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“这——，没有蒯公的命令，擅自发兵是杀头的大罪！”魏延犹豫道。
“蒯异度虽有万千机谋，但终究是文人脾性，这些年不及蔡瑁得势就在于此，今若兵谏成功，想异度也不会怪罪。”刘备笑道。
“只是若皇叔弃竟陵回兵襄阳，一旦江夏高宠军趁机进袭，荆州一样复无存矣！”魏延道。
“备果然没有看错人，文长之能荆州众将无人可及，不过请放心，在谋攻襄阳之前，我会令二弟关羽谨守竟陵，不让高宠军前进一步。”刘备道。
魏延咬牙道：“好，从今日起，我魏延就是皇叔你的部下了，刀里来，火里去，决不皱一下眉头。”
襄阳的蔡瑁、张允一向看不上自己，蒯越自身难保，江东的高宠在几番撕杀之后，早己结下深仇，面对错综复杂的形势，魏延思来想去，也只有投奔刘备一途。
“明日一早，文长你先让开沔阳防线，待我亲率兵卒与你会合后，一道兵发襄阳。”刘备高兴的握紧了拳头，沉声说道。本来，魏延军的驻扎地夹在竟陵与襄阳之间，目的就是阻挡刘备有可能的异动，现在成功说服魏延之后，通往襄阳这一路将再无阻扼。
建安六年二月十一日寅时，在病榻在苦苦挣扎了多日的刘表终于撒手西去，蔡瑁、张允遂公布刘表遣命，由次子刘琮继荆州牧。
十二日辰时，得到消息的刘备随即而动，在竟陵宣称拥立刘表长子刘琦，并传檄荆襄诸郡，檄文称刘表长子刘琦生性慈孝，表早有托后之意，蔡、张素来拔扈，公布让刘琮继任的遗诏根本不是刘表本意，完全是蔡张两人伪造遗命，为排斥异己而为，故此，已弱冠成年的刘琦比尚是童子的刘琮更合适当这个继任者。
鼓唆刘表长幼两子对立，从而混水摸鱼，早就心怀异志的刘备蓄劲而发。
十三日，刘备留关羽率一军驻守竟陵，亲率三千士卒奔袭襄阳，行至沔阳，裨将军魏延不战而降，并反戈一击，将完全没有防范的蒯越囚禁了起来，随即并吞蒯越部众。在这之后，魏延为刘备军先驱北上，在他的迅猛攻势下，沿途诸县纷纷闻风归顺。
两日后，魏延先锋进抵襄阳外荆山脚下，都尉王威率部抵抗，被魏延斩杀，当晚，惊惶失措的蔡瑁、张允携刘琮等一干亲信弃城逃往宜城。
十七日，刘备率部入襄阳，檄立刘琦继荆州牧，鉴于刘琦年纪尚轻，刘备同时以叔父的身份代理州务，在这一篡夺过程中，立下大功的魏延被刘备提升为武卫将军，并继续率部进迫宜城。
同日，得到消息的周瑜率军进攻竟陵，关羽兵少，据守城池不出，周瑜以霹雳车炮攻城垣，数度砸开缺口，先锋黄忠趁势袭城但均被关羽部属阻挡。
正在周瑜踌躇是继续攻还是另觅突破方向的时候，有兵卒来报，高宠抵达夏口，虽然早在七日前就率军西上，但由于长江中浪大风急，逆流而上船只行进不快，等高宠到达时，已被刘备抢了先手。
二月十八日，高宠紧急召集周瑜、甘宁、李通等众将商讨形势发展。
江夏议事厅。
“前方战况如何？”一身戎装威风凛凛的高宠坐定正中，目光炯炯的扫视着侍立的众将，大声问道。
左首周瑜大步踏出，如实禀道：“竟陵战事胶着，汉升滞于城下已二日，至今没有进展。”
“敌方守将何人？”
周瑜道：“是刘备的结义兄弟关羽。我本欲乘刘备兵发襄阳的机会，一举打破荆州军布下的锁链防线，不想关羽如此可恶——。”
高宠站起，一掌拍落到挂在他身后的地图上，大声道：“要取荆州一味强攻是为不智，现在荆州分崩四起，刘备虽然率先发难拿下了襄阳，但并不表明他就已经成了荆州的主宰，我们的当务之急除了要在战场上取得硕果外，还要运用一切手段，去多多争取那些对刘备的所作所为反感的刘表旧属，只有一步步的孤立刘备，才能为彻底击败他奠定基础。”
周瑜、徐庶、甘宁等人听罢，脸上皆露出敬佩的神色，经过一年多的沉积之后，高宠在考虑问题时的角度更加全面，他的目光已透过战场，看到了更深的一层。
周瑜点头道：“蔡瑁、张允被刘备打得狼狈不堪，实力大减，已不足为虑，现在荆州军中，最有实力的是江陵太守兼水军都督文聘，文聘麾下拥有接近二万的士卒，其中一万水军堪称精锐，若此人归附刘备，则我军要拿下荆州难矣，而若文聘能降归我军，则不仅可凭空得到二万士卒，还能得到在江陵屯积的粮草和辎重，那样一来，再北上取襄阳易如反掌！”
“文聘与我数次交手，彼此都存有相当的戒心，要说服恐是不易？”高宠叹道。
“宠帅，要让文聘归降其实不难，我军何不来一个双管齐下：一面集结重兵压迫竟陵、沔阳的刘备军北退，争取拿下华容、当阳诸县，切断江陵与襄阳之间的联系；另一面再遣一个合适的人选前往江陵说降，想文聘在兵困无助的情况下，当会归降。”徐庶谏道。
高宠击掌大喜道：“军师以为何人可担此重任？”
徐庶微微一笑，大声道：“颖川徐元直可。”
高宠一怔，摇首道：“军师自荐去当说客似是不妥，倘若文聘不肯，军师境地危矣，我纵再想让文聘归降，也断断不能用军师的性命去冒险！”
徐庶目光迎上高宠，一揖道：“宠帅此话差矣，为军师者，当以己力替主分忧解难，昔日张良为高祖谋策，每每见难而上，今庶之才虽不能与张良比，但心志如一，望宠帅勿再拦阻！”
见徐庶言话如此坚定，高宠知道再劝恐怕徐庶会以死相谏，遂无奈道：“军师既心意已决，我不能挡矣，明日，我将亲率大军兵取竟陵、沔阳，为军师游说张势击鼓！”
“宠帅知遇之恩，庶纵舍了一身皮囊也无法报答一二！”徐庶眼眶通红，道。
“好，来人摆酒！军师，盼再见之时，你我尤能如此把酒言欢，击筑高歌！”一边说着，高宠一边持起侍从刚刚倒满的酒樽，一饮而尽，眼见此情此景，在旁的周瑜、甘宁诸将也是心潮起伏，难以平静。
第一百五十四章 车轮战法
葫芦谷口，面对前方铺天盖地席卷杀来的江东兵卒，关羽眼中流露出一丝绝望，从竟陵一路退守到这里，追随他的手下一点点的减少，高宠这个狡诈的汉贼，几番凭籍兵力上的优势催毁了关羽好不容易建立起来的防线，当真是可恶可杀之至。
大哥刘备在离去之时，一共留下四千士卒，如今四停人马已折损三停，关羽左右除了八百校刀手外，只剩下的兵卒不到一千人。
好在还有脚下这一座关隘。
“但愿这关能挡住高宠！”关羽在心底长叹一声，力战沙场他并不惧怕，他担忧的是一旦葫芦谷被突破，江东军就会蜂涌而入，将整个荆北截为两断，那时，大哥刘备苦心设想的大计就将化为泡影了。
“二将军，敌人又追杀过来了！”裨将周仓从山脚下急急的跑上来，叫喊道。
周仓在离开裴元绍后，一路辗转到达徐州，关羽见其忠勇，甚为喜爱，遂向刘备请求让周仓作了他的护军裨将。
“父亲，我们怎么办？”义子关平双手紧张的交错着，第一次面对强敌的压迫，年轻的他略有些惊慌失措。
关羽红红的脸庞上青筋抽动，长须无风自动，他嘶吼道：“周仓，你率一千军卒守卫关隘，平儿，你领八百校刀手随我下关出战！”
“这太危险了，二将军，我们还是据险固守为好！”周仓大惊失色，连忙拦住关羽的去路谏言道。
关羽傲然冷笑道：“吾与万军丛中，取上将首级如探囊取物，今高宠若龟缩不出，算他命大，若敢冒出头来，明年此时就是他的大限！”
“诺！”一众士卒齐声轰应。面对死亡，这些士卒表现出来的与其说是无畏，更不如说是盲从。
关外，遮掩在漫卷黄沙之中的，是林立的刀枪和巨墙般严实的木盾，身穿皮甲的江东士卒就象一簇排山滔海般袭来的巨浪，将所有拦路的礁石压得粉碎。
旌旗猎猎而动，昭示着一场血腥的征戳由此展开。
“宠帅，前方就是葫芦谷口——！”黄忠夹紧战马的腹部，将大刀斜背到身后，然后点指前方道。
高宠骑在一匹高头大马上，双手勒紧不听话的马缰，然后借助这一股巧劲悄悄挪动了一下隐隐生疼的屁股，跨下的这匹马与烈焰相比，身形上要大了许多，和高宠之间配合得也不太熟炼。
“汉升、子义，你们两个分一左一右杀向关前，那个先登上关城，我重重有赏！”高宠大声道。
一路追杀，在高宠将近二万大军的狂攻面前，关羽的抵抗如同是螳臂挡车，就算他个人的武艺再是厉害，也不能为刘备赢得喘息的时间。
这一次，高宠已下定决心要把刘备从荆州驱赶出去，他很清楚对付刘备这样的对手，必须抱定痛打落水狗的心态，不能心存一丝一毫的妇人之仁，否则的话，遗患无穷。
“我以黄忠、太史慈两将迎敌，看关羽还能如何？”目送二支军队疾风般突击的战阵，高宠眼中闪过一抹笑意。
面对如潮般涌来的灰黄色巨浪，关羽麾下的八百校刀手就如在海中漂泊的一片孤叶，似乎转眼就会被吞没。
年轻的关平持刀的手在微微颤抖，这是他第一次经历大的战斗。
“平儿，春秋刀法的精髓你可还记得？”关羽沉声道，他的声音还是如此的坚定和从容不迫，眼前的万马千军在他眼中，仿佛如过眼的云烟一般。
“春秋刀，当以柔克刚，当以刚破强；每一敌战，在出奇不意，在凶狠简洁。”关平大声诵读道。
“好——，平儿且替为父掠阵，看我取了前方敌将的首级！”关羽傲然道。跨下赤兔马四蹄奔踏，神骏异常，手中冷艳踞锋芒依旧，正当壮年的关羽自然不会将江东的这些将领放在眼里。
迎面接近的军队打着“太史”两个字的旗号，是东莱太史慈吗？关羽微微冷笑，他还记得那个持戟背弓闯进大厅请求大哥发兵北海的剽悍汉子。
“杀！”赤兔腾空跃起，冰冷的刀锋直取那面飘动的大旗。
“关羽，太史慈在这里！”一杆黑漆漆的大戟将冷艳踞的刀口斜刺里架住。
关羽一翻手腕，刀刃嘣开戟尖，顺势一扫，径取太史慈腰际，同时，他冷冷道：“关某正等着你出手呢！”
太史慈蓄力横架，试图再次架开刀势，却不料扑了个空，原来关羽这顺势一扫不过是虚招，他的真正杀招留在后面。
“春秋刀！”关羽厉声大喝一声，刀势飞旋起舞，直袭太史慈的颈项。
“碰！”金铁撞击的巨大响声让两匹战马都禁受不住嘶鸣起来，眼见着来不及收回长戟，太史慈果断的弃了长戟，拔出背后的短戟架开了关羽这突然的一击。
不过，仓促间以短击长，毕竟还是吃了大亏，太史慈闷哼一声，嘴角沁出丝丝血迹：“撤！”关羽已如笼中之鸟，纵再是会飞，也难以逃脱宠帅布下的天罗地网，与之硬拼是为不智，即便自己败了，后面还有黄忠、高顺、凌统数员大将等着关羽呢！
“斩颜良、诛文丑，关公美名天下传！”后面，八百校刀手见关羽取胜，齐声高呼道。
关羽也被震得胸中一阵气血翻涌，好在他本就生的一张红脸，观阵的将士倒也看不出来，这时，侧前方，又有一彪军杀来，为首一员威风凛凛的老将，手持一把大刀，未及近前，只听得一声大呼：“关羽休狂，待黄忠来会汝！”
关羽冷冷的注视渐渐靠近的敌将，目光由冷漠变为炽热，他大喝道：“老匹夫，你来凑什么热闹！”
黄忠气极，摆刀奋力劈下，两人打马盘旋，战在一处，二十合后，黄忠丝毫不露败相，关羽却是心头攸急，必须想个办法才行，不能让黄忠这么消耗自己的体力。
“拖刀计！”关羽心头倏得闪过一念。
随即，他拔马向着侧斜里冲了下去，黄忠不知是计，举刀拍马紧紧追赶。
身后，马蹄声渐近——，关羽心中暗喜，只要黄忠追近一丈距离，他就能用冷艳踞回旋取了黄忠的性命。
“杀！”几乎是在同时，关羽和黄忠同时发出这一声暴喝。
关羽的刀借着战马荡起的力量，以迅雷不及掩耳之势扫向黄忠的腰际，而与此同时，黄忠手中持着养由弓也放开了弓弦，蓄力的箭矢挂着风声射向刚刚扭转身躯的关羽！
躲无可躲！
精心准备的两个人一下子都陷入了慌乱之中，这个时候能够救他们性命的，除了本能之外，没有其它。