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让它起死回生，老夫便履行对大行首的承诺，你觉得如何？”
虽然我深知连洪景来都无能为力的买卖，应该非常棘手，但现今已是骑虎难下，我只能昂首答道，“好，我们一言为定！”
之后，云顾言送我出府，把一个信封交到我的手上，愧疚地说，“虽然我不知道我爹是怎么想的，但他这么做，一定有他的用意。夫人，暂时要辛苦你了。”
我接过信封，用怪责的口气说，“你为什么不早告诉我，洪景来就是你爹？”
她笑道，“爹的名声太响，也太容易形成一种无形的压力，我不想借由他的名声来得到不属于我的东西。当然，也不想去应付那些希望从我身上得到什么东西的人。我是不是洪景来的女儿，我就是云顾言。”
我知道这个世界上有很多人为盛名所累，有更多的人仰赖盛名而活。云顾言是值得我交的朋友。
“对了顾言，你能帮我传一个消息给念临风吗？先前我们住的那个村子，没有人感染疫病，我怀疑是村附近的山头有一种能够对抗这次疫病的良药，村民们常年服食，所以才能安然无恙。若是念临风能够亲自去那里看看，说不定能找到解决这次疫病的良方。”
云顾言一拍脑门，“哎呀，我怎么把这么重要的事情给忘了！夫人你放心，这件事情就交给我吧！”
*
徽州的路很窄，多是小巷，找到那个叫水云间的酒楼，费了我一番功夫。虽然来之前已经做好充分的心理准备，可当真只看见一间一层的小平房，并且门可罗雀时，还是有些意外。
一个跑堂模样的少年坐在门槛上打盹。
“请问……”我上前，那跑堂立刻跳起来，满脸堆笑，“客官几位？”
“不是，我是来找掌柜的。”
他上下打量我，露出了一股敌意，“我们这里不招人，到别家去。”
奇怪，他怎么知道我是来应征的？
说话间，酒楼里头响起了一个懒洋洋的声音，“谁啊？”
跑堂还没说话，我已经开口叫道，“掌柜！我是洪大爷介绍来的！”
话声刚落，就已经有一个矮胖子迎到了门边，“快请进，快请进啊！”他肥厚的手拉着我坐下，又是端茶又是倒水。我正犹豫着要不要把信交给他，他已经在我身旁坐了下来，跟我闲话家常，“洪大爷近来身体可好？”
“好……好吧？”
“小姐贵姓？”
“我不是小姐。我叫林晚，您直呼其名就行。”
胖子摇了摇头，“那怎么行！小姐是大爷介绍来的，自然就是我的客人，要用好酒好菜伺候着。幺九，你还愣着干什么？让厨房做菜去！”
刚刚坐在门口的那个跑堂应声去了后堂，临了还恶狠狠地瞪了我一眼。看来已经把我假想成敌人，没打算与我好好相处。
等到酒菜都上桌，我已经隐隐察觉到这里门可罗雀的原因。一般酒楼食肆的饭菜，便是它招徕顾客的金子招牌。可这里的菜，香和味暂且不要说，光是卖相就很差强人意，让人实在提不起一点食欲。
胖子期待地看着我，我把云顾言交给我的信转转交给他，“请您先看看这封信吧。”
“好说，好说。”胖子接过信，边还热情地招呼着，“都是小店最好的菜，赶紧尝尝！”
我笑了笑，从桌上拿起筷子，刚要戳向一盘鱼的鱼背，胖子忽然大喝了一声。
我不解地看向他，他已然换了一副嘴脸，一巴掌把信拍在桌子上，“吃吃吃，吃什么吃？赶紧到后面干活去！幺九？幺九！！”
我一时有点无法适应他的巨大转变。
那个叫幺九的跑堂小跑过来，“是，掌柜的，您有什么吩咐？”
“把这个骗吃骗喝的家伙弄到厨房里去，让她把今天的碗都洗了！”
幺九笑逐颜开，好像一直梗在他喉咙里的鱼刺被拔掉了，“好嘞好嘞，这就办！你，快跟我来，还坐在那儿干什么？！”
我着实有些委屈。来的时候半句话都没说，是这个胖掌柜硬要拿“好酒好菜”招待我，怎么看完信就变成我骗吃骗喝了？
☆、商道四（改过）
事实证明；天底下的胖子；是一样可恶的。
水云间的胖掌柜；又用铁的事实；向我证明了这个道理。
我不知道洪景来究竟在信中写了什么，导致胖掌柜翻脸。但从那天之后，从早到晚都有洗不完的盘子和碟子在等着我。我活了这么大；哪里做过这么多的粗活？手洗得脱了皮；连带打破了数不清的碗碟。坚持不下去的时候；更想一走了之。但想起洪景来的那副态度，又咬了咬牙坚持下来。
厨房里面做菜的，是一个游手好闲；时不时还会装一装明媚忧伤的大叔；我听胖掌柜唤他曾一味。
我来了许多天，店里总共不过两桩生意。一桩是一对年过花甲的老夫妻，要曾一味做了四菜一汤。他们吃过之后，摇头叹气地走了。另一桩，是一个不过三十的女子，打扮得有些妖冶，像是风尘中人，只要了一碗汤，喝完之后，若有所思地走了。
除此之外的时间，幺九都在打苍蝇，胖掌柜则趴在柜台上面打瞌睡。而曾一味仍然坐在厨房门口，时不时望着天空，明媚忧伤。
他有一把很好的刀，常年挂在腰间，做菜的时候却从不见他用。而且我观察他做菜，总是心不在焉，敷衍了事，哪里像一个真正的厨子？
“大哥，你是徽州人么？”第十六次，我试图同他说话。
他仍旧没有理我，只拿下巴上那一圈青青的胡渣对着我。
我打算放弃，去前堂看看有什么忙要帮。忽然来了几个衣着光鲜的男人，不待我们招呼，就大摇大摆地在店中坐下。
胖掌柜似乎很不高兴，“你们来干什么？”
为首的一个蓄着两撇小胡子的精瘦男人说，“徽商商团要举办一场厨王大赛。一来是看看各家的实力，二来是为下个月洪景来大爷的生辰宴会选拔厨师。你们水云间，参加不参加？”
胖掌柜挺直了腰板，“当然参加！”
另一个肥胖的男人讽刺道，“就凭你和你厨房里头的那个废物？不要浪费大家的时间了吧？”
我下意识地回头看了一眼厨房的方向。心想，虽然这个男人说的话不好听，但确是事实。
胖掌柜不服气地说，“你们等着瞧好了！曾一味曾经是天下第一的神厨！洪大爷说了，这天底下没有人的菜比他做得更好吃！我们一定会赢的！”他把老旧的柜台拍得直响，我生怕那木质的结构经不起他的折腾。
来的那些人开始纷纷起哄，“哟，口气不小，那你就让那个废掉的神厨弄一桌饭菜来尝尝啊！”
胖掌柜受了刺激，冲厨房那里大声喊，“曾一味，你死了没？没死赶紧就弄一桌饭菜上来！”
曾一味不冷不淡地应了一声，大概是去做菜了。
我暗暗有些吃惊，天下第一神厨？这个名号可不是随随便便就能得来的。而且曾一味的厨艺还得到过洪景来的赞赏，可见他做出来的菜，必定过人。可他为什么会变成今天这副模样？
我转身到厨房去，见曾一味表情麻木地拿起案边的一把菜刀，双目无光地开始剁肉烧菜。
万念俱灰的人，肯定遭逢过大变。但是洪景来这样的人，居然会开这种不赚钱的酒楼，还养着这样一个如同行尸走肉的人，肯定没那么简单。以前我对洪景来的了解只限于他传奇的人生经历，关于他的为人以及成功背后的故事，并不知晓。
曾一味做好菜，让幺九进来端出去。幺九仍然不待见我，看到曾一味做好的菜，先是摇了摇头，“这东西也是人吃的？”然而经不住掌柜的再三催促，还是端出去了。果然，店里的那几个人一看到菜就哈哈大笑，连筷子都没有动，就纷纷起身，扬长而去。
胖掌柜冲到厨房里，劈头盖脸地骂曾一味，甚至还拿脚踢他。曾一味却只是坐在一旁，双目迷茫地看着窗外。好像发生的一切皆与他无关。
我忍不住劝道，“掌柜，再给曾大哥一点时间吧。”
“给个屁啊！你知道厨王大赛是什么时候？下个月初一！要不是洪大爷交代不许换厨子，我早就把这个废物踢出去了！”胖掌柜大概是找不到发泄的地方，气急败坏地踢烂了一棵白菜，然后指着曾一味说，“洪大爷是徽商出身，而且九州商会有两个班首是我们徽商出去的。你要是再这么执迷不悟，丢的就是我们所有徽商的脸！”
曾一味还是没有什么反应，胖掌柜气冲冲地出去了。
＊
晚上酒楼关门了之后，我特地跟在幺九的背后，“幺九，你还在忙吗？”
“哼，谁像你这个白吃饭不干活只会摔破碗的家伙，”他一边把门板装上，一边接着对我冷嘲热讽，“某些人只会靠着裙带关系进来混吃混喝。我能留在这里，靠得可是勤快！”
虽然我比他年长，但仍然是赔了一副笑脸，“幺九大哥，我也就是混一口饭吃。大家不过是萍水相逢，干嘛互相为难呢。”
幺九撇了撇嘴，“别怪我没提醒你啊，我们洪大爷手底下的人，最忌讳的就是拉关系走后门，在这里干活的，凭的都是实力。”
“是，是，是。我们水云间的幺九大哥是天底下最勤快的人。”我凑过去拉了拉幺九的手臂，“可是，我们如果就靠勤快，根本赢不了厨王大赛，到时候还是会给洪景来大爷丢脸的。”
幺九抿了抿嘴唇，索眉深思。洪景来对于徽州人来说，是比皇帝还要神圣的存在。这已经不仅仅是敬仰，甚至已经成为了所有徽商的一种精神图腾时刻勉励着他们在人生的道路上不断地突破跃进。
我趁机问道，“你能不能告诉我，那个曾一味，到底是怎么回事啊？”
“他啊？就是扶不起的阿斗！”幺九上好门板，坐下来泡了一壶茶，义愤填膺地说，“从前真是有那么两下子的，全国大大小小的比试，拿了不少第一，是个四处找人拼厨艺的疯子。可后来，他的老婆怀着孩子难产死了，他的爹娘又因此被活生生地气死，好好的家就散了。曾一味因此性情大变，成了今天这副馊水的样子。”
原来如此。拥有的时候不珍惜，失去的时候，才追悔莫及。我对曾一味生了些同情，也可惜他那一手好厨艺。如今不仅人是死的，连菜都是死的。
“那白天来的那些人又是谁？”
“是别家酒楼的掌柜。那个留着两撇小胡子的，是城里最好的香满楼的胡掌柜。虽然我们都是洪大爷手底下的产业，但只有水云间一直在赔钱，所以我们掌柜在他们面前也抬不起头来。”幺九摇了摇头，颇有点恨铁不成钢的意思。
我又问，“那下个月是洪景来大爷的寿辰么？”
幺九像看怪物一样看着我，“不是吧？你连这个都不知道？我们徽州知府非常重视的。因为整个徽商的赋税，有一半是我们大爷交的。而且大爷虽然现在算是京商，但每年都会回来过寿，还会带好些有头有脸的人物来徽州。这个时候做成的生意，比每年年会的时候都要多。”
徽商与京商相比，实力悬殊。再加上京商与朝廷的官员勾结，很多大的生意都被他们垄断，洪景来此举，可谓用心良苦。时刻不忘自己是徽商出身，又常常惦记着故乡的百姓，这样不忘本的品质，在大商人身上可不多见。
幺九打了一个哈欠，“我累了，你有什么问题明天再问。”他一边站起来活动筋骨，一边转到休息的后堂去，“我真是受够了，每天都打苍蝇，这日子真是太无聊了……”
他的心情我能够理解。幺九本是一个热血的少年，一心向上，无奈在水云间这么个地方，如何也熬不出头。幺九走了以后，我把大堂上的烛火都熄灭，想再去厨房检查一遍，却看到曾一味半夜光着膀子在院子里劈柴。
“大哥，你不睡吗？这样会着凉的。”
他没有理我，专注地看着眼前的柴火。我去厨房给他倒了一碗热水，放在一旁，转身要走，他终于开口说话，“你究竟是什么人？”
他的声音很低沉，像是古山寺上的石钟，意外地，有种坚毅的感觉。