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她雨露均施，倒也可以相安无事，偏偏一遇王一亭“行善得子”的王传焘，情有独钟；引起其他男朋友的醋意，便有人写信向盛老五告密，指出她跟王老六幽会的时间是在午后，地点一定是先施公司附设的东亚旅馆。
于是盛老五邀同他的同年同父异母的胞兄盛老四，侦查确实后，下手抓奸。王老六是朋友，大家场面上的人，盛老五高高手让他过去了，但这个妻子不能再要；怕私下谈判离婚，彭小姐会要求巨额的赡养费，因而决定提起诉讼。
当时领事裁判权尚未收回，采取华洋会审制度，这个只有上海租界中才有的特殊司法机关，称为“会审公廨”俗称“会审公堂”；中国官方所派的会审员，名叫关炯之，外号“关老爷”，接到盛老五诉请无条件离婚的状子，传了彭小姐来问，认为她之红杏出墙，做丈夫的亦不无责任。盛家有名豪富，很想为彭小姐争取若干赡养费；谁知她本人因为急于恢复自由之身，好改嫁王老六，在堂上慨然表示，无条件就无条件，不稀罕盛家的财帛。
可是，彭小姐的自由之身，倒是轻易恢复了，与王老六的好梦却仍难圆。因为王一亭的家教甚严，认为儿子败坏了他的门风，尤其是怕人家说他做了“善棍”得的报应— 社会上一直有这样一种伪君子，借行善为名，到处募捐，饱入私囊；尤其是有些人施恩不望报，用“无名氏”的名义捐出巨款，便更是为此辈大开财源。他们的行径与棍骗无异，因而赐以“善棍”之名。善棍的不义之财积得多了，加以他们的伪面具，往往在子女面前，失去了作父亲的尊严，因而常会出不服父亲管教挥霍无度的败家子，为世人笑骂，说是“现世报”。王一亭倒是真心行善，但王老六的风流韵事，会破坏了他的美好形象，所以在一顿痛责以后下令软禁。彭小姐想跟王老六通个信都办不到，只好死了这条心。
寂寞芳心的彭小姐，有个闺中密友，人称“七姑太太”，她是王克敏胞妹，王克敏的父亲叫叶存善，是个候补道，在前清的广东官场中，是有名的能员；王克敏的兄妹，家学渊源，多善于交际，手腕非常灵活。“七姑太太”虽是杭州人，却久居上海；夹袋中有一批年轻貌美的“交际花”，军政要员，微服闲行，只要经有面子的人介绍，都可以从她那里获得临时伴侣。在于七姑太太的好处，打场牌赌一场沙蟹、牌九，抽个几千元的头，是小意思；最大的好处，是施展美人计，完成军阀朝秦暮楚的政治交易，那笔酬劳便动辄以十万计了。
有一天彭小姐去看七姑太太，她说要带她到一个地方去玩；这个地方便是杜月笙在华格臬路新起的华屋。在那里认识了一个陈师长。问起来才知道是上海滩上新崛起的豪客，卢永祥手下的大将，第四师师长陈乐山。
陈乐山是河南罗山人，字耀珊，行伍出身，由于卢永祥的提拔，当到师长，防区在江浙交界的松江、枫径一带，这里是鸦片走私最猖撅的地区，陈乐山经张啸林的拉拢，与杜月笙合作，财源茂盛，阔绰非凡。此人好色，一见彭小姐，惊为天人；而彭小姐既爱他师长的头衔，亦爱他手上黄豆大的钻戒，更爱他雄伟的身材，因此，干柴烈火，一下子打得火热。
陈乐山对彭小姐言听计从，到了神魂颠倒的地步。彭小姐提出结婚的要求，陈乐山便立刻要跟他已生了子女的发妻离异。事为卢永祥所闻，将陈乐山找了去劝他，说：“糟糠之妻不下堂，你要玩尽管玩，不可以这样子对待跟你吃过苦的元配。”陈乐山表面唯唯称是，暗底下还是花了一笔大钱，将他的发妻“休”掉了。
在彭小姐，得嫁陈乐山亦已心满意足。第一，享用豪奢，入浴一次，耗费上百大洋，因为浴池中要加牛奶与法国香水；第二，陈乐山呵护备至，敬如天神；第三，她之行动脱轨，原是为了报复盛老五，这个心愿，由陈乐山替她达成了。“师长太太”的头衔，倒底比“盛五奶奶”来得响亮。最使她得意的是，“示威”可以示到盛家，因为她以“陈太太”的身分，随着陈乐山到盛家去参加赌局，盛老五是无法饷以闭门羹。好在盛家子弟对这方面都是气量宽宏的，所以当彭小姐偎依着新夫大表媚态而斜睨故夫时，盛老五对她视若无睹。
因此晶报上有人做了一首“羞”字韵的诗说：“离燕归来坐旧楼，画梁咕语足温柔；谁知比翼已非昨，哪识人间尚有羞？”
陈乐山本是卢永祥所部的主力，但当齐卢战争爆发后，陈乐山的锐气在彭小姐的身上销磨殆尽。因此，导致了卢永祥的通电下野。
不过所谓“齐卢战争”，卢败却并不表示齐胜，真正的大赢家是由福建入浙的孙传芳，而且名为孙齐夹击，事实上赶走卢永祥的是孙传芳，因此齐燮元虽因上海这个地盘面兵戎相见，及至上海到手，却不敢攘为己有。在孙传芳，此一役中不但接收了整个浙江，而且收编了卢永祥的四个师，一个混成旅，收获异常丰富，不便再公然占领上海；因而顺水推舟地送了一个人情给吴佩孚——二次直奉战争前的吴佩孚，特派湖北的一个混成旅长张允明，率部支援齐燮元，而张允明的目的，是想当淞沪护军使；同时对这个职务有兴趣的是齐燮元的部下，第六师师长宫邦铎与十九师师长朱熙，但以齐燮元硬不起来，孙传芳便支持张允明充任上海守备司令，一方面笼络张允明，另一方面也是讨好吴佩孚。
不过宫邦铎是齐燮元以前的江苏督军李纯的旧部，在北洋的资格亦很老，所以辗转营谋，又适逢时会，终于还是弄到了一个淞沪护军使的名义，与张允明隔着租界分治南北。
及至卢永祥由张宗昌护送甫下，准备来接收江苏的地盘，蛰居在租界的陈乐山认为老长官复起，自己的机会也到了，就在齐燮元离开南京，来到上海，以避张宗昌的那天，自称奉执政府秘书厅的密令，复任第四师师长；孙传芳所派的第四师师长夏兆韩，为陈乐山在第四师的心腹逐回杭州。
这一回的夺权，干得很漂亮，但正像黄膺白的“首都革命”一样，顾前不顾后，结果就像一蓬烟火，异彩纷呈，但转瞬之间，烟飞火灭。陈乐山的第四师师长做得不到十天，就让孙传芳另行派军，攻入松江，陈乐山复又仓皇逃回上海。
另外一蓬烟火是齐燮元所放，他到了上海以后，便运动宫邦铎的部下“造反”。齐燮元带兵的特长是善于笼络中级军官，因此，他指挥作战不灵光，但制造分裂，策动叛变，却常能成功；宫邦铎既然无法指挥部下，只有乖乖儿辞职。齐燮元便联络孙传芳在松江的部队，联合攻击张允明；张军大溃，张允明逃入租界。齐燮元遂即自封为“淞沪联军第一路总司令”，以孙传芳为第二路总司令，联名宣言占领上海，拒绝奉军南下。
此役发生于民国十四年一月十一日，时论称之为“上海事变”。上海总商会在虞洽卿及李平书的策划之下，乘宫邦铎、张允明被逐的机会，宣布上海不设军职、不驻军队及将兵工厂迁移他处，以期永免兵祸。孙传芳见机而作表示支持；段祺瑞则将孙传芳与齐燮元分别处理，奖励孙传芳的军队退回浙江，而对齐燮元则下令查办。于是所谓“淞沪联军”，昙花一现，旋归沉寂。
当张宗昌到上海时，“淞沪护军使”这个多少人艳羡的职称，已经执政府明令裁撤；上海兵工厂正在改为商办；同时执政府复有命令：“上海嗣后永远不得驻扎及设置何种军事机关”。和平空气，非常浓厚；江浙富庶地区，鉴于上海“自变”成功，正在酝酿“太湖流域联合自治运动”。这种环境，不宜于耀武扬威。因此，杜月笙劝张宗昌不要轻举妄动，且玩玩再说。张宗昌欣然接纳；同时一过了年，孙传芳微服到上海，经过吴光新的拉拢，跟张宗昌成了换帖弟兄，每天在一起吃花酒、赌钱，但行踪异常隐密。
这时在宜兴的褚玉璞，等候张宗昌下令进攻浙江，久无消息，不免纳闷；他的部下，包括参谋长王鸣翰在内，对上海租界口的情形非常隔膜，无从打听。最后有个人忍不住自告奋勇，愿往上海，一探究竟。
此人名叫毕庶澄，是张宗昌的一个补充旅旅长，率部驻扎无锡；已经私下到上海去逛过几回；他讨这趟差使，一半也是迷恋上海的繁华，想趁此机会，可以光明正大地大玩一玩。褚玉璞跟他是好朋友，深知他的脾气，因而笑着提出警告：“你去是去，可别像张大帅一样，玩得连正事都忘掉。”
毕庶澄笑而不答，带着从人悄然到了上海；在北站下了火车，就在北四川路先找一家旅馆住下，头一件事是找一家洋服店，定制一套华达呢的军服；一件英国出品草黄色全毛精纺的呢大衣，工钱加倍，八小时取件，然后买了一双深棕色纹皮马靴，军帽、配件，一色全新。第二天上午穿戴齐全。叫来一部出差汽车，直驶法租界杜美路二十六号。
这幢花木扶疏、环境清幽的小洋房，是杜月笙用来招待贵客的宾馆。一年多以前下野的黎元洪在这里住过；黎元洪的秘书、“通电专家”饶汉祥，为黎元洪撰了一副对联送杜月笙。上海曾经是战国四公子之一、楚国春申君的采邑，所以上联是“春申门下三千客”；下联是用唐朝长安两大世家，韦家、杜家的典故，当时有两句口号：“城南韦杜，去天尺五”，形容这两家累世公侯将相，与天子相去不远。饶汉样便切杜月笙的姓，对了一句：“小杜城南尺五天”。对主人的恭维真个至矣尽矣。
及至张宗昌到了上海，杜月笙亦以此处为居停，保护极其严密，一看有汽车到，便上来四个内着丝棉袍，外罩呢子短大衣的精壮汉子，拉开车门，一看跨出车门的毕庶澄，不由得都发愣，从来没有见过这样子神气的军官。原来毕庶澄是有名的美男子，加以这身新制的军服，质料讲究，剪裁称身，越发显得英俊挺拔：“我姓毕。”他说：“来看我们大帅。”
有个保镖，能识别肩章，“原来是毕少将来看张大帅。”他举手肃客：“请进、请进！”
迎到客厅中坐定，便有人上楼通报，张宗昌刚刚起身；铜床上丝棉被中，还窝着个来自“广东堂子”的肖红。张宗昌狎妓向不避下属，当下吩咐：“叫他上来。”
等毕庶澄上了楼，肖红已经避到洗手间去了，“莘舫”张宗昌问道：“你打哪儿来？”
“宜兴”
“喔，大伙儿过年过得还好吧？”
“过年发了个双饷，大家过得很痛快。”毕庶澄说：“年也过过了，得干正经了。大伙儿都在等大帅的命令，一直没有消息，也不知道是怎么回事？副军长让我到上海来看看。”
张宗昌不作声，站起身来在屋子里绕来绕去；看毕庶澄虽已脱了大衣，仍旧满头是汗，因为“热水汀”开得太大了，“你把军服脱了吧！”他说：“上海一待，真不想动了。”
毕庶澄便脱了军服，顿觉浑身轻快，“大帅，”他说：“有个传说，大帅跟孙馨帅拜了把子，有这话没有？”
“怎么没有？”张宗昌答说：“俺就是为这个为难，总不能打自己人吧！莘盼你倒替我出个主意看看。”
毕庶澄想了一下说：“我看得跟张雨帅挑明了，无论如何得给大帅找一省，或者安徽，或者山东。”
张宗昌坐下来猛吸纸烟，好半晌，蓦地里一拍大腿霍地起立，“对！”他拍着巴掌说：“安徽的归安徽、山东的归山东。”然后又问：“你住哪儿？”
“住在北四川路一家旅馆。”
“俺跟杜月笙说一声，你搬到这儿来住！”张宗昌说：“今天咱们好好乐一乐。”
就在这时候，单军需来了；毕庶澄移居之事正好交给他去办。“毕旅长，”他问：“你这身军服是新置的吧？”
“对了！昨天现赶出来的，到了上海，总不能穿得太寒酸。”
“不错。不过穿了军服上长三，味儿不大对。我先带你去制两身便衣。”
汽车开到公共租界，上海人称之为大马路的南京路，在老九章绸缎庄量身现制了皮袍、丝棉袍各一件；上海的年轻漂亮人物，冬天讲究穿纺绸单裤，毕庶澄也做了两套，这些衣服最快也得两天才能完一二；为了应急，步行到不远之处的英商惠罗公司，买了两套现成西服，一件大衣，以及全套配件。
时已近午，单军需提议吃了午饭再回去，问毕庶澄：“想吃什么菜？”
“吃大菜。”
上海人管西餐叫“大菜”，单军需便又问：“是吃真正的大菜呢？还是中国大菜？”
“怎么？这也有分别吗？”