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贾母眼皮子跳了跳，开口道：“老二家的且回去照看宝玉、湘云两个吧，人多，别叫他们一时好奇跑出来被人挤到了。至于琏儿，你放心，他不是个软脚虾，不用人找，自己就能回来。”
“是。”王夫人皮笑肉不笑地道，缓缓退了出去，见琥珀、珍珠急着传人，就知贾母在想法子找回贾琏呢，去了前面厅上，望见坐在厅上吃宴席的老妯娌满嘴都是称赞贾琏有慧根、有灵性的话，心里越发不忿，抿着嘴勉强端出笑容，出了贾母院，从正门出来向往北边的巷子去，透过墙上橄榄眼子菱花洞去听荣禧堂里动静，待听人喊李大哥、李二哥，就知李纨的两个兄长过来，又听见人说北静王送了礼来恭贺，不禁紧紧攥着拳头，回忆一番，昔日贾珠中秀才也是这么热热闹闹庆贺的，甚至比这会子更热闹，那会子王子腾、史鼐、史鼎都亲自过来了，如今贾珠那么个样，贾琏却……幸好他走丢了。
因此处有当差的婆子媳妇来往，王夫人不便久留，便带着金钏、玉钏两个向后走，出了巷子进了南北夹道绕过一道粉油大影壁，便进了这里头的半间小院子，进去后望见这会子宝玉正跟着湘云一同跟着葛魁之妻楼氏读书，在窗外站了一站，见宝玉正跟湘云挤眉弄眼的，心下不忿，只觉楼氏太过和气，且一个女子能有多少才学？再看湘云这会子穿着的是宝玉的小袍子，又觉史湘云没规矩得很，横竖心里不自在，不觉将怨气都堆在史湘云头上，并不进去，一转身见李纨穿着一身橘黄衣裳站在面前，低声骂了一句“吓死了！”，并不理睬李纨，兀自沉吟着就向前，坐了自己的翠幄青车回了东边花园子里，才回自己院子，就听彩霞说贾政在赵姨娘处考校探春学问，于是叫彩霞请了贾政过来说话，自己换了衣裳，捧着茶盏在明间里坐着，见贾政进来，忙起身去迎。
“你不过去帮衬，怎回来了？”贾政不提自己为何回家来，单问王夫人，自己坐下了，便也叫王夫人在他对面坐下，“老太太可答应了出银子替元春办喜事？”
王夫人嘴角噙着一抹冷笑，只说：“我原就说了，这事该老爷去提，老太太才肯答应。”
贾政默不吭声，不肯豁出脸面跟贾母要银子，须臾道：“家里剩下的那些，也够办得了。”
王夫人听他这话，心叹到底就她一个人为家计操心呢，“这事还在其次，事到临头，老太太总会帮扶一二。只是，如今我有一个大心思。”
“什么心思你直说吧，老夫老妻的，何必再绕圈子？”贾政心里也跟王夫人一样想法。
王夫人哽咽道：“我方才依着老太太的话去瞧了瞧宝玉，望见宝玉竟是跟湘云一同跟个女先生读书，宝玉是老实的，可那湘云一时半刻也闲不住，总撩拨得宝玉不能安心听讲，这如何使得？”
“你是要将宝玉送到梨香院？”贾政一怔。
王夫人道：“那哪里使得？梨香院里都是些摔打惯了的，宝玉进去了怎能舒坦？况且我觉得那里的展先生学问也不怎样。况且离了老太太眼皮子底下，那梨香院上下又是对琏哥儿惟命是从的，万一教坏了宝玉呢？今时不同往日，琏哥儿走丢了，还是跟着和尚道士走丢的，若是他寻不回来……”
言下之意，便是贾琏若不回来了，贾珠体弱，这家就是宝玉的了，须得抓紧宝玉的功课了。
贾政会意，点了点头，“那依你之言，该如何？若是在那边另请西宾，银子费不了几个，要紧的是得借了大房一所院子。只这，琏哥儿就不会答应了。”
“妾身的意思，是咱们也请个西宾，叫宝玉日日过东边读书，晚上再回老太太那边。如此一来，宝玉能安生读书，老太太也不至于见不到他便分外思念。”王夫人不肯叫宝玉离开贾母跟前失了“宠”，因此想出这折中的法子；又暗恨贾琏下落不明，若知道他已经出家了，大可以叫宝玉住在警幻斋里叫那姓葛的教导他。
贾政听了连连点头，又听王夫人说：“该趁着琏儿中秀才的东风赶紧跟老太太说去，老太太听了，想着宝玉的前程，一准答应。不然过了这会子，老太太心疼宝玉，未必肯答应。”
贾政又点了点头，只是这会子宗里的女人都在贾母处恭贺，不便过去，于是又起身去赵姨娘处说话，待傍晚黄昏时分，来恭贺的人个个酒足饭饱地去了，这才并不坐轿，步行出了门，从荣国府西边角门进去，一路缓缓地进了荣庆堂，在贾母门外听见屋子里贾母跟一众孙子女其乐融融地说话，待丫鬟传话后进去，望见自己一来，众人便拘谨了，咳嗽一声，只说：“有话跟老太太说，迎丫头领着宝玉、湘云出去吧。”待人都去了，坐在贾母手下，将在东边另外聘请先生叫宝玉去读书的话说了。
贾母坐在榻上捻着蜜蜡佛珠不言语，许久决心敲打敲打一直算计他的二房夫妻，就说：“也不必日日叫宝玉奔波了，今儿个就将宝玉接回去吧，宝玉也大了，我这碧纱橱里也住不下他了。”
贾政一愣，忙说：“老太太，宝玉他离不开老太太，这……”
“不必说了，待回去吧。”贾母闭目养神，下定决心不纵着贾政、王夫人。
贾政傻住，原本还以为贾母不肯叫宝玉过去读书，谁知贾母也宝玉也不留了，心里有些泛酸地回了东边，先叫王夫人去贾母房中接人，自己径自去了前院书房，第二日便开始极其用心地替宝玉挑选先生，奈何极好的先生不肯来他家，次一等的他又看不上，一连挑了七八日，总是不如意，忽地就有一布衣登门毛遂自荐。
贾政先不肯见，随后听说这贾雨村乃是进士出身，原已升至一方知府，去岁因被奸险小人造谣诽谤丢了官。
贾政听了这些不免心有戚戚焉，暗道自己不就是被人陷害才落到如今这地步的么？贾雨村既然能官至知府，必然有些才干，于是便叫人请他入外书房一见，待望见那人剑眉星目、直鼻权腮且谈吐从容，虽衣衫简陋一些，却举止洒脱，因又问了几句，得知贾雨村丢官后便将家小送至原籍担风袖月地游览天下名胜，越发觉得此人气度非凡，不是寻常期期艾艾的小人可比。
贾政笑道：“真真是有缘，你偏也姓了一个贾字。”
贾雨村谦逊道：“若非尊府与东府分宗，晚辈也勉强算是个宗侄。”
外省的贾姓人犯事，林如海去状告荣国府。如今朝廷上发下明旨点明了荣国府与宁国府分宗，宗里只有四大家子人口，其他外省贾姓人也跟荣国府无关。如此就令外省贾家人再不能冒着荣国府的名头行事。贾雨村说这话时候颇有些遗憾，虽他如今没什么事用到荣国府名头，但若没林如海那一状子，兴许日后他这贾姓人，也能借着荣国府宗侄的名头办些事呢。
贾政因又问：“你是如何知道我们府上要请西宾的？”
贾雨村不肯说是旧日相识的王夫人陪房周瑞女婿冷子兴的指引，只轻笑道：“府上二爷浪子回头便中了秀才，在京都中乃是一大美谈。晚辈恰与人提起琏二爷时听说尊府要聘请西席，便斗胆毛遂自荐。”
贾政只是点头，因又问起贾雨村昔日殿前答对时的情景，便立时催着人将宝玉领来相见。
贾雨村暗暗观察，果然见这贾政如冷子兴所说迂腐得很，一个“进士”的名堂便足以叫贾政将他奉为座上宾，待见下人领着个玉雪聪明的小儿，见那小儿不像冷子兴所说佩戴通灵宝玉，反而纳罕非常。
“宝玉，快给你先生见礼。”贾政道。
贾宝玉心中纳罕怎忽然来了个先生，待要上前行礼，贾雨村忙偏身避开，含笑道：“世兄果然一表人才，不知世兄念到什么书了？”
贾政笑道：“他先跟着个女先生读书，只怕要重头学起呢。”因望子成龙，且如今又没有什么虚架子可摆，就道：“先生且歇两日就开始授课吧，授课的地方，便在我这书房边上屋子里。”
贾雨村自然不敢不从，只是口上说：“晚辈还有些行礼寄放在一处客店中，须得今日去取。”
“先生何必劳动，打发个人去取就是。”贾政客气道。
贾雨村笑道：“劳烦那店家照料多时，今日原想请他们夫妇吃酒以表谢意。”
贾政听了，心说此人却很是知恩图报，于是打发小厮去王夫人那取了十两银子，先送给贾雨村去请客。
贾雨村略谢了一句，依旧从从容容地出了贾政家的黑油大门，出了几百文租了一顶轿子去了古董商人冷子兴家，才下轿子，就被冷子兴迎上问：“如何？”
贾雨村点了点头，对冷子兴拱手道：“多谢老兄指点，不然弟哪里寻得到这样的好差事。”
冷子兴客气一声，又问：“可曾听说琏二爷的消息？他果然走丢了？”
贾雨村捋着胡子微微点头。
冷子兴又问：“可曾见到了赦老爷、珠大爷？”
贾雨村摇了摇头。
冷子兴一边领着贾雨村进客房说话，一边道：“可见二老爷这是倒了再难扶起来了，他们那样的人家最重虚礼，总要请你将家中老爷都见一见才好。”又问：“二老爷给你了多少银子？”
贾雨村鼻子里哼了一声，甩手将十两银子丢在桌子上，说道：“昔日听老兄说贾家如何，我只道是个极富贵的，不想……”再三摇头，与冷子兴在这陋室中相对坐下，看冷子兴似乎对眼下的贾家另有看法，立时便打发小厮拿了十两银子置办酒菜与冷子兴“煮酒论英雄”说起贾家的事来。
☆、第78章 子虚乌有
有道是宁娶大家婢；不娶小户女。
昔年冷子兴慧眼独具，备上厚礼托人做媒求娶贾家二太太陪房周瑞之女；那些没眼力劲的只嘲笑他娶了个奴才秧子，却不知这奴才比小家碧玉更尊贵。借着周瑞两口子背后的贾家，他前头几年很是赚了不少银钱；也积攒下了一份家业。
前二年因琏二爷打压贾政一房将周瑞卖了，冷子兴的买卖就也萧条了不少，做买卖时束手束脚，再不像早先那么挥洒自如。
待酒菜拿来；冷子兴瞥见岳父周瑞寒酸地袖着手在门外慢慢走来；移开眼只装作看不见；依旧坐着跟贾雨村说话；擎着酒杯先敬了贾雨村一杯；随后开口道：“我与二房的几个小厮要好，如今还有些来往。见那些小厮个个上蹿下跳地说只要琏二爷寻不回来，这荣国府就又归了二房。这些话你万万信不得，政老爷已经是被毁了，不但他，哪怕是宝二爷呢，也是没甚前程的。况且，你道老太太是吃素的会叫二房如愿？”
“老兄先前不是说老太太偏心二房吗？且据说琏二爷将老太太得罪得很了，怎地此时又说老太太不会叫二房如愿？”贾雨村瞥见周瑞悻悻地在门边站了站，因见冷子兴不搭理周瑞，就也装作看不见。
果不其然，那周瑞见女婿并贾雨村都不请他进门吃酒，只得没脸地耷拉着头又去了。
冷子兴抿了一口酒，说道：“今非昔比。老太太是见多识广的人，家里太平了，她且睁一只眼闭一只眼地安享尊荣。可如今若是琏二爷寻不回来，家里就没了顶梁柱，只剩下一群老弱病残守着大笔家财，这岂不是明摆着等人来欺负吗？是以，哪怕将钱财都花在寻人上，她也势必要将琏二爷寻回来不可。你且瞧着吧，老太太未免外头人以为荣国府又要落到二房手上，少不得要拿着元大姑娘的亲事做筏子，这元大姑娘的喜事，怕是要办得十分尴尬了。甚至唯恐人来劝她说些什么‘琏二爷随着和尚道士出家了，就叫宝二爷继承荣禧堂吧’这样的话，老太太少不得关门闭户谁也不见呢。”
贾雨村再三点头，在心里更敬重冷子兴二分，只觉他因贾琏的缘故亏损了许多银钱，此时依旧能够公私分明地论起贾家的事，认定了冷子兴非久困之人，于是道：“听老兄这话，弟当多多亲近琏二爷一系？”
冷子兴点头，拿着筷子对着一盘肥而不腻的盐水鸡指点江山道：“琏二爷拢共没读几天的书，却能中了秀才，只这，就足以看出他上头有人。”
上头有人这话更合了贾雨村的心思，贾雨村眸子里精光闪烁，只觉若奉承贾琏得当，兴许会有官复原职那一日也未可知，于是与冷子兴投契地又将贾家上下事一一说了一通。酒足饭饱后，贾雨村依旧租了轿子，带着一包书本一包衣裳鞋袜去了贾政家，从黑油大门进去，见自己歇脚的地方已经准备好了，就在外仪门边贾政外书房中一间小小退步中，虽屋子狭窄，但他本无意在贾政这边久留，便也不在意这个。
第二日，贾雨村教导了贾宝玉一日书，从宝玉口中听闻贾琏也有个先生叫葛魁，就打起了借着“同僚”的幌子去荣禧堂那边的念头，于是就给葛魁写了帖子，只说同在贾府�