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依靠城头垛口坚实的防护，加之迅猛的突击，先前争先恐后爬上缺口的敌兵一个又一个栽下城去。
“啊——！”一个敌兵被赵累一箭射穿大腿，疼得惨叫着扔掉兵器翻下城头，“嘿！又一个——！”正准备再放箭的赵累兴奋的叫喊着，却全然没有注意到背后有一名敌兵正悄然靠近。
“小心！”我大喝一声，以戟当箭，似流星一般直射过去。
在我全力一掷下，戟势惊人，那名偷袭的敌兵被戟尖穿透后背，顺着惯性笔直的向前走了五六步，这才轰然扑到在地。
包围我的那十余名敌兵见我如此神勇，脸色变得惨白，尽管我失去的利器，但在我的咄咄逼人的目光下他们是连连后退，已然完全丧失了作战的勇气。
赵累这一股生力军的加入，大大缓解了我军守城兵力的不足，同时也极大的振奋了军心，将士们受此鼓舞，纷纷奋不顾身向登城之敌扑去，战场上的形势一下子被逆转过来了。
“铛啷啷——！”一阵急促的鸣金锣声响彻苍穹，眼见着再攻无果，蒯越终于下达了撤退的命令。
“撤！”魏延不甘心的低哼了一声，然后飞身跃下城头，向城外遁去。
攻城的敌兵见担当突击主力的魏延部已撤退，便纷纷跳下城头，向城外溃败，赵累引兵要追赶，我怕蒯越设有伏兵，便拦住赵累，道：“赵将军，你不是在城西督粮吗，怎得到了北城？”
赵累喘了口气，道：“宠帅，城中兵士哗变，黄老将军正引兵平叛呢，是他让我速来这里增援的。”
“什么，你说城中有哗变，到底什么回事？”我问道。
“具体的我也不太清楚—－！”赵累答道。
我挂念城中事变，急交待了赵累几句后，便与徐庶引一支兵向喊杀声激烈的地方杀去。行至半道，前面一斥候飞奔过来，我拦住细问，始知城中一部分忠于张怿的长沙降卒乘我军忙于抵敌之机，冲进太守府胁持桓阶反叛，并假令放出被我囚禁的张怿，现在黄忠正领兵与叛军在西城激战。
我神情沉重，这真是祸不单行，幸尔我伏下了黄忠这支精兵，也万幸张怿与蒯越没有联起手来，要不然腹背受敌的滋味可不好受。
“自我军入长沙以来，安民养息，重贤纳才，收士子之心，民众已渐俯，此番张怿余党作乱，追随者皆其死党耳，正可乘机除之，且桓太守在长沙素有德望，叛兵虽胁持但不敢加害，如此谋叛显其意志不坚，我们只须擒下带头之人，叛乱即定！”徐庶谏道。
徐庶的分析在理，好象是在印证他的话似的，西城的喊杀声已渐渐平息下来。
不消时，黄忠引兵来到，献上张怿首级，其死党三十人尽伏诛，不明真相追随的士兵在桓阶的说服下，也放下了武器，黄忠虽然没有明说战况，但我从撕杀后倾到的屋椽和地上的血迹也猜想得到战况的激烈。
“忠未能依令率兵增援，请宠帅责罚！”黄忠见我，不待我相问，便跪倒说道。
我忙上前扶起黄忠，安慰道：“汉升言重了，为将者重在当机立断，见机行事，城中事变若不加以平定，待贼势蔓延开来，则城不保也，此亦为急所，况将军已令赵累将军率兵增援北城了，此战胜利究大功者，乃将军耳！”
待清点损失，守北城的二千兵士伤亡近三分之一，其中在混乱中受伤阵亡的人倒不太多，主要是在开始交战前有二百余人直接被敌抛石机砸伤，失去战斗力，才使得本就紧张的兵力更趋不足，给了敌军以可乘之机。
不过，蒯越军虽有抛石车助阵，但强行攻城的损失也不会小，仅从城下遗留的敌兵尸体计算，也在二千左右，加上受伤的士兵，总数应在五千上下。
虽然如此，蒯越军有补给和人数上的优势，长久对峙下去，对我军来说不是好消息，我现在唯一指望的，就是慕沙和甘宁能迅速平复庐陵叛乱，打通荆南与豫章的道路，然后回师增援长沙。
晨之夭夭，集众智以安天下；暮之熙熙，收民心以固城邦。
城中张怿一众党徒虽平，但太守桓阶被乱党所持，不知受了些许惊吓，还是感到有负我之重托，便推说身体不适，留在自已府中将养，避我不见，我知如果得不到以桓阶为首的荆南士人支持，长沙坚守如有万难，竖日，我安顿好城防诸事后，决定专程登门看望。
第四十二章 落日斜阳
桓阶府邸不大，三层院落，从天井向上看去，是四方形的一片天空，湛监如洗如画。桓府书童嗵嗵的进房去禀报了，不一会儿就听到脚步声响，正是桓阶整理好衣衫，出来相迎。
“伯绪兄，身体可好些了吗？”我问道。
桓阶欠了欠身，道：“阶多病之躯让宠帅费心了，经昨夜将养后，精神已好多了！”
我上前扶起桓阶，听见其脸上虽仍有憔悴之色，但气色不错，道：“今宠有一事相商，望得伯绪之力相助？”
桓阶问道：“宠帅有事请尽明言！”
我道：“宠本欲想烦劳伯绪，然如今刘表大军攻城日急，兼城中叛乱初平，时下能安城中士子百姓之心者，唯伯绪耳，故特来相请！”
桓阶愧然道：“多谢宠帅知遇之恩，只是军无令不行，无法不从，士无赏不勇，无罚不严，阶督治属下无方，致酿变乱险陷城于没路，今就算宠帅不怪，众将士又会如何待之，阶乃待罪之身，安敢再妄居太守之位，还望宠帅知阶之难处，能另择贤士相佐！”
桓阶言语切切，我听得出他这番话确实出自肺腑，说实话初闻张怿余党作乱时，我的第一反应就是桓阶会不会是叛乱的策划人，毕竟他是张羡的老臣，投降于我是迫不得已而为之，待查清真相，我心中实是惭愧，古人云：用人不疑，疑人不用。我既用桓阶，却轻信传言，腹中气量实是太小。
不过，我的这些想法只能存于心中，不能说与桓阶听得，我正色大声道：“昨日张怿余党作乱，伯绪身为太守未尽职责当按律惩罚，此我心知，然荆南相比中原，乃蛮荒之地，如伯绪这般贤达之士，能有几多，今敌势猖猖，蒯越多谋，我军若不能合全城之力，倾力一心，安能击退敌兵，伯绪不助于我，莫非是想陷全城百姓于刀兵之中吗？”
桓阶听我此言，身体一凛，脸色也肃然起来，沉吟了一阵，道：“已身是小，保城为大，宠帅深明大义，句句在理，阶心服矣！”
我大喜道：“若得伯绪及吾城子民相助，长沙无忧矣！”
为应付蒯越的长期围城，在桓阶的建议下，我将全城人民分为三队，一是壮男部队，一旦战事紧急可直接列阵参加战斗；二是壮女，组织起来发给武器，随时待命；三是老弱年幼，负责后勤补给。
从七月九日至七月十三日，蒯越军的攻城一直没有停歇，只不过规模没有第一次那样大，
可能是吸取了第一次强攻伤亡惨重的教训，蒯越采取几支部队轮番攻战的策略，意图凭借兵力上的优势，用疲劳战术拖垮我军的斗志。
这几日蒯越连续出动抛石车重点对北城城垣轰击，多处城墙在巨石的撞击下，出现了松动倒塌的迹象，幸亏桓阶、赵累组织百姓众志成诚及时抢修才无大碍，所以我现在倒不忧心蒯越军会一下子攻进城来，我最为担心的是抛石车的巨大威胁。
“大家有何良策？”在漫天飞舞的碎石笼罩下，我有些一筹莫展，抛石车发射时的强大威力着实惊人，竹立牌只能遮挡不能破敌，一味这样被动挨打不是办法，不得已我只好召来众将集商破敌之计。
我朝众人脸上探询过去，只见皆面面相靓，想是无有计策，待扫到徐庶脸上，见他一反常态，神情忽喜忽忧，似若有所思，我忙问道：“军师，有何破敌良策，且说来听听？”
徐庶没有立即回话，而是想了一会，道：“抛石车威力虽大，但行动不便，其所中目标唯在城垣等固定物耳，我军若死守城池，则正中蒯越心意，今若要破敌，当主动出城约战，争取寻觅战机以破敌阵！”
华歆听言道：“军师之言虽不差，然敌强我弱，我军依仗城池方能坚持迄今，若出城约战，实不异于羊入虎口？”
黄忠、桓阶诸将皆点头赞同华歆之言，徐庶笑道：“刘表北有张济扰境，东有袁术、孙策宿敌虎视，其境不稳，故荆南战事宜速胜不宜久，今蒯越不顾栏外之虎狼持强而来，其兵虽多但必骄，前遭我军夜袭扰营，今又攻城失利，其气虽盛但必惰，若久持下去，必军心不稳，故急欲与我决战，我军可诱而利之！”
我道：“如之奈何？”
徐庶道：“宠帅可闻淮阴候韩信背水结阵之事？”
我不知徐庶的话是什么意思，只好顺着答道：“此世人皆知耳？”
徐庶道：“我军可效韩信之计，背城为阵，可破敌兵！”
黄忠、桓阶众人听言皆笑，原以为徐庶有什么良策，不想是这么个主意，我驳道：“昔日韩信料敌无谋而用此计，今蒯越足智多谋，计不可行！”
徐庶摇了摇头，沉声说道：“明日接战我军可先不迎敌，待日暮兵疲，再遣一良将出奇兵以击之，若蒯越有兵增援，则依计退往城边，待敌近前城上之士箭矢齐发，城下之军返身拼死一战，计当可行，且北城之外多连绵缓坡，此对敌兵行动无碍，但对敌抛石车而言，上坡下坡却极是不易，若敌不支溃败则抛石车必弃于后，我可乘机毁之！”
听徐庶这么一说，我大喜道：“不知何人可当此重任？”
“忠愿接此令！”我语音未落，黄忠已大声道。
我与徐庶相视一笑，前日恶战黄忠叛兵被滞于城中，正暗自不爽，此时听有杀敌良机，早就不耐，其实在我与徐庶心中，黄忠也是唯一人选，就是他不请令，我也准备点将了。
我道：“汉升临难不顾，身先士卒，披坚执锐，真有万夫不挡之勇！只是汉升出战，需谨记虚虚实实，进退之理，敌若有援兵可弃旌旗军器于地，敌若争取，则可乘敌混乱掩杀之，若敌整军紧追至城下，汝等死战之。”
“军师放心，黄忠定不辱使命！”黄忠大声答道。
待黄忠走后，徐庶道：“赵累将军，你速回本部挑选弓箭手二千人，备好充足的箭枝，待明日上城迎战！”为弥补守城兵力的不足，我采纳桓阶的建议，在降卒中挑选精壮之士补充到军队中，为避免新兵加入造成混乱，这一部分人现划归赵累指挥。
烈日骄阳似火，将长沙附近烤成一片焦土，七月十四日，蒯越遣先锋韩浩引一万兵攻城，象例行公事一样，照例又是弓箭和抛石车表演的舞台，延至日暮，韩浩欲收兵回营，我在城头看得真切，举起号旗挥动，一时间鼓声大作，蹩足了劲的黄忠开启城门引军便杀将了出去。
韩浩这些日连番讨敌，手下兵士早已疲惫不堪，前见城中守军只守不出，定以为是劫战，未曾想城中会忽然杀出一彪军来，顿时乱作一团纷纷向后退去，韩浩情急连斩数人，亦不能止住溃败之势。
“黄老将军势如破竹，敌军真是不堪一击啊！”桓阶感叹道。
我不放心黄忠，此时与众将站在城头，居高临下看见黄忠一马当先如虎趟羊群一般，一下子将敌阵冲了个七零八落。
“早知道眼前的敌人是嫩豆腐，我就请令出战了！”赵累紧张的看着城外的战局，喃喃道。
“胜负还早着呐！”徐庶道。
果如徐庶所说，撕杀正紧间斜刺里又冲出一枝军来，我细看旗号，是个“魏”字，这是蒯越派魏延来增援韩浩的援军，败退的韩浩军卒见援军到来，感时士气大涨，纷纷返身欲战。
黄忠依计假作不支，令兵士斜倒旌旗，弃翻军器向城中撤退，蒯越军好不容易得了机会，哪里敢放手，那韩浩为戴罪立功，更是紧催兵抢在头里猛追。
韩军士卒见黄忠弃军器旌旗于地，争功心切，纷纷夺而取之，韩浩拔剑连斩了几个，总算整肃了一下军纪，好在黄忠逃得不快，不一会儿便被韩浩赶上，追了个首尾相接。
“快开城门！”
“再不开门就没命了！”
先逃至城下的军卒看着紧闭的城门绝望的叫喊着，城上静悄悄的，除了猎猎作响的旌旗，再没有其它的响声，队伍中已有年轻的士兵开始低低的哭泣。
“哭什么，丈夫百战成英雄，军中有贪生怕死者，立斩！”
黄忠坦胸露背，一道道伤疤醒目异常，他手举大刀大喝道：“既无退路，我等何不返身死战！”
黄忠的声音苍凉而悲怆，士卒们见黄忠面对强敌毫无惧色，斗志渐燃，纷纷也学着黄忠的样子脱去上身衣衫，赤膊手持利器虎视追杀过来的敌兵。
“咚咚咚——！”脚步声越来越近，距离在一点点的缩短，几乎可以看见对方的眉毛和听见沉重的喘息声。
“杀——！”喊杀声中，兵器与兵器，人与人相接，碰撞出阵阵火花