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“姐姐。”叶歆轻轻地唤着，仙子落尘为了什么，只有他最明白，只是心态在常人与非常人之间不断徘徊，有的时候可以超脱一切，有的时候却不免有些遐想，只能感叹自己还是个人。
“对了！我来的时候在风雪中遇上一个怪人。”凝心美丽的脸颊突然染上一抹红霞。
“怪人？”叶歆心头大震，脑海中立即浮现应斯的样貌，在这一带只有他能捕捉到凝心留下的片刻身影，然而凝心突然显露出的羞涩之态令他有些吃惊。
凝心喃喃道：“他好像也有修炼，不过不知道是修炼什么，我只是稍稍露出身影，他立即就察觉到了。”
“哦！”叶歆脑子里很乱，手指不断地敲打桌面。
“你知道这个怪人向我说了句什么吗？”凝心笑着问道。
叶歆摇摇头。
“求婚！”
“啊！”纵使叶歆拥有何等高强的自制力，此刻也不免心如波澜，脑海突然有晕眩感，身子摇摇欲坠，听到别人向凝心求亲，心中的不安和酸意是难以掩饰的，但他知道自己没有权利做什么，这是凝心的自由，但理智和感情并不等同。
“你……”凝心见他默然不语，嫣然一笑，问道：“你在担心吗？”
叶歆表现得很坦率，深深地吸了口气，点头道：“我不是圣人，虽然可以控制自己的行为，但感情这种事却不是想控制就能控制的，这些姐姐都很清楚，但我没有任何权利说什么，也没有权利阻止姐姐追求更幸福的生活。”
凝心走到叶歆身边，玉指按在他肩头，柔声道：“我们之间还用说这些吗？”
“我知道，只是红和柔儿之间的对应实在让我心力交瘁，还有紫如……她们给我的感情，我用一辈子也无法报答，姐姐更是因我才进入这混浊的凡尘，我心里不安。”
“我是自愿的，没有人逼我，何况……”凝心顿了顿，黯然道：“何况我已经无法忍受一个人的生活，这咨餐出来也是因为这个，你应该清楚，世俗婚姻并不是我想要的，只要能见到你，其他的事我不在乎只要能见到你就够了。”
叶歆感动的很想紧紧拥住她，但她没动，感情非人所能控制，只有控制行为才能让家庭和睦，这也是他一直信守的。
屋内很静，可以清楚地听到外面传入的风雪声，屋内的两人却没有一丝寒色，含笑对视着。半响，叶歆打破了宁静的气氛，轻声道：“我认识那人，他叫应斯，练的不是道术，而是魔法。”
“魔法！就是几百年前魔族施展的奇术？”凝心大为惊讶。
“嗯！”叶歆摊开右手，缓缓召来一些水元素，接着放出一道蓝色水箭，击碎书架上的一个小花瓶。
凝心第一次见到魔法，既是好奇又是惊讶，喃喃地道：“原来这就是魔法。”
“他受了家族使命，要守护归谷直到四十岁，虽然不时出来游逛，但从不与外人交谈，不久前我跟着他闯入归谷，因此才与他相识，想不到他竟然遇上了姐姐，还……”
“原来如此，他也是一个人。”凝心原本的厌恶感从语气中消失了，还露出同情怜悯的意味。
“真没想到他如此唐突。”叶歆苦笑地望着凝心，心道：“也许也是因为寂寞吧！”
凝心含笑道：“别谈他了，你一个人在外习惯吗？”
“一个人的感觉真的挺难受，我刚才还在想，要是有人陪着说说话就好了。”
“所以我来了。”凝心甜甜地笑了。
“明天我要去古方城，姐姐也一起去吧！”
凝心嫣然道：“当然，现在我的责任就是陪你说话。”
随着凝心的出现，叶歆的心情明显轻松许多。
平静之下却是惊涛骇浪，叶歆的计划正紧锣密鼓地进行着，其中以宋钱最为活跃，这是他第一次在叶歆面前展示商人才华，显得格外兴奋。
短短的时间内，宋钱已经用商队和金钱把青田城装饰一新，虽然四处都是休耕的田野，但客栈和马车店已经建好，这些都是商业贸易必须的条件。
克浑被叶歆任命为铁鹰城的代理城守，叶歆则带着凝心坐马车前往古方城，然而他的第一个难题却在那里等着他。
“什么？姚景到来？”刚进入古方城的城守府，叶歆就接到令他头疼的难题。
报信的是新任命的城防大将瓦莫，是赫洋直接由下级士兵中挑选的人才，对此叶歆也深有同感，这个有着钢铁般身躯的男子厚重沉稳，给人足以依赖的感觉。
“是，听说是在丹络玩腻了，所以想回来散心。”
叶歆微微一笑道：“既然想玩，我们就只好陪他玩。”
瓦不知他是在开玩笑还是认真的，愣在当场。
“好，这事不必担心，将军的责任是把城里的地痞流氓、小偷强盗一网打尽，年关将至，做一次大清扫，想必城中百姓会很高兴。”
“是。”务实的政策让瓦莫很高兴，也庆幸有个干练的上司。
“去吧。姚景的事我会安排。”
二日后，姚景领着五六十名随从兴致勃勃地回到自己的领地，立即闹得鸡飞狗跳。
“哈哈！这就是我的城，看来不错吧？”
惯于献媚的随从奉承道：“都是公子领导有方，将来接替老将军的职位后，一定能名扬天下。”
姚景得意地哈哈大笑，指着城门喝问道：“怎么没有人迎接本公子？”
“快去，找些漂亮的妞来接公子。”随从们助纣为虐地叫道。
出现在一行人面前的却是叶歆。
“喂，你是什么人？”卫队长拔刀指喝着。
“我是城守。”
“城守？不是张永平吗？”
“他死了。”
“死了？怎么死的？”
“暗杀。”
“暗杀！”看着若无其事的叶歆，卫队长弄不清楚消息是真是假。
“谁敢杀我的亲信？还不抓起来！”姚景突然咆哮着跳出车驾。
看着身体臃肿的姚景，叶歆不屑地摇摇头，道：“这个人没有办法抓。”
“为什么？”姚景一把揪住他的衣领，怒目喝问道。
叶歆若有深意地笑了笑，一手拨开姚景的手，另一只手高高举起。
骤然间情况大变，两百名手持强弩的士兵把姚景和他的随从们团团围住。
叶歆身子一晃便脱离了车驾范围，冷笑道：“我奉七公子之命接收了古方城，杀人者自然是我。”
“你！”姚景惊呆了，有生以来还从未有人敢用兵器指向他，没有智慧只有一身肥肉的他根本不知道如何应对，只是一屁股坐倒在地，再也爬不起来了。
卫队长稍有见识，看着在阳光下闪闪发光的弩箭箭头，心里一阵虚寒，为了活命脉，他硬着头皮叫道：“不要动手，这位是姚景公子，是这里真正的主人，你们不得无礼，”
叶歆扫了一眼在场的士兵，沉声道：“我得到情报，这些人是铁凉奸细，冒充姚景公子，意在败坏姚家名声以及夺取这座大城，听我号令，弩箭齐发，违令者斩！”
一个“斩”字将姚景的手下们吓得浑身发软，有的竟当场错死过去，还有的趴在地上不停地求饶。
姚景是个无能之辈，依仗祖先的余荫才得以作威作福，现在面临生死关头，也顾不得面子了，跪在地上求饶道：“别……别杀我，我给你钱，给女人，你要什么我都给你，别杀我就行了。”
姚景说得声泪俱下，不但士兵们大吃一惊，就连他的亲随也吓了一跳。
叶歆要的就是挑拨已经龟裂的荒漠势力，看着姚景无能的表现，心中一动，吩咐道：“把这些人全关入大牢先饿三天，不许任何人与他们谈话，违令者斩！”
姚景虽然保住了性命，却也成了叶歆的阶下之囚。
叶歆的手段并没有完结，姚景毕竟是有身分的人，消息传出后会引起许多麻烦，因此他准备了一场骗局。
书房中，被带来的卫队长早已没有了任何傲气，怕死的他一进门就跑倒在地，哀求道：“城守大人，放了小人吧，我是无辜的。”
“无辜？”叶歆没有指责他，轻轻笑道：“想活吗？”
“想，当然想！”
“好，这里有一份口供，你画押吧！”
“是，是！”卫队长接下口供文书，看都不看就按下手印。
看着鲜红的手印，叶歆满意地点点头道：“从现在起，你要指责姚景是假冒的，是铁凉的奸细，意在扰乱各城和打探情报。”
“假冒？”
“嗯，你也可以不照我说的办，当然，后果是姚景要死，你也要死。”叶歆虽然满面笑容，却让卫队长不寒而栗，不敢多看一眼。
“是，是。”
叶歆淡淡地道：“别忘了，我是七公子的人，除去姚景只有好处，没有坏处，杀你更是如同捏死一只蚂蚁，清楚吗？”
“七公子……”卫队长恍然大悟，这场变故的起因不自于争夺继承者的位置，否则没有人敢随意抓捕姚景。
叶歆从他的眼神看到了一切，朝门口挥了挥手，吩咐道：“换一个来。”
“是！”两名士兵把卫队长拖了下去，这些人都是朴哲派来的协助的士兵，替叶歆进行秘密行动。
一天之后，姚景的五十几名随从众口一词，不但坦白自己是铁凉的奸细，还指责姣景是铁凉密探假扮，意在打听情报，扰乱古方城，经过叶歆的安排被修改的真相很快传到百姓的耳中，并在城中广为流传。
军中虽然大感怀疑，但面对五十几份自白书，他们也无话可说，何况叶歆是以姚海的名义控制城市，他们的心态也开始偏向新的统治者。
十二月十一日，赫洋带着手下赶到了古方，叶歆送去的消息令他大吃一惊，因此不得不来。
“先生，你怎么敢抓姚景，会惹出大麻烦的。”
“麻烦已经解决了。”叶歆并没有受赫洋的焦虑影响，还是一脸轻松。
赫洋神色凝重地说：“难道没有其他方法吗？”
叶歆正色道：“此计一举数得，一则化解古方城再度失落的危机，二则破坏姚景与姚海之间的关系，使裂缝扩大，三则姚景在我们手中，日后还有他用，四则以雷霆手段展示给城中的八千守军，让他们倒向大人，有这四点好处，我不认为这是一次错误的计划。”
赫洋被驳得哑口无言，默然想了片刻，神色略显得轻松，又问道：“若有变故，我们怎么处理？”
叶歆反问道：“大人，我们手上有多少军队？”
“一万三千，”
“整个荒漠呢？”
“丹络似乎聚集了几万，其他的散落各城，总共大概有十几万吧！”
“假设丹络有五万人，其余近十万人散落在六十八座城市中，每个城市有多少军队可想而知，古方是个重城，所以才会有八千人。”
赫洋忽然领悟了叶歆的用意，点头道：“原来你有这个打算。”
叶歆笑道：“芒野虽然是座好城，但位置太偏，兵力的威慑力有限，因此必须把重心向西移∮肘座古方城的周围有十几座大大小小的城市，一万大军驻守此处，一定会产生威慑力，甚至可以借这种威慑力把这些城市的控制权慢慢纳入手中，若有任何异动也能及时做出反应。”
赫洋赞叹道：“先生的手段实在太厉害，有的时候我都觉得不寒而栗。”
“放心，我们是朋友。”
“朋友！”赫洋笑了，“朋友”两个字的确使他心中的大石轻轻落下。
“大人还是回芒野城吧，年关将至，应该与亲人在一起，这里由我来打理，不会有事。不过过了年关请大人尽快回来，我打算离开一段时间。”
“离开！”赫洋大吃一惊，紧张地一把抓住叶歆的手臂，问道：“莫非先生要离弃我？”
“非也，大人的势力暂时只能到这种阶段，到了二月再做打算，我另有事要做，也许会对大人的将来有利。路有很多，换一条路走也许会有更好的效果。”
“路？”赫洋听得一脸茫然。
叶歆含笑道：“大人照我的话做吧！我绝不会让大人失望。”
赫洋虽然不明白他的用意，但见他一再坚持，只好点头答应了。
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正文 第十二章 字数：5445
除夕，又是一夜大雪，将古方城点缀得仿佛仙境一般，城中充满了节日的喜庆，街上张灯结彩，但行人罕见，人们早早回到家中，享受着一年中最重要的节日。
叶歆的房中暖洋洋的，桌上置备好上等的酒菜，烛光摇动，地上两个影子也随着晃动起来。
叶歆呆呆地望着怀中的美酒，喃喃地道：“爹娘、岳父、柔儿和梦山，他们大概正在欢庆吧！还有妹和炽儿……”
凝心不知说什么好，冰柔的决定一直在改变叶歆的命运，但叶歆从来没有任何怨言，只是默默地承受着一切。
“你应该回去，不如我带你坐云走吧！”
“不必了，有姐姐在这里，没有什么可遗憾的。”
“很难得有这样的场面，”凝心笑得很灿烂。
“是啊，在武化打仗的时候姐姐也在身边，可惜事情太忙，没有好好招待姐姐。”叶歆递了一杯暖酒给凝心。
凝心犹豫