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一会儿，我们三个人已到中间里坐定。莫大姐却不肯坐，伊的背部靠在南窗槛上，低倒了头发怔。
霍桑婉声说道：“莫大姐，这一回事，我们已完全明白。你的主人——一唉，我应当说你的非正式的丈夫。对不对？他围着种种原因，不满意他的儿子，昨天早晨亲手将他的儿子处死，你却是这案中的帮凶！——”
那女子忽然昂起头来，发出锐呼的声音。
“唉！先生这是冤枉的！——我——我不是帮凶！我——我只帮他说了一句谎话，别的都不知道！——先生，我当真不是帮凶！
伊的语声下半截已带着呜咽，伊的眼眶里面也水汪汪地满包着泪珠。
霍桑仍作婉和声道：“你当真不曾帮同行凶吗？那还好，你此刻还有一个最后的机会，可以给你自己辩白。你把昨天早晨经过的事情仔细些告诉我们。你得留意，你不能再像昨天一般用谎话骗人，否则，你真自己讨苦吃了。
莫大姐用手背抹了抹眼泪，点头应道。“先生，我一定说实话。昨天的话，也是他叫我说的。
霍桑点点头。“好，好，那么，现在你说你自己的话吧。
莫大姐旋转了身子，把右肘搁着窗槛，瞧着霍桑说话。“昨天早晨七点钟时，我刚才起身，看见老爷从楼梯上下来。他向我招招手。我正在扣衣服的钮子——
霍桑插口道：“你不是睡在楼上的吗？”
伊的眼光又回到地板上面，低声答道：“我并不是每夜睡在楼上的。”
“但我们刚才瞧见你的那条黑绔纱的裤子还在你主人的床上。”
“昨夜里他和我哥哥吵过以后，他叫我陪在楼上的。”
“吴妈睡在什么地方呢？”
“伊本来睡在他的后房。当两个月以前，他叫伊睡到楼下东次间的客室里去。”
“那么，你和他结识，莫非还只有两个月工夫？”
伊点了点头，并不答话。
“好，前天夜里你是睡在小姐房里的。对不对？好，你再说下去。他向你招手以后，你又怎样？”
“我跟着他走到后门口的披屋里。他就悄悄地告诉我：‘他已死了，但你不用害怕。等一会你提着铜壶上楼，像往日一样送脸水上去。但你上楼以后不必进他房里去，略等一等，就可以下来。假使有人问你，你可以说你送睑水上去时，瞧见大少爷已经起身，别的事你可以一概回答不知。你尽管胆大好啦，他们一定查不出！’他说完了重新上楼。接着吴妈已买了豆腐浆回来。他第二次下楼，喝了一碗浆出去。后来我就照着他的话干，所以大少爷怎样被他弄死，我实在全不知情！”
室中静了一静，我又听得那老人在隔室中叽叽咕咕地说话。霍桑并不理会，仍自顾自地发问。
“你昨天曾说你送脸水上来时，曾见大少爷在理发。这话也是他叫你说的吗？”
“不——不是。我本来不曾准备先生有这问句，那是我随便乱说的。”
“还有你说大少爷在楼窗上喊洗脸水，小姐也同样听得。这句话什么人假造的呢？”
“那时我一时发急，恐怕你们疑心，也是临时想出来的！
“你和小姐预先约好的吗？”
“没有，但我料想小姐决不会拆容我的谎话，因为伊也很恨他的。”
“伊对于这件事可也知情吗？”
“伊不知道。这件事除我以外，别的人都不知道。”
霍桑正低垂了头在思索什么，忽而隔室中又大声呼叫，并且有床架震动的声音，仿佛老人已在爬起来了。
霍桑忙高声道：“银林兄，他已醒了。你可曾带手铐来？我想你一个人总能暂时应付他吧。包朗，你出去叫一个岗警来，再打一个电话通知姚国英，叫他派两个人到这里来照料。这寓需要人看守一下哩！”
十六、推想过程的说明
十月三十日下午，我和霍桑坐在他的办公室中喝着雨前茶，抽着白金龙纸烟。我们的身体和精神方面，彼此都感到非常舒适。不寒不暖的风从窗口里一阵阵送进来。淡淡的阳光，斜射在外面隔墙上面。书桌上一只式样古朴的蓝瓷高颈瓶中，插着两枝深红色的秋葵，衬着龙爪的绿叶，显得分外地娇媚，旁边的胆瓶上面供着那个纪念品——黑铁的手榴弹，仿佛是一种对比的象徽——英雄美人。
我们安静地养了一会神，我就开始请霍桑讲述他破案时思想上的过程。霍桑倒并不像未破案时的那么留难，很高兴地给我解释。
他说道：“我们对于这件案子，开端时就不幸走进了岔路。那原也不是偶然的。包朗，你总也知道我们被引进岔路上去的幌子，就是那几张神秘的符！这几张符在凶案发生以前，果然很像是只有恐吓作用的无聊举动，但后来在事实上既已出了命案，我自然不能不给予严重的注意。我们在勘验以后，我的眼光仍集中在那与怪符有密切关系的丽云身上。我料想伊也许是此案中的主谋，但担任实际行动的，一定另有其人。我起初认为那个魁梧有力的厨子阿三，有被利用做工具的可能，故而当我捉住了他的手察验的时候，瞧他手上的纸烟痕迹，还只是一种幌子，我的真正的目的，却在察验他手背上有没有指爪痕或任何伤痕。
我接口应道：“是的，当时我看见你抓住了他的手，曾翻来覆去地察看过。
霍桑点头道：“因为我料想汀荪在被蒙倒的时候，时间虽一定不多，但甘汀荪是有些气力的，在一刹那间，他至少会用他的手奋命地挣扎。因此我假定那实际行凶的人，手背上会有指爪的痕迹。这原是有充分的可能性的。不料指爪痕并不在阿三的手上，却在甘东坪的手上。可是当时我们因为莫大姐谎说的时间问题，并且甘东坪的棉袍的袖子又长，掩盖了他的手背，我一时委实还疑不到他。虽然如此，我那时固然没有充分的理由怀疑他，却觉得这老人的精神体力还像中年人一般，若单就体力上说，他也同样有行凶的资格。再进一步，还有他们家庭间的纠纷问题，他原也有相当的嫌疑。故而我特地到湖心亭去调查，他在时间上绝无可疑。就因着这时间的证明，我的眼光便不能久留在这老人身上，却被那怪符重新引到了他的女儿丽云和丽云的情人方面去。唉！这就是使我迷蒙的主因！
“这也怪不得你，那怪符的吸引力实在太强烈了。
“后来我费了全力查明了那华济民，以为前后的关键已经在握，心中非常高兴。谁知我一看见华济民以后，这一团高兴的热望立即消沉。包朗，你总也瞧得出这少年明明是一个只富智谋而没有实行能力的懦夫。他见了确凿的证据还一味抵赖，在搜查时他又狂呼强盗。这种种举动，都足以表示他缺乏勇气和定力。这种人恰合我所说的只能利用诅咒来发泄怨愤的典型人物。我料想他决不能实施这种凶谋。我才觉悟我已走入了歧途，要找寻答案，不能不急速回头哩！
“后来我听了丽云的供词，使我触发了一种新的推想。因为伊那时候的说话，一心要给济民洗刷，大部分都是实在的，不过有一点是掩饰着的。包朗，你当时可也曾感觉到吗？”
我点头道：“我记得的。当你说到汀荪被以太蒙倒的时候，伊的确流露过一种意外的惊骇的变态，我当时就深深怀疑。后来伊竭力地否认，连说着：‘没有’、‘不知’的话，我就觉到伊一定隐藏着什么。”
霍桑应道：“是啊。但伊隐藏着什么呢？当时我料想伊听得了以太的名词，突然间便有所领悟，接着伊因有所顾忌，又竭力否认。这否认自然是有掩护作用的。我现在推想，那甘东坪老头儿所利用的以太，说不定就是他假托着什么饰词，叫丽云向华济民转索而得的。因为这东西在西药铺中虽有，但除了医生签字，或药房中有熟识的人以外，不肯轻易出卖的。当时伊大概想到了伊曾经手过这个东西，同时觉悟到这件事是他父亲所干，才有这种目定色异的变态。我们知道这女子的原来的目的，只在掩护伊的情人。假使除了情人以外，伊又掩护第二个人，这个人又是伊的什么人呢？伊的父亲不是很可能吗？假使伊怀疑到其他的人，伊自然会实说出来，以便解除伊的情人的嫌疑。但老人是伊的亲生的父亲，父女间的感情，也一定不很坏，故而伊当时虽然怀疑到，却左右两难，终于顾忌着不肯说了。”
我想了一想，乘机提出一种异议：“老人曾反对褚家的退婚，那可见他也不赞成丽云和济民的相恋！你说父女间的感情一定不很坏，似乎太没有根据吧？”
霍桑呼了两口烟，微笑着说道：“包朗，你瞧到夹层里去了。这一点足以证明你还瞧不透旧礼教破旗下的遗老们的心理——尤其是这老头儿的心理！这老头儿外貌未尝不道貌岸然，维持着旧礼教的大防，背地里却尽可以干出诱引幼年女仆的勾当！社会上这种人很多，他们所重视的，就是一层薄薄的纸面具！这纸面具的质地即使是透明的也不妨，只要不挑破它，他们就可以平安无事！所以甘东坪对于他女儿的私恋，实际上一定只是装聋作哑，只要面子上过得去，他也决不会严格干涉。至于他反对褚星六方面的退婚的提议，也无非要维持这一层薄薄的纸糊面具罢了。我料想褚家所提出的退婚理由，一定是太率直显露了，使老人感觉到有不能维持纸面具的危险，那自然不能不暂时表示反对，借此浆一浆他的面具。假使对方懂得这种心理，另外假托一种不挑破面具使他能过得去的理由，那就可以保证他决没有反对的事实。因此之故，他对于汀荪的搬弄嘴舌，认为是直接刺破他的纸脸，那就是他所深恨痛恶的。
我笑着应道：“霍桑，你对于新旧人物的心理，真是都是做过显微镜功夫的。好啦，言归正传。当时你既然疑心伊掩护着伊的父亲，你就放弃了别方面的线索，而再度集中在老人身上去吗？”
霍桑点头道：“是啊！我当时认为已没有和华济民重新谈判的必要。但我想向丽云讨一个好，也许使伊能对我说实话。同时我还注意到那高骏卿，很想和他会谈一下。这个人偶然来住几天，虽曾为了袒护他的甥女和汀荪冲突过，但还不够做谋杀的动机。不过当凶谋实施的当地，他或许还在中间楼上，那么，他当然处于重要的地位。
“今天早晨，我在丽云方面失望以后，就打算到甘家去问问两个女仆。老实说，那时候我只有一个空泛的推想，对于老人的行凶，却还没有确切的把握。不料那小弄里的毛老婆子，供给我一种意外的线索。我听得以后，就料想那个争吵的人，定是那老人所雇用的工具。后来我查明这莫长根是莫大姐的哥哥，在时间上他却并没有做工具的可能，又使我失望。我又转换了推想的方向。这个人为着什么事到甘家去争吵？又为什么偏偏在昨天夜里？他会不会是因着吓索不遂而吵起来的？如果是的，他怎么会去吓索？莫非莫大姐在长根面前漏了什么风声，长根正感受失业的痛苦，便认为有机可乘吗？
“我再进一步推想。莫大姐既能泄漏消息，谅必也参与这凶案无疑了。于是我就追想起伊当时的答话，因为伊的答话在时间证明上占着最重要的地位。只要找出一个反证，那老人不但有主谋的动机，同时在时间方面，也有实际行动的可能。我就逐步地追想莫大姐昨天早晨答话时的语句。伊听我问到伊见汀苏荪在做什么事，伊好像顿了一顿，一时回答不出，竟用一句‘他已起身了，穿了一件浴衣’的话来搪塞。后来我又觉悟到理发和洗脸的次序的错误，才觉悟到我受了伊的欺骗。原来伊昨天早晨实在不曾瞧见汀荪。那么，汀荪在老人未出门以前就被谋死的推想，不是就可以完全成立了吗？”
我点头道：“莫大姐的谎话我当时也不曾注意，故而同样认为非常自然。现在经你这样一说，这里面的牵强破绽，果然都露出来了。”
霍桑道：“是啊！不过注意二字还不够，还须下一番研磨工夫。我当时不能说不曾注意，可是我也同样受欺！世界上有许多表面上看似很自然的事，一经研磨咀嚼，便会看出不自然来。不过人们的脑子常受情性的控制，不受环境的逼迫，决不肯事事下研磨工夫的。
“还有呢？”
霍桑笑道：“还有，我应当谢谢你啦。你在书院路电杆旁边代我证明了莫大姐的谎话，我就豁然贯通。我既料定主谋和执行都是东坪一人，就放胆地循着这条线路进行。等到查明了莫大姐的那条无心换下的裤子，我的推想便得到一种铁证，因为我本怀疑这老头儿还不免有性的烦闷。以后便一路上势如破竹，终于�