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松井讲完事实经过后，王冷斋立刻站起来，用极其严肃的目光扫视一遭桌旁的人们，然后把目光停在松井那张呆板的长方脸上，首先声明：
“据你们说，枪声方向是在宛平城东门外，我方在这里并无驻军，由此可以断言决不是我方所发，就是城内守兵也查明并无开枪之事，每个守兵所带子弹不少一粒。至于所说失落日兵一名，经派警察向各处各户搜寻也毫无踪影。”
松井站起来，态度强硬地说：
“我军演习一闻城东枪声，确实有一人失踪，我联队已在城外搜索无着，所以必须进城搜索，方可明瞭究竟。”
王冷斋毫不畏惧，红头胀脸地站起身据理力争：“松井先生此言差矣！你也知道，我做为宛平县长，近日已下令夜间关闭城门，那么日兵在城外演习，怎么能在城内失踪？！”
这一有力的诘问，使傲慢的松井完全出于意料，这个能言诡辩的他，梗着脖子瞪着眼睛，竟至有好一会儿没有答上话来。
“就是退一步说，”王冷斋当理不让地马上又接着说，“果有日兵失落之事，也绝和我方无关。”然后他冷笑一声，用眼睛看看樱井又转过脸来盯着松井，以洞察秋毫的口吻说：“先生们，我提醒你们，当年贵国南京领事藏平，曾经自行隐匿，我想，这或许是效当年的故伎重演吧？是不是企图作要挟的借口哇？”
松井的脸胀得通红，连连摆手说：“绝不是，绝不是，千万不必多疑。”矢口否认他们事先做好的预设阴谋。
经过一番争执，谈判有了结果，决定第一步先由中日两方派员同往宛平城调查，等调查情况明瞭后再商谈处理办法。当时指定调查人员中方为林耕宇、周永业和王冷斋三人，日方为樱井顾问、寺平辅佐官和斋藤秘书三人。这六人刚要乘车出发，金营长又从宛平打来电话，向王冷斋报告说：“驻丰台日军一大队，约有五百余人，携带大炮六门，正向我卢沟桥方向开来，事态严重。”王冷斋听罢虽然心里不免紧张，但他更加明白，日军眼下所作的一切，不过是扮演一出拙劣的丑剧而已。他着急的倒是应让我军做好一切抵抗准备才是。
他们六个调查人员走到院里，王冷斋又被匆匆闯入的联队长牟田口廉也大佐拦住，他说：
“现在事机紧迫，应马上迅速处理。阁下身为地方行政长官，应负当地处理的全责，以免延误扩大。”
王冷斋只得站下来对他严正地说：
“刚才在你们特务机关部商定的是先调查后处理，现在我所负的只是调查的使命，根本谈不到处理。”
牟田口横拦竖遮地挡住王冷斋，但王冷斋毫不示弱地往前走，他只有边跟着走，边再三地要求着，王冷斋依然是摆着手，坚决拒绝了他。
“我们出发吧！”王冷斋说着，六个人分乘两辆车，穿过寂静的沉睡的北平市街，以７０迈的速度，向宛平进发。
当车到达离县城不过２里的地方，王冷斋从车窗里就看见公路右侧和铁路涵洞一带，都被日军占据，日兵所到之处，枪炮摆列阵前，俨然已作战斗架势。王冷斋和林耕宇跟寺平辅佐官同乘头车。这时汽车忽然戛然而止，寺平打开车门，做着手势说：“县长阁下，请你在此处下车！”王冷斋走下车，看见周围已被日本兵包围，他明白这不过是日本早就设下的圈套，是想给他一个下马威，给他点颜色看看，好让他屈服。
寺平从皮挎包里拿出一张地图对王冷斋说：
“事态十分严重，现在来不及调查了，只有请你速令城内驻军向西门撤出，让我日军进至东门城内约数十米地带再商议解决办法，以免两军发生冲突。”
“这怎么行？！”王冷斋面对着在月光下乌鸦鸦的一片日军，正颜厉色地说，“你怎么出尔反尔、言而无信？刚才在特务机关部谈判时，你不是也附议了吗？现在是调查枪声来源和失落日兵问题，你现在忽然提出我军撤出、你军进城的无理要求，离题太远，根本谈不到。”
“可是，平日日军演习时都可穿城而过，何以今日不能进城呢？”寺平提出了反驳。
“不对，谬矣！滨田走后，你刚接事不及三个月，日子还浅，或者尚未明瞭以前的情形，”王冷斋用他那深陷的目光锐利的眼睛直视着寺平，“自从我在这里主政，从未允许你们，演习时部队可以穿城而过，你所谓先例在何月何日？请给我一个事实的证明。”
这个一向傲慢骄横的寺平辅佐官，自从在东三省长驱直入、建立伪满洲国以来，他就认为中国的官吏不过是一摊稀泥，经不起恫吓。想不到站在他眼前的这个瘦筋窄骨、颇有点文儒书生气的小官僚，竟然敢顶撞他大日本皇军，真出乎他想象。他被问得张口结舌，这时从日军队列里窜出指挥官森田联队副，他二话不说，跟寺平二人架起他两只胳臂就走，胁迫着一直把他架到战线与枪炮之前，想用日军的武力恫吓他开城。但是他面对敌阵，双手卡腰，指着他两人的鼻尖，厉声喝问：
“你们这种举动，真像绑票！我依然坚持调查原议，你们是吓不倒我的。你们这种作法，前后矛盾。我现在必须向你们严正指出，万一事态扩大，你俩要负全责！”
这时，森田联队副一看胁迫不成，便向寺平示意，寺平领悟才同意调查，一同进城。
周永业、樱井和斋藤共乘的那辆汽车已先期到达专署。王冷斋、林耕宇和寺平三人经过刚才那番折腾，赶到办公室时，他们已会商妥调查办法。
正在这时，城外日军忽向城内开枪，激烈的枪声，一阵接着一阵，城上守军被迫还击，双方交锋有一小时之久。
飞落的流弹，带着嘶啸的呼声，飞射进办公室，吓得樱井和寺平都急忙四处躲藏，唯恐中了他们自家的三八枪弹。
王冷斋坐在谈判桌旁，抓住这绝好的机会，用铅笔敲着桌子对樱井、寺平和斋藤说：
“你们三位是亲眼所见，这是你们日军首先开枪破坏了大局，因此，你们日方应负酿成此次事变的责任！”
樱井顾问的态度软下来，他连连叹气，摇着头说：“开枪或许是出于误会，误会，一定要调解，不要扩大。”
这时一名日军信使喊了一声“报告！”走进办公室，他送来牟田口联队长的一封急信。信封上写着“王冷斋殿①”，信的内容是这样写的：
鉴于事态发展严重，请阁下会同吉星文团长立即出城与我方进行谈判。
联队长 牟田口廉也大佐
①殿，日本多用于男性公民，即先生收启之意。
王冷斋看完信，心想：“这群强盗，想尽办法把我和吉团长骗出城去，以便他们乘虚匠牵『撸馊河薮赖幕档啊！彼闷鸨世矗谛欧獾谋趁妫昧煞镂璧淖痔庑戳肆叫凶郑骸傲焦徽剑秩耸赝劣性穑荒苌美耄扰闪指畲砘嵬惴剿缕礁ㄗ艄俪龀怯肽忝嫔掏；鹬隆Ｍ趵湔！？
信使走后，王冷斋立即以电话向二十九军军部报告日军首先开枪情况，要求北平高级机关向日方火速交涉。
就在这时，日军又开始了向城中枪击，过了一小会儿，日军便用十几门迫击炮攻城。密集的炮火，直接射向专员公署，顷刻房例屋塌，砖瓦乱飞，土柱冲天，数根房梁砸到办公桌上，差点砸着坐在桌旁谈判代表的脑袋，吓得樱井顾问、斋藤秘书，面色如土，夹起皮包，抱头鼠窜。王冷斋下令金营长，以炮还击。他赶紧撤离日军的炮击目标，迈过残墙断壁，退出已被炮毁的大门。他远望城街，浓烟滚滚，民房多已炸毁，瓦砾成堆，到处是头破血流、受伤呼救的民众。王冷斋望着这一片民族欺凌、国家受辱、百姓涂炭的凄惨情景，流下了愤恨悲怆的眼泪。
日军的枪炮声轰鸣了整夜，卢沟桥之战，就这样爆发了。
四
７月８日的清晨５点钟，炽盛的炮声突然停歇下来。已经从县署转移到民房的学联大队，开了一次短暂的紧急会议。大家的情绪非常激动，他们捶胸顿足地说：“我们身处前线，可是躲在城里，那有什么作用？”于是男的以吴伟民、董健华为首，要求真枪真炮地跟鬼子作战；女同学以红薇和王淑敏带头，建议组成护士队，赶赴战地包扎所，参加救护伤病员。李大波听着这群热血青年男女的发言，心里非常高兴，他觉得没有任何理由拒绝同学。同时，在这个突然爆发的战争前，关于去通州和要跟红薇、王淑敏商谈“假配夫妇”的那件事，只好暂时搁浅了。
就着黎明前的那阵可怕的枪炮声沉寂后，李大波带着这支学生队伍，从打开的一道城门缝里，陆续出了宛平县城。一路弹坑垒垒，寂无行人，他们以跑步速度直奔卢沟桥阵地。
团指挥所隐蔽在一片树林中的几间茅屋里。当李大波把队伍带到时，团长吉星文正低头俯在一张地图上。他已一夜没有瞌眼，显得非常疲倦，眼里布满红丝。不过，从他那魁梧的身材、四方大脸和浓眉大眼的模样，李大波第一眼就认出他是已故吉鸿昌将军的亲侄子。
“啊，是你，李副官！如果我没有认错，你就是当年我叔叔的副官吧？”吉星文站起身，微笑着表示欢迎。
“是呀，我们在张垣见过的。吉团长，我给你带来了学生大军。他们都是学联的积极分子，本来是在金营长这里学军的，现在他们都要求参加实战。”
吉星文的大眼里漾着笑意，他操着河南家乡的口音说：“欢迎！……不过，别看现在沉寂，沉寂是大战的序曲，这一回日本鬼子是蓄意要打的，战事会非常惨烈……”
在窗外早已听见吉团长这段讲话的学生，很怕不收留他们，甚至把他们当成战事一起时的累赘、包袱，于是他们都沉不住气了，男女同学都一齐喊起来：
“吉团长，我们不怕！我们愿意跟你们和阵地共存亡！”
吉星文被同学们的热情感动了，他挥一挥大手，对李大波说：
“好！我喜欢这样血气方刚的年轻人，我跟他们讲几句话。”
他走出屋，来到学生中间，用那布满血丝的大眼看了看同学们，挥着手臂说：
“同学们，你们已经知道，日军首先向我军我城开枪开炮，我军不能坐以待毙，已给予强烈回击。但是，形势非常严峻，日军眼下已占领我平汉线的铁桥，以及附近龙王庙各处。同学们！保卫领土是军人天职，对外战争是我军的荣誉，我已晓谕全团官兵，牺牲奋斗，坚守阵地，即以宛平城与卢沟桥为吾军坟墓，一尺一寸国土，不可轻易让人。……”
他的讲话是那样慷慨激昂，同学们受了很大感动。在他的讲话后，他派了两名通讯兵，一路把所有的４０名男同学，送到离前沿阵地最近的金振中营。另一路带着方红薇、王淑敏等约计２０名女同学，到树林深处有一片坟地的包扎所去。
这时，东方天际已经泛起鱼肚白。一夜的闷热，虽已破晓，暑气还在蒸发，没有一丝微风，天低云暗，正在酝酿着一场霉雨。红薇身穿月白色竹布长衫，偏带黑布鞋，紧跟着通讯兵，走在树林的小路上。野草上的露水，沾湿了她的鞋袜和长衫的下摆，但她毫不介意。虽然她去过一趟绥东，那不过是战后的祝捷，没有闻到火药气味，真正的来到前线，这还是第一次。一种兴奋的、喜悦而又紧张的心情，使她异常激动。她的眼睛放光、满脸红润。她抬起眼，目光穿过树林，遥望见那座高高的石桥。这是她第一次在白天看见它。
从小学时期的地理课本上，红薇就知道了这座桥的重要性，也知道了它的辉煌历史。现在她不仅亲眼瞧着它，而且就要参加保卫它的战斗，她真有倾诉不尽的喜悦。
她们终于来到了前方包扎所。坟地的草棵子里，到处是躺在担架上的伤员。抬担架的是四乡赶来的农民和城里的居民，他们愁眉苦脸地守在担架旁边，望着痛苦呻吟的伤兵，等着依次包扎。
微雨已经滴滴答答地落下。红薇和王淑敏带着同学们急奔那个搭着一块桐油防雨布的棚子。那里正有一些护士在给伤兵急急忙忙包扎伤口。
细雨已织成斜射的雨幕，淅淅沥沥地落下来，伤兵们流着血，在雨地里淋着。咒骂声开始在人群中传荡开来：
“他妈的，战场上没打死，在这儿就等死呀？”