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建安六年七月十八日，宛城外，战鼓雷鸣，刀枪林立，二万二千名重甲厚盾训练有素的曹军和八千轻甲的荆襄士卒正在接受夏侯惇的检阅。与信心满满渴求荣耀战功的曹军士卒相比，分立在侧冀的荆襄士卒却一个个显得无精打采，仿佛这一场战事与他们没有什么关系似的，尤其中站在左冀的二千向朗军卒。
何宗的头颅被高挑在旗杆之上，在一夜审讯无果之后，夏侯惇下令用何宗的首级来祭礼这一次南征，他希望这一举动能激发将士的血性，鼓舞他们的斗志。
在何宗头颅颈间的断口，间或还有一两滴血迹残留，他的面目苍白而安详，仿佛就象睡着了一般，但他的眼睛却是圆睁着，正居高临下扫视着下面碌碌苟活的众生，这一时，在那些曾与他朝夕相处过的宜城士兵心里，何宗并没有被砍头，他已成了一个检阅队伍的将军。
兔死狐悲，在寄居宛城的宜城子弟眼中，他们不过是充当炮灰的三等货色，地位莫说与曹兵相比，就是和蔡瑁的手下也不可相比。何宗究竟是不是间谍，是不是要犯，没有人想去问清楚，也不敢去问，但何宗的死是如此血淋淋的呈现在面前，让他们心生胆寒。
如果有一天曹军的屠刀伸向自己，怎么办？每个宜城士卒在心里都留下了这样一个疑问，其中包括向朗。
“出发！”夏侯惇的声音一如既往的自信满满。
首先开拔的是左冀的六千蔡瑁军和右冀的二千向朗军，他们将担当这一次南征的先锋，在他们身后，是史涣率领的中军，韩浩则负责沿途后勤的辎重保障。
襄阳，军师府。
徐庶用手狠狠的压了压额头，荆襄初定，诸务繁多，作为军师每天需要处置的文书、报告堆得象小山一样。忽然，一种不详的预感袭上徐庶的心头，他的手无措的虚抓着，想要抓住些什么，却又什么都抓不着。
越女已经十一天没有带回宛城曹军的情报了，这是很不正常的事件，按照约定的暗号，六天一个轮回越女就要向南边报送一次刺探到的情报，现在——，徐庶不敢再想下去。
作为一个间谍，何宗的成就是相当卓有成效的，早在蔡瑁、向朗等人决定北投曹操之时，何宗就从他们的言语中察觉到了这一企图，根据何宗的情报，五月间，高宠适时利用蔡瑁军北退、曹军尚未到达的时机，遣太史慈、高顺两军进驻空虚的湖阳、新野两县，成功的封住了荆北的最后一道关口。
在此之后，宛城的一举一动被何宗忠实的记录下来，并附上了自己的分析意见，每一次看到何宗精辟的主见，徐庶都不由得会击掌叫好，在他的心目中，何宗不仅仅是一个出色的间谍，更有可能成为一个情报官员。
“军师，斥侯刚刚从北方探明急报，夏侯惇领三万大军从宛城杀来！”一声迅急如雷的大喝将沉缅中的徐庶惊醒，他抬头一看，却是周瑜正持着一封朱红色的军奏大步而入。
在高宠临行之前，他将防守襄阳的重任托咐给了周瑜和徐庶两个，在高宠看来，周瑜主管军事，徐庶擅长谋略，正是绝好的拍档。
“公谨，你说什么？”徐庶大惊失色，二天前华容县和江春县发生动乱，朱桓和黄忠分别率部前往镇压，驻守在襄阳的兵力一下子减少了大半，曹军这时进犯当真是选对了时候，如果没有内间的情报，他们是断断不可能象长了眼睛一般。
内间，一想到这个词，徐庶心底就涌起一阵痛惜，曹军进犯这样重大的情报何宗绝不可能不来任何消息，他一定是出了意外。
周瑜沉声道：“军师，宠帅不在，你我更当齐心戳力，敌军有三万之众又是有备而来，从先前的布置来看，敌人对我们的布防情况相当的熟悉，这一仗我们除了硬碰硬的挡回去外，没有一点点取巧的余地，因此我们的当务之急是要调动一切力量赶到新野，坚决堵住曹军进犯的要冲，可是新野正面我军只有高顺的七百陷阵营将士，距离他们最近的太史慈部要赶到那里，就算是星夜兼程也须三天，这三天的时间，以七百对敌三万，太难了？”
就算是运筹帷幄的周瑜，这时也将心提到了嗓子眼上。交州战事出人意料的胶着让高宠付出了代价，也让夏侯惇和蔡瑁看到了机会，这是高宠事前不曾想到的。
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第一百六十二章 军人荣耀
新野城。
朝阳照耀下的这座位于淆水边的小县城被映得分外通红，由于处在南阳郡和襄阳郡之间，又占据着南来北往的要冲，加之二面背山，一面临水的特殊战略位置，这座小城从而成为了兵家必争之地。
城头，一员年过四旬的中年将领站在不高的夯土城垣上，冷冷的看着城外黑压压迫近的敌军，他就是破虏中郎将高顺，岁月的风霜嵌刻在他铁青色的额头，堆积起一道道深浅不一的皱纹，不过，他的身躯依旧笔直的竖立着。
几年不见，高顺的容貌已经苍老了许多，看得出吕布的死对他打击很大。
“将军，敌人压过来了！”一个年轻的士卒颤抖着声音说道。他将身躯紧紧的贴在城垛上，瘦弱的身体微微有些发抖。
高顺走过去，轻抚了一下年轻将士的头颅，和声道：“是第一次上战阵罢，不要怕，过了这一阵就好了。”
“将军放心。我不会丢陷阵营的脸的。”年轻的士卒抬头，向高顺投来崇敬和感激的目光。
“咚咚咚——！”战鼓响起，曹军的大纛在慢慢靠近，零乱而杂乱的脚步声显示，这一支攻城的部队并没有很强的战术素养。自告奋勇担当先锋的蔡瑁军象一群饥饿的暴民一样，相互挤踏着朝新野城垣跟处涌来，在他们的眼中，新野不过是座残破不堪的小城，三万大军就算是一个伸出一只脚也能将它踏平了。
高顺冷冷的瞧着渐渐靠近的曹军，黑压压的军阵将城外的荒野挤得满满的，这众多的敌卒与城中的七百守卒相比，实在少得可怜，好在高顺也有他的优势，除了正北方的这一带有展开的可能外，新野城的西、南两面是起伏的山峦，东面则是淆水，对于多数士卒为旱鸭子的曹军来说，选择那里无疑是以短击长，故此，守军只要集中兵力防守正北方，就算曹军再多也只能依次分拔攻击，这样一来人数上的优势就很难发挥出来。
“大家都不要惊慌，等敌人到城下时再行攻击！”高顺的声音充满了自信。这一时，那个在战场上不畏艰难、镇定从容的高顺仿佛又回来了。
蔡瑁军不过是第一批前来送死的，在他们身后，更会有曹军的主力席卷而来，高顺知道，这一场恶战才刚刚开始。
“抛石——。”高顺的命令坚定而有力。敌军已涌到了城下，正准备搭起云梯攻城，若是换作旁人指挥，是断断不会让敌军如此轻易的突破靠近，但高顺却反其道而行之。从敌人冲锋时混乱的阵形可以看出，蔡瑁军充其量不过是群披着虎皮的绵羊而己，虽然势头很大，但实际战斗力并不行。
近距离突击的效果的一瞬间暴发出来，毫无防备的蔡瑁军卒被城上猛烈的石块击中，下坠的重力加速了石块的速度，往往砸在攻卒身上后仍然去势不减，又将后面的士卒撞倒，看着同伴接二连三的倒下，前面的士卒惊恐万状的转身溃逃，又与后面的士卒相撞，顿时将城下的狭长地段堵得拥挤不动。
“都给我回去！那个逃跑休怪我不客气。”在前军指挥的张允气急败坏的吼叫道。可惜，就算是他吼破了嗓子，也无法让那些信心严重受挫的士卒改变方向。
离城三里高丘上，夏侯惇的中军主力已经进抵到了这里，腥红的旗帜迎风猎猎，与旗下的万千士卒交相挥映，夏侯惇骑在一头青灰色的高头战马上，手中擒着一杆粗如儿臂的铁枪，被曹性射瞎的那一只眼睛被黑色的皮袋挡住，只剩下另一只独眼闪动着锐捷的寒光。
“夏侯将军，前方战事吃紧，蔡瑁这个废物，竟连一座小城都拿不下，还充什么先锋，这简直是丢我们的脸嘛！”史涣有些幸灾乐祸的恨恨说道。
夏侯惇冷冷一笑，道：“史校尉，蔡瑁的试探性进攻快结束了，下面就看你的了，记住，你的对手可是大名鼎鼎的陷阵营。”
史涣一勒马缰，大声道：“夏侯将军放心，新野城就算是一块石头，我也会把它砸得稀把烂。”
在近一个时辰的狂攻后，蔡瑁军抛下千余具尸体后，信心崩溃的他们终于承受不住巨大的伤亡，开始向后撤退，接替担任主攻任务的，换成了曹军的精锐步卒——史涣部。
“无敌虎贲，唯数夏侯！”山呼海啸般的整齐呐喊声在旷野城廓间回荡。与夏侯渊千里疾进的精骑相比，夏侯惇的重甲步卒一点也不逊色，他们一个个斜举护盾，将身上要害遮护得严严实实，在队列中弓箭手的掩护下，交替向城脚前进。
城垣上，高顺的目光定定的注视着靠近的敌卒，他的眼神由冷峻转为炽热，面前的这支军队他并不陌生，萧关城下那一场刻骨铭心的恶战，同样在高顺心中留下了永远难以抹平的伤痕，六百兄弟的性命，曹性的热血这几年来无时不在折磨和提醒着他。
“陷阵营的老兄弟们，都看清楚了吗？夏侯惇他来了。”高顺咬牙道。
伴随着战鼓声，战斗开始了。
“杀！”双方将士的呼喊声最后都汇成了一个字。
“一百五十步——，一百步，射！”
先前一直舍不得使用的弓弩箭矢终于开始发挥作用了，在城上守军精准的射程下，攻击队伍中不断有中箭的士卒倒下，但这丝毫没有影响到曹军的前进，受伤的士卒很快被拖离到战场之外，他们的位置随即又被后面的人所填补。
在漫天的箭雨中，攻城曹军在付出三百余人的损失之后，持盾步兵终于开始靠近城墙架设云梯。城墙上的陷阵营守卒自然不允许这样的事情发生。于是，他们或是将预先准备好的巨石扔下城墙，或是用弓箭俯射，再或是推翻靠上来的云梯。一时间，叫喊声、哀号声充斥着整个战场。
咚咚咚，不远处的曹军大纛处传来一阵急促的战鼓声，这是主帅夏侯惇催战的号令。
史涣昂首冒矢观望城头，嘴角露出一抹讥讽之色，暗道：“高顺妄想凭着夯土的城墙来阻挡我军攻城的步履，实在是太天真了。”
在史涣的大声叱喝下，曹军将校冒死往城墙上爬，迎接他们的是守卒拼命往下射落的箭矢和扔下的石头。在这个时候，已谈不上任何的战术，每个人，在心里都只有一个念头“杀——。”
不时有先登的曹兵爬上城头，攻守双方进入短兵相接的状态，战斗也进入白热化阶段，在一波又一波强劲的攻击中，曹兵好不容易的冲上城头，却又被顽强的守卒消灭，然后又冲上来，又被消灭。双方就此展开了城墙上的拉锯战。
喊杀声中，不时有受伤严重的守卒搂抱着登城的曹兵滚落下去，面对如此悍勇的守卒，就算是骁勇无比的夏侯坚兵脸上也露出了惊骇的神情。虽然如此，登上城头的曹兵还是在不断的叠加，守城也便加愈发困难，谁都可以看得出，守军人数上的劣势已无法让他们支撑多久了。
“将军，我队伤亡惨重，再也无力战斗了，是否可以动用预备队增援。”一名满面血污断了一臂的队率跌跌撞撞的跑到高顺面前，沙哑着声音说道，经过数轮拼杀，他属下的百人队剩下已不到二十人了。
陷阵营七百士卒以百人来分共有七队，为抵挡潮水般涌来的曹军，高顺用六百士卒作为防守正北面城垣的主力，同时，还预留了一个百人队作为紧急时的预备队。
高顺目不转睛的注视着城垣上的战事，冷然道：“你的部下还有二十人，等全部战死后我会派上预备队增援的。”
“是！”求援的队率苍白的脸庞上抹过一轮红晕，明白了高顺意思的他没有出声苦求，而是又持起战刀返身复战。
望着蹒跚前行的部下，高顺坚毅的脸庞上也露出痛楚之色，他喃喃道：“预备队——，要是我还有另一支预备队的话，一定派上去。”
暮色将临，西边的天空浮出朵朵云霞。
锣声终于响起，不只是守城的士卒，就是攻城的曹军也是大大的松了口气，对于他们来说最起码今天的命是保住了。
经过一天恶战，攻城曹军损失的相当的大，除了蔡瑁军伤亡之外，史涣部遗弃在城下的尸体足有二千具之多。而作为守城一方，高顺军相对来说损失要小一些，但于整个战场态势来看，人数上处于严重劣势的守军已呈现无法支撑的状态。他们的战斗力已经快到极限了。
六百守城士卒伤亡过半，堵在城垛口的二队陷阵营将士全部壮烈战死，其后的四队也损失了突击的能力，好在这个时候，曹军的攻势开始有减弱的趋势，毕竟他们也是有血有肉的�