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魏家则在京西玉泉山一带置有良田数千顷，借着玉泉山处处清泉，旱涝保收，种出的稻米绿中透白，粒粒如同珍珠一般，百年来一直是专供皇亲贵胄食用的御粮，京城里早有“不食魏家米，不知粮中味”的说法。
俗语说，富不过三代，但是洛、魏两家之富早就超过三代了，原因何在？原来两家的祖先都为子孙制定了约法五章：第一不当官，第二不露富，第三不欺压百姓，第四不做伤天害理之事，第五关起门来过日子。两家后人都严格遵守祖先遗训，所以子子孙孙倒也富贵平安。
原先洛、魏两家在满人入关前都曾是清军买办，为军队后勤效力，大大地捞了一笔。他们的祖上曾经拜过把子，两家亲密无间，逢大节必在一起相聚，轮流主持祭祖事宜。满人入关后，双双辞官从商。随着时间的推移，两家的后代都成巨贾。因为惧怕过多的接触会引起风风雨雨，渐渐地，两家子孙们生分起来了。待到洛得荫、魏子奇两位少主人主持家政时，两家再也没有任何来往。
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光绪十七年（公元1892年）的中秋节刚过去不到一个月，九月九日重阳节就要来到。重阳节是中国人的大节，更是洛家非常看重的节日。
重阳节前夕，洛得荫正和大内教头莫有为、正红旗参军翁同贵在书房中喝茶聊天。管家赖逸梦走进书房，看到少主人正和客人说一些什么有趣的事情，便欲言又止。正想转身离开，却听得少主人喊住了他：“老爷子，有什么事，尽管说，这里没外人。”
赖逸梦五十岁模样，是洛家的老管家，在洛得荫的祖父洛伟业当家时，就已经忠实地跟随在洛伟业左右，如果按辈分来说，他是洛得荫的长辈，但毕竟是仆人出身。所以洛得荫称呼他为老爷子，一种界乎于长辈与仆人之间的称呼。
赖逸梦弯着腰返回书房，对着莫有为、翁同贵轻声说：“莫爷吉祥，翁爷吉祥。”又转身问少主人：“刚才主子让洛得兴喊奴才来着。”
洛得荫说：“对了，苏杭那边请来的花头到齐了没有？明晚宴会给客人的请柬发齐了没有？”
“回主子，南边要请的花头都到齐了，给客人的请柬也都发齐了。”
“你叙叨叙叨，看请的花头是什么货色？”
“苏州桂花楼的李珍珍、卢花艳，莫愁公寓的黄秀梦、金灵子，杭州绣花楼的陆美玲、陆金玲姐妹，得月楼的沈阿秀、郭俊俊，扬州翠苑的范莺莺、李蕙娘，一共八位，都是江南顶尖艺妓，不但长得年轻美貌，而且个个弹、拉、演、唱、做俱佳，保证主子和各位爷满意。”
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第一章护身符（2）
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赖逸梦一边说，洛得荫、莫有为和翁同贵一边点头。
洛得荫说：“都给我侍候好了，北方天气和江南不同，别让姑娘们染病了。”
赖逸梦说：“知道了，主子放心。”
莫有为说：“老赖头，明晚准备了哪些菜？可别再让我们吃什么红烧熊掌、燕窝鱼翅、冬笋火腿那些陈年货色，这些东西我们在家天天吃，早就够够的了。”
赖逸梦满脸堆笑说：“莫爷放一百个心。为这次重阳盛宴，我家主子没少费心思，保证让各位爷吃好玩好。请听奴才禀报：明晚的主菜有百年山瑞炖雪莲、原汁烟台深海大鲍鱼烧鹅掌、半斤一只的金工、半斤一只的金毛大闸蟹、杭州灵隐寺埋地三年的佛跳墙、烩南海深水石斑鱼唇，最最让人欢喜的是……”
洛得荫故作神秘说：“打住，打住，先别都抖搂出来，待明儿让他们有个特别惊喜。老爷子，明天登高、拜佛、拜祖等事项都安排停当了吗？”
赖逸梦：“都安排好了。”
洛得荫：“那就好。还有什么事要禀告吗？”
赖逸梦：“还有件事没办实，要请示主子。”
洛得荫问：“什么事没办实？”
赖逸梦：“回主子，只买到两头子驴、两头牝驴，还缺一头子驴、一头牝驴。”
洛得荫厉声说：“这还了得！是谁主办的？”
“洛五。”
“洛五呢？”
“在书房外候着呢。”
“传他进来。”
洛得荫话音未落，洛五已经快步走了进来，跪倒在地，左右手一齐开弓，猛打自己两脸，边打边说：“奴才该死，奴才该死。奴才耽误了主子们的大事，罪该万死。”不一会，双脸由红变紫，鲜血已从鼻孔嘴角流出。莫有为、翁同贵先是一愣，随之不由哈哈大笑起来。
洛得荫说：“停，停，待会儿再掌嘴不迟。这件事不是说没差错了吗？怎么又打横杠？”
洛五战战兢兢地说：“回主子，这件事是早就办妥了的，可昨儿个南院魏家突然发难，硬是牵走一头子驴一头牝驴，说是他们早就买下了的，也等着过节用。我去找魏家论理，却被他们一群光棍轰了出来。还蛮不讲理，说我们穷凶极恶，抢了他们的驴子。”
洛得荫摇了摇头：“这魏子奇越来越无状了，前些日子他们派人硬把闸口下边开了个口子，让苏州河水先流到他们院里，我看在祖先是结拜兄弟的分上，息事宁人。现在他们变本加厉，竟放纵家人抢我们的驴子，就差没有在我头顶上搭茅房了，太过分了吧？”
莫有为愤愤不平地说：“得荫兄不必跟他们太客气了。明儿我派几个亲兵上老魏家把小驴给你夺回来，顺便教训教训这群王八蛋，给你出了这口恶气。”
翁同贵淡淡一笑说：“使不得，使不得，上书房传出话，今年夏季，大清国南方大涝，颗粒无收；北方大旱，赤地千里。盗匪云涌，百姓到处流浪，饥不择食，许多人以树皮、观音土充饥，有人易子而食，十六七岁的闺女，只要有一口饭吃，就白送给人。这次大江南北的饥荒来势太凶，闹得光绪爷寝食不安，火气大着呢。在这个节骨眼上，你这个大内总教头不为皇上分忧，却带头闹事，皇上知道了不揭了你的皮才怪呢。再说，一群大内高手为夺两头小驴大打出手，传出去就不怕让人笑掉大牙。”
这一说，倒把洛得荫、莫有为和赖逸梦都逗笑了。
莫有为说：“那怎么办？明儿我们的重阳大宴就让他们给搅了？我第一个就不干。要不同贵兄派几个火枪营的弟兄假扮强盗去把驴给抢回来？”
翁同贵说：“这件事就交给我吧，我和魏子奇还有几分交情。晚上我回火器营时顺道上他家跑一趟，保证让他把驴送回来。如果得荫兄同意的话，干脆请他过来一道玩玩算了。得荫兄无非餐桌上多放几双筷子罢了，化干戈为玉帛，何乐而不为？”
莫有为点点头：“看来还是正红旗的参将有智有谋，不像我这个老粗只会动拳头。”
洛得荫欣然同意：“那就拜托了。不过，事成之后，别忘了让他顺便带几个得色的丫头过来，否则不够用的。”
莫有为说：“可别把一些又酸又臭的秀才也带了来，没的败了咱们的兴致。”
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第一章护身符（3）
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翁同贵说：“有为兄大可放心，都包在我身上吧。”
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当晚，翁同贵来到魏家。魏子奇已经更衣准备歇息，听说翁同贵到来，心里嘀咕：“这位正红旗的参将，平时来往不勤，怎么今儿个夜里还上门来？他可是老佛爷的爱将，得罪不起……不会是有要紧事来通报吧？”于是连忙换上衣服来到书房。两人一见面，魏子奇一把抓住翁同贵的胳膊说：“同贵兄，好久不见，想死我了。深夜来访，必有要事相告，只不知是福还是祸？请同贵兄快快相告。”
翁同贵哈哈大笑说：“子奇兄脸泛红光，紫气东来，又有王公贵胄罩着，祸事看见你都躲着跑，只怕你家福气太多，金元宝银元宝一个个从房顶溢了出来，掉到地上丁当乱响。”
魏子奇笑笑说：“同贵兄见笑了。请，请，咱们坐下来慢慢聊。来人啊，快上好茶。”
仆人连忙送上好茶。
翁同贵坐下说：“我确有要事相告。其中一桩是你爱听的，另一桩是你不爱听的。不知你想先听爱听的，还是先听不爱听的？”
魏子奇说：“好家伙，你的绕口令都把我绕晕了，你就挑我爱听的先说吧。”
翁同贵说：“你爱听的是你家河对面的洛家少东家洛得荫，明晚设家宴请你这位魏家少东家。不知意下如何？”
魏子奇显得有点为难：“这个……”他犹豫着，心想：“自从父亲过世后，我们少说有十多年没见面了，上次为引水的事，两家更失了和气，现在无缘无故请我，有点蹊跷，不会是设下套子让我钻？”
翁同贵说：“子奇兄不必多虑，得荫兄只不过想和你亲近亲近，请的朋友也是咱们都熟悉的，也就是莫有为、冯去病、金兴志等八九人，一色的军界中人，一个文官、秀才也不要。还请了些江南艺妓，个个色艺双全，演的是《水漫金山》、《西厢记》。”说到这里，翁同贵故意压低嗓音：“最后还有令子奇兄意想不到的趣事。”
魏子奇也压低声音：“什么趣事，这么神秘？”
翁同贵哈哈一笑：“天机不可泄露。”
魏子奇：“好，我去。现在请说我不爱听的。”
翁同贵便把洛家小驴的事说了，魏子奇听罢大拍桌子：“这还了得，是哪个混账王八蛋干的缺德事，把我的脸都丢尽了。来人啊，快把魏全给我找来。”
不一会儿，老管家魏全战战兢兢地走了进来，毕恭毕敬地问：“主子，您找我？”
魏子奇：“你这个家是怎么管的，你手下人把洛家的驴子都夺了，你知道吗？”
魏全：“回主子，是魏明德干的。”
魏子奇：“确有其事？”
魏全点头，绘声绘色地说：“前些日子魏明德和洛家的洛五赌钱，洛五赌输了十两三钱银子，耍光棍不还钱不说，还口吐狂言，说我们魏家是吃软饭的，不敢惹他们洛家。魏明德气不过，便和几个弟兄过去洛家鹿圈，牵来了他们一公一母两头小驴抵债。”魏明德是魏子奇的远房侄子，所以魏全明显袒护自己人。
魏子奇：“你是怎样处置这个事的？”
魏全：“奴才正要请主子拿主意。”
魏子奇怒极而吼：“传我的话，把魏明德捆了，你亲自把他押到洛家，要剐要杀，任由洛家处置。”
魏全犹豫着：“这个……”他转向翁同贵，露出求情的神色。
翁同贵：“子奇兄息怒。我看息事宁人算了。”又问魏全：“老人家，那两头驴还在吗？”
魏全：“回翁爷，活得好好的。”
翁同贵：“这就好办了，待会儿你让账房主事写封信，表个歉意，然后请老人家亲自将驴送回洛家。其他事由我明儿向洛家解释，免得旁生枝节。子奇兄，你看这样做是不是更稳妥些？”
魏子奇叹口气说：“好吧，就按同贵兄的主意办吧，拜托了。”
翁同贵：“一言为定。还有个事，明晚子奇兄上洛家时，一定要顺便带几个得色的丫头过去，那边等着用。千万别忘了。”
魏子奇：“遵命就是。”
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重阳节这天上午，天高云淡，一望无际，正是登高的好天气。洛家全家上至洛母、公子，下至管家、丫环和小子，个个打扮得光鲜灿烂，骑马的，坐马车的，步行的，结成一个大大的出游队伍，浩浩荡荡地向西山进发。他们有意避开热闹的场所，绕开苏州街，躲过兰靛厂的火器营基地，径直来到香山古刹碧云寺。
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第一章护身符（4）
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碧云寺位于北京西山中麓，坐西朝东，由山门直达寺顶，依山势逐渐升高，古树环绕，郁郁葱葱，浑然一体。重修该寺时，乾隆皇帝在碑石上亲赐御笔：“西山佛寺累百，惟碧云寺以闳丽著称。”洛家把碧云寺作为首选的供奉庙宇，却是因为它与洛家有着非同一般的干系。
碧云寺主持悟一法师身披大红袈裟，率领身着盛装的僧众，早在寺院门前夹道迎接洛家一行。
悟一法师看到洛家行列来到寺院，快步迎向前来。
洛得荫赶紧下马，迎上前去，紧握老法师的手说：“老法师亲自相迎，折杀我了。”
悟一法师笑道：“应该的，应该的，公子每年都几次光临小寺，小寺众僧心存感激。”这时一位小僧手捧托盘快步走上前来，悟一从托盘上取下一个香袋说：“这个护身符由老衲亲手缝制，已经隆重开光，请公子时时佩戴，不可离身，愿佛祖保佑公子岁岁平安。”
洛得荫接过香袋细看，只见香袋上绣有“尔勿离吾，吾不弃尔。悟一法师赠洛得荫公子”十八个小篆，香袋绣得十分精致可爱。洛得荫诚恳地说：“谢法师。”
洛母在众侍女的簇拥下来到悟一法师跟前说：“老法师安好。”
悟一故作惊讶：“