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子沈毅，小时候就已经有了婚约。这是沈家两老在世的时候就定下的，互相还有定书为凭，现在沈家两老虽然不在了，但是这桩婚事却不能就这么算了。”
顺安的心一下子跌落谷底，他的头低了下去，贞娘有婚约的事他不知道，他娘曾经和刘氏开玩笑说过两家结亲的话，大哥年纪大，平安年纪太小，他一直以为，他和贞娘是顺理成章的，他一直在铺子帮忙就是为了娶了贞娘然后帮她照顾着一家。。。。。贞娘呢？贞娘是不是也知道？
他抬头看贞娘，却发现贞娘眼里，只有对这个消息的震惊，没有反对，没有怒气，也没有对他的感觉。。。。
“。。。。。沈家四小子前些日子考了秀才，提亲的人也多了，我想着，四小子年纪也差不多了，去提一提，这婚事不如就办了。”
刘妈妈担忧的看了儿子一眼，她知道顺安对贞娘的心思，她也希望他俩能成一对，可是。。。虽然贞娘做不了儿媳，但也是她看着长大的，何家对她的恩太大，她看中贞娘甚至超过了桃花。
“老爷。。。。。”刘妈妈迟疑了下，“沈秀才今年都十七岁了，咱们贞娘才十二岁，连及笄都没。。。是不是太快了。。。反正婚约在，也不怕他们悔婚。”
刘氏黯然带些涩哑的声音响起，“小翠，我怕是过不了这个年了。。。”
刘妈妈眼泪一下就出来了，“夫人。。。。”两个人多年来一直相伴，现在听到这些话，都忍不住了。刘氏话刚落，屋里就响起了一阵强忍的哭声，贞娘的眼泪更是滴滴的落下来。
刘氏摆摆手，示意他们都别哭了，就着何三郎服侍着喝了水之后，喘了气，缓缓看过屋里的人，看了耀哥儿好一会，生怕就这样看不够似的。
“我十八岁嫁给三郎，那会公公婆婆还在，大伯二伯也没有闹着分家，我十年无所出，正因为如此，在公公婆婆过世后三郎才只分了这么一个院子和两间铺子，后来得了贞娘，乖巧伶俐，这两年才受了我的拖累。。。。”
贞娘已经泣不成声了，听到这，上去握住刘氏的手，哭着摇头。，“娘，不是的，贞娘愿意伺候您，您不要这么说。。。。”
刘氏怜爱地摸摸她的头，“傻孩子，别哭。娘这一生有你爹，有你，有耀哥儿，已经非常幸福了。”
何三郎这一生也没听过妻子说出这样的话来，一时间感慨万千，红着眼眶，只是紧紧的握了妻子的手。
刘氏接着说下去，“我得了贞娘，身子就越显不好，当年分了家，可我无子，大嫂和二嫂说了许多难听的话。。。”想起了当年大嫂二嫂指着她骂她是个不祥的，说三房是个老绝户，刘氏眼泪就落了下来。何三郎听到这些也想起了那些日子，面目也有些赤红。对于当年他大嫂二嫂对妻子说的话，他也一样耿耿于怀。
“。。。。。。说我们是老绝户。。。我忍着这些话过了二十一年，二十一年才得了耀哥儿。。。。”刘氏眼中含泪看着耀哥儿，耀哥儿这会正睁着大大的泪眼看着她，刘氏温柔的笑了。
“我现在有了儿子，我拼了命才得了这个儿子，我的耀哥儿。。。。这下，谁也不能再说何家三房是个老绝户了！只可惜。。。我这身子。。再拖不久了。。。。”刘氏语气里透着骄傲，透着长久的压抑被释放后的痛快，也透着遗憾。。。。
“娘。。。。。”贞娘已经哽咽的再不能出声了。
刘氏看着女儿，女儿脸圆圆的，大大的眼睛红红的，有着水润的光彩，一脸稚气已经被哀伤替代，她必须在死前，为女儿做这件事，“贞娘，你虽然还没有及笄，但是娘这身子，眼看着就不行了，沈毅今年已经十七岁了，娘一走，你守孝三年，那时候他就二十岁了，所以今年必须把你俩的婚事办了。。。。”
刘氏缓了口气，伸手细细摩挲着贞娘如瓷般细腻的脸庞，“沈毅有秀才的功名，沈家两老去的早，家里只有几个哥哥和嫂子，你嫁过去，日子只会越来越好过。。。”
贞娘哭着点头，“娘，我听您的，我都听您的。”
刘氏抹了眼泪，又看向刘大柱和刘妈妈，“柱子，小翠。。。”她轻声唤着以前的称呼，刘大柱和刘妈妈都赶紧哎了一声，两夫妻的眼泪都直直的落了下来。
刘氏看着刘妈妈，笑的极温柔，“小翠，贞娘嫁出去了，但是耀哥儿还小，你们多帮衬点。。。。我在这，谢谢你们夫妻。。。”
刘大柱两口子自是一口应下。
一口气说了这么多话，刘氏的气已是不顺，连连咳嗽起来，屋里一种女眷都忙着喂药，擦脸，忙活了好一阵子，倒是把屋子里悲伤的气氛冲淡了些。
又都坐定后，刘氏已经闭了眼休息，何三郎清了清嗓子，接着刘氏的话，“这件事就这么定了，我明日便请人去问消息。第二件事，就是我准备把两间铺子全给贞娘做陪嫁，这个院子，还有镇子外面的三十亩地留给耀哥儿。”
贞娘一听急了，“爹，不行，这铺子给了我，你和娘，还有刘叔一家，你们怎么办？”要知道，这一大家子日常嚼用一多半都是来自这两间铺子。
何三郎叹了口气，“沈家的米铺是老大在经营，老二多年在外经商，他们虽然没分家，但是父母已不在，现在看着日子过得好，可是全靠着两个哥哥，沈毅只是秀才，这两间铺子留给你，他日要是他们兄弟分家了，有了这两间铺子，你们也不用受苦。”
贞娘刚忍住的眼泪又涌了出来，爹和娘费尽心思，都是为了让他们过好。
“。。。。。。铺子我们先经营着，每年我们抽两成利当你们给的工钱，剩下的全给你们，这点我会亲自跟姑爷说清楚。镇外的三十亩田每年的收成都不错，再说我和你刘叔他们都还得住这个院子，耀哥儿又还小，等他长大了再给他也是一样，这几年紧着过，怎么也过的去。”
“爹，两成太少了。。。你们拿六成吧，这么一大家子，都用得着。”贞娘忍着心酸，大人提起嫁妆，她本想避开，可是这是娘的交代，她怎么能走？一听爹说只留两成利，她不愿意了，这样爹他们的日子也不好过。
刘大柱看着就说话了，“贞娘，听你爹的，虽然姑爷是秀才老爷，但是他往后还要考举人老爷，这中间难说会有个什么事，你们有两间铺子傍身，也不发愁生计。家里这边，你长安哥有手艺，顺安也大了，可以出去历练了，我们也会好过的。”
为了铺子的事商量了很久，最终在贞娘的坚持下，商议了何三郎拿铺子四成利，其他的留给贞娘。
送刘家一家出门后，刘氏把贞娘留在屋里，拿了一把钥匙出来。
“库房那屋里有个红漆箱子，里头是我当年陪嫁的一些首饰，我就想着，把那些首饰去翻新一下，就可以给我们贞娘做嫁妆了。”刘氏温柔的看着女儿，面上欢喜的笑着。
贞娘害羞的低下了头。
刘氏看着就笑的更欢喜，捏了贞娘的手，“你年纪小，我和你爹爹商议了，先过门，不忙着圆房，等你及笄了再说，这事你爹爹会亲自跟姑爷讲的。”
刘氏长年卧病而显得蜡黄的脸在笑容的衬托下就分外的亮，“你要赶着绣嫁衣了，现下是十月了，年前，你俩就把婚事办了吧。”
“娘。。。。。”贞娘羞了脸，靠在刘氏的手边撒娇。
晚上又是说话又是哭，刘氏的精神明显不济了，打了几个哈欠，又嘱咐了几句，在贞娘不断撒娇下才留了贞娘再屋子里留宿。
3、打听何家事 。。。
第二天，何三郎就请了刘妈妈去了一趟沈家，委婉的提了婚约，又讲明了两家有定书，也略略提了下刘氏身体的情况，寒暄了一番就离开了。
等刘妈妈一走，沈峰想到爹娘临走时确实交代过沈家老四沈毅和何家闺女的婚事，翻找了一阵，找了那张定书出来，和妻子廖氏商量了之后，决定和沈毅说这件事。
沈毅自从中了秀才，家里提亲的人一直没断过。只是沈毅之前一直在读书，心思也没放在这方面。沈毅为人沉稳，又喜交朋友，家里一来人提起婚事，他就躲到朋友那里，倒不是他不愿意成婚，只是不喜欢那些媒婆或者什么亲戚打量他的目光。反而是在朋友那里或切磋诗文或一起读书来的更有意思。
一回家就听到大哥大嫂提起这件事，又一听对方只有十二岁，沈毅当时脸就垮了下来。忍不住嘟囔，“才十二岁，还没及笄呢。她娘身体不好，这么催着成亲，是想让我冲喜呢？”
沈峰一听面沉如水，“何家说的清楚，不是让你去冲喜。是何夫人觉得自己时日无多，怕女儿守孝耽搁你们的婚期。”
沈峰和廖氏之前就商量过，虽然说有些不满何家的急切，何夫人想让女儿嫁过来固然是因为沈毅年纪不小了，只怕也有想让女儿女婿冲喜的成分在里面。但是又一想，这样也好，要是何夫人真的去了，何家女儿守孝三年，沈毅就二十了，他本身聪明，这一中秀才，提亲的就踏破了门槛，要是再拖。。。。。。就是拿何家小姐做借口，只怕也会让有心人认为沈毅太过高傲，这对他以后也没什么好处。
何家女儿年纪是小了点，娶了进门，沈毅没了骚扰，也能安安心心的读书了。沈峰这么一想，再和妻子一商量，就更愿意让何家小姐早点过门了。
沈毅看大哥和嫂子都这么说，也不敢再说什么。沈家两老去的早，沈峰一人支撑着家业，对家里，尤其是他这个幼弟照顾良多，他一向敬重大哥。再加上这门婚事是爹娘在世时定下来的，
“好吧，那总得告诉我那个姑娘怎么样吧？”沈毅说着面色有些红，毕竟是少年，对婚姻也有着憧憬。
沈峰一看沈毅愿意了，自然是答应去好好打听一下。
秀水镇本身就不大，沈家米铺和何家杂货铺不过相隔一条街，廖氏拿了绣活出去转了一圈，就笑容满面的回来了。
回到家里，沈峰就问，“怎么样，打听好了吗？”
廖氏看着沈毅在一旁装着不在意但是耳朵已经竖起老高就乐的直掩嘴，对着丈夫笑道，“你着什么急，我这走了一圈回来还没歇脚呢，连口水都没喝，劈头就是问，也得让我喘口气啊。”说着还看了沈毅一眼。
沈毅不好意思的红了脸，开始还有些别扭，一想到何家小姐会跟自己过一辈子，也就忍了这份别扭，大大方方的端了茶，“请嫂嫂用茶。”
“哎呦，我家小叔真不愧是马上要娶媳妇的人了，都知道心疼嫂嫂了。”廖氏马上很给面子的一顿挪揄。
沈毅再忍不住，使劲给大哥使眼色，自己躲到一旁，“我在窗前透透气。”
沈峰忍了笑，就细细和廖氏问了起来。
“说起这何家小姐，还真是个不错的。”廖氏正了脸色，将贞娘一年来又是在母亲床前侍疾，又是抚养胞弟的事说了一遍。更把何家和刘家之间的事也细细的说了一下。
说到给何夫人侍疾，廖氏就叹了气，“真没看出来，何家小姐年纪小小的，倒是个有孝心的，说是何夫人自生了儿子才卧床，听张家婶子说，何夫人生何家小姐之后身子就大损了，何家小姐懂事起就极照顾母亲，何家少爷出生后，何夫人就彻底卧了床，张家婶子去探过病，说那屋里根本就进不了人，何夫人病的厉害的时候，当着她们面吐了何小姐一身，何小姐一句话没吭，伺候母亲清理干净才告了罪去梳洗，难得的孝心姑娘。”
沈毅一听，心里泛起一阵说不明道不清的情绪，她才十二岁，就得做这些吗？爹娘在他五岁时候就去了，三个哥哥和嫂子都很照顾他，大哥娶了大嫂廖氏后，廖氏也很疼他。二哥沈安做生意，长年在株洲，每年回来都会给他讲外面的趣闻，还会带东西给他，这个习惯到娶了张氏都还没变过，三哥沈晖即使去了松仁书院当夫子，也还时不时写信教导他功课。。。。。他十二岁的时候，还正在读书，什么事情都不曾操心。。。。
“。。。。。。早年何老太爷去世，三个儿子闹分家，何大郎跟何二郎欺负三房没儿子，硬生生霸了家里的租屋和分给三房的百亩良田，听说开了祠堂，闹了大半年，何三郎才挣了一座破落的两进院子，差点就净身出户了，何家三房也争气，凭着两间杂货铺面，硬是买了三十亩良田回来，虽说日子比不上大房和二房，但是也不错。”
沈峰知道这件事，当时他爹在