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他的脸上闪烁着青春的光辉，露出坦诚的笑容，高兴地立正敬礼：
“是，军长！我绝对服从您的差遣！”
客厅里的大钟敲了三下，准三时正，李大波把两位不寻常的客人——张庆余和张砚田带进客厅。正在这时，早已安排好的、天津市长萧振瀛也正好到达①。
①此处所写的宋哲元接见张庆余、张砚田的时间比真实的时间错后约一年。真实的时间为１９３５年１２月间，在宋哲元刚接任冀察政委会委员长职务之后，亦即殷汝耕在冀东宣布自治、划２２县成立伪“冀东防共自治政府”之后不久。（成立时间为１９３５年１１月２５日。）此处时间的改动，亦为了集中描写的必要。时间变动，但历史事件完全真实，特此声明。
张庆余和张砚田都穿着湖色和蓝色羽罗纱的长衫便装，戴一顶巴拿马式的巴斗帽。张庆余中等身材，稍微有些肥胖，一张微黑的大脸上，长着浓眉大眼，留着军界流行的平头，头发浓黑茂密，一望虎虎有生气；张砚田却和张庆余相反，他的个子较高，身体细瘦，略有一点水蛇腰，瘦长的脸上，两只深陷的窝抠眼，滴溜乱转，透着一种世故的精明。
他们见了宋哲元，都毕恭毕敬地立正站着，目光随着宋哲元，好像是在受检阅行注目礼；那尊敬的目光，就像他们看到的是那座令人目弦又叫人叹为仰止的泰山一般。宋哲元指一指椅子，态度和蔼可亲地说：
“不要拘束，请坐，请坐。坐下来讲话。”
两个人在藤椅上坐下来，为了表示尊敬，他俩都虚半席坐在椅子边上。
“承蒙军长亲自接见，真是三生有幸。”他俩好像经过导演似的，都欠起身，恭而敬之地不约而同地说。
过去因为他们是于学忠的队伍，所以宋哲元还是第一次见到他俩。他们是经过宋哲元军界最要好的老同事、老朋友张树声①私下介绍、接洽、联络而来拜门的，张树声虽然早已退出武界，但他是当时河北省哥老会②的首领，张庆余和张砚田都是张树声指挥下的哥老会会员，有这一层关系，所以彼此都非常信任。在那个白色恐怖的时期，各国和各方面的特务、密探云集平津，稍一不慎，就会闹出杀身大祸。
①张树声，字俊杰，河北省沧县人，为国民党宿将。又是河北省哥老会首领之一。
②哥老会，又称哥弟会。清民间秘密结社之一。天地会（“拜天为父，拜地为母”因称天地会。因明代太祖年号洪武，对内称“洪门”）的支派。称首领为老大哥或大爷，互称“袍哥”，最初以反清复明为宗旨。会众多属手工业工人、破产农民、退伍军人和游民，也有地主分子渗杂其间。太平天国失败后，会众多参加农民起义和反洋教斗争。辛亥革命时期，有些会众接受革命党人的领导，多次参加武装起义。此后，往往为反动势力操纵和利用。
宋哲元上下打量着他俩，然后便说：
“素悉二位热爱祖国，近又听俊杰兄说，二位愿合力抗日，本人代表政府表示欢迎。”
他俩洗耳恭听，过分绷紧的脸上，绽露出笑容。“不过，”宋哲元停顿了一下又继续说道，“兹有一事，应先向二位声明，请二位注意。我宋哲元决不卖国，希望二位以后对我不要见外，并希坚定立场，不再动摇。”
张庆余回答说：“誓死不变。”
张砚田接着说：“肝脑涂地，亦不动摇。”
“好，这就好！”宋哲元用谆谆教诲的口吻说，“唯后你们回去，务要加强训练军队，做好准备工作，以防日本侵略。”他转向萧振瀛吩咐着：“在军费项下，拨给他俩各一万元的现款，做为奖金吧！”然后又转向他俩，“这是一点小意思。”
他俩都激动地从椅子上站起来，受宠若惊地表示致谢：
“我俩今后愿一心一德追随军长为国效力。”
“好，好！”
他俩接过萧振瀛早已装在信封里的个人属名存款单，又一次道谢。
“以后，我就派我这位李副官，跟你们联系，有什么情况，告诉他，我就知道了。”
李大波这时才从屋子的角落里走过来，和张庆余、张砚田一一握手。李大波对他们微笑着，连说：“久仰，久仰，今日幸会。”
“他是我手下一员能干的骁将，不久前在绥远前线抗击日寇，深得傅作义将军赞赏，你们完全可以信赖他。”宋哲元对李大波赞扬备至地说。然后他站起身，和张庆余、张砚田握手，这次接见就结束了。
李大波把他俩送到门口，轻声对他俩说：
“我不久将去通县亲自跟你们联系。”
“欢迎欢迎，一定欢迎。”
李大波返回客厅，见萧振瀛已经走了，屋里只剩下宋哲元一个人，他坐在沙发椅上，抽着烟，但从他拿着纸烟的手轻微颤抖的迹象推断，他的内心是很激动的。李大波思忖着，他一定抓住这个难得的机会，和宋哲元做一次深谈。
“看来中国的军人还是爱国的多，这是国家气数未尽的最重要表征。你看，他二位虽然按地域已划归殷汝耕管辖，但他人心未泯，还愿弃暗投明，何况我辈守土有责之人？”宋哲元意味深长地慨叹着。“虽然我这几年的处境很尴尬，但他们还是看中我宋哲元，没把我的软弱苦衷当成汉奸行为。”他深深地吸了一口烟，然后接着说，“看来，张参军拟定的那个方案实在值得认真贯彻，看，第二项争取伪军的工作还不是送上门来了？更何况张庆余他们根本就不是那种像李守信那类死心踏地的汉奸！在我请假期间，我想你正好去看看通县那边的实际情况。”
“是，军长。”李大波答应着，他实在太高兴了，这正符合当初他与杨承烈的分工。他看见宋哲元还在两手托腮地沉思，便抓住机会单刀直入地说，“军长，我向您坦诚地承认，我的确是一个共产党员，正因为我是一个中共党员，我才想直率地向您提出问题。”
李大波这几句话，使宋哲元本来是眯缝着的眼睛突然睁大了，他用异样的目光睁视着他。虽然宋哲元首先用话语点破李大波是一个共产党，并说他不怕，但真正由李大波亲口说出，他还是非常的惊愕。他的下嘴唇轻微地颤抖，他的神情有些愣怔，但他马上意识到他应该对这位副官要刮目相看，而且要比从前客气一些。于是他欠欠身，指指沙发说：“坐，坐，我们好好谈谈。”
李大波在他对面的下首椅子上坐下来。他的脸上也显露出惊疑与喜悦之色，这是他盼望很久的一次谈话啊！
“李副官，你先说说你们共产党对我是什么看法？”宋哲元也采取了开门见山的方法，直率地提出他最关心的问题。
李大波想了一会儿，便说：“我想，这问题您心里会像明镜一样的清楚。在喜峰口抗战时，您知道有多少共产党员的鲜血洒在长城脚下；您也知道又有多少共产党员勇敢地冲锋陷阵，牺牲了自己年轻的生命。那时候您是一位全国知名的爱国将军。……”
“那么现在呢？你们那个党对我是什么看法？”宋哲元的嘴巴因激动而更厉害地颤抖着。他的一双大眼睁得像两只铜铃那么大，不错眼珠地瞪着李大波。
李大波沉默下来。他知道他眼前的这位受日军压迫又受日军收买的将军，是多么害怕人民群众对他这几年一味曲意奉迎日本是多么憎恨。他深恐别人说他不爱国、被收买，所以他才在许多中下层军士的会议上一再表白他宋哲元“绝不当汉奸”。李大波思考了一下，才用比较策略的语言说：
“当然，其后您渐渐地变了，以致前年冬季爆发了爱国学生的‘一二九’运动，您连游行示威的学生代表都不敢见。您大概不知道，我就是领队的代表之一。当时我们在新华门前等啊，等啊，可是您从后门走掉了。当然，我们充分理解，您的这种转变，完全是由于您当时的地位变了，中央对华北局势的要求变了……。”
宋哲元听了这话，既受感动，又有点泄气。感动的是，眼前这位于不知不觉中深入到他身边的这位共产党员还是理解他的苦衷；感到泄气的是他那么热爱自己的历史，时刻都意识到他的功绩将载入史册，而这一段时光虽然他有种种难言之隐，说来总是不光彩的。他在毯上伸直了双腿，把头颓然地到在沙发靠背上，在这一刻，他显得真有点衰老了。
李大波见他如此痛苦，便把小沙发桌上的盖碗龙井茶递给他。他坐正了身子，呷了一口绿茶，长叹了一声语重心长地说：
“光磊①，凭我宋哲元，任我一身大丈夫气慨，何以愿做这种与敌人虚与委蛇、委曲应付之事也？长城抗战，我的二十九军牺牲的最为惨重，可是却得不到中央一点补充。很显然，这是老蒋想借日寇之手，光明正大、体面地消灭我，多年来，我就是他要消灭异己的一个对象。唉，我的困难是，老蒋要不抵抗，而日本又一个劲儿地侵略，我抵抗吧，老蒋会指责我不服从军令；我不抵抗吧，群众骂我孬种。最后我抵抗了，老蒋又不予接济，两下里挤我，这两年我的处境真像是老鼠钻风箱，两头受气呀！”说着他竟然放声呜呜地大哭起来。
①此处是李大波在二十九军中用的化名。
李大波见到这情景，也很受感动。从领导学运那时起，眼看着那么多的男女青年被水龙喷浇，十冬腊月浑身上下结了冰，许多人受了刀枪之伤，或倒在血泊中死去，老实说他对宋哲元的转向反动是非常痛恨的，他真的想不到这位老将军还有一肚子牢骚和苦水，以致竟这样动情地痛哭流涕！这真是工作使命和历史发展，使他认识了生活的另一面。他打了一个凉手巾把，替宋哲元擦去了脸上的泪，意识到自己失态，宋哲元才渐渐平静下来，又继续他俩刚才的那场谈话。“军长，”李大波安抚着宋哲元说道，“我完全理解您的苦衷，正像张克侠副参谋长所说的那样，察哈尔省已大部被蒙奸德王和李守信兄弟蚕食占领，河北省几乎划出一半国土归了汉奸殷汝耕，您的地盘几乎被日本挤完了，难道您这种危险的处境，还要听命于蒋介石的不抵抗而落得像张学良将军那样没有自己的地盘，到处打‘游飞’，被日本鬼子最后消灭吗？”
屋里沉默了，只听见滴答的钟摆声，和宋哲元压抑的啜泣声、夹杂着叹气的唏嘘声。他对这位青年副官的剀切陈词，既感到亲切又感到刺激了他隐秘的痛处。呆了好半天他才长叹了一口气说：
“光磊，今天你简直是掏了我的心窝子，唉，这两年我何尝没看出我宋哲元要步他张汉卿的后尘而成为一个没有地盘、没有军队的空头将军？！我现在是动辄得咎啊！这话我只跟你说，从民国２４年起，蒋介石就让秦德纯带话给我，让我支应日本人，其后他亲自北来，又专门把我叫去，一再申明对日本要忍让，外界谁知道这内情？！你想我能行动么？在这三令五申的情况下，我敢跟日本动手吗？”
大概是他意识到，由于一时的感情冲动，把话说过了头，于是他闭上嘴，急忙站起身。“得，咱们就谈到这儿吧。”李大波也站起身，他觉得也只能谈到如此程度，便准备告辞，宋哲元在门口把他拉住，放低了声音用叮嘱的口吻说：“刚才咱们所谈的，只有你知我知，天知地知，万勿与外人道及，特别对秦副军长要保密。他是中央军，蒋的心腹。我请假回家，这里的事情让他全权代理，将来出了什么差错，老蒋会有个担待。”
李大波看他那诡谲的样子，感到他时而胆大，时而胆小；
时而慷慨激昂，时而畏缩不前，真是一个矛盾体。“好吧，我明天就启程了，再见吧！”他伸出一只胖手，苦涩地说，“唉，长城抗战时，我二十九军的大刀片让日本鬼子闻风丧胆，砍的人头落地，想不到今天我宋哲元却这样灰溜溜、偷偷摸摸地回归故里！”
“军长，我跟着车，把您送回老家吧？”
“不用了，带两名护兵就行了，”他一直拉着李大波的手，“我惦念的是通州保安队反正的那件事，你务必抓紧吧。”
“好，请您放心。”
第二天一清早，李大波赶到英租界宋宅，为躲避日本密探的追踪微服化妆的宋哲元军长悄悄送行。他看见宋哲元换了一身深灰色横罗绸的长衫，戴一顶台湾细草的平顶礼帽，看上去俨然是一位商人模样，两名护兵也换了短打扮，活像跟班听差。宋哲元在院里的假山后身隐蔽处上了车，也不让他的家小送他。汽车里挂着褐色的纱帘。他最后一次和李大波握了握手，李大波看见他那大而圆的眼里闪着泪光。车门“嘭”地一声关了，汽车冲出了大门。
李大波送走