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“我没打什么鬼主意，只是想换下这身皱衣服而已。”百灵由袖中掏出一锭银子。“你能替我拿上次被老鸨拿走的衣袍来吗？”
“何必换衣服。你嫌衣服皱，脱光不就得了。老子不介意！”
“有钱不赚，你脑子有毛病吗？”百灵恼火地把银子拍在桌上。
“你不是要换衣服？那快脱呀，咱们看饱了之后再替你拿衣服来，如何？”另一名恶汉淫邪笑道。
“下流……”如果是在自己府里，非教侍卫把他们打到全身骨折不可。“脱就脱，本格格倒要看你们俩有没有本事看到最后！”
“格格！”她还真的当众解起衣扣了。
“哟，来真的。”恶汉们双眼发亮。
“我受够了！自从来到扬州，没一件事是顺心的，连下人都一个个不听命令，无礼犯上！”百灵霍地拉开锦袍，暴露雪白的中衣。
“格格，你疯啦！快把衣服穿上去！”淑儿七手八脚地拚命阻止。
“你不要拦我！”
“穿回去！”淑儿怒吼。“你不要每次情绪一激动就做傻事！你有没有脑子？懂不懂得羞耻？”
“你拦她做什么？老子看好戏，你挡什么路！”两名恶汉不爽地上前拉人。
“别碰我！你们这种粗鄙家伙别碰我！”淑儿吼得比产妇还凄厉。
“淑儿，闪开！”百灵一喝，淑儿立即弯下身子让她将袍子甩往两名恶汉头上。原本夹藏在衣领下的药粉给百灵一抖，呛得恶汉们涕泪直流。
“他妈的王八蛋！你们……哇啾！”一个通天大喷嚏打得他满脸通红，咳个不停。
“喂！来人──”
两名恶汉还来不及召唤支持，立刻被脑后击来的花凳砸得天旋地转，瘫软在地。
“成功！”百灵乐得原地蹦蹦跳。
“快把衣服穿回去！”淑儿憋着气把衣上的药粉抖干净，扔进百灵手里。
“淑儿，你怎么知道我的诡计？”而且还搭配得天衣无缝，好象早已事先排练过。
“上回已经被你唬过一次了，这回还会猜不到吗？”她没好气地干脆亲手狠狠地把百灵塞进衣袍里。“快点弄好，我们拿了信就快跑。”
本以为悄悄开门后会看见守卫的保镖，没想到外廊上居然一个人也没有，远处的一楼大厅倒是热闹烘烘。
“运气真好。”百灵蹑手蹑脚地和淑儿溜出房外。“我们随便抓个女人以银子利诱，叫她把衣服还给我。如果她不买本格格的帐──”
“我早准备好了。”淑儿倨傲地把由恶汉手上抢来的大刀架在百灵的脖子上。“你啰唆够了吗，格格？”
“喔，够了。”她很识相地赶紧行动，完全没注意到大厅内翻腾的怒火。
“又是你。上回抢走了我做生意的工具，现在还想老戏重演一次？”老鸨这回摆的阵仗可大了，楼上楼下站满了全副武装的打手。
北斗面容肃杀地傲立大厅中，身后的三名中年镖师全不安地瞄着他手里握的长布条。
“女人，你做你的生意，我无权干涉。你拐骗良家妇女、逼良为娼，我睁一只眼、闭一只眼就算了。反正井水不犯河水，你不要惹到我就成。但是这回你可把我惹毛了。”
“哟，说得你好象有多大本领。”老鸨哈了一声。“我早摸清你的底了，北斗镖局的总镖头。”
“是吗？这就叫摸清我的底了？”北斗冷冷勾起一边嘴角，浑身散发令人战栗的压迫感，连空气也为之凝结。
“上回你妨碍老娘做生意，这回岂能轻易放过你。”老鸨一弹指，全部打手拔刀出鞘。“别说是不把人交给你了，今儿个要我放你活着出去都是不可能的事！”
“我最后一次声明，把百灵交出来，一切好谈。如果你仍执迷不悟，就别怪我手下不留情。”北斗语气温和得近乎反常。
“总镖头，有话好好说，别冲动！”镖师们比北斗还激动。
大事不好了。如果总镖头是张牙舞爪地来讨人，那还没什么大不了的；一旦他沉下脾气、异常冷静，事情就严重了。
“你最好认清你是站在什么人的地盘、跟什么人说话！来人，给我上！”
老鸨一喝，楼下急着抢功的打手立刻飞扑上去，却才跨近北斗没两步，就被他骇人的气势吓僵了架式。
“好，你已经用完我给你的机会了，那么咱们就开始算总帐吧。”北斗平静地卸下手中握的长布条，展露禁闭了十年的秘宝。
“不，总镖头！别这样！”完了，一切都完了，北斗是真的豁出去了。
布条整捆落地后，一把沉重硕大的带鞘长刀赫然出现。刀鞘乌亮繁复，雕着一条猛龙蟠踞星宿。刀还未出鞘，一股浓烈的杀气就已辐射而出，让人发寒。
“十年不曾喂它，想来它一定饿坏了。”北斗轻盈地横举刀身，如同多年不见的老友似的凝视着。
“这……这是什么东西？”老鸨不自觉地退两步。就算她没武功，也感觉到大刀肃杀的阴冷灵气。
“刀。”它曾经是北斗手臂的一部分，人刀合一，情感气脉相融。“可惜这十年来我没好好供养，委屈它了。”
“供养？”老鸨僵硬地笑笑。“又不是神佛，需要每日献上鲜花素果吗？”
“刀不是这种养法。”他终于调回视线，盯准老鸨。“它不能用花果和爱心来养，而是靠鲜血和杀气！”
一道冷冽的银光自鞘中抽出，剎那间彷佛奔射出一声令人心惊胆战的尖吼，共鸣震撼着整座大厅。
那不是人类的声音，而是凝结在刀上的灵气。
“七……七星蟠龙……”打手们之中有几个混过大场面的，终于认出这把眼熟家伙的来历。
“不错，好眼力。”阴狠的冷光在北斗咧开的笑齿上闪现。“还记得十年前威震武林的下一句吗？”
也算在江湖中打过滚的老鸨被突然唤醒的记忆吓破胆。她想起来了，只是没想到自己惹上的会是这么个大麻烦。
“七星蟠龙，狂刀北斗！”
“对，我就是狂刀北斗。托你的福，封刀十年的功德现在全给你毁了。”
“来……来人，给我上！统统一起上！”老鸨疯了似的狂喊。要是不快抢得先机，等他动手可就完了。
顿时大厅内厮杀狂喝交错，二、三十人如苍蝇般同时攻向北斗又杀又吼，老鸨双腿发软地拚命往后退，不忘对搀扶她的人赶紧下令──
“快……快把姑娘带下来，我们全靠她保命了！”
“人在哪里？”一只巨掌将老鸨拎在空中，咆哮道。
“大爷饶命、大爷饶命！”老鸨吓得涕泗纵横。“我不知道您就是当年虎霸山的狂刀北斗，小的知错了！”她原以为北斗这家伙只是个普通镖局的小角色，哪知道他和十年前叱咤风云的少年山贼是同一人。消失了十年的狠角色，居然被她胡涂撞上了！
北斗一手揪着老鸨，单手单刀打得全场人倒地哇哇叫。
“您喜欢的姑娘我马上带到，我已经派人去带她来了。”她合掌哭嚷，拚命哀求。
“什么我喜欢的姑娘，她是我老婆！”他吼得老鸨几乎耳膜爆破。
“小的该死，小的有眼无珠，请北斗大爷饶命！”
“要算帐不是吗？我们一笔笔的好好算吧！”咬牙切齿的北斗格外狰狞。“你找人拐骗良家妇女，实在欠揍，还好死不死的拐到我老婆身上来，吓坏我的宝贝。光这一点，你就该被我碎尸万断！”
“大爷，别这样，我发誓我绝没动姑奶奶她一根寒毛。”
“我拿她当手里捧的宝，你却拿她当做生意的料，还滥用衙门的门道派人追捕她！你知不知道她昨夜逃得多辛苦、饿得有多惨？如果我当时没及时赶到，让她的清白毁在这里，你以为我会让你四肢健全的活下去吗？”
“我错了、我错了！”老鸨当年被卖时都没现在哭得凄厉。“北斗大爷宅心仁厚，请高抬贵手，给我一个改过自新的机会吧。姑奶奶她那么个温柔可爱的小女人，一定不愿意见到血腥暴力。大爷饶命哪！”
一听到百灵，他的暴戾登时软化一半。
她的确是个软心肠的丫头，可能根本没想到他若依江湖规矩教训这帮人，惨况会如何。但总不能期待他以爱心及宽容对这群废物晓以大义吧。
“看在百灵的份上，我饶你不──”
“不……不好了！那个格格和侍女……不见了！”传话的小厮突然被北斗冲近的身躯逼退好几步，跌坐楼梯上。
“不见了？”
“我……我找不到她们两人，姑娘们说……是往后山逃走了……”小厮给北斗瞪得当场失禁。“大……大爷饶命……”
“逃走！”北斗气得一掌重重狠击在桌上，吓破大伙的胆量。“我这不就来救她了，还逃什么逃！”
“总镖头，我们去追就行了，您不必亲自──”镖师们还没说完，北斗已如箭一般朝门外马背飞身而去，并撂下狠话，“把这座妓院给我拆了！”
“天哪！北斗大爷……”老鸨如丧考妣地喊着。“这是我一辈子挣来的心血，不能拆啊！”
北斗猛然回眼的杀人表情，吓得老鸨后悔刚才的嘶吼。
“如果百灵有个三长两短，我不光是拆这妓院，我还会连你的骨头也一根根拆了！”
※ ※ ※
风驰雷掣的快马飞蹄，在火红的日落艳影中更显焦急。
饭桶！他养的那群镖师除了几个当年同是虎霸山山贼的好兄弟外，其余的全是饭桶，连看顾个格格也不会！这次逮回百灵之后，休想他会放她在视线外自由行动。
“百灵！”逆风中阵阵怒吼震荡，落日已开始融入山头。
以她们可能的逃亡路径及乱草痕迹，八成有人出了什么分头逃开的鬼主意。这招对追捕她们的坏人很有效，对赶来救她们的恩人则异常头大。
他非得赶在天黑之前循着微弱的线索追回两人，否则日落后的荒山野岭比妓院安全不到哪去。
一抹鲜丽的色彩在树林中掠过，北斗立刻拉马掉头。
“百灵！是我，别再躲了！”偏偏她就是闪来闪去，不肯听话，硬要惹毛他。
“我是北斗啊，你还躲什么！”气得他额暴青筋，加速奔过去，伸手捞人。
“啊！别碰我！”突然被他由背后抱上马背的娇躯奋力挣扎，一道冷光出其不意地挥过他胸膛。
他没料到百灵会吓成这样，更没料到她手中会握着一把烂刀。虽然敏锐的反射能力让他躲过一劫，突来的错愕却还是让他愣了一下，衣裳被刀子划破。
“是……是你。”烂刀由纤瘦的手中掉到马背下。“我……我还以为是妓院来追捕我们的人……”惊慌之下，她只顾着死命跑，根本没在听来人的呼叫。
“为什么会是你？”北斗皱眉瞪视被他抱到马上的淑儿。“这不是百灵的衣服吗？”
“这是我们才从妓院抢回的衣服，里头藏的信格格抽走了，由我穿出来诱敌──”
“百灵在哪里？”
“你吼什么？”不死也给他吓掉半条命。“我们只是朝反方向各自跑，我怎么知道她现在会躲到哪去！”
反方向！他转手将淑儿放下马，立刻掉头。
“喂！你怎么可以就这样放我下来？你总不能教我从这里自己走回去吧！我可是格格的贴身侍女，你该有的礼貌──”
一个手掌大小的油纸包由马上扔进淑儿手里。
“立刻生火，把这包东西也扔到火里烧，我的人马看到烟火信号就会赶来救你。千万别离开火堆，有野兽靠近就用火吓走它们，听到没有！”北斗最后一句的重喝吓住淑儿，魄力十足的权威感慑得她忘了发飙。
马匹倏地载北斗奔往另一个方向，狂野的马蹄声一如他慌乱的心跳。
“百灵！”人在哪里？逐渐转暗的天色让他看不清草丛痕迹。她是往树林那里转走了，还是朝前面的乱草堆逃逸？
“娃娃，我是北斗，我来救你了！”
火盘似的夕阳完全融进山后，天空布满灿烂晚霞，迎接黑夜来临。
凭一个小姑娘的脚力，她跑不远的。可是人呢？为什么完全见不到踪影？她也真会乱逃，这种完全没路的山野也敢跑，怎么不想想要是碰到野兽该怎么办！
“娃娃，你在哪里？”再不出来他要杀人了！
“北斗……”一句细小的呼唤自他后方传来。
“娃娃？”他不会听错了吧？北斗放缓马步，慢慢朝一丛浓密的草堆处走近，前方远处似乎有隐约的流水声。“娃娃，你在哪里？再�