在焉地随口敷衍，思绪里头还尽是适才夏侯霸带来的那副巴蜀堪舆：观其形质，不似捏造。不但标注了山川地理，军镇府库，甚至还点出了几处风水大穴，龙脉走势、古陵分布，一望便知，绝非出自庸人之手。墨迹新着、尤有未干，当是“张鲁”等黄天道众花费重金，踏遍山水，累年积月绘制而成的。只是不知如此至重之物何以竟会落入了师傅的手中？辗转到此，我不禁大觉沉重、烫手，不堪负荷。
“适才文若让人捎了话，说他暂为要务缠身、不能得脱，需得夕食过后才能赶来。据说是有事要寻你相商。”娘附在我的耳边悄声说道。仅只一语，便将我自遐思中拉回：此事关系重大，莫非小叔公已从夏侯霸处得了信报、前来索图不成？我心头一紧，却见娘柔柔一笑，细语道，“小天师不如趁此机会，赶紧沐浴漱洗、更衣焚香，稍事歇息罢？没准一会儿，文若就会来此携聘、提亲了。”
“什么携聘、提亲？”偶尔晃神，突然闻得这话我差点跳了起来。娘被我举动骇得猛一哆嗦，手里的梳子竟也跟着落了地，“娘，你适才说了什么？”
“小天师，你、你身子无恙罢？你和文若之间，究竟、究竟生了何事？”我听出了娘言语间的吞吞吐吐。蓦然忆起了两年之前，与小叔公那不可名状的婚约，不觉一时失神。那时当着娘的面，我只说了待得巴郡归来后再行定夺。不过如今看来，娘似乎已将之误作是我的默认了。真不知在那盘棋局之后，小叔公是用何等的言辞，敷衍于她的。
“只是有些不适罢了。歇息几个时辰便好，没什么大碍的。�