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蒋介石的密信。信中说他，“永远忘不了校长的知遇栽培之恩，深悔自己行动之莽撞，唯有今后暗中报效校长及党国。……”现在曹刚就是为这件事才来的。
“我的时候，是刚从重庆那边回来，”曹刚开门见山地说，并从贴身内衣里拿出了一封信，“这是戴笠少将让我带给您的。”他欠起身，把信恭恭敬敬地递到周佛海面前的桌面上。
周佛海又激动又紧张地拿起信，开亮了墙上的一盏小壁灯，迅速地看下去。从那核桃般大的墨迹里，周佛海一望而知是蒋介石写的亲笔信，那苇杆色的红格信纸随着他手的颤抖也哗哗地抖动起来，他激动地反复把这封简短的便信，看了两三遍。
佛海弟如晤：手书拜读，内情尽悉。
君有悔过思改之意，甚佳。但望君暂留敌营，带罪立功。至于今后君之前途，将予以可靠安插，望无虑。
知名不具。①
周佛海捧着这封信，依然激动不已。自从他从河内跟随汪精卫公开投奔日本以来，原以为跟蒋分庭抗礼，一切都会十分顺利，但谁承想日本为了早日结束中国战争，一直在脚踩两只船，把对他和汪的扶植去留，当成谈判桌上讨价还价的筹码，使他的心情由火炭般的热度一下冷却下来。在等待日本政府同意宣布新政府成立的这段坐冷板凳的日子里，汪精卫急得腰脊部的枪伤一再疼痛发炎②。周佛海也急得口舌生疮，为了早日确定成立的时间表，他还亲自去日本催促。他忍不住那种“弃儿的感觉”，他抓住蒋介石重庆政府也想谈判停战的机会，才背着汪日双方，开辟了这条私自通蒋的后路，所以这封好容易盼到的复信，既是价抵千金又可成为他日后的护身符。他急忙小心地折叠起来，装进信封，然后把他藏在夹皮墙里一只保险箱里锁了起来，才跟着曹刚一同到书房去会客，接受采访。
①此信约计写于１９４２年１０月。在这里，为了情节集中，时间略有提前，但事实确凿。
②汪精卫１９３５年任国民政府行政院长兼外交部长。在国难深重时刻，屡屡发表亲日言论。引起全国人民不满。１９３５年１１月１日，国民党在南京召开四届六中全会，与会人员在摄影时，有晨光社记者、热血青年孙凤鸣，突然以手枪向汪连开三枪，枪枪命中，一枪射中左眼外角下左颧，一枪从后贯穿左臂，一枪从后背射进第六、七胸脊骨旁部位。经医治，取出左颧骨子弹，但脊部子弹因靠近脊椎，手术未能进行。此后，成了汪生命的隐患，经常发炎、疼痛。１９４３年１２月１９日，由日军后藤部队长施手术取出子弹。但病况继续恶化，１９４４年３月３日被送往日本名古屋帝大医院，次日再次手术。１１月１０日上午并发肺炎，抢救无效，下午４时２０分死去。
艾洪水一个人在书房已等了半个多小时，觉得像过了半个世纪，实在有点不耐烦。忽然，从走廊里传来了杂沓的脚步声，听差拉开门，高喊了一声：“周部长驾到！”艾洪水从沙发上霍地站起身，毕恭毕敬地深深鞠着躬。
“啊哈，是你呀！”曹刚拍着艾洪水的肩膀大笑着说，“你想不到吧？”他转过脸，故意用老朋友的口吻对周佛海说，“周部长，他是我的老部下了，过去在大学里也是中共的地下人员，后来经过感化，跟了我们，所以不是外人，你可以随意对他谈话。”
艾洪水看到曹刚跟周佛海这么熟识，而且能够平起平坐，心里虽然很是羡慕，但他依然非常拘谨，赶紧掏出小本，虚半席而坐，做出采访的准备。
周佛海听了曹刚的介绍，颇跟自己的经历相同，刚才一进门时那副官架子消失了，他摆摆手说：“算了，有什么好说哟！咱们别来那一套了，我请你们吃吃南京风味的馆子吧，好不好？”
“可是，我是华北来的，怎么交差呀？”
“那好，要发表谈话，也应该汪先生发表，我们到他那里去吧。”
“这主意真是好极妙极！”艾洪水乐得直拍大腿。
周佛海立刻让秘书给汪公馆打了一个电话，由他带着记者进行重要采访。一向好出风头、不甘寂寞的汪精卫，当即就答应了要求，让他们前去。
周佛海要了汽车，直奔汪精卫的北极阁官邸。
在车里，曹刚抓住好久没见面的艾洪水，赶紧问道：
“喂，宏绥，快告诉我，最近我看到一份黑龙江的情报，说你表哥没被处死，已隐藏在老家，有这事吗？”
艾洪水听了曹刚这话，不由得吃了一惊。“这王八蛋！死揪着不放，这坏东西又要见缝下蛆！”他在心里暗自骂着曹刚，便硬着头皮，赶紧回答：“放屁，这纯属造谣，川岛芳子不是已经把他枪毙了吗？你怎么忽然从凉锅里又冒出这股子热气来啦？”
曹刚不过是拿这话题诈他一下，见艾洪水否认得那么坚决，便不再问了。吓得艾洪水出了一身冷汗。
汽车沿着日军轰炸和大屠杀后新修的柏油路，停在了警卫森严和周围布满便衣特务的北极阁汪精卫官邸。因为事前有过联系，汽车一直通过带电网的铁门，开进了院里，停在那座精巧的有草坪的洋楼前。
汪精卫今天穿着特别讲究，他穿一身他最爱穿的白色西装，打着黑色蝴蝶结，一扫他这些天等待“开张”的苦恼而显得异常潇洒。他伸开两手，迎接他们，然后进到有褐色地板和护墙板的宽敞大客厅。汪精卫一向是一个爱滔滔不绝讲话的人，当艾洪水递上记者名片时，就口若悬河地讲起他杜撰的那套所谓“和平救国”理论来。他口飞白沫地说：
“艾先生，请你一定把我的主张用大篇幅宣扬出去。我认为，‘战争为的是生存，能生存就应该和平’，‘应抗战不抗战是民族的罪人，但能和平不和平也是民族的罪人’，‘和平有了机会，就必须下放弃和平的机会’①，所以，我主张抓住和平的机会，进行和平建国。”
“汪先生，您能否指出，在目前的情况下，和平的出路在哪里？”艾洪水小心地提问。
“在德国调解②！在近卫对华三原则！我对此是充满信心的。”
①在日本军国主义大举武装进攻我国之际，不提抗敌，而大谈和平，这就是汪逆迎合日本主子而进行的歪曲宣传。这里括弧中引证的话，便是他们典型的理论。
②德国驻华大使陶德曼曾经出面调停过中日停战，在这里引证，只是时间上略有出入。同时１９４０年７月，日本外相松冈洋右又通过德国驻日公使斯塔默尔进行斡旋，想趁缔结德意日同盟条约签订的形势推进中日和平谈判，并夸口将使中日和平于两周内一举实现。显然汪精卫所指是上次和这次笼统说的。
“您怎样解释新政府国旗上三角黄巾上‘反共和平建国’
中的‘反共’主张？”
“首先我要指责的是那些唱高调的人所进行的抗日行动，我称这是‘近视眼’，正因为有这些过激的近视眼，才引来了真正抗日的共产党。过去我的同僚蒋中正先生曾经五次武力围剿中共及其军队，结果倒‘剿’出来一个二万五千里长征，产生了一个朱毛的延安边区政府，现在中共势力借着抗日，又在敌后建立了广大的根据地，八路军、新四军越抗日越壮大，这才是中国‘真正的危险’。”汪精卫说的非常兴奋，不住挥舞手臂，唾沫星子溅了艾洪水一脸。
“您说的很透彻，那么未来应该如何？”
“我认为应该日满华提携，重庆的蒋先生应该放弃武力，我们携起手来，共建大东亚新秩序，才能彻底达到反共、灭共……”
“非常感谢……”艾洪水看见周佛海指一指自己腕上的手表，他才站起身，深鞠一躬，结束了这次对最高层次人物的采访。
周佛海把曹刚和艾洪水用汽车拉回来以后，就把他俩安置在自己西流湾八号这座阔绰住宅的客房里住下。次日，为了巴结这位重庆派来的使者，除了在中央饭店犒劳了他们一顿上等酒席外，周佛海还亲自给南京最有名的李顺昌呢绒服装商店打电话，请来了手艺高超的裁剪师，给曹刚量尺寸，当场给他定制了四套全毛高级中山装和大衣，最后也送给艾洪水一套讲究的衣服。
３月３０日这一天终于来临了。会场虽然张灯结彩，锣鼓齐鸣，但却如临大敌，戒备森严。除了日军、伪军手持长枪呈面背间隔相对队形列队外，日本“梅机关”的特务和李士群“７６号”魔窟的便衣，都全部出动了。到处悬挂着加有黄色三角巾的青天白日满地红的“国旗”，粘贴着国民政府“还都”南京的标语，用这种鱼目混珠的手段欺蒙不明真相的黎民百姓。曹刚、艾洪水随着周佛海的车开进了会场。贵宾席上，只有维新政府的头目梁鸿志和华北临时政府的首脑王克敏、日本派来的特使前首相阿部信行参加了会议，当然，在外宾中也少不了今井武夫和影佐祯昭，总的来说，这次“还都”仪式显得冷冷清清，很不景气。但是汪精卫却以代理主席的身份，①昂首阔步，精神抖擞。他一直担心的被打入冷宫的命运总算避免了。主要的仪式是宣布汪精卫及各院、各部、各会汉奸头子就职，汪精卫操着广东番禺话发布了所谓宣言和政纲，会议便散了。
①大汉奸汪精卫为了迷惑群众，让人认为是国民党正统，除打出“还都”口号外，还自任代理主席，主席一职仍为原国民政府主席林森空着。
刚走出会场，曹刚把艾洪水拉到一旁悄悄地对他说：“艾，借着这次出差，咱俩好好来一次游山逛水吧，听说，你现在成了东北一个大财主的女婿，腰缠万贯了！本来是一文不名的穷光蛋，现在也成了庄园主和有买卖的东家了，还不乐呵乐呵？请我犒劳一顿，祭祭咱这五脏庙儿？人活着图什么呀？！对不对？”
“好吧，过去在天津逛三不管、浪花馆、游廊地，都是你掏腰包，这回我有了钱，该我请你足逛南京城了。想不到我艾某人今天也能做东了。”
周佛海被宣布为新政府的财政部长兼警政部长，握有财、军两大实权，正自得意，又跟重庆挂了钩，能在涨落变幻的大潮中左右逢源，更是喜不自禁。趁着他高兴，曹刚向他要了一辆德国“奔驰”汽车，在这座汉魏六朝以来设郡建都的古老石头城中，到处驰骋游逛。他们不仅登紫金山，逛雨花台，还游历了青龙山、栖霞山、燕子矶和钟山，又吃遍夫子庙的六朝居、奇芳阁、雪园、大富贵等名馆名菜，当然也免不了去那下处逛苏州清吟小班，眠花宿柳。足玩了一通，才预定了车票，准备返回北京。
临走的那天，他俩特意从南京赶到上海虹口东体育会路七号的“梅机关”，向今井武夫告别。今井是在大会散会后随他的密友、同僚影佐同车回到上海“梅机关”的。
今井的样子很疲倦，稀疏的头发好像更显得稀疏了。他本想在上海休息几天，但是没有完成的“桐工作”依然使他耿耿于怀。他给曹刚和艾洪水送行，在他俩上车的时候，他拉住曹刚的手说：“我明后天也赶回去，在北京见！”
他俩搭上北上的列车，返回北京，结束了南京之行。
三
五月初，东北广袤的黑土地正处于返浆时期。翠峦庄园上下人等都在大场院里整理犁耙绳套，晒簸种籽，忙着准备春耕。
早已和赵尚志的第三军建立了秘密联系的李大波，由于营养充足，身体恢复得比从前还壮。他以充沛的精力，除了掌管起庄园的许多重要事务往来外，他还把帐房往来的财务接收过来，大大地限制了管家邢子如的权限。从一开春，民主联军在这一带的活动便加强起来。神出鬼没地伏击日本搜山队，而日军的讨伐也相应地加强起来。有钱的财主，不是从乡间逃进县城，便是逃入临近的几座大城市。章怀德没敢回到庄园，他跟着大老婆姜氏一直缩在长春参茸药店的后院平房里躲着。他本来以“满洲国”商会副会长的身份，积极地发起对日军“献铜献铁”、“勤劳奉仕”等活动，还出席各种会议到处发表演说，现在乡间的大批地主纷纷拥入城市，带来有关抗日联军神出鬼没的种种添尾加鳍的恐怖传说，他便害怕地收敛了自己媚敌的行动，避居药店，不敢出门，深恐半夜被摸进市里的联军小队“掏窝”。他不断地打发下人回到庄园或捎信，轮番叫去管家邢子如和李大波过问佃户收租和收成的事情。李大波唯恐邢子如向章怀德告密，所以他总是跟着邢子如一同行动，两人一块儿去长春汇报庄园的情况，使邢子如没机会单独跟章怀德接触，汇报他在庄园的那些活动。
李大波在庄园为抗联三军做了不少事情。经常做的一件大事是给抗