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“这……客倌，容贵姑娘可是鼎鼎有名的女华佗，哪这么容易就能请到您跟前来。”这个小丫头，还使唤得真顺口，活像所有人生来就为了供她差遣似的。
“好吧，那就由我去找她。”
“不成、不成！”掌柜的连忙阻止百灵动身离去。“容贵姑娘此刻正在武馆里替人治疗，那地方不能任女人随意进出的！”
“为什么？容贵姑娘不也是女人？”为什么人家可以在武馆里，她就不行？
“小姐，人家是去那里替人疗伤，你去那里能做什么？”
“我……”百灵顿时停住。她不能当着外人的面透露此行的任务。
“客倌，您别急，我早替您和容贵姑娘报过信，请她在诊治之后抽个空，和您会面。就约在傍晚的庙会口，您觉得怎样？”
“庙会口？！”这么说来，她不但可以完成见容贵姑娘一面的使命，还能看看庙会的热闹。“办得很好，下去领赏吧。”
下去哪里领赏？掌柜的尴尬地杵在原地，笑也不是，问也不是。
板着一张脸的淑儿皱起眉头，递了银两打发掉掌柜的以后才狠瞪百灵。“格格，如果你再不检点自己的言行，我马上就结束这趟扬州之行，押你往云南平郡王府！”
“不用你押，我把信交给容贵姑娘后，自然就得到云南去。”难得的好心情，一下子坠入谷底。
“你逃离送嫁队伍溜到扬州来，就已经是桩蠢事。请你不要笨到还泄漏了自己的身分，把楼子愈捅愈大，让我难收拾。”
“我会小心的。”只是难能可贵的小小自由，让她很难控制自己的热切情绪。
“走了，回客栈去。”淑儿在桌上摆了锭文银，自顾自地转身走人。
“又回客栈？我们难得到扬州来，为什么不乘机走走看看？”却天天关在客房里看窗口，活像囚犯。“喂，淑儿！”
百灵沿途追着淑儿叫唤，过往路人总忍不住望向双颊红艳的小姑娘──宛如精雕细琢的玉娃娃。
跑得气喘如牛之际，百灵愤而停下脚步，瞪着侍女的背影。
“快点跟上来！”淑儿侧头命令，步履依旧傲慢。
“要回去你一个人回去，我要四处逛逛。傍晚见过容贵姑娘，我再回客栈去。”
“你在扯什么鬼话！”淑儿不悦地咬牙低咒。
“今天见过容贵姑娘后，我就得嫁往云南，从此老死在大宅子里。这是我最后见见世面的机会，你一个人躲回客房去吧！”百灵撂完话也学淑儿那招，转身就走。
“你发什么神经！跟我回去！”这下子情势逆转，换成淑儿追叫百灵。
早知道她就不该护着百灵逃离送嫁队伍！
百灵在送嫁的漫漫行程中突然告诉她，要秘密前往扬州一趟，替哥哥送封重要的书信给容贵姑娘。淑儿怎么骂、怎么拦都阻止不了她，只能咬牙切齿地护着百灵溜到扬州来。
这个从未见过世面的白痴千金，只会惹麻烦！
“小姐，你回来！”
路人中突然伸出一只手臂，替淑儿拦下了百灵。
“喂，是你和女华佗有约吧？”粗鄙男子笑道，露出一口烂牙。
“是啊，你们是……”百灵望着眼前一胖一瘦的两个男人。
“我们是武馆派来接你的人。”
“小姐！”淑儿急喘地抓住百灵的肩。“跟我回客栈去。”
“你们要接我去武馆？”
“女华佗叫咱们带你过去。咱们武馆之前才和死对头大干一架，一屋子受伤的人害那娘儿们没法子抽身赴约，只好派我们过来接你到武馆去啦。”
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“是吗？”百灵眨巴着晶亮的大眼。这两人话是说得挺合情合理，可惜缺乏有力的依据。
“快点走吧，人家女华佗很忙的。”胖子懒散的催促着。
“这两人太粗鄙了，别听他们的话。”
“嗯，那我们──”百灵还来不及响应淑儿的耳语。就被他们粗鲁的咒骂声吓到。
“你他妈的去是不去？不去就明讲，少跟我拖拖拉拉！老子没空跟你站在路边闲扯！”
“算了，走人了。早就跟你说过这不是什么好差事，回去跟女华佗说人家不肯来，我们请不动这两位大小姐。”胖子无所谓的拉着瘦子离去。
“王八蛋，那女华佗还跟老子说有什么重要的信要拿……耍老子玩嘛！”瘦子转身边吐口水边骂。
信！百灵立刻亮起双眼。
“等一下，容贵姑娘知道我要拿信给她？”
“老子不知道啦！反正你甭想她会有闲情来见你，回你老家去吧！”两名男子脚步十分缓慢的作势离去。
“别去。”淑儿紧扣她的手腕。“你把信交给他们带回去就行。”
“可是哥哥特地嘱咐我，一定得亲手把信交给容贵姑娘，亲眼看她收下。”对方特地派人来请她走一趟，要是不去可能会得罪人家，那她还有机会把信函呈上去吗？
“若这封信真有这么重要，百祯贝勒何不派厉害的角色亲自送来？！”会交在这个笨格格手上的东西，铁定不会重要到哪去。
“我没办法跟你说明。”因为她自己也不太清楚。“但是哥哥交代我的事，我一定得办到。”这是唯一一次，也是最后一次，她能对家人有所贡献。
“你别傻到──”
“喂！你们等等，我跟你们去武馆见她！”
那两名男子像早在等她召唤似的，马上冲回来。
“格……小姐，我不准你去！”淑儿又急又气。
“那你能替我把容贵姑娘找来吗？”百灵肯定淑儿不能。“或者你愿意让我继续在扬州等着，直到她有空出来和我会面？”
百灵是不介意多耗几天，但淑儿恐怕就没这么想得开。
混帐格格！鸡婆的低能少女！
淑儿忿忿不平的在心中痛骂数百回，却只能跟着百灵一起去。谁教她出身差，谁教她地位低，只能跟着百灵这幼稚的家伙，伺候她、照料她、保护她一辈子！
淑儿陷入满脑子抱怨的同时，百灵敏锐地觉察到情况有异。
“你们要去的是哪个武馆？”为何四周的环境如此脏乱？胡同一拐又一弯，幽暗又隐秽，偶尔可见醉倒在地的穷汉和疲惫苍黄的女人。
两名男子默不作声的快步走着，将她俩一前一后地包夹在其中，无处可退。
“喂，你们到底要带我们去哪？”淑儿这才感到不安，紧紧牵住百灵的小手。
“到了不就知道了。”他俩显然无意透露。
百灵回头看到身后那名瘦子狡狯的笑容时，立刻明白自己被骗了。却力图镇定，佯装没发觉有啥不对劲。
糟糕了，她实在不该在对方提及信件的剎那松了警戒。她不能让淑儿和她统统被困，一定要想出法子逃到胡同外求救。
“瞧，淑儿，南方的街坊和北方差别真大，连胡同都细密得像迷宫似的，真好玩！”
“小姐！”淑儿几乎被她的白痴笑容气炸。
“可是北方的街道宽阔舒敞，倒显得此处有点拥挤狭小，大概是因为南方人口多的缘故吧。”她兴奋地合掌笑道，“今晚的庙会一定很有看头，我们得好好逛逛，回去说给家里的姊妹们听，她们一定会羡慕死了。”
“小姐，别再扯那些有的没的！”淑儿快她的迟钝逼疯之际，突然被她绊了一脚。
“啊，小心、小心！”百灵赶紧扶住跌跪在地的淑儿，却故意不让她站起来。镇定，千万要保持冷静，逃脱的机会就只在剎那间。“你还好吧，有没有摔疼膝盖？”
“你放手，我自己会站起来！”淑儿完全看不懂百灵眨眼的暗示。
“蘑菇什么，快点滚哪！”跟在她俩后头的瘦子不耐烦地伸手抓淑儿起身，一支发钗的银光突然狠狠划过他的手掌。
瘦子的怒嚷引起前方胖子的注意，百灵趁其不备，拉着淑儿立刻拔腿逃跑。
“淑儿，快！”
“臭娘儿们，敢跑！”受伤的瘦子伸手抓向淑儿的发辫，扯住她的脑袋。
“啊！格格、格格！”
“放开淑儿！”百灵一急，拿着发钗用力刺往那只怪掌。
“我去你妈的！”前方的胖子追来，凶狠地擒住百灵的手腕，他同伴的掌上已然插着一支令他哇哇大叫的发钗。
“淑儿，快逃！快去外头找人帮忙！”她扭不开，手腕完全被箝得死紧，几乎粉碎。
淑儿连滚带爬的哭着狂奔，往不知名的方向窜逃。
“王八蛋……”受伤的瘦子咬牙拔出发钗，立刻重重甩了百灵一巴掌，击得她差点昏死。
“别打坏她的脸，这要卖钱的！快去追逃走的那一个！”
“追？追个屁！老子要是追到了，非当场掐死她不可！至于这一个，”瘦子凶暴的拉起百灵的头。“等有钱的大爷替你开苞后，看我怎么教训你！”
他在说什么？她听不懂，脑袋嗡嗡作响，眼前星花乱转。她左颊好痛，彷佛被刚才突来的一掌打得起火。
“算了、算了，就让那个丫头跑吧。反正漂亮的是这个，搞不好她还真像逃走的丫头嚷的，是个格格。”老鸨看到他俩今天骗到的货色，不乐歪才怪。
淑儿逃走了吧？她安全的逃出去求救了吧？
“给我走！”瘦子粗鲁的拖着她前行，完全不顾她的难受。
“你们要带我去哪……”她感觉到发肿的口腔内带有血腥味。
“老子要送你到千人压、万人睡的妓院！让你天天接客、伺候变态大爷们，非把你搞到死不可！”瘦子的恶毒恐吓果然吓白了她的脸色。
完了，一切都完了！才不过转眼间，她的人生就全毁了。
她从没想过外头的世界如此危险。以前在府中听人谈起的掳人事件，她只当作故事，听听就算，从没想过事情会真实地发生在她身上。
“放手！你们快放手！”
本能性的求生意志与恐惧让她狂野地反抗着，却依旧被拖到某间宅子的后院小门里，任她嘶吼扭动，他们也毫不松手。
老鸨一见百灵，当然是绝对的满意，以两百两银子向胖子、瘦子买下她后，立刻将她押入上房梳妆打扮，决定今晚就公开向有钱大爷们出售她的初夜，底价一千两，让他们去竞价。
“过了今夜，我就不信你还有脸出去当良家妇女！”老鸨满脸爪痕地狼狈一笑。这个该死的千金大小姐，挣扎起来活像只疯猫。“从今以后，我这儿可就有了赚钱的珍宝，不怕扬州第一的名号落不到我手里！”
“把我的衣服还给我！”百灵气红了双眼，哭嚷着。
“妈妈，小心！”三名女子连忙抓住百灵几乎撕掉老鸨笑脸的双手。“这丫头凶悍得要命，客人不给她吓跑才怪！”
“有的男人就爱这种调调。”老鸨示意大伙各自回去忙去。“小祖宗，你就乖乖歇会儿吧，妈妈我傍晚会过来亲自照料你。”
“站住！把衣服还我，你们快把东西还我！”百灵愤恨地捶打着锁上的门，气得猛掉泪。
这些下流的女人竟然扒光她的衣服，给她穿上薄如蝉翼的宫装，让她想跑也不敢跑。重要的是，哥哥交付给她的重要信件就藏在原来的衣袍里层，现在全沦入不知情的老鸨手里。
怎么办？老鸨会卖了她的衣服还是送给别的娼妇？最可怕的莫过于她想不出逃走的方法。难道她的一辈子就这么完了？
只有一人独处的房间，百灵再也无法佯装坚强地失声痛哭。
为什么会这样？她们甚至连能让她自杀的东西都没留下，只能蜷缩在门边祈祷自己赶快死掉。这个世界太可怕了，难道连一点正义和公理也没有？光天化日之下，她居然就被人拐骗到妓院。
极度的焦虑与恐惧下，百灵哭着哭着就睡着了。等到门外热闹的笑骂声惊醒她时，已是入夜时分。
她怎么睡着了？在她还来不及选择要撞墙还是咬舌之际，一阵低俗的喧闹声已朝这个房间的方向逼近。
“不行，不能自尽！”现在不是哭的时候。她胡乱抹掉眼泪，跑到桌边奋力扛起椅凳。“士可杀，不可辱！我宁可跟你们拚了，也绝不死在这种下流地方！”她愤然大喊，以咆哮的声量增强自己的勇气。只不过，她的两腿已在剧烈打颤。
“那是姑娘的闺房，要付钱才能进去的。”老鸨的尖嚷沿着二楼走廊逐渐逼近。
“大爷，您猴急什么嘛！”一窝莺莺燕燕娇柔乱叫。
“人在哪里？”
粗暴的嗓门连同房门一扇扇被踹开的巨响疾速接近，百灵扛着椅凳的手被吓得一片湿冷。
“哎呀，