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公元前二年正月初一，发生日蚀。在汉朝人看来，这是上天明确无误的警告。哀帝惊恐不已，下诏让大臣们献策。郁郁已久的大臣们纷纷上书说这是上天对王莽遇到的不公正待遇的反应。鉴于舆论的压力，哀帝只好以侍候王政君的名义让王莽重返京师。
九
还没等王莽为重新获得权力进行更多的努力，公元前一年，２５岁的汉哀帝突然去世。而在此之前，他的祖母与母亲傅丁两后都已去世。上天又一次向王莽露出笑脸。
在汉哀帝胡作非为的时候，王政君默默地独居深宫，不动声色，而现在，这个资深女政治家以迅雷之势采取了行动。在哀帝去世的当天，她就驾临未央宫，收取了皇帝的玺绶。接着召见大司马、皇帝的情人董贤，问他打算怎么处理皇帝的丧事。乳臭未干的董贤在王政君面前居然吓得连句完整话都说不出来。王政君马上掂出了这个人的轻重，命使者火速召王莽进宫。
王莽又成了大司马。
王莽做的第一件事是罢免董贤，此人早已成为哀帝的替罪羊，成为人人痛恨的目标。董贤畏罪自杀后，没收其财产４３亿，充实国库。
王莽做的第二件事是选立中山孝王之子，九岁的刘衍即位，是为汉平帝，此人与无子的哀帝血缘最近，立他为帝顺理成章。同时，王莽命令，平帝的亲属不得进京，以绝外戚之患。
接着，他把傅丁两氏的外戚全部赶出长安，任命自己那些名声良好的朋友亲信占据要津。挖傅丁两后的坟墓，以平民愤。
三件拨乱反正的大事做罢，整个大汉天下欢声雷动。久久压抑的人心得到了充分的舒展，人人都以为，灾难终于过去，光明就要来临。王莽赢得了全国人民的信任。大汉王朝在王莽的领导下，眼看就要迈入一个全新的伟大时代。
十
有人说王莽处心积虑地篡位，而实际上，他更像是被民众一步步推到皇帝的宝座上去。
汉朝时的上天和民心看来是心有灵犀，高度默契，王莽执政前的百十年，灾异屡见，什么夏天降霜，冬天打雷，山崩泉涌，地震石陨，日蚀月食，星辰逆行，老天爷搞神弄鬼，忙得不可开交。《春秋》所记载的灾异品种在西汉末年几乎都全了。一旦有了一点什么事，老百姓们就捕风捉影，添油加醋，三人成虎，口耳相传，闹得天下人心惶惶。
可是，王莽上台后，这类灾异渐渐消失了。相反，“祥瑞”却渐渐出现了。
“祥瑞”这个东西，是上天心情愉快的表示。如果天下大治，人心舒畅，上天就会降下些稀奇好玩的东西，以资精神鼓励。汉武帝打猎的时候，就捕获了一头独角怪兽，被认为是“白麟”，一种传说中的瑞兽。于是举国同庆。汉宣帝的时候，有成千上万的五色鸟飞到长安附近的宫苑，许多人都一口咬定是亲眼所见。于是皇帝上尊号，百官加官晋爵，大家急忙进行自我奖励。
元始元年正月，王莽就任六个月之后，南越人向朝廷进献了一只白雉，两只黑雉。儒生们一查古书，《尚书》记载周朝之时，越棠氏曾向周成王进献白雉。这件事在此时重现，显然是“成周白雉之瑞”。于是有人上书，应该像封周公那样封王莽为“安汉公”，增加二万八千户封户。此议一出，群臣纷纷响应。
王莽再三辞让，最后接受了这一称号，但拒绝接受封户。
《汉书·王莽传》说此事是王莽暗示地方官搞的阴谋，这一说法像诸多其他不利于王莽的记载一样，是缺乏根据的臆测。更大的可能是，西南地区的地方官主动策划了此事。这件事，从一个侧面，反映了王莽执政得到的地方官员们的拥护。
王莽的政策方针完全遵循了儒家理论，他不搞裙带关系，不封王氏子孙，而是尊崇皇族。他依周礼的精神，封宣帝子孙三十六人为列侯，平反了一批冤假错案，解放了一批皇族后裔。此举一下子赢得了皇族的拥护。
他号召官员们节俭度日，与百姓共患难，带头捐款一百万，捐地三十顷，用来救助贫民。每遇水旱灾害，他就吃素，与民同甘苦。在他的带领下，共有二百三十名贵族捐献田地，分给贫民。
王莽按照周礼的记载，在全国建立仓储制度，储备谷物，做赈灾之用。他按照上古传说，改革官制，设置“四辅”，加封周公孔子等圣贤的子孙。
王莽还大兴教育，扩大太学招生量，太学生数量很快翻了几番，突破一万人。他还在各地广建学校，征召“异能之士”，拓展了普通知识分子入仕的渠道。
和此前的一派乱象相比，大汉朝在王莽的治理下，真的是拨乱反正，蒸蒸日上。由于王莽不遗余力地大抓意识形态建设，纪纲恢复，社会正统价值观念得以弘扬，所以社会风气明显好转。从王公贵族到知识分子再到普通百姓，都觉得“道德楷模”王莽是他们利益最好的代言人，王莽具有超人的品格和能力，是人民信得过的好领袖，是人民的大救星。
一个隐秘的想法在全国人民心中蠢蠢欲动：为什么不让王莽做皇帝呢？芽
人们对刘姓子孙已经失去了信心，汉平帝长大了，也不会好到哪去。由于董仲舒的天人感应论深入人心，汉朝老百姓人人都知道“皇天无亲，唯德是辅”，王莽符合皇帝的条件。让王莽做皇帝，天下人的利益就有了永远的依靠，就可以避免平帝亲政后受二茬苦遭二茬罪。
不过，这个想法想想可以，说出来的风险太大了。恶莫大于叛逆。所以，人们所能做的，就是千方百计表达对王莽的支持，呼吁提高王莽的地位，至于最后高到什么程度，大家尽量不去想，以免受到心中罪恶感的压迫。
千万人的想法汇合在一起，形成了一股无形然而能量巨大的洪流，并且像滚雪球那样，势力越来越大，终于，把全国人都挟裹进去，形成了崩天裂地的巨大势能。
公元三年，汉平帝十二岁，按周礼，到了结婚的年龄。王莽发布诏书，在天下博采名门之后，选拔皇后。为了避嫌，特意提出自己的女儿不参与竞争。王政君同意了这个提议。
消息传出，社会上反应强烈。大家都觉得这样对王莽不公平，每天都有上千人上书朝廷，和朝廷论理。这其中大部分是普通老百姓和学生。上书的人挤得政府门前水泄不通，几乎形成骚乱。王莽还特意派遣长史到各处去做工作，劝阻人们。如果上书的人更多了，一天数千起，人们纷纷呼吁：“愿得公女为天下母。”形势迫人，王政君只好收回成命，把王莽的女儿列为候选对象。结果不言而喻，王莽之女获得最广泛的支持，顺利地成为大汉皇后。
朝臣查阅古书，上古的天子封后父的土地多达百里，所以加封王莽二万顷土地。王莽反复力争，终于退回了土地。按过去的先例，聘皇后的礼金达数万万，王莽只接受四千万，还把其中三千三百万用来周济别人。
第二年，汉成帝成婚，有大臣提议应该加封王莽为宰衡，位在所有公爵之上。几天之内，就有八千多百姓和官吏上书朝廷，支持这一建议。宰衡一职，是把上古伊尹和周公两大名臣的封号合起来起的新名，古所未有。王莽求见王政君，痛哭流涕地拒绝这一封号，并且以称病辞职为要挟。但是朝廷坚决不许，最后只好接受了这一封号，同时，从封赏中拿出千万，交给伺候王政君起居的官员，表示其孝敬之心。
大汉在王莽的领导下继续欣欣向荣。元始三年，王莽主持重订了“车服”制度，全国人民的着装、住房、器用按等级得到了整齐划一。元始四年，王莽根据德政精神，下令对老人、儿童不加刑罚，妇女非重罪不得逮捕，并且按《礼记》的记载，修建据说上古时曾有过的明堂。一时之间，文治达到极盛。
元始五年，王莽当政五年之后，朝臣又总结王莽的治绩，说他的德行，为天下纪，他的功业，为万世基。提议加封“九锡”。
“九锡”是九种极尊贵的物品，加“九锡”，意味着取得了接近皇帝的地位。消息传出，不长的时间内，朝廷竟然收到四十八万七千五百七十二人的上书，支持给王莽加“九锡”。数字之所以如此精确，是因为《汉书》作者班固核对了当时的政府档案。
四十八万多件上书在汉朝意味着什么呢？芽西汉末年，全国人口不过数千万。其中绝大部分是文盲，识字者不过数百万。而在长安附近，能够上书的知识分子加起来也不会比四十八万多多少。这就是说，几乎所有有能力上书的普通百姓，都参与了这次运动，如果在当时进行民意测验，王莽的支持率肯定达百分之九十五以上。
在高层官员中，支持给王莽加“九锡”的王公列侯及卿大夫达九百零二人，几乎占了全部。
几乎所有的手都想把王莽推向“至尊”的宝座。
元始五年五月，汉王朝在未央宫举行盛大仪式，为王莽加封“九锡”。
终于，在王莽加“九锡”之后七个月，长安附近有人在挖井时挖到了一块上圆下方的白色石头，上面赫然刻道：
告安汉公莽为皇帝。
这出历史大戏，马上就要接近高潮。所有的人都屏息静气，整个剧场暂时出现了可怕的寂静。
十一
刚刚上台的时候，王莽绝没有想到做皇帝。他确实想效法周公，做一个完美的道德标准。周公之伟大，正在于他可做天子而没有做。
“篡逆”是整个汉语系统里最丑恶的一个词，王莽怎么会让这个词做自己名字的定语呢？芽
在汉语里，克己，就意味着伟大。
然而，当民意大潮渐渐涌起的时候，他的心理发生了微妙的变化。民心就是天心，难道上天真的要自己做皇帝吗？芽
这个时候，他才发现自己内心对皇位的渴望，是那样的强烈。
王莽毕竟是凡人，一波又一波汹涌的民意渐渐把他拍晕了，特别是在加“九锡”之时那四十八万件上书，件件情真意切，字字出于百姓内心啊？选这样感人的事情，前无古人，想必也后无来者。读着一封封称颂自己的奏折，听着那一句句悦耳动听的词句，王莽也不得不觉得自己真的是伟大、正确，真的是经天纬地之才。
如果需要自己挺身拯救这些可爱的人民，自己为什么不能献身呢？芽
其实，在执政不久，王莽就敏锐地嗅到了百官颂词中的特殊味道，在民众的一次次推戴中，他心领神会，通过自己的行为恰到好处地参与了导演。他越谦虚，百姓就越急迫，他越无私，百姓就越狂热。他就在这汹涌的大潮中，半真半假半推半就地向前走着，终于，“告安汉公莽为皇帝”的符命出现了。
最关键的时刻到了。
直到这个时候，王政君才恍然大悟，原来，这些人的目的是想颠覆大汉江山？选老太太勃然大怒，说：“此诬罔天下，不可施行？选”
王莽却认为这一符命是真的。本来，符命这种东西，并非不能伪造，但他不愿往那方面想。在下意识里，王莽其实是在盼望着这道符命的出现，也相信这道符命必然会出现。
但，他不能即皇帝位。因为在坚硬真实的伦理道德面前，飘渺的天意毕竟有些虚弱。退一步讲，即使天意昭昭，他也不能立刻接受。因为按礼的精神，这种事必须极力推辞。
大臣们却迫不及待，他们再三譬喻，做通了太后的工作。王政君发过火之后，明白大势已去，明智地选择了沉默。然后，大臣们又来做王莽的工作。
王莽的工作就不那么好做，不论人们如何劝解，他就是不肯迈过这最后一道坎。当然，王莽也决不否认符命的真实。经过反复争取，达成妥协：王莽不做皇帝，但又不能违背上天旨意，因此，摄行皇帝之事，称“摄皇帝”，将来皇子长大，仍要还政。
王莽的举动堵住了所有准备指责他篡逆的嘴。
十二
上天好像不满意王莽的谦虚，催促他即位的“符命”一道又一道：
齐郡亭长辛当梦见天公派人告诉他：“摄皇帝当为真”，并且说，为了表示神异，亭中当有新井。辛当早上起来跑到亭上一看，亭中果然出现了一口很深的新井。
从全国各地都送来带有天命信息的奇石，王莽去未央宫前观看这些奇石时，突然天风大作，尘土弥漫，风过之后，奇石前出现了铜符帛图，上面写道：“天告帝符，献者封侯。承天命，用神令。”
面对上天的催促，王莽说：“臣莽敢不承用？选”但是还是不即位，只是让大臣们上书时不称“摄皇帝”，而直称“皇帝”。但摄政性质不变。
王莽�