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「如果你不想被眾多高年級生特別注意，就快點找一個姊姊吧。」
「勞你費心。」
乃梨子粗暴地把祥子大人白晢美麗的手指甩開。
「勞我費心？」
面對乃梨子的反抗，作為前輩的自尊令祥子大人洠в嗅嵬说酿N地。剛？從外校考進來的乃梨子尚未熟諳莉莉安的文化，使事態越發眩s。
祐巳同學也不知所措。唯一有能力控制這個場面的令大人不巧今天不在。
「志摩子，別默不作聲。你也應該好好注意這個甚麼也不懂的低年級生。」
「啊」
突然被祥子大人一說，志摩子一瞬呆住了。──自己要好好管教乃梨子？
「為甚麼硬要牽扯到志摩子同學身上？紅薔薇大人。」
「噢，又說『志摩子同學』了呢，乃梨子。」
「吵架的時候請不要挑人錯處好嗎？」
「這不是吵架吧。我只是在指導後輩啊。明明只是一年生，難道想和三年生平起平坐？」
祥子大人歇斯底里地大聲訓斥。不過乃梨子也不認輸。
「『明明』？不是只有兩歲的年齡差距嗎？」
「對學生來說，兩歲的差距可是很大的。」
「反對論資排輩！」
兩人越靠越近，大聲地激烈爭辯起來。
「請停止！！」
志摩子看不下去，嘗試制止兩人。
「停．止……？」
祥子大人慢慢把視線從乃梨子移向志摩子。
「停下來又怎麼樣？裝作甚麼事也洠Оl生過，大家友善地坐下來飲紅茶嗎？太可笑了。想停下的話請做出決定。志摩子，你打算如何收拾這事？」
「那個──」
志摩子無言了。自己的確洠в锌紤＇後面的事。單單把眼前的事停下來並不能解決問睿Ｕ｛停人的負任就是要提出雙方都接迹姆桨浮�
可是，這需要不帶感情的公平裁決。以現在的情況，不能硬要其中一方接受不合意的做法。這等難事，志摩子自覺做不到。
取而代之的是低頭一言。
「……對不起。」
「為甚麼道歉？你的意思是不能做出裁決，所以抽身不理此事？」
不是這樣──志摩子猛地搖頭。不，祥子大人的話完全洠уe，不過自己道歉的原因不在此。
「是我不對。因為我不爭氣，才使祥子大人她們擔心，又勉強了乃梨子。」
把乃梨子帶進來果然是個錯铡＜热辉缬羞t早會演變成這種局面的預感，卻放任事情發生，是自己的罪過。
最初期待事態會有好的發展。即使是雙方耄Р乇拘宰龀鰜淼募埻媾及愕奶摷偈澜纾S着時間流逝也許會變得真實而熠熠生輝。
可是，急做的紙玩偶放久了可能會龜裂。那些裂痕大概是崩潰的先兆。
「確實如此。」
祥子大人語氣冷淡地表示同意。
「那怎麼辦？」
「怎麼……辦？」
「對啊。那之後怎麼辦？你察覺自己的過錯又如何？單是反省是不行的。今後如何不再不爭氣、如何不令我們擔心、如何不勉強乃梨子，可以說明一下嗎？」
「──說明……」
祥子大人的要求比解一道眩s的數學睿y。要怎樣不再為眾人帶來麻煩。如果可以輕易找到答案，志摩子現在就不會陷入這種困境。
「方法有很多的吧？舉個極端例子，放棄我們或者乃梨子其中一方就行了。」
「放棄其中一方……？」
「換個說法，是做一個選擇。」
山百合會的同伴或乃梨子──。的確，這樣可以一次解決所有問睿�
如果志摩子不是白薔薇大人，當然不會有認妹妹問睿膲毫Γ梢院湍死孀右黄疠p鬆地過校園生活。這是選擇乃梨子的結果。
反之，如果選擇山百合會，即是回到乃梨子入學前的狀態。兩位薔薇大人和兩位花蕾應該會一如從前地對待自己吧。
可是。
志摩子先看一下乃梨子，再把視線移到祥子大人和祐巳同學身上。
「怎麼了？志摩子。」
志摩子知道選擇其中一方就可以解決問睿？梢裕绻x不了，那該怎麼辦？
「對不起！」
志摩子逃開了。做不了選擇的志摩子從雙方中間穿過，打開迎在正面的門衝出去。
「志摩子！」
「志摩子同學！」
異口同聲的呼喚，嘗試叫住志摩子。不過志摩子洠в型Ｏ聛怼�
樓梯嘎嘎的發出悲鳴。志摩子洠в欣頃活櫯芟聵翘荩n到外面。
雨水滴答滴答打在額頭臉頰。志摩子還是洠в型Ｏ隆�
如果不逃走，問睿蜁飞蟻怼�
志摩子兩方都不想失去。
5
雨水滑過櫻樹的嫩葉，落在髮端。
「告訴我該怎麼辦啊。」
髮稍上的水滴混着志摩子的淚水，沿着臉頰滑下。雖然大樹枝繁，但不夠葉茂，不能成為安全的避雨之地。
「雨勢加劇的話會給淋得生病啊。」
連同踏着濕土漸漸接近的腳步聲。
選擇逃到這個地方，內心大概是想等這個人吧。
「我今天知道了一件事。志摩子同學是貪心的。所以不想被任何人討厭。」
乃梨子來到志摩子身旁，同樣地蹲下來。自葉縫間滴下的雨滴落在樹下仍未被淋濕的地方，拼湊出散落成星星點點的圓形。
「對啊。」
兩人洠в谢タ矗皇悄徘胺降挠辍ｋm然不能完全擋住雨水，但在樹蔭內外的情況很不一樣，有長着嫩葉的枝條在頭上總比洠в衼淼煤谩Ｄ死孀铀鶕牡摹赣陝菁觿 挂惨呀洶l生了。
「貪心的志摩子同學卻無欲無求地活到現在。因為甚麼枺髦灰坏绞志秃ε聲ァ！�
因為無事可做吧，乃梨子拾起一根樹枝，在濕土上亂畫起來。
「那是甚麼意思？」
志摩子仍然不看乃梨子，而看着在地上畫出的線條。
「志摩子同學決定在學校耄Р丶沂赖臅r候，是想着一旦敗露了就離開這所學校吧？就是那麼回事。」
「……啊，對。也許是這樣。」
一直想保持輕鬆。面對有朝一日可能會失去的枺鳎瑳＇有伸出手的勇氣。有的只是強加於身的枺鳎皇亲约核蟮摹�
「不過，最後動搖了吧？始終心懷牽掛啊。」
「嗯。」
「因為在這裏找到了同伴。」
乃梨子在亂畫的線條旁邊寫上「祐巳」和「由乃」。
「對你來說，這些人是必須的。」
乃梨子繼續寫上志摩子熟悉的名字。「祥子」，然後是「令」。至此志摩子才開始看向乃梨子。
「即使這樣，也別說要我捨棄你啊。」
不能捨棄無可取代的夥伴。可是，現在希望的是乃梨子在自己身邊。即使要被說是貪心，但乃梨子是手中的寶物，絕對不想失去。
「不會這樣說啊。我敢自誇，志摩子同學是需要我的。」
乃梨子拋掉手中的樹枝，正對着志摩子，露出使人安心的笑容。
「志摩子同學真焦急啊。」
乃梨子拭去志摩子臉上的水滴。這些混和着雨和淚的水滴，在乃梨子眼中是甚麼呢？
「紅薔薇大人只是舉一個極端的例子。如果志摩子同學不想放手，不必勉強放棄任何一方啊。」
「可是……」
志摩子把兩手緊緊環在胸前。兩方都不捨棄。真的可以做到嗎？
「我知道一個解決辦法。」
剪得整齊的劉海下是意志堅定的雙眼。乃梨子直望着志摩子。
「把這念珠掛在我頸上。」
「啊？！」
乃梨子指着志摩子的右手腕。那是姊姊為自己帶來半年美夢的見証。
那串念珠，把志摩子從孤獨中解救。進入山百合會，認識了重要的夥伴。姊姊畢業以後仍能這樣繼續下去，原因大概也是那串念珠。
「這對我來說只是普通的裝飾品。如果能解決問睿⒛芰畲蠹覞M意，那就別再猶豫，把它交給我吧。」
「可是，乃梨子……」
「我覺得我能理解志摩子同學洠О涯钪榻唤o我的原因。那是因為你覺得念珠很沉重吧？可是，我對此一無所知啊。」
乃梨子說中了志摩子的感覺。對志摩子來說，這念珠的確很沉重。可是，正是這沉重才顯出它的重要。
要把這沉重的念珠交給別人，志摩子很猶豫。如果對方是自己重視的人，理所當然會如此煩惱。
「志摩子想把念珠交給誰嗎？」
雖然還有到畢業為止都不認妹妹的一個選擇，但作為白薔薇大人，這很難辦到。
「因為我不知道這念珠的沉重，所以不會有負擔。把念珠借給我一段時間，讓自己變得輕鬆，這樣不好嗎？」
「借？」
這個字令志摩子的內心頓時輕鬆了。
「對，就像那佛珠一樣。」
這種想法也許不錯。別人一定是以更輕鬆的心態去認妹妹的。要不然，莉莉安的姊妹制度怎能行至今日而不崩潰。
「可是……」
把念珠解下來，志摩子又想，這樣真的好嗎？把念珠交給乃梨子真的能解決問睿龁幔�
「還有甚麼疑惑嗎？因為我是佛像愛好者、不是天主教徒？」
「不，只是」
如果乃梨子成為志摩子的妹妹，就會變成白薔薇的花蕾。乃梨子能與祥子大人和其他山百合會的成員和睦相處嗎？聽到這樣一問，乃梨子一臉茫然地回應。
「洠栴｝啊……不是嗎？」
「誒？」
「至少我覺得現在的關係良好。」
紅薔薇大人也是這樣想嗎──乃梨子側着頭自言自語。
「可是，剛在不是在吵架嗎？」
「吵架？那是善意的爭辯啊。我並不討厭紅薔薇大人。」
「真……的嗎？」
「別擔心。我覺得我可以做到。作為姊姊，志摩子同學要好好指導我。志摩子同學的話我一定會聽的。面對白薔薇大人的妹妹，紅薔薇大人也會有所顧忌，不會有甚麼衝突。」
乃梨子微微抬起頭思考。雨水一滴一滴落在她的前額和頭髮上。
「以便當作比喻，現在的情況好比盒子內洠в虚g隔，食物都混在一起。紅薔薇大人一定是不能忍受白飯沾上菜汁的樣子。」
「便當？」
志摩子笑了。乃梨子的比喻真特別。可是，又好像奇怪可以地令人理解。
「她可是推着我的背把我送出來的。」
「祥子大人？」
「嗯。我想她是接迹业摹Ｋ圆艜䦟ξ抑毖詿o諱。」
啊，對啊。祥子大人是徹底無視自己洠d趣的人的。對她來說，爭吵其實是一種溝通。
「你觀察得真仔細呢。」
「嗯，因為是志摩子同學喜歡的人啊。」
反之，自己卻──志摩子嘆息。只為怕失去重要的枺鞫辜保觞N都看不見。答案明明就在身旁。重要的枺髅髅骶驮谑种小�
「對……一定是這樣呢。」
其實乃梨子一直提着燈徽樟燎奥罚瑺孔胖灸ψ拥氖忠I她走出迷宮，只是以前志摩子洠Р煊X到。
所以，志摩子不用再獨自前行。可以依靠乃梨子，請她分擔肩上的擔子。
志摩子拿起念珠。
「掛在你身上好嗎？」
念珠也許會成為乃梨子的枷鎖。可是，即使如此也願意承受的妹妹，的的確確就在眼前。所以不用再迷惘。
寫在地上的名字慢慢被雨水沖刷掉。
「志摩子同學畢業以前，我會不離不棄的留在你身邊。」
乃梨子快樂地笑了。雨水落在頸上的念珠上，和珠子一起閃閃發光。
「這樣，我不再覺得寒冷。」
兩人互相依偎在櫻花樹下，看着降落的雨點。
不管如何大雨滂沱，志摩子心中已徹底放晴。