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我才明白昨夜莫长根到这儿来吵闹的事，原因是为着这一种暧昧勾当。这秘密勾当分明是另一件事，和甘汀荪的凶案并无关系。那么，霍桑虽在无意中揭破了老人的隐私，但对于凶案既然没有进展，他的预料不是又错误了吗？我瞧甘东坪的手仍按在脸上，他的下颔几乎接触他的胸口。霍桑却露着不自然的微笑，默默地瞧着东评，显出一种鄙视的神气。我觉得这相持的局势非常难堪，但也没有解围的方法。幸亏这当儿楼梯上有脚步声音，汪银林来了。
十五、以太的副作用
霍桑乘势回转身子，走到中间里去迎候银林，我也起身踉着。汪银林的脸上显着很高兴的神气。他在那只临时安排的单人榻前站住，用手指了一指，向霍桑说道。
“那高骏卿就睡在这榻上的。昨天早晨汀荪的卧室中有什么声响。他当真听得出。他的话似乎可信。”
霍桑问道：“高骏卿说些什么？
汪银林答道，“他说昨天清早听得隔室中的床垫震动声音，仿佛有人在床上挣扎。那时候天还没有亮足。他又在将醒未醒的当儿，没有听清楚这声音究竟是在东次间里还是在西次间里。接着，他又重新入梦，故而他不知道这声音的来源和结果。但你昨夜里曾假定华济民先到楼上去，这一点似乎相合。不过想到了莫大姐的话，又不合符了。伊说当伊送脸水上楼时．还瞧见汀荪……”
霍桑忽摇摇手阻止他道：“那是假话！伊没有送脸水上来。
“假话？
“是的，丽云的证实也同样是虚伪的，目的在袒护莫大姐。我也受了伊的欺骗，直到半点钟前方才觉悟！喂，你进来时可曾看见莫大姐在楼下？
汪银林摇头道：“没有。那老婆子说，伊还没有回来．你不是叫我来拘捕伊吗？
霍桑点点头道：“正是、我想伊一定走不掉。你姑且到里面去坐坐。
霍桑又首先走进甘东坪的卧室里去，我和汪银林也挨次而进。这时那老人笔直地坐在床上，两只手不再掩在脸部，却交握着放在那条酱色棉绸被上。他好像在偷听汪银林的谈话。
霍桑一直走到床前，一边说道：“甘先生，我想你有些寒热吧？我来给你诊一诊脉。”他不等老人的许可，突然伸出两手，抓住了老人的右手。老人惊惶似地要想抵抗，但当然没有效果。因为霍桑练过拳术．握力很强，这时他又用足全力，拉住了老人的右手，老人就没法动弹。
他作惊喜声道：“这手背上果真有手指爪的伤痕！我昨天瞧验阿三的手指时、本要找寻这样的爪痕，却不料在你的手上！
老人红涨了脸，期期然答道：“这——这是昨夜里抓伤的。
霍桑放了老人的手，冷冷地说道：“你记错了吧？我想昨天早晨，你手上就有了这个伤痕，不过你的那件黑线春棉袍子的袖子很长，把这伤痕盖住了。”
那老人张大了两眼，大声道：“不是，那是莫长根抓伤我的。
霍桑坐到睡椅上，把背心安适地靠着。我和汪银林也照样坐下。
霍桑仍婉声说：“甘先生，我想你不必再掩饰了。这爪痕明明是你的嗣子汀荪和你挣扎的成绩。这回事此刻我们已完全知道，你不如爽快些说一个明白。
老人的眼球几乎突出到眶外，面颊上却已没有血色，他的两只鹰爪似的手，不住地发抖。
“什么？你可是说汀荪是我谋杀的吗？
“那还有什么疑问？不过谋杀的字样，你自己似乎下得太重些啦。你尽可以依凭着旧礼教的口气，说是你执行家法，处死了一个不肖子得啦！
“胡说！我——我为什么干这种事？你——一你不要信口乱说！
我觉得老人抗辩的语声已微弱无力，更没有撑持的勇气，显见他心中早已慑服，他的话只是口头上应有的答辩。但这老人竟是凶手，完全出乎汪银林的意外。他坐直了身子，惊诧的眼光，几乎在老人和霍桑二人的脸上瞧来瞧去。
霍桑用两手抱住了他的右膝，又轻描淡写地答道：“为什么？这个你自己总可以回答的啊！……你一时不能列举出来吗？好，你如果不嫌冒昧，我也可以代替你举出几项动机。
“第一，汀荪是个浪费的人，他既没有职业，又喜欢跑狗赛马一类的赌博，因此，在外面已欠了不少债。这是你第一点对于他的不满。第二，你和莫大姐的私通，他也许曾表示反对，因为他的头脑很旧，性情又固执偏激，这也是容易结怨的一因。第三，他将你女儿的恋史搬弄了嘴舌，格家便提议退婚。这事你认为奇耻大辱，便更痛恨汀荪的多嘴。其实你自己可以自由地结识莫大姐，对于你女儿的举动却做看有辱门庭，这真合得上“只许州官放火，不准百姓点灯”的老话啦！除了这三点以外，你还有一种动机，或许汀荪曾向你要求析屋分居。分居或许是你愿意的，但他的分产的要求，数目或者过大，你却不能同意，因此你便想索性斩草除根。不过这第四点完全出于我的猜想，还没法证实，实在不实在，那只能请你自己纠正一下了。
甘东坪的面色枯黄中泛白，好像敷上了一层白蜡。他的眼睛里露出凶光，他的两手忽张忽握，他仿佛要想揭开了那条酱色棉被跳下床来，但他终于仍坐着不动。
他颤声说道：“唉！你真是含血喷人！我昨天一早到湖心亭去的，你尽可以去打听。汀荪死时，我还在湖心亭着棋。你怎么能凭空说我行凶？
霍桑仍点点头。“不错。不错，昨天你当真是七点一刻到湖心亭去，直到后来那桂生去报告，你方才回来。不过汀荪的死，并不是在八点九点之间，却是在昨天清晨七点以前。这就是唯一的差点。你如果要我更说得明白些，那我可以说，你昨天一清早起来，处死了订荪，方才到湖心亭去的。不过莫大姐和你串通着，造出了那句送脸水的鬼话，我们才被蒙混了一天。这一节你也认为含血喷人吗？”
老人已没有抗辩的勇气，他的背心向床端的栏上靠着，沉倒了头，眼睛也闭拢了，分明他已完全慑服。
霍桑把抱着的右膝摇动了一下，继续说道：“你的动作，我差不多已全部了解。不过还有一点，竟使我解释不出；而且因此才轻信莫大姐的谎话。我明明知道你昨天早晨动手的时候，汀荪还没有起身。他的房门夜间大概是不下闩的，你一走进去，就利用着以太将他蒙倒。那时他一定有过短时间的挣扎。你手背上的爪痕，就是他的挣扎的成绩。你的内弟高骏卿所听得的床垫震动的声音，也就是这一回事。故而汀苏荪被害的时候，当然不曾洗脸，可是后来我瞧他的脸，却又明明是曾经洗过的。这一点，我至今还莫名其妙。你能不能给我解释一下？
正在这时，甘东坪突然张开眼睛，坐直了身子。他的右手敏捷地伸到他的枕头底下，摸出了什么东西，那只左手也凑到右手上面，仿佛拔去了什么瓶塞；接着，他便把右手中的一个小瓶，直送到他的嘴唇边去。他的举动原是十二分迅速的，我和汪银林本不防他有这种意外的举动，一时都来不及措手，若不是霍桑直窜过去抢他右手中的小瓶，那小瓶中的流质一定会全部倒进他的嘴里。
霍桑把那抢着的小瓶，凑到鼻子上嗅了一嗅，说道：“唉！这就是以太！银林兄，你也来试一试，不是和那天面盆边上的面巾有同样臭味吗？”
汪银林接了小瓶，同样凑到鼻子上去。他的嗅力似乎太重了些，立刻将头一偏，忙把瓶子拿开，仿佛受了电流的刺激。
他答道：“真是相同的，不过这个浓烈得多，鼻子里很觉难受——。唉！这老头子倒下去了！
东坪的身子已敲侧地向里床倒下。一刹那间，他的灰白的面容忽而泛出红色，象酒醉一般，口角里流出涎沫，眼睛又闭拢了。霍桑走到床前，拉着了他的左腕；用手指诊他的脉息。
汪银林忍制着喘气，问道：“他会死吗？”
霍桑道：“他的脉搏还在跳动，也许喝不到一盎司，只是暂时昏倒。”他又把老人的眼皮翻开来，瞧了一瞧。“他的眼珠已收缩了，如果不放大，还不会致命。银林兄，你来帮一臂，让他的身于躺一躺平。我料想他还可以苏醒。
汪银林果真走近去帮忙，用右手扶住了东坪的肩背，左手又抽去了老人身后的一个枕头，让他慢慢地躺平。
霍桑道：“这件案子只要把那莫大姐找着，就可以全部结束。伊是一个重要的活证。关于行凶事实的经过，如果这老头儿没有供述的可能，莫大姐一定可以代替他说明白的。我们走了，法律方面的手续，你负责进行吧。
我在出房以前，又向床上瞧瞧，那失却知觉的甘东坪正在不住的出气。霍桑也向他瞧了一瞧，便和我回身走出。汪银林跟随着，似要陪我们下楼。我们走过了中间，刚要绕到楼梯头上，忽似有一种咯咯的笑声，直刺我的耳朵。霍桑早也听得，立即停了脚步。他的手把住了楼梯栏，侧着头敛神倾听，脸上满显着惊怪神气。
汪银林作诧异声道：“这楼上还有什么人吗？”
我答道：“据我们所知，除了甘老头儿以外，没有第二个人。
汪银林瞧着西次间房门上的锁，说道：“这房间里莫非有什么人藏着？——”
霍桑忽摇摇手阻止我们谈话，叫我们静听。
“不要紧！——不要紧！——－”
那声音是从东次间里出来的。奇怪！莫非真有人藏在老头儿的房中？
霍桑的眼光闪了一闪，低声说道：“这老头儿在那里说话了！快来！”他回身走进中间，蹑着足尖，一步步向东次间的房门走去。
汪银林和我也同样轻轻地跟随着。汪银林自言自语地咕着。
“奇怪！他怎么会得说话？莫非他的昏倒也是假把戏？”
霍桑忽旋转头来，低声说道：“不，真的，这是以太的副作用。……我新近读过一本《检验应用科学》，有一节说到一个人受了蒙药以后，有时恰像醉倒一般地会作吃语。这吃语往往是出于内心的真话。此刻这老头儿的神经已失了控制，虚伪的面具，自然再不能维持。我们静一静，也许可以毫不费力地听几句真话哩。
我们已进了甘东坪的房门。我见老人仍安静地平躺在床上。他的面色依旧红赤，眉毛也紧紧皱着，急促的呼吸中，带着叹声。从外表上看，他似乎在睡眠状态中，没有说话的可能。霍桑指指那只有白布套子的睡椅，示意叫我们坐下。他轻轻走到床前，又伸手去翻东坪的眼皮，但他的手还没有接触得甘东坪的眼皮上面，忽又急急缩住。老人又继续说话了。
“哈哈哈！他们一定查不出……这东西真厉害，一到鼻子上，他虽有蛮牛般的气力，也会顿时变成一条死蛇，动都不会动—那些饭桶的侦探们一定查不出！哈哈哈！
他的吃语和笑声停止了。霍桑靠在妆台面前站着，有意无意地向汪银林瞧瞧。我也斜瞧着汪银林的脸色。汪银林却沉倒了头，紧紧地闭着嘴唇。室中经过了一度静寂，大家都屏息不动。甘东评的梦吃似的声浪，又断断续续地打破这有恐怖意味的静境。
“莫大姐，你尽管胆大好啦！……我布置得十二分周密，他们万万查不出！……我把他挂好以后，用手巾给他抹过脸。……你只要说你送脸水上去时，你看见他在房里。你只要说这一句，别的便没有事了。哈哈哈，他们定查不出！
老人的语声又停了一停，他的鼻息粗大而短促，似乎他的呼吸越发艰难了。霍桑仍一动不动地站在床前，他的两手插在黑哔叽的裤袋里面，眼睛瞧着床上的老人，在等候他的后文。
莫大姐…你——你放心好啦！……他们—定查不出！
“哎哟！”
这清脆的惊呼声音突然从中间里透送进来，不能不使我吃了一惊。我急忙从睡椅上立起来，回头一瞧，那个穿淡蓝自由布单衫蛋形脸儿的莫大姐正站在房门外。
伊的上身虽仍穿着那件淡蓝色的罩衫，下面已换了一条深青竹布裤子，足上依旧穿着白纱袜和黑哔叽的鞋子。伊的蛋圆形的脸上，却已丧失了固有的红润，眼睛里也视着恐怖的神气，分明伊对于老人的吃语已听得了几句。霍桑立即走到房门口，向莫大姐点了点头。
他冷然说道：“你不是去找你哥哥商量和解决条件的吗？已办成功了没有？好，好，你暂且在中间里坐一坐，我们要和你谈谈。”他又回转身来挥挥手招呼。“银林兄，这女子说的话，一定可以比这老头儿说得更有意思些。你也到外边来罢。
一会儿，我们三个人已到中间里坐定。莫大姐却不肯坐，伊的背部