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一路上偶尔闻得几位女眷躲在角落里对我指指点点。说我出身低贱、庸俗无德，不守妇道、大失体统，竟然不顾父母之命、媒妁之言，私自毁去同荀令君之间的婚约。还当众和军师祭酒郭嘉诸人勾勾搭搭，损伤风化，让尚书令大人难堪不已……诸如此类。听到这里我才恍然大悟，原来他们先前对我刻意的献媚、奉承都是绕着弯子用来讨好小叔公的。而如今摆出的这副倨傲之姿，恐怕也是出于同样的缘由。暗自苦笑了一声，我不禁摇了摇头，快步离去。如今失了小叔公的依凭，在这官场上当真有些举步维艰。
不过丞相主薄杨修却是个例外。尽管他生了一副刁钻、势利的鹰眼钩鼻，但待我却十分热情，不但亲自将官印、绶禄、文书一一递交到了我的手里，而大肆宣扬了一番我在上回南匈奴行刺之事上的丰功伟绩，如何得了汉帝、曹公的首肯、认同。听他的口吻，好似只要我上书邀功，圣上、及丞相必然会对我大加行赏、加官赐爵。他甚至自告奋勇，要去当这什么举荐之人，为我引领。念及当日之事，使臣被弑、马岱在逃，我不由地内里心虚，口上便几番推辞谢绝、拒之不受。谁料得这一无心之举，竟在不经意间开罪了与王、环同党的杨修。
三日之后，收得了此番出征荆州的调令。随手翻看，但觉心中一沉：这一次我居然未同往常那样得位于中军、后军，随侍郭嘉左右，而是被人刻意安顿到了遍地病残、老弱的前军先锋营里，负责筑路、开道、引军过河等诸多周备事宜。众所周知刘景升水师极利，坐断大江，而曹氏则空乏可用的舟船、水兵。届时大军难渡，无能进抵襄阳，作为前军的先锋营自是难逃其咎的。如此调度，居心叵测，显然是要将我往火坑里头推。一问之下才知是主薄杨修所为。细细推想，我方才意识到当日他热情如斯，实是想要藉口举荐之名，从我身上大捞好处，分上羹汤。但由于我出身草莽，不谙仕规，无意间堵了他的受贿之路。不过像他这种名门子弟哪会知道这些？定是误以为我不识抬举，刻意对他奚落有加。是故恼羞成怒之下，才作了这番安排。念叨至此，心里也就坦然、自若了。军令如山，自是不能随意更改。而我也无意用这些琐事去烦扰小叔公、或是郭嘉诸人，于是径自取符，领了命。反正船到前头自然直，抵至江边、寻得渔民，终归能够想出办法的。更何况荆州非一日可得，但幽冀、并凉变数却极大。当日郭嘉便曾说过，征伐刘表不过是曹氏的虚晃一枪罢了。
鉴于军情紧迫，刻不容缓，我没能与娘多呆上几天，便牵着嘲风、扛上行囊，匆匆和麟儿、及小叔公惜别。小叔公一路将我送至了城外，几番欲言又止落到了嘴边最终却只化作了“珍重”两字。我也曾向他提过荀谌，但他只是一笑而过，闭口不语。只是千万叮咛我要依荀谌之言，莫行符箓救治，徒增了缕缕白发。
昏暮出城，祭扫了菡萏、和绿绮的坟头后，我径自去到了许都城外大营之中落脚。当夜，特意抄录了几个在并凉行军时研配出、专治金煞的药方子，和着几株铜钱草的成草、幼籽，一并托人带给了华佗，请他代为考证，详参，以作医疗、救治之用。又将荀谌留下的那首谶歌录了两分，分别令侍从送到了小叔公、及郭嘉的手里。这才感到踏实了许多。拔寨前夕，我成日厮混行伍、招募人手、整理军械，勉强和麾下那些士官、从吏混了个脸熟，也稍稍理清了先锋营的各项运作。和中军、后军不同，此营拥有独立的伙头、轴重、修缮、向导、及器械部曲。虽然士卒不乏伤残、老幼，并无多大的战力，甚至没有几样像样的武具，但却保留了一套不逊整师的行军班底，很是繁复。交接初时，无前任指点，当真有些无从下手之感。不过好在夏侯霸经常会来帮手、打杂，借着夏侯家的赫赫威名，倒也没有人敢当在我面前滋事、挑衅。
在这期间，娘不顾病体，坐着牛车来探望了我好几回。为我捎上了回晕厥时、华佗方子里开出的药，就地煎熬、迫我服下。滚烫一片，苦口涩嘴，却很是暖人。她每次来时，总也不忘携上些贵重的财帛、金玉。慷慨地，以我的名义，散发左右、打点上下。据她自个儿所述，这都是小叔公的意思，财物、布帛皆是颍川荀家所资。别的不论，至少打那之后，营里这些从官、散侍们待见我的姿态明显和悦了许多。不再有人暗地里抱怨、指责，说我不懂行军之道，又属女流之辈了。如此一来，人可动、令能达，举事确实便利了不少。也鲜有人再对先锋营诸事守口如瓶，避而不谈了。我渐渐从他们的口中得知，营里先前的那任主事不久前方才过世。死的时候还不满三十。是因了往去冀州倒卖军资，私吞军饷而被曹公当众斩杀的，据说甚至累及了身在许地的妻室、儿女。看那模样儿，行刑事似乎是名誉扫地。不过在提到这茬时，他们大抵吞吞吐吐、言不由衷，当还隐藏了什么别的内幕，未被言尽。不过我忙于军务、整备，焦头烂额，倒也无意深究。听闻之后，一笑了之，便随手将他们打发了。
前军要比中军早行一旬有余，而其中最先开拔的自然又是我所在的先锋营。当郭嘉他们尚在筹粮、募兵之际，正值三伏流火天，我已领着一队千余人的整营、索着地图，步出了颍川之境。事实上，处在大军前头的远不止我们一营，但凡在行军图上标注出的道路都要被打通，以确保大军、轴重能够通行无阻，顺利与驻守荆地附近的夏侯渊、公达叔叔那支部曲顺利会师。行军、运粮、撤退、班师、奇袭、通驿、报信……在军师们的眼里，这些道路各有各的妙用，阙一不可。是故我们此番的任务是必须在中军开拔、抵达之前，将它们全部贯通、理畅，好不至于耽搁了行程。为此，前军的所有将校、都尉在出征之前，都被迫立下过军令大状，以性命作保、以人头立誓。我也是直到那时，才和这些同僚一一照了面。可惜除了那个有过几面之缘、一脸痞气的胡族将领张辽之外，在这数十个人中，竟是没有一个是相识的。真不知近两年内，曹氏的势力又扩充了多少。想必这同他们连着几年都能收割邺城附近的粮草，是有关联的。毕竟邺城一带乃垦卦之地，河北内域。五谷丰腴，得生门助力极大，加之有水浇灌、风调雨顺，就连种出的寻常稻、粱、粟米都要比别的地方高壮、硕实许多。亦无怪可以多出这许多供养了。
开始的数日里，这边的进度丝毫不逊于别的诸营。尽管烈日炎炎、酷暑难当，又逢病号极多，但在我与诸位从吏的躬领、率引之下，众人设桥、铺路，络绎不绝，干劲着实不小。在荒僻无人的泽滩上、杂木丛生的山坳里、乱石嶙峋的浅地中……一旬之间，硬是开辟出了一条条适于行军的道路。只是短短的几日间，我的手脚上就多了不少茧块、血泡和虫痕，鼻尖、手背各处都被晒褪了一层皮，甚至在帮忙筑桥的时候，还被水蛇咬上了几口。不过相较沙场上的生死搏杀、以命相抵，这先锋营里的活计当真是算不上什么。不过每当用铁剑拨开前头的杂木时，心里总有些瞥屈、忍不住咒骂上那杨修几句。毕竟斧钺在手、壮志凌云，纵然无法建功立业，也不会甘心在此充作樵夫的。不过即使如此，我似乎还是低估了丞相主薄的手腕儿。这一日昏时，天候闷热异常。营里功曹在散完日饷后，突然一声不吭地冲进了我的营帐。他满面惶恐、脸色惨白，哆嗦了半天才断断续续地挤出了几个字。总而言之，就是饷粮不足、事关重大了。
我皱了皱眉头，一把扯过他的衣襟，低声问道：“到底怎么回事？是有人行窃，还是……”
“小的前后翻验过几遍了，确信库存完好。怕是在上头结算、调度时就出了差错。”面前这老人眉长过眼，地府饱满，是为忠厚之相。我一眼就看出，他并未扯谎。只是如今的神态有些不对，似是惊吓过度、无法平复。
“还能撑上多久？”我沉默了半晌，转口问道，心中却大致有了底：这杨修怕是阴损不够，径自打算将我逼入死境、以绝后患了。毕竟，若达不成军令，就是小叔公、郭嘉，乃至曹公，都无力保我。人头落地、在所难免。
“四、四五天吧？若加以克扣，至多撑个七、八天。但要是十天无饷，只怕……”他没有言明，我却会了意：中军十五天后开拔，他们一身戎装、并无累赘，行速极快。故而若十天无饷，将士懈怠，定然就赶不上行军的进程。更何况一旦得不到日饷，军士聚众哗变，波及四散，恐怕我们营里这些校官无一例外都得遭殃。
“小的尚有不少亲属在许为质，这该如何是好、如何是好。”那功曹拍着秃发的脑门哀叹了起来，他大抵是想到了投敌一途。不过此道早被那些成天算人、算己的军师们彻底堵死了。这一刻，我不由地跟着他念叨起了娘亲的安危。
“那么，可否问人借饷？”
“各营饷粮皆是由主薄一人算计而出。没有克扣分钱就算是好的了，岂能有所盈余？”他说的着实在理。那杨修既作了这般安排，自是不会为我留下后路的。
“不过……”那功曹似乎想到了什么，却突然摇了摇头，长叹了一声。我眼前一亮，急忙追问道：“不过什么？”
“不、不可能的，做不到。”
“究竟是什么？”我无心与他纠缠，双目一瞪、提剑威慑。那功曹一慌之下，终于启了口：“您还记得徐将军是怎么死吗？”
“倒卖军资，私吞军饷？”我知他说的就是这先锋营的前任主事。
“实际上将军是替人顶缸的。在这前军里头，倒卖军资、私吞军饷的，远远不止他一个。那些人武艺高强，在军里头势力强横。想来身上定是有结余的。不过他们连同僚都能弃之不顾，又岂会轻易资助我们？更何况，其中的任何一条都是杀头、株族的死罪。就是有确凿的证据呈在眼前，他们也必定抵死不认。张暮将军，我们还是另图它策吧！”
我冷笑一声，厉声问道：“告诉我，这些人的头儿是谁？”
“……张辽、张文远将军。”
☆、博弈
当我跟着向导，心急火燎地出现在距离先锋营几十里开外的前军主帐时，已是次日的傍晚了。我二话不说请见张辽，但不知为何守帐的侍卫们皆是一副吞吞吐吐的模样儿，不但不予通报、还装模作样地拦在幕前，不让我入内窥探。我一怒之下，举足、挥拳跩开了那守卫，转瞬之间一头扎入了帐里！但见张辽正衣衫不整、大大咧咧地同七、八位将校装束的大汉围坐一起，掷钱博弈、杯酒助兴。地上、案上一片钱物、残羹，狼藉零散。恶臭弥散，兵刃横卧，乌烟瘴气得就好似是市井混混们常去的赌场、酒肆一般，简直毫无军秩、律法可言。
见我突然撞入，那些大汉齐刷刷地转过了头。互视愣怔之下，他们面有不善地拾了兵刃，纷纷站起了身。我冷笑了一声，横剑当面。就在此时，正座上的张辽猛地抬头，伸出手指轻轻敲了那案面一下。那几人飞快地对视了一眼，继而满面不善、一声不吭地归了原位。直到这时，张辽这才不急不缓地收走了案上的骰子、筹码诸物，扮出了一副尴尬、和气的嘴脸，冲我咧了咧嘴，欢声笑道：“今个儿刮的是什么风，竟把张天师吹来了？远道而至也不派人提前来支吾一声，害得文远大失礼数、未能远迎，实是罪过、罪过！”他言辞之间痞味十足，几分憨气，全然不似一息之前，威慑众人时的凌厉。虽说论军阶，他略高于我，论立场，亦是我有求于他，但行军中博弈、对饮乃是军法大咎、罪当至死。这般被我无意碰见，也难怪他一启口便用上了谦辞。不过嘴上尽管说得客套，但他的身子却四平八稳地躺坐在主席上，丝毫没有起身、迎位的意思。一时间，整帐之中，剑拔弩张。
“……暮此番叨唠乃是身怀军务要事、欲与张辽将军私下商议，不知将军可否赏脸？”我沉默了片刻，率先打破了僵局。稍一斟酌，摆出了一副对周遭一切视若无睹的样子，客客气气地弃了剑，冲着在座的诸人缓缓施了一礼。但谁料言毕之后，竟无一人动身、附和。
“天师又与文远见外了，不是？”半晌之后，张辽与他右手边一位虬髯大汉互望了几眼，干笑了数声，突然低语道，“在这儿坐着的，哪个不是我张文远的兄弟、哥们儿？连襟同食，不弃手足，又何必定要他们刻意回避？天师若是有什么要事，尽管当着他们的面，铺陈提及就是！”张辽说着一手撑上了几案，两指轻微磕碰，发出�