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叶歆恨不地找个地缝钻进去，但事已至此，只好解释道：“紫如姑娘，你听我慢慢地说，这其实是皇上的计策，我刚升了西北安抚使要去银州上任，皇上怕我和铁凉交往过密，所以将你赐了给我。皇上的用意想利用你来离间我和红逖的感情，断了我投靠铁凉之路，所以我的意思是想请姑娘去跟红大哥解释清楚。”
紫如叹了口气，道：“紫如素来自叹命薄，所以一直都随遇而安，幸好身在青楼之中仍能保清白之身，这是唯一令紫如高兴的事。本以为一生都会在青楼过着送往迎来的生活，大人的出现令紫如的命运开始改变，大人名动天下，文武全才，又以情痴见称，紫如被大人赎出是心甘情愿，绝无半点怨言。谁知大人将紫如赠与红逖，红逖也是青年英才，又是将门之后，而且对紫如一往情深，紫如感他情深，也就甘心做他的女人，可如今又被大人要了回来。”
叶歆道：“若是姑娘不愿，叶某就是违背皇命也会放你离去。”
紫如并没有因叶歆的话而使紧蹙的眉头稍展，依然落吧地道：“其实紫如从入青楼的那天起就想通了，此生并没有什么太大的期望，什么琴棋书画，那都紫如聊以自娱的东西，即使大人好心放紫如走，但天下之大，紫如已无处可去，外面尽是色鬼，像大人这般的谦谦君子实在少得可怜，落在他们手上跟身在妓院没什么分别。如此还不如留在府中，而且既然是皇命，紫如也不想连累大人，愿一生追随大人，至于是为奴，为婢，还是为……妾，那是大人的事。”说到这里紫如杏脸腮红，娇羞不已。
叶歆连忙摆手道：“姑娘切莫多心，世人都知道叶某对妻子情重，若强纳姑娘，叶某既对不起妻子，又对不起朋友，更对不起自己。而且如此一来……”
紫如落吧一叹道：“算了，大人不必多说，紫如是不洁之人，大人想怎么样就怎么样吧。”
叶歆知道她误会了，又道：“姑娘出身青楼，但洁身自爱，叶某只有敬意，没有半点轻视，也没有半点非份之想。红逖兄对姑娘深情如海，是姑娘的良配，姑娘切莫想不开。只等救出红逖兄，叶歆便会想办法，让你们成双成对。”
紫如苦笑一声道：“大人好意，紫如心领了，只是紫如知道自己的出身，就算是红大哥深情对我，我也不曾想到有名媒正娶的那一天，如今就更不可能了。无论大人如何解释，我的名份都是大人的侍……女，红逖是名门之后，想纳我为妾，也要考虑这一层，一则会连累大人犯下欺君之罪，二则红逖会有夺人妻室之嫌，三则牵涉到两国的关系。除非有一天皇上收回圣命，否则谁想娶我都有杀头之险。因此紫如现在已经不再奢望什么了，大人对紫如好，那是紫如的造化，若是不好，只是紫如命苦而已。大人，紫如告退了，什么时候动身请大人告诉紫如。”说罢袅袅而去。
叶歆顿时愣住了，紫如所说的话使叶歆又添了一层烦恼，紫如的安排很好办，既然没感情之事，就以妹之情相待。但难题就在于如何搓和红逖与她，正如紫如所说，皇上一日不收回圣命，紫如就不可能光明正大的嫁人，更别说明媒正娶。就算红逖可不顾一切，但红家是铁凉名门，也代表着铁凉国，若红家的大公子硬娶别人之妾，惹来的非议必然不小，他能否承受这种压力还是未知之数。
然而最大的问题却还不是这个，从紫如的言语中，叶歆察觉到她是因为被红逖之情而感动，再加上无处可去的窘境，才答应和红逖在一起，其实内心并没有什么特别的感情，若是自己强把两人拉在一起，对紫如是否又公平呢！这也是令叶歆头痛的问题。
红緂突然走了进来，噘着嘴，一脸不高兴地道：“看你这个样，一定在想美妾吧！”
叶歆苦笑道：“妹子，别挖苦我了，我正为这事心烦呢！”
红緂见他一脸苦恼的样子忍不住噗嗤一声笑了出来，然后然白了他一眼，嗔道：“别人都巴不得遇上这种好事，你却想尽办法往外推。”
叶歆笑了笑没有回应，心里却道：“一个你就让我心烦意乱，再来一个岂不是要了我的命。”
红緂似是知道他在想什么，捶了他的肩头一下，嗔道：“你这个没良心的，连我们母子都能忍心扔到雪狼关去。”
叶歆立即举起双手做投降之态道：“妹子，我说不过你，我投降，现在你和炽儿都走不了了，这下满意了吧？”
红緂轻哼了一声，噘着俏嘴怨道：“我留下，你却走了，还不是一样，而且还见不到爹。”
叶歆好言安慰道：“妹子，皇上的意思是要我长驻银州，我迟早是要把你们母子接去，只是现在不行，京城里有皇上照顾，不会有事。如今我圣眷正隆，谁也不敢动你们，还会来巴结你。”
红緂靠在叶歆怀中，忽然问道：“柔姐呢？你带不带？”
叶歆想了一阵，苦涩地叹道：“京城这几年都不会是我发展的地方，所以柔儿必须移去银州，只是那里路途姨宥，而我又不放心其他人送她们母子去，所以只好暂时放在京里，等我站稳脚跟再接她们去，若是可能也把你们母子接去。”
红緂知道丈夫的心中永远都是把冰柔放在第一位，虽有点吃醋，但这是不可能改变的事实，只有默然接受，又问道：“我哥哥呢？不会有事吧？”
叶歆笑道：“放心吧！一定没事。”
红緂这才放心下来。
门口突然响了丁才的声音：“大人，马老带着昌皓前来请罪。”
叶歆想起马昌皓离去的背影就忍不住怒火冲冠，其他人对叶歆来说可有可无，只有这群亲信是他重视的对象，主要是因为他们知道的太多，万一倒戈，自己便会大受牵连，如今马昌皓见风使舵，日后必生大祸，因而不能不令他大动肝火。
沉吟了一下，他唤道：“丁才，你先进来。”
丁才开门进来问道：“大人有事吗？”
叶歆却陷入了沉思，愣愣地望着自己手发呆，丁才不敢打扰，只是看了一眼红緂，红緂朝他笑了笑，做了一个放心的手势，丁才这才安心坐下。
过了半晌，叶歆忽然问道：“丁才，马昌皓的做为你应该比我更清楚，你说该怎么处置。”
丁才面有难色，沉吟了半晌，吐出了一个字──“杀”。
叶歆怔了一怔，以丁才的为人不像是会劝人杀人的人，这次却劝自己杀了马昌皓，着实令叶歆吃了一惊。
丁才见叶歆看着自己，不禁苦笑了一声，叹道：“不是我不念旧情，实在是他陷得太深了。他这个人本就不适合官场，做点小买卖还可以，若是做官就缺很多东西∮肘次他见大人势败竟然舍大人而去，可见他的心已被这黑暗的官场给染黑了。然而他知道的东西不少，暴露出去必会惹出一场风波，而此时大人即使出任封疆大吏，若总是被人抓着把柄，日后办起事就会畏首畏尾，说不定还会因此身败名裂。”
叶歆听得连连点头，深以为然，叹道：“马老那里不好说啊！他帮了不少大忙。我走了之后，京中之事会交给你和马老，所以以后还有很多事要藉助他，杀了昌皓岂不是连他也要一起杀。”
丁才道：“这就是我犹豫不决的地方，马老的能力我很敬佩，只是可惜昌皓野心和能力不相配。我的提议只是一种方法，大人必须有个万全之策，否则昌皓留不得。”
叶歆又考虑了一阵，问道：“他们的神情如何？”
丁才略加思索缓缓地道：“马老一脸担忧之色，而昌皓却是有点不甘心，又有点后悔，还有点不愤，总之很难说得清楚，但在马老的压力下，跪在大厅之中等您去。”
叶歆点点头道：“你去把马老请到芙蓉轩，备点好酒好菜。”接着转头对红緂道：“妹子抱着炽儿去陪马老喝几杯聊一聊，就说我身体不适，睡下了。”
红緂和丁才对视了一眼，都不明白叶歆的用意。
叶歆淡淡地道：“我也不想杀人，把马老请开是给昌皓机会自己做选择，今天我不会见他，若是他心甘情愿跪上一夜，说明他真有悔意，我可不计前事，若是他闯来找我，我也不会杀他，不过不能留他在官场，我会把他送出京城。”
丁才问道：“若是他忍受不了跑了呢？”
叶歆森然冷笑道：“他就绝对见不到明天的太阳。”
丁才和红緂明白了叶歆的意思，对视一眼，叹息着走了出去。
叶歆确实累了，今天的遭遇就像是身处大海之中随着波浪时高时低，惊心动魄。回想起来百感交集，若不是立了大功，又有点运气，只怕势败就在今日，又怎能如此轻松地坐在此处筹划着将来的大计。
“老弟，恭喜啊！”
叶歆头都没抬，笑着应道：“上师，你怎么有空到我这里来坐坐？赵玄华联合八皇子的叛乱之计不成，恐怕下次又要大费周章了。”
朱雀上师没有理会他的说话，走到叶歆前面的椅子上坐下，直接了当地问道：“外面的消息说你要去西北掌兵，可是事实？”
叶歆点头笑道：“不错，也算是大幸了。”
朱雀上师却没有一丝喜色，而是显得有点忧心忡忡。
叶歆见他这般模样十分诧异，含笑问道：“上师为何一脸愁容，难道遇上什么难题吗？”
朱雀上师反问道：“此次高升，又掌重兵，你很高兴吧？”
叶歆见朱雀上师神态古怪，疑惑地道：“我以文官出身，能到今天算是大幸了，难道有问题吗？”
朱雀上师叹了口气道：“话虽不错，但你此次上任危机重重，一不心便会弄得身败名裂，甚至客死异乡。”
叶歆腾的一下站了起来，急声问道：“此话怎讲？”
朱雀上师微笑道：“老弟不必惊慌，我今日来就是特地将银州的情况告诉你，希望你早有准备。”
叶歆一揖到地，谦恭地道：“我对银州之事只知一二，未能全览其中奥妙，还望上师多多赐教。”
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正文 第七章 字数：5929
朱雀上师背着手在书房踱了几步，侃侃而道：“这银州不比其他地方，面积太大，地广人稀，向来不好治理，现任银州总督不算是个蠢材，却也只能控制银州东部大约四分之一的地区。”
叶歆颇感兴趣，问道：“这是何故？”
朱雀上师笑了笑，走到桌上提起茶壶倒了一杯水，用手指沾着茶水画了一幅地图，然后指着地图道：“银州太大，地形复杂，一个人想管这么大个地方实在是鞭长莫及，就连皇上也未必完全掌握银州的大片疆土。”
叶歆也走到桌旁细细看了一下，点头道：“难怪皇上让我节制银州自天马草原以西之地，原来一直都没有人能制衡此处，想来此去也是困难重重，还望上师仔细讲给我听。”
“好，先从地形说起。银州的面积之大不可想像，可以分为东，中，西，北四个部分，北部最大，但全是冰原，没有人烟。东部是草原和平原夹杂的地区，又临海，还有众多的河流湖泊，所以经济十分发达，也颇为富庶，而银州的州城就在东部的呼兰河和鞍子河交汇之处，距海也不远，是银州最大的城市，这一区是银州总督势力范围。”
叶歆顺着他的手指略略盘算了一下，道：“如此说来，银州的重心在于东部，我守西部的确有些困难。”
朱雀上师摇了摇头含笑道：“不必着急，听我慢慢道来。”说着手又指向地图的中腹道：“中部全是大草原，也有几片山地，牛羊成群，万马奔腾，也是个好地方，人们大都是游牧为生，生活不错，所以算是安居乐业∮肘一区，银州总督的势力占五成，控制着几座特意兴建的城池，当然也控制了部分军队，其余的则是由城主和族长控制∮肘一区虽有马贼出没，但情况并不严重，因为这里不归你管，我就不多说了。”
叶歆的脸色也渐凝重起来，插嘴道：“如此说西部便是问题所在？”
“正是，银州西部也可分为三个部分来细看，西侧自雪狼关向东，有一片大草原，那是因为有几条河流发源于那里的苍云山脉，山上的雪水融化汇成了河流，其中最大的一条就叫悬河，悬河自西北向东南流，在雪狼关外的草原折往正东，而后一直向东，直到天马草原。由于水源充足，所以那一带有不少人居住，后来大军驻扎又带了不少家眷去，城也渐渐大了起来，这一带不设府县，只设城守，以城为单位划分区域，为的是战时的方便。”
叶歆插嘴道：“十万大军防线想必就在此处。”
“正是，天龙的第一道防线就在那里，呈半月形将雪狼关围住，但并不是连成一线，而是分成三部，正东有四万人，以青石城为中心，由昭武将军张信之镇守；东北方有三万人，以苍木城为中心，由明安将军唐鼎生镇守；东南也有三万人，以阳安城为中心，由云麾将军端木青云镇守，这�