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柴恩波公馆这时正在大宴宾朋。上次冈村在保定视察，召开会议，会后曾单独留下他接见。冈村对他勖勉有嘉，希望他再接再厉，把保定城里八路军的气焰镇压下去。柴恩波得到这种荣宠，如同得到圣旨一般。其实，这柴恩波并不是什么正南八北的军人，不过是个青皮、混混儿。卢沟桥事变后，地方上很乱，有的成立队伍打日本，但多数是拉杆子，都自立山头，自封司令。冀中的老百姓用“司令多如牛毛”这样的话来形容当时的战乱现象。柴恩波就是那种“牛毛司令”，他打着“抗日”的旗号，拉了一伙子人，正赶上八路军收编土匪队伍，便混入了八路军，担任了独立二支队的队长，他嫌官小，总想拉队伍自立门庭。１９３９年２月２０日，他趁八路军和日军展开鏖战之际，一面与日寇勾结，一面又与国民党特务分子联络上，便以国民党委任的“冀察游击第一师”师长的名义，散发反共传单，率部公开叛变投敌。为了邀功，他还扣押了二支队的政委、参谋长和文安县县长及共产党员一百多人。幸好赶上贺龙师长率领的一二○师来到冀中，在３月４日指挥七一五团和冀中部队彻底平定了这次叛乱。由于做了大量宣教工作，柴恩波原来独立二支队的战士和干部，很快识破了柴恩波的阴谋，都纷纷掉转枪口打击叛军。柴恩波见大势已去，便带着几个亲信和保镖，趁夜幕降临，仓皇逃往天津，投降了日寇，现在是保定市的保安司令。他对自己在齐荣手下，也颇为不满，所以他成立了“特工队”、“灭共班”专门搜集八路的情报，向日本献媚，邀功请赏，以便直接巴结上敌酋冈村宁次，达到向上爬的目的。上次曹刚委托他搜寻李大波的踪迹，他就召集他手下的“特工队”和“灭共班”下达任务，限期完成，他们在西关、南门，往张登去的大道上，都布置了暗岗暗哨。他今晚请客，大排酒宴，就是犒劳这些特务兵痞，讼棍流氓，让他们加劲进行搜捕李大波这项工作。
酒宴散后，屋里清静下来，柴恩波只留下宁庆福这个特工队长，他附耳低言：“老宁，你先留一步，呆会儿有一位冈村的翻译官曹刚先生来我这里，我把他介绍给你，他要的任务很急，是日本华北派遣军部指定逮捕的一个共党份子，你得卖卖力气，亲自下手才成。”
宁庆福正要巴结柴恩波。他来时，顺便在马家老鸡铺买了两只新出锅的卤煮鸡，放在挂红签的蒲包里，又买了两瓶二锅头，还揣上二两劫获来的大烟土，便赶往柴公馆去赴宴。
人走后，柴恩波哈欠连天，犯了大烟瘾，便赶紧躺在床上吞云吐雾地抽大烟。宁庆福这时才从内衣口袋中掏出烟土，献宝似的放到崭新的金光闪闪的大烟盘子里。吸鸦片是敌伪高层人士的时尚，那些汉奸大官家里差不多都摆着最新的烟具，以备招待客人。柴恩波一连吸下两个烟泡儿，便来了精神，他端着烟枪说：
“老宁，你来一口尝尝，这烟土成色还不错。”
宁庆福抽抽鼻子，闻着那股鸦片烟特殊的气味，笑着说：“好香！真有口福，司令还有一口‘芙蓉癖’，早知道，我孝敬您这二两烟土，您尝尝味道如何，往后我给您从禁烟局①去讨换烟土，您尝那味道真纯正，多好！您抽的这是‘口外土’还是‘云土’？”
①敌伪时期设有“禁烟局”，实际上是专卖局，不仅公开卖鸦片，而且还在各城市开设“土膏店”，吸毒者可随意进去吸鸦片，但当局规定禁止日本人进内吸用，以此限制日本人而贻害中国人。
柴恩波眯缝起他那牛蛋子似的大圆眼睛，笑着说：“我没什么瘾，闹着玩儿，嘿，老弟，我看你对大烟还真是个内行哪！”
“岂敢岂敢，不敢称行家，只是在下家父做过这种生意，所以我略知一二罢了。这鸦片分为‘大土’与‘小土’。‘大土’中有‘公班’与‘刺班’两种；‘小土’中，有‘白皮’、‘金花”和‘新山’三种。这‘金花’为土耳其产；‘新山’是波斯产。在咱们中国，则可分张家口、内蒙产的‘口外’和云南产的‘云土’之分。嘿嘿，算不得学问。”
他俩正闲聊着，廊下便传来一阵噼啪的脚步声，伴着一个嘻笑的声音：
“嘿呀，柴大哥，我的时候，来晚了一步，让大哥久等了！”
听差慌忙迎接这位贵客，在头前给他领路，让进客厅。柴恩波放下烟枪，急忙站起身，连连作揖说：
“仁兄光临寒舍，未曾远迎，该死该死，请当面恕罪。”他转过脸，把宁庆福介绍给客人，然后说，“这位就是池宗墨的随从秘书和友邦的大红人曹刚先生。”
宁庆福双脚后跟一并，行了个郑重其事的军礼：“在下宁庆福，是柴司令手下的特工队长，愿听曹先生调遣！”
曹刚伸出手，说了一句：“我的时候，别客气。”
他们三人都落了座，听差端上香片盖碗茶，便退了出去。
主客经过一阵常规的寒暄，便进入了正题谈话。“实不相瞒，”曹刚挤着耗子小眼儿，把他们扫视了一遍，说道，“我这次来，就是向大家催活儿来了，我上次布置给你们的那名共产党，是我不共戴天的仇人，这人我已追踪他五六年之久了，是一个共匪头子，从‘一二九’闹学潮，直到今日。他带头发动了通州事变，我和殷长官差点儿死在他手里，那天我忽然碰见他，哈，这小子原来又窜到保定来了，怪不得省城折腾得这么凶。这小子是铁杆老共，我肯定他没有出城，就躲在咱保定城里，所以还得麻烦二位鼎力相助。不知近日搜寻得有无结果？”
柴恩波拍一怕胸脯说：“不是我姓柴的吹牛，我跟共党誓不两立，抓他们是老资格了，保准手到擒来！”
宁庆福忙接着说：“我最近侦察到一户人家，姓王，开了一座成衣局，男的整天东奔西跑不在家，女的支应着门脸，来人挺多，多在夜间聚散，他们租着我的房，我常偷着上房查看他们的动静，最近我看见后院存有汽油，起码是给老八那边捣登违禁物资的。……这人很文气，不像买卖人，曹先生，您找的那位姓字名谁？”
曹刚忙不迭地说：“这小子本姓章，搞学潮时叫李大波，后来钻进殷汝耕的防共自治政府，化名叫葛宏文；在天津逮着过他一次，报户口的名字叫王鸿恩，哼，共党分子没准名儿！至于相貌特征么……”他边说边伸手在西服的口袋里，掏出一个羊皮的软皮夹，在里面来回翻了几层，终于在一个小纸包里翻出来一张二寸的照片，他高兴地跳起身，拍着桌子说：“真是天助我也！还真找出来他一张旧照片，你看看，就是这副尊容，好帮助我搜寻搜寻！”
宁庆福接过那张头相一看，也高兴地跳起脚，拍着桌子说：
“嘿呀，天下哪有这么巧的事，竟让咱们碰上了！这人远在天边，可又近在眼前！他不是别人，正是我的那位房客启明成衣局的王掌柜！曹先生，我再问您，他是东北人吧？我听他谈话，尾音带点东北味儿。”
曹刚乐得直颠屁股，一拍大腿：“没错，那就是他！好歹毒，又开起成衣铺躲藏着啦！你看共党狡猾不狡猾？！噢，我问你，那铺子平时有多少人？”
“是一处连家铺，有他内人跟一个傻乎乎的小伙计。”宁庆福一甩他那长长的大分头，拍着胸脯说：“曹先生，您放心，这件活儿就交给我，保证干得干净利索。他们已是咱绳子上拴的蚂蚱了，他飞不了，跑不了，您还有什么不放心的？”
曹刚被这意外的收获弄得太兴奋了，他万也想不到寻找了几年的仇人却如此奇巧地垂手可得，激动得在屋里走来走去，然后猝然停下脚步，用权威的口吻说：
“柴司令！事不宜迟，我决定今晚就行动！给他来个措手不及。要知道，我的时候，这些年跟这号人打交道，深知他们狡猾得像狐狸，又像泥鳅鱼，你以为抓着了，其实他又滑走了。咱们辛苦一趟，现在就去抓人，我也跟去。你看咱今晚有人手没有？”
柴恩波吸够了烟泡儿，躺在床上舒服得懒得动弹，便找出了一个遁词儿说：“曹仁兄，您真是晚来了一步，弟兄们刚散，至于那么着急吗？我看明天也晚不了，既然已经找着了他的窝儿，这是瓮中捉鳖的事，眼下没有囚车，也没有手铐脚镣，我看明天再去掏窝儿也不迟。”
曹刚急如星火，听了柴恩波的话，立刻就把那瓦刀脸拉长了，显出不悦之色。宁庆福在一旁看个满眼，赶紧替他的上司解围：
“曹先生，咱们现在就出发，您跟我去，这是小活儿一宗，柴司令就不必亲自出马了，人多也怕打草惊蛇。您看这样办行不行？”
曹刚立刻就换上了一副笑面孔，他走到电话旁，叫了警察局值班室的电话，要他们立刻派一辆逮人的囚车，带上镣铐，赶到柴恩波公馆。
不到一刻钟，汽车鸣着怪叫的警笛，停在柴宅的大门前，曹刚与宁庆福跳上车，然后向寂无一人的淮军公所大街急驰而去。
一送走李大波，红薇就开始了悬心的惦念。她不时地看看小坐柜上摆的那只双铃马蹄表，计算着时间，推测着他是否到达了保委会。正在她心绪忐忑不宁的时候，传来了砰砰的敲门声。砸得门板咣噹咣噹地响。
按照李大波出门时的嘱咐，红薇早早地上了成衣局的窗板，又把板门上了锁。头一阵敲门声使她很害怕，挺紧张，心都揪起来了，接着又是一阵砰，砰，砰！她沉下心，仔细一听，是一种叫门暗号！于是她以为是李大波回来，一阵惊喜，冲到院里，奔到门脸的铺面房，用激动得发抖的手开了锁。当她打开两扇小门，她完全愣住了。她半晌叫出一声“哎呀，是你！”
门外站的正是李大波临走时说的那位秘密的交通运输员肖英。红薇把他拉进来，随手又关上门。她急切地问：
“肖英！你一路上来，没碰见你李大哥吗？”
“没有呀，怎么啦？”
“他傍黑出城去保委会送信，打算暂时先不让你们来了，交通站得暂时关闭，咱这地方发现有人监视上了。咱们得赶快找房搬家。”
“噢！原来是这么回事。”肖英是个二十岁左右体魄健壮的小伙子，只是下巴上有一个刀痕伤疤，有点破相。但他精神很好，十分果敢。他是保定城外清苑县南大冉村的农民，村完小毕业后就参军当了秘密交通员，他的任务除传递信息、偷着在交通要道张贴布告外，最近又担任了往根据地运送汽油的任务。他听了红薇的话，又看见她那悬心的样子，便安抚着说：
“嫂子，看把你急的！没事儿，你放心吧，我跟大哥是走两岔儿去了，再说，我是中午就出来了，顺便到好几个地方办事儿，所以才没有碰见我大哥。”
经肖英这一说，红薇的心情才稍微稳定一点。
“肖英，这房东是个汉奸特务，我们决定搬家，撤了这个联络点，那你的货怎么办？是不是今晚就运走哇？”
“是呀，我今晚就是来运这批汽油的。你看，我还在南门里小梁山的烧锅捎来一斤老白干，预备着喷洒哩。”说着他提起一个黑磁釉的酒碡碌让红薇看。
“你还没吃饭吧？肖英！”
“嘻嘻，还没顾上喂肚子哩！”
“你稍等一会儿，有现成的烙饼，我给你摊个鸡蛋，再煮碗挂面汤，你好好吃一顿。”
“嘻嘻，嫂子，那就麻烦你吧，我自小没爹没娘，跟着叔叔，婶婶嫌我越来越吃的多，成天嘟囔没钱给我娶媳妇，让我自己刨食儿吃，我这才十六上就参了军。唉，现在碰见大哥和嫂子，你们总是这么疼我。……”他说不下去了。
红薇看见他的眼里闪着泪光，赶紧从瓦罐的谷糠里拿了三个鸡蛋奔向小院墙角的凉灶去做饭。不一会儿饭就做好了。肖英美美地吃完一顿饱饭，伸了伸懒腰，便站起身，向小院里走。院子犄角，有一间小草厦子，那里面用烂柴禾盖着好几个大酒坛子，里面盛的不是酒，全是汽油。堵着草厦子，还放着一辆独轮手推车。他是想把那四只大酒坛绑到独轮车上，今晚就运出城外，拉到张登保委会。
红薇心乱如麻，随着天色越来越晚，她出来进去，什么也干不下去。嘴里不住地叨念着：
“你大哥怎么还不回来呀？”
“嫂子，你放心，他要是回来，也得后半夜了。说不定我还能在半道上迎着他。”
这时，噹，噹，噹！响起了敲门声。肖英高兴地说：“你看，咱正说着，他回来了！”便跑着要去开门。
噹噹噹，噹噹噹！一阵急似一阵的拍击门板的声音，在寂静的夜里震得很响。夹杂着喊声：“王掌柜，开门！开门哪！”
肖英把刚推出