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“若是吃痛，便莫要强撑。”我低声咕哝道。指尖触处，但觉他的身躯一震，好似不愿听我多言一般。
☆、慈父
腊月寒冬，许地一带的饥荒似是更甚了。就连我的餐盘里也很少能够见着谷物、米粮了，而那些向来爱马如命的并、凉胡人们在饲草短缺、食物不继的窘境下，也只得逐渐妥协，开始了戮马果腹的生涯。一时怨声载道，哀嚎弥耳。也不知这算不算是小叔公、与郭嘉他们的策略之一，要藉此消耗、挫败高幹骑军的士气。不过好在荆襄的援粮在拖延了许久后，最终还是赶在三九之前抵达了许都。撇除留春作籽外，虽剩不了多少，但勉强已能支到秋收，不至溃散了。要知如今南有荆襄为援、作屏，西地马氏、韩氏、张鲁、刘璋诸党各自征战，不暇他顾，是而高幹据于许都，径指东北、生门一地，蹑曹公、袁熙背后，可谓是全无往顾之忧。如此一来，并凉大军虽粮草不济、军心浮动，占据金城仅有自保之力，不过一旦挨到来秋，得尽颍川收成后，当还是有一战之力的。
这些日子来，高幹虽未刻意将我禁足，但周遭耳目众多、形势复杂，我顶着“菡萏夫人”的头衔自也不便妄动、轻举。来此之后，小叔公、公达叔叔，乃至娘他们的面一次也没见着，不过借着华佗的名义去墨家索要医械时，倒是撞到了那墨彝好几回。墨彝这人虽不现喜恶，但毕竟还是倾心墨湘所侍的曹公。是故他与我相见之后，便自告奋勇地担任起了我与外头联系的梁桥一责。将我从高幹处探知的大小军情逐一送到荀攸、与曹氏那端，也把河北一带的近况大致向我作了传递。经他之口，我才得知原来短短数月间，曹军非但已经拿下邺城不提，甚至还重创了回援的袁尚部曲，安平了邺城一带。如今只待剪除了袁谭这个后患，就要发动黑山诸党、及韩馥残余同那袁熙一决雌雄了！
“对袁熙而言，如今邺城新失，许都未下，根基摇动、人心不稳，他定不愿就在此时，与曹氏决战。不过近来河北连年欠收，又有黑山、乱党贼居作乱，加之曹军烧杀抢掠、无恶不作，所过之处寸草不留。想必袁熙要撑那数万大军，存粮也快不足了。若是来年仍不见土地丰裕、收成大好，那入冬前后，必定就是曹、袁两方的大战之日了。”墨彝收起墨家专用的信鸽，托着竹简，淡淡地补上了一言，道，“只要袁熙不想重蹈当年其叔袁术的覆辙，兵众而溃于无粮，便唯有一战、以定乾坤。众所周知，许地一带连年丰收，若是能够劫得曹氏囤积了数年的存粮，想必足以喂饱幽、冀的部曲、及两郡饥民——袁熙必会作出如此的判断。”
“看来高幹和袁熙，也打着相同的盘算。否则他也不会叫你们墨氏在如今这般缺食少粮的形势之下，赶造粮车千余辆了。要知颍川一带，天子为镇、耕播为食，高幹人马常驻并凉、不通经纶之道，短时之间怕是难缓许地饥荒的。是故他们久居此处必坐如针毡，民心涣散，士气崩塌，乃所谓自取灭亡之道。因此我料算来年秋过，小获收成后，他必会出兵河北，冲曹粮而去。以粮固民，再行后策。”知墨彝分析得在理，我心有余悸地应和道。随即摇了摇头，轻声叹道，“由此可知，来年冬时，北地怕是将有三方混战。”
“也不知届时军师祭酒郭嘉、郭先生，会作出怎样的决谋。”墨彝心不在焉地回道，重又执起了他的机巧图录。棱角分明的面庞上现出了一副兴趣索然的神情，道，“他也算得是嗜赌成性了。将袁熙、高幹、及曹氏置于一处，郭先生的这局棋，似乎下得有些过了。”
“或许及今诸事，都是出自他一人的算计。”我心中默念，这般的言辞却没能在墨彝面前说出口。顺手压低了羌帽，遮去自个儿的眉关，我敷衍道：“或许的确如此罢。”
除此之外，墨彝还为我捎来了不少相关乌桓、江东的消息，尽是讣闻。据说是岁初时，与袁氏长年作敌的公孙度、公孙将军莫名卒亡，其子公孙康承嗣。曹公用叛将牵招，诣北地柳城，抚慰乌桓。听墨彝的口气，似乎公孙康、与曹氏之间已然达成了某种默契。也不知公孙度的死，是否与他们有着什么不可告人的联系。不过曹氏既能从乌桓处换得粮车机巧，两者怕是必有交通的。更何况那公孙度素来与曹公不睦。如今亡故，其嗣公孙康偏偏示好于曹公、汉室。对曹氏诸人而言，这般讣闻实是一大喜讯。又江东那头，丹阳太守孙翊为大都督妫览、郡丞戴员所杀。同死者，还有孙河将军等党徒。据说事发后，孙权急至丹阳，执大义诛妫览、戴员诸人，以祭其兄孙翊。孙仲谋如此行径，既不负弑兄之名，又占尽了弑兄之利，想来这些诡谋定是出自周郎、及张昭的手笔，多少令人感觉不齿。不过如此一来，江东形势怕是快成定局了。小叔公他们为破“困龙大阵”所拟下的“赤壁一战”，也隐约可见了少许端倪。只是不知见着兄弟相残、同室操戈，九泉之下的孙策会是怎样的感受？猛然念及旧人，我的心中不禁泛过一阵酸楚。他赠我的那支木簪儿虽仍怀揣在身，但怎奈而今发辫已断，却再也使之不上了……
新年伊始，偶尔从过往的仆役口中得知兰儿、青儿此刻居然就身在此地。我二话不说，便领着高幹前去探望。原来当日我往赴黑山后，夏侯霸公干还许时曾将他们一并带回，让他俩寄宿在了同窗好友的书塾之中，与许都好些名世、贵戚的子弟们一同习武、念书。此间无人识得他们的来历，是故虽是夏侯霸亲携而来，但高幹入许后，这俩孩儿倒是未曾受到曹党诸人的牵连，仍在原处暂住。若不是有婢女刚巧在夏侯府上从过事，见过兰儿、青儿，恐怕此事就连我也无从知晓。
去的时候正逢兰儿、青儿独自在庭院里甩雪、嬉戏。只见他们蹲在地上将脚边的雪团砌成一堆又一堆。那只幼獒也守在附近，扒着脚爪露出了一脸的好奇。如今俩人皆换上了一身许地少年的装扮儿。虽无过多的缀饰，但束发长袍，皮裘覆肩，英气略现，如金童、玉女般端的是十分可人。若不细看，还真瞧不出哪个是姊、哪个是弟。和初见时相较，兰儿、青儿的笑颜里似乎多出了几分合乎年岁的纯稚、与踏实，不再像从前弃鹿般惴惴不定了。看来此间生活，虽无锦衣玉食、惯养娇生，却远胜于往昔的寄人篱下、颠沛失所。想必在安顿两人时，仲权还是花费了不少心思的。
还未踏入门槛，高幹突然收住了脚步。仿佛痴了一般，隔着院落、远远地凝望着兰儿、青儿的背影。一言不发，宛如石塑似的，不知动弹。见他如此，我知趣地藏身远处、也不上前。此刻，高幹的眼里微光闪烁，似有犹豫、似是冷漠、似有愧疚、却含着丝丝的柔意……不知不觉间，斗笠上已经落满厚厚的积雪，但他却似木了一般、不曾挪移分毫。那幼獒冲着门扉处吼了两声，兰儿、青儿顺势瞥见了高幹。他俩不明就里地相视一笑，把高幹当做了寻常路人，各自冲着他扮了个俏皮的鬼脸儿，便又跃去嬉闹了。直到塾里的教书先生跑来将两个淘气不已的孩儿赶回屋里、俩人的身影在院里消失时，高幹才像突然回了神一般，慢慢转过了身。他扶起一旁的马缰，作势比划道：“我们走罢。”
“……人都已经到了此地，不去见见他们么？”我自知此事与我无关，但念及了袁谭、及绿绮的嘱托，犹豫了半晌，还是忍不住、迟疑着问了出声。高幹扬了扬唇，似是讥讽般微微一笑。
“十载之间，未出一力，我有什么资格、自称是他俩的爹爹？”大约因了这天寒地冻，他连笑容也变得僵硬万分、寂落不已，“更何况如今他们生活安逸、闲适，不愁生计。我又有何脸面强自涉足他们的生计，令他们步上这种刀头舔血、朝不保夕的险峻旧程？待他俩长成之后，再让他们自行抉择，不迟。只是，也不知我高元才能否有命活到那一天……”书到后来，高幹的字迹越发潦草，几乎无法辨识。但他身为人父的心境，我却是能够读懂的。沉默了片刻，翻身上马、我冲着他轻轻地点了点头：或许当真如他所言，而今还是不要相见的为好。毕竟，这是一条一旦踏入，就无法回头的、修罗之道。也不知将行的那场大战过后，各方形势、天下大局，将会变得如何。平心而论，在小叔公诸人的算计之下，真要同那两人作斗，高幹的胜算微乎其微。这一点，他当是比我更为心知肚明的。
“知道了生身爹、娘是孰，又能如何？对他们而言，只会是一辈子都甩不去的包袱罢了。”他随手写完这些后，瞥了我一眼，便头也不回地策马奔去了。我微微一愣，心头不由地泛起了阵波澜汹涌。过了好半晌，才默默地颔首，扬鞭跟上：若他不是高幹，便不需与珍视之人冤冤相报、互作仇敌；若郭嘉并非袁氏子嗣，他又何必要投诚曹公、负天下之业，不死不休？若我并非黄天道的天师，或许就不必承这金煞之身、为祸众人……对于有些人而言，没有生身爹娘，指不定是种福祉。也不知多年以后，兰儿、和青儿会否偶尔忆起当年曾伫立门外，久久凝望着他俩的那个、沉默无言的陌生之人。是夜，高幹一反常态，兀自饮了个酩酊大醉。不待行针施灸，便枕着我膝，沉沉地入了眠。
入夏不久，秧苗在田时，许地上下就风风火火地厉马秣兵，搞起了备战事宜。高幹仍执着并州刺史的名号，但他在此间所行的、却是丞相政事。相较之下，曹氏的数万大军听说则在邺城落了脚。由少主独掌城务，担当一面，似是打算废弃许都，将邺城当作真正的据点。我与高幹仍是这般不冷不热地共处着。时敌、时友，各怀心思。偶尔兴致来时，他也会为我抚琴作赏，拨弦为乐，一现琴师雅风。不过绿绮最喜的那曲《广陵止息》，却再也没能听他奏过。经了这半年华佗与我坚持不懈的疗治，高幹的哑疾倒是愈复了不少。虽不能言谈如常，但至少是能发些沙音，拼凑成语了。大抵也是有所懈怠，他对小叔公的禁足也不如先前那般严密、细致了。就连我也能偶尔从婢女哪儿收到小叔公递来的书简、片语。不过他除了例行的问候之外，总无一言。但那隽秀的字迹、浓郁的熏香，却不似伪造。无论好歹，至少藉此能图个安心、挂怀。而娘的病情，在公达叔叔的悉心照料之下似也复了许多。据说有时还会在市集、庙戏时，现身一二。至此，华佗与我作别，重又踏上了漫漫的行医之道。
十月，又临冬时。交予墨家赶制的粮车已陆续送抵了。高幹曾密谋偷袭邺城一事，为小叔公的兄长荀衍、荀休若所堵，无疾而终。此事一出，便成了并凉大军北上征伐的藉口。而我，也随着高幹，一并出征。
☆、上党攻伐
渡河之时，正逢潮汛。水漫数丈，匹马能淌，但未得负重的粮车却难以行径。此时突闻袁熙大军于上党诸地同曹军对峙难下，僵守一阵。又有传报，说是曹氏的存粮多半囤在上党城内。是故其地部署密集，不留间暇。袁熙大军一时难能进尺。听到这般消息，高幹毫不迟疑，当即勒令部众、骑军将所持干粮随身携藏。舍下车队，急速往赴上党而去。只余下少数人手、及墨家匠工，看运这些未载一物的北地粮车。叫它们渡河之后，缓步跟上，随在军末。以便夺粮之后，能够尽快运回许地、颍川诸地，以解燃眉之急。
大抵是因为曹、袁双方主力皆布上党，战无余力，顾不暇接，是而我们这一路上竟没有遭遇到过往哨卡，驻扎部曲的阻扰，更勿论是那些不成气候的山贼、野盗了。唯有一干度外生死的饥民，不时成群结队、携儿带孺地拦在马前，乞索口粮。眼见他们衣衫褴褛、骨瘦如柴、面有菜色、哀嚎连天的模样儿，我勒停战马，不由地打自心底里头泛慌、发憷，不知所措：要知当年官渡一役往前，袁公辖下的幽、冀一地，民有所向、战祸不及，虽谈不上太平盛世般的歌舞昇平、五谷丰登，但却从不曾有过这般凄凉、破败的景象！我还记得当初在孙氏护送下，与洛儿一路往邺途，径此地时，曾暗生向往、心有戚戚，想不到如今这儿诸方交战、战火丛生，不过数年间，竟变得耕播荒芜、千里白骨。也不知官渡一战�