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小人奸计，愈出愈奇。
假冒君子，羊质虎皮。
却说柳公自带了桑梦兰入京赴任后，日望梁生到来。不想场期已过，不见梁生来到，心中疑虑，恐他还在别处寻访。桑小姐因又于回文图后添注一行，遍贴京城之外，要他速来相会。那日，适有人抄录杨复恭的谕单来看。柳公见了正在惊疑，只见门役禀说：“内相杨府差人求见。”柳公便教唤进。那人叩了头，呈上名帖，禀道：“家内相爷致意老爷，闻老爷家藏半幅古锦，不知从那里得的，特遣小人来叩问。”柳公道：“我正要问你家这半幅锦从那里得的？”那人道：“这是家大爷献与家内相爷的。”柳公道：“那个大爷？”那人道：“这名帖上讳栋的便是。”柳公道：“可又作怪，那半锦是我家小姐与梁秀才回聘之物，如何却在你杨家的大爷处？”那人道：“家大爷原不姓杨。”柳公道：“不姓杨，姓什么？”那人道：“不晓得姓什么，但晓得是襄州秀才来投拜家内相爷做义子的。”柳公沉吟道：“若说襄州来的，难道你家大爷就是梁秀才不成？我今且不发回帖，可请你大爷亲来一见，我有话要面说。”那人领命而去。柳公入内，把这话述与梦兰知道，梦兰听罢，呆了半晌，不觉满面通红，潸然泪下道：“不意文人无行，一至于此。”柳公道：“且慢着，我昔在襄州时，曾举报梁生两次科举，他为亲老，不以功名易其孝思，竟不赴试。从来求忠臣必于孝子之门，今若投拜欺君蠢国的杨复恭，便是不忠了，我料梁生决不为此。等那杨栋来见我，便有个明白。”梦兰听说，暗猜道：“若说杨栋就是梁生，恐梁生未必如此无行；若说不是梁生，如何恰好讳栋，又是襄州人，又恰好那半锦在他处？”口中不语，心下狐疑。有一曲《红衲袄》单道桑梦兰此时的心事：
只指望，阖回文，谐凤鸾；又谁知，物虽存，人已换。不信他，弃前盟，轻将半锦捐；不信他，卖璇玑，让与他人倩。据着他，栋名儿，依然不改变；难道他，做螟蛉，也如我柳梦兰？纵使他，赋奏凌云，恰好与杨意相逢，也怎便，拜貂珰，把污贱甘。
次日，柳公正朝罢而归，门役禀称：“有一位杨爷来见。”柳公只道是杨栋，取帖看时却写着门生杨梓名字。柳公道：“我那里有这一个门生？且请他进来，看是那个。”门役领命传请。柳公步出前堂，只见那杨梓顶冠束带，恭恭敬敬趋至堂前，纳头便拜。柳公扶起看时，认得是梁梓材，揖他坐了，问道：“足下不就是梁梓材么？”杨梓道：“门生正是。”柳公道：“为何姓了杨？又几时得做了官？现居何职？”杨梓道：“不瞒老师说，门生近日投拜内相杨公门下做了义侄，故姓了杨。现为御马苑马监。”柳公听了，勃然变色道：“足下既投拜阉竖，老夫不好认你做门生了！且问你令弟梁栋材今在何处？”杨梓道：“舍弟也投拜杨公做了义子，现为千牛卫参军。昨曾有名刺奉候，只那杨栋便是他。”柳公摇头道：“不信有这等事。令弟品行，老夫素所爱重，他初见老夫时，老夫即欲荐之于朝，他推辞不肯，愿由科目而进。今日何故屈就这等异路功名？”杨梓道：“舍弟只为早岁错过功名，如今年已长成，急于求进，故尔小就。”柳公道：“纵欲小就，何至阿附权珰？若他果如此败名丧志，老夫请从此绝，切勿再认学生。”杨梓连忙打躬道：“大人息怒，舍弟今日特托不肖来拜见，专为要问桑小姐消息。舍弟向以回文半锦聘定桑小姐，今闻此半锦在大人府中，想桑小姐也在大人府中，大人虽怒绝舍弟，不认师生，还望完全了他的夫妇。”柳公道：“桑梦兰为栾云所逐，无可依归，实是老夫收养在此。但今既为老夫之女，决不招此无行之婿。”杨梓又忙打躬道：“舍弟当时既已聘定，恐未便返悔，乞大人念婚姻大事，委曲周旋。”柳公道：“梦兰止许嫁梁孝廉之子梁栋材，却不曾许嫁杨太监义子杨栋。他既为婚姻大事，何不自来见我？”杨梓道：“他本欲亲叩台墀，一来为有微恙，不能出门；二来也为无颜拜见师台，故特托不肖来代叩。”柳公沉吟道：“我料梁生未必失身至此，他今若不自来，我只不信。”杨梓道：“大人若不信时，现有桑小姐赠他的回文章句与诗词在此。”说罢，便从袖中取出呈上。柳公接来看了，道：“这些诗词果是梦兰赠与梁生的，但梁生既有回文章句，也有和韵诗词，若今杨栋果系梁生，教他录来我看。”杨梓应道：“待不肖回去，便教他录来。”说罢起身，打躬告别。柳公也不举手，也不送他出门，杨梓含羞（足局）（足脊）而退。柳公气忿忿地在堂上呆坐了一回，想道：“倘然杨栋真个就是梁栋材，我虽拒绝了他，未知梦兰心里如何，或者儿女之情，未必与我一样念头。待我去试他一试。”正是：
试将己意律人意，未必他心是我心。
只因柳公要试梦兰心事，有分教：妖娆艳质，失一片冰雪心肠；锦绣回文，辨半幅风云变态。毕竟后事如何，且看下回分解。
第八卷 矢冰心桑氏羞郎 见苍头梁生解惑
诗曰：
仙池止许凤翱翔，桃在那堪李代僵。
一自裴航相见后，阿谁尚敢窃玄霜。
话说柳公当日要试梦兰的志气，便教乳娘钱妪请小姐出来，把方才杨栋之言细细说与他听了。梦兰低头无语，惟有吞声饮泣。柳公佯劝道：“从来有才之人往往丧节，若要才节两全，原极不易。今事已如此，我只索嫁你到杨家去，你可看梁生文才面上，不要苛求罢。”梦兰泣告道：“爹爹说那里话？丈夫立身行己最是要紧。他既不成丈夫，孩儿决不嫁此贱士。”柳公道：“你若真个不肯嫁梁生，我替你别寻佳偶，另缔丝萝何如？”梦兰拭泪正色答道：“爹爹勿作此想，孩儿既受了梁家的聘，岂可转适他人？自今以后，惟愿终身不字，以明吾志。”柳公道：“梁生既已失身，你替谁人守节？”梦兰道：“孩儿当时许嫁的原是未失身的梁生，今梁生变为杨栋，只算梁生已死，孩儿竟替梁生守孝便了。”柳公道：“你休恁般执性，凡事须要熟商。”因分付钱乳娘：“好生劝慰小姐回心转意，莫要误却青春。”说罢，步出外厢去了。梦兰含泪归房，险些儿要把这半锦与诗词来焚烧，亏得钱乳娘再三劝住。梦兰啼哭不止。钱妪劝道：“小姐须听老爷劝谕，不必如此坚执。”梦兰便不回言，取过一幅花笺来，仿着《离骚》体赋短章以明志。其词曰：
哀我生之不辰兮，悼遇人之不淑。初怀谨而掘瑜兮，倏败名而失足，莸不可染而成薰兮，兰乃化而为荃。邪不可强而使正兮，贤乃化而为奸。幼既好此奇服兮，何未老而忽改也。专惟始而无他兮，何忽变乎囊之态也。重日已矣，何嗟及矣，士也罔极，二三其德。女也有志，之死么忒。如可卷兮，我心匪席，如可转兮，我心匪石。期作清人之妇兮，誓不入膻士之室。愿从今独守乎空闺兮，皎皎然远混浊而孤存其洁白。
写毕，又在花笺后面题绝句一首道：
桑能依柳自成桑，梁若依杨愧杀梁。
与我周旋宁作我，为郎憔悻却羞郎。
梦兰把这花笺付与钱妪，分付道：“今后老爷若问你时，即以此笺回覆便了。”钱妪依命，等得柳公入内，便将这笺儿呈与观看。柳公看了，大加叹赏，随即请梦兰出来抚慰道：“我本试你一试，不想你心如铁石，操比松筠，真不愧为桑远扬之女，亦不愧为我柳玭之女矣。巾帼女子远胜须眉丈夫，可敬可羡。但我料杨栋决不是梁栋材，今杨栋不来见我，其中恐有假冒。”梦兰道：“他阿兄来说的如何是假？”柳公道：“你不晓得，他兄弟两人薰莸不同，我昔在襄州作郡时，这梁梓材便奔走公门，日来谒见，不惮烦劳。梁栋材便踪迹落落，非公不至。我所以敬服其品，岂有今日阿附权阉之理？我适对杨梓说：‘若杨栋果系梁生，教他录写梁生向日这些章句诗词来看。’今只看他录来不录来便知真伪。”
正说间，门役早传进一封柬帖说，是内相杨府送来的。柳公拆开看时，正是抄录梁生的回文章句，却没有那和韵诗词。柳公仔细看了一看，笑道：“这不是梁生笔迹，可知是假的了。”梦兰接过来观看，果然与梁生所赠原笺上的笔迹大不相同。柳公笑道：“你可晓得么？梁生的回文章句，一向传诸于外，人多见过，故抄录得来，那和韵诗词并无外人看见，所以，便抄录不出。这岂不是假的？”梦兰道：“莫说诗词抄录不出，即使连那诗词也抄录了来，亦或是他兄弟之间曾经见过要抄录也不难，真伪之辨，只这笔迹上可见。今笔迹既不同，其为假冒无疑。但此既是假，则真者又在何处？”柳公道：“你且宽心，待我细访梁生的真实消息，少不得是假难真，是真难假，自然有个明白。”从此，梦兰略放宽了心，专候真梁生的下落。有一首《西江月》词单说那赖本初脱骗可疑处，
若系门墙旧谊，也须亲谒师台。藏头掩面好难猜，知是张冠李戴。章句差讹笔迹，诗词不见誊来。料应就里事多乖，且听下回分解。
不说柳公差人在外遍访梁生，且说梁生自从那日在茶坊中探知柳府消息，巴不得顷刻飞进京城谒见柳公，晓夜趟行，赶到长安城外。正要入城，只见一乘轿子从城中出来，轿前撑起一顶三檐青伞，轿边摆列着几个丫鬟女使，轿后仆从如云，簇拥到河口一只大船边，住了轿。轿中走出一个浓妆艳服的妇人来下船。船上人慌忙打起扶手，说道：“奶奶来了。”梁生看那妇人时，不是别人，却是表妹房莹波。原来，莹波因丈夫赖本初做了杨梓，受了官职，带挈他也叫声奶奶，接至京师，同享富贵。那日，为欲往城外佛寺烧香，故乘轿出来下船，十分兴头。说话的，常言道：“贵易交，富易妻。”赖本初既忘了贫贱之交，为何不弃了糟糠之妻？看官有所不知，若是莹波有良心，不忘旧要，与梁家往来，也早被赖本初抛弃了，只因他却与丈夫一样忘恩负义，为此志同道合，琴瑟甚笃。闲话休提，且说梁生当下见了莹波，惊道：“闻本初出外游学，却几时就做了官了？”忽又想起梦中仙女之言，教我来寻长安旧相识，莫非应在他身上？便策马近船边叫道：“莹波贤妹，愚兄在此。”莹波回头看了梁生一看，却只做不知，全然不睬，竟自走入舱中去了。正是：
当年不肯做夫妻，今日如何认兄妹。
贵人厌见旧时交，不记旧恩记旧罪。
当下梁生见莹波不睬，只道他认不仔细，又策马直至船边，望着舱中高声叫道：“船里可是赖家宅眷么？”话声未绝，早有几个狼仆抢上前，将梁生一把拖下马来，喝道：“那里来的狂贼，敢在这里张头探脑，大呼小叫，我们是杨老爷的奶奶，什么赖家宅眷？”梁生听说，看那船上水牌果然写着“御马苑杨”，懊悔道：“我认差了，想是面庞厮像的？”忙向众仆陪话道：“是我一时错认，多有唐突，望乞恕罪。”众仆那里肯住，一头骂，一头便挥拳殴打。那随来的小校见梁生被打，急赶上前叫道：“这是襄州梁相公，打不得的。”众仆喝道：“什么粮相公、米相公，且打了再处。”小校劝解不开，发起性来，提起拳头，一拳一个，把几个狼仆都打翻了，救脱梁生。恰待要走，怎当他那里人多，又唤起船上水手，一齐赶来，把小校拿住，一发夺了梁生的马，又要把索子来缚那小校，说道：“缚这厮们去见我老爷。”那小校夺住索子，那里肯由他缚，两边搅做一团，嚷做一块。行路的人都立住脚，团团围住了看。梁生向众人分说道：“我一时错认了船里坐的女眷是我家亲戚，因在船边误叫了一声，他们便把我殴辱，又夺我的马，又要拿我的从人，有这等事么？”那些看的人听说杨府里拿人，谁敢来劝？梁生正没奈何，只见人丛里闪出一个穿青的人来对杨家众仆说道：“念他两个是异乡人，放他去罢。”又指着梁生道：“况他是一位相公，也该全他斯文体面。”杨家众仆喝道：“放你娘的屁！我自拿他，于你甚事，敢来多口！有来劝的，一发缚他去见我家老爷。”那青衣人大怒道：“你敢缚我么？我先缚你这班贼奴去见我家老爷。别的老爷便怕你杨府，我家老爷却偏不怕你杨府。”杨家众仆道：“你家是什么老爷，敢拿我杨府里人！”青衣人道：“我家老爷不是别个，就是柳侍御老爷，你道拿得你拿不得你