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能如此胡作非为！快快将方学士放了！”曹延禄无奈道：“我这就放。”
珍娘和秋红听了方天佑之事，随后到马棚去看。到了马棚，无尘法师和孙家庆也已赶到，并正在给方天佑灌服醒酒的浆水。珍娘和秋红围到方天佑跟前，见方天佑慢慢睁开了眼，昏昏晕晕地看看无尘法师，又看看珍娘和秋红。口语不清地对无尘大师道：“大……大师，你是无尘法师？”无尘法师松了口气道：“啊，是老衲。阿弥陀佛，学士醉了两日，总算是醒过来了。”方天佑环顾四周，惊疑道：“这是何处？”孙家庆道：“马棚。”方天佑莫名其妙道：“学生怎么会到此处？”孙家庆“噗”地笑道：“学士真的记不起来了？你大闹经房，被曹大人拿了关在这里。”方天佑听了惊得如同头顶炸了响雷，摇头道：“不会不会。”无尘法师点头道：“学士，真有此事呢。”方天佑仿佛鬼魂附体，猛地强撑起身，不容分说地朝马棚外走去。无尘法师惊问：“学士要去哪里？”方天佑道：“学士要回千佛洞看看真假。”
方天佑心急火燎地翻身上马，一路风驰电掣般朝千佛洞飞奔而来。他纵缰放马，两腿夹击，奔马过处，在沙路上扬起了一道滚滚黄尘。到了千佛洞，险些连人带马冲进译经房。方天佑几乎是从马背上滚下地来，一头扑进译经房，见桌、凳、椅、柜，横七竖八，经卷散落，一片狼藉，猛地如五雷轰顶，抓胸顿足，泪流满面地仰面悲叹：“天啊！我如此作孽，该死！该死！真该死啊！”无尘法师紧随其后跑进译经房，拉住方天佑，劝道：“学士，事已至此，也不必过于自责，快回屋里歇息吧。”方天佑猛地回头看着无尘法师，悔恨交加地自责道
：“法师，学生怎会做出如此罪不在赦的事儿呢？”无尘法师道：“欲求真经，须除魔障。兴许译著真经，注定要遭此劫。老衲六根清静，本不该管这红尘是非，然而因见学士处世豁达，这里还想提醒一句，居士魔缘未解，要处处小心才是。”方天佑听着，皱眉思忖，突然仿佛记起什么，猛地奔出译经房，朝贮酒杂院跑去。方天佑跑进贮酒杂院。这里堆放着从城里运来的十多瓮酒。方天佑不容分说地捞起地上木棍石块，发疯地击砸未开封的酒瓮。噼里啪啦，瓮片横飞，酒浆四溅，紧随其后追来的孙家庆拦腰抱住方天佑，大声呼喊：“大师快来啊！学士又发酒疯了。刚冲进杂院的无尘法师惊讶道：“阿弥陀佛，方居士，你这是怎么了啊！”方天佑双手高高举着酒坛，狂声吼道：“学生今日发誓要戒酒了！”说着猛地将酒坛朝地上摔去。酒坛粉碎，酒浆四流，无尘法师和孙家庆都惊得愣在那里。
敦煌节度使曹顺德接到探报，说西夏大将军李兴缗率精兵三十万，出了凉州，正挥师西进，直逼敦煌，不日将兵临城下。节度使府里一片慌乱，曹顺德急忙叫来已从肃州兵备调任敦煌兵备的李大人，整天在大堂里计议御敌之策，因而不知曹延禄如何设计诱使方天佑醉酒砸经房，曹延禄又如何将其押赴敦煌问罪之事。而作为诰命夫人的珍娘，此内忧外患，心里却要一肩挑之：一则勒令曹延禄放了方天佑，勿再起邪念，惹是生非；二则就思谋着去千佛洞进香许愿，求菩萨保佑敦煌。
珍娘主意既定，就来聚文阁找秋红安排走后府内事宜。珍娘带着跟前跟后的天竺犬走进汗牛充栋、书笈满目的聚文阁，就见正在整理舞谱的秋红手里拿着方天佑曾经作画的那支竹筷，一副显得神不守舍的样子。珍娘心里明白，秋红爱慕方学士。那天方学士在马棚里虽然被放，但与曹延禄同回千佛洞后的情形如何，秋红自然担忧在心。不过，此刻珍娘也顾不了许多，一见秋红，就告知西夏兵已出凉州，直逼敦煌。秋红听了大惊，不知如何是好。珍娘便让秋红将她存的菩提香拿来，要去千佛洞进香许愿，救菩萨保佑敦煌。秋红呢，本就担忧着方天佑回敦煌后的情景，平日里只能是瞪着眼干着急，今日听珍娘要去千佛洞进香，自然就死缠硬磨要随珍娘一同前往。珍娘道：“西夏兵节节逼近敦煌，曹大人和城中官员日夜在大堂商议，你得留在府中照料。”秋红道：“府中那么多丫环，也不缺奴婢一个。”珍娘担心道：“她们我多不放心。”秋红狡辩道：“平日奴婢寸步不离夫人，今日夫人进香许愿，为国尽忠，为曹大人分忧，秋红我也该尽一份心，担一份忧呀！”珍娘道：“死丫头，什么为国担忧，你就说你为方学士担忧，想见方学士一面是了。”秋红死缠道：“嗯，奴婢就要去嘛！”珍娘无奈道：“好磨头！行了行了，就带你去吧！”秋红遂了心愿，眉开眼笑，撒腿跑着去取菩提香去了。
珍娘坐着花团锦簇的锦轿，前呼后拥，形成一支浩浩荡荡的进香队伍，行进在茫茫戈壁滩上，远处看去，沙尘飞扬，进香队伍犹似一条腾云驾雾的巨龙，滚动延伸向前。约摸多半天时间，进香队伍来到莫高窟三界寺，无尘法师和曹延禄早已在此恭候。秋红搀扶着珍娘走出锦轿，步入神庙，但见香烟缭绕，法相庄严，一派肃穆。珍娘和秋红跪于佛像前，虔诚地敬香许愿，求佛保佑敦煌安然无恙，不遭敌犯。珍娘敬香许愿一毕，又随无尘法师来到禅院。珍娘和无尘法师坐在核桃树下的石桌旁，一边品茶，一边谈论译经之事。因珍娘心里最挂
念的仍是方学士醉酒砸经房一事，问及无尘法师，法师微笑着摇摇头道：“方学士醉酒失态，不过弄乱了经页，只要稍加整理，并无大碍。”珍娘听了，先是眉头拂去愁云，紧接着又不悦道：“如此说，叔叔欲加罪学士，夸大其辞了？”无尘法师道：“阿弥陀佛，万象幻化，同是一物，有人视为草芥，有人看做洪荒。因此大小无常，皆由心裁。物理如此；也就难怪曹施主了。”珍娘似懂非懂地点点头道：“那《涅般木经》不知何时能够译好？”无尘法师道：“再有月余，可成善果。”珍娘正高兴地与法师谈经论佛，刚刚提到曹延禄，就见曹延禄挤眉弄眼，笑吟吟地走了进来。曹延禄到禅院来，原本是为寻找秋红，但进禅院之后，未见秋红，却见珍娘与无尘法师交谈，于是，只得改了主意。他先用有意让人回避的眼神扫了无尘法师一眼，小声对珍娘道：“嫂嫂，小弟有事禀告。”无尘法师眼明心知，笑着站起来告辞道：“施主请便，老衲有事，恕不奉陪了。”“法师走好。”珍娘目送法师走出禅院，回头不高兴地看着曹延禄，问道：“叔叔何事？莫非又要说方学士什么不是？”曹延禄尴尬地连忙笑道：“不不不，嫂嫂说哪里去了。俗话说，打狗还看主人哩，小弟如今是半个眼睁，半个眼闭，再不得罪方学士了。”珍娘白眼道：“你比方谁是狗呢？还说你不得罪，开口就含沙射影，指桑骂槐！”曹延禄装模作样掴自己的嘴巴，自骂道：“瞧我这臭嘴，真该死！真该死！”珍娘欲呕无奈地笑道：“好了，好了，有事就快说吧。”曹延禄装出苦相求情道：“兄嫂早就把秋红许给小弟了。小弟日夜盼着早日拜堂，喜结连理，可时至今日，依旧是镜中花，水中月，特别是自来了那个姓方的……”珍娘生气地拦住话头道：“又来了是不是！唉！叔叔也知道，嫂嫂把那秋红视为亲妹妹一般，此终身大事，怎好勉强她？”曹延禄发急道：“弟对秋红，钟情已久，如今人事更迭，小弟唯恐生变，还望嫂嫂做主。”珍娘为难道：“唉，这秋红心气比天高，我只能再好好与她说说。”珍娘说着，突然想起了什么问道：“咦，这半天怎么不见秋红的影子？”曹延禄道：“小弟去找。”珍娘略一思忖道：“不用了，我想四处走走，顺便找找。”
秋红和珍娘一起敬香拜毕了，珍娘去见无尘法师，秋红便迫不及待地去找方天佑。秋红径直来到方天佑作画的洞窟，见洞壁上正敷色的壁画五彩缤纷。方天佑正全神贯注地作画，浑身粘满色彩，使身体几乎和绘画融为一体。秋红没吱声，悄悄藏在木架后边，拍拍天竺犬，去找方天佑。正作画的方天佑听到一阵清脆的银铃声，又有什么动物拱着自己的脚腕儿，回头朝下一看，竟是一只金色的天竺犬嘴里叼着一支笔，抬头看着他。方天佑惊奇地四下寻找着，一边自言自语地问道：“咦？谁家爱犬，怎么跑到这里？”方天佑没有发现犬主，便蹲
下来，一边问犬：“嗨！你家主人呢？”一边就伸手想摸摸这只可爱的天竺犬。不料天竺犬突然伸着脑袋吠叫起来。方天佑猛不防吓得朝后一躲，嘴里叫声：“哎哟！”立即就摔了个仰面八叉。秋红见状，忍不住“噗”地笑出了声，从木架后面走出来道：“方学士别怕，爱犬不会咬你。”方天佑看见秋红，一骨碌从地上站起，惊喜道：“秋红姑娘！你……你怎么来了？”秋红调皮道：“千佛洞人人都可来，奴婢怎么就不能来？莫非学士不喜欢奴婢来？”方天佑慌忙道：“不不不，姑娘误会了，学生巴不得姑娘天天……”秋红咯咯地笑道：“只是没想到奴婢今天来吧？实话告诉你吧，奴婢今日陪夫人来千佛洞进香，顺便送笔来，也省得学士再以筷代笔。”方天佑受宠若惊，连连施礼，接下来道：“姑娘今日来得正好，学生刚好有事相求。”秋红笑道：“什么求不求的，学士只管说好了。”方天佑取出一卷画轴，道：“过几日要绘制供养人像，可学生只见过夫人一面，凭记忆绘了一幅草图，想请姑娘指点指点。”秋红道：“快让我瞧瞧。”说着一把抢过画轴，可是又突然“哎哟！”呼叫一声，画轴失手掉在地上。方天佑吃惊道：“怎么了？”秋红用嘴嘬着手指，皱着眉，娇嗔道：“画轴上有毛刺。”方天佑愧疚道：“都怪学生，画轴应该细细打磨才是。”秋红做着鬼脸，佯装疼痛道：“还文绉绉地做什么！快帮我挑出来，疼死人了。”方天佑慌乱道：“我挑？”秋红道：“那还有谁？”说着从发髻上拔下针伸在方天佑面前。方天佑迟疑道：“这……”秋红催促道：“这甚哩？快呀！疼死人了。”方天佑只好接过针，鼻尖沁汗，满脸羞红，颤巍巍地捉着毫针在秋红手指上划动，每每针尖刚一触到秋红手指，就吓得倏地缩了回去，同时就惊恐地看秋红一跟。秋红笑得前仰后合，玩笑道：“哎呀，学士哪里是挑刺，倒像是给奴婢挠痒痒哩！”方天佑脸红得发紫，羞涩道：“学生怕……怕弄疼姑娘。”秋红笑道：“奴婢没有学士想得那么娇气，放心挑吧。”方天佑垂手道：“学生笨拙，姑娘还是另找人吧。”秋红笑着偷看方天佑一眼，噘嘴道：“这会儿去哪里找人？学士忍心奴婢就这么疼着？”方天佑轻轻叹口气，只好又抖抖索索地挑起刺来。秋红一动不动，幸福地拿眼瞄着方天佑惧怕的憨态，心儿沉醉在方天佑微微颤抖和自己疼痒交织的快感中。好一阵工夫，方天佑终于把刺挑了出来，一边抹着头上的汗珠，一边长长地出口气道：“好了，挑出来了。”秋红遗憾时间过得太快，慢慢把手缩回，又把手指含在口里嘬吮。方天佑拾起地上的画轴，歉疚道：“姑娘再别动手了，还是学生打开吧！”
供养人画稿缓缓打开，珍娘美艳绝伦的倩影跃然纸上。方天佑看看画又看看秋红，谦逊地忐忑道：“姑娘，学生画得是否神似？”秋红惊羡道：“呀！学士画得真神，像是把我们夫人的魂都勾出来了，就差吹口气活过来。”
曹延禄见珍娘和秋红在三界寺佛像前敬香许愿，心里还觊觎着秋红，敬香刚完，眨眼秋红却没了影儿。曹延禄心存疑窦，一面指派心腹薛宝成在禅院外跟踪监视，同时自己见珍娘随无尘法师去了禅院，就尾随着去禅院追寻。可是到了禅院，却只见珍娘，不见秋红，于是只好向珍娘催促与秋红成亲之事。末了待出了禅院，就见薛宝成急忙从隐藏的树后贼头贼脑地迎上来，告曹延禄说，他见秋红到佛窟会方天佑去了。曹延禄问薛宝成：“你看准了？”薛宝成便添油加醋道：“小人看得真真切切，两人手握手，脸对脸，又说又笑，真是干柴遇见
火，燃得热火呢！”曹延禄听了先瞪一眼，接着鄙夷道：“姓方的横竖只是个画画的，莫非癞蛤蟆想吃天鹅肉了？”薛宝成认真道：“大人，俗话说，夜长梦多，先下手为强。大人若不先下手，只怕这煮熟的鸭子就飞到别人嘴里了。”曹延禄皱皱眉，一横心问：“你那里迷魂膏可有解药？”薛宝成道：“迷还怕迷不倒呢，要解药做甚？”曹延禄道：“同桌共饮，连自己也迷翻了，如何下手？”薛宝成恍然道：“大人别担心，小人有个阴阳壶，壶内两层，按住壶盖上的小孔，倒出的是好酒，否则便是迷魂酒。”曹