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见状，他的心彻底凉了，战战兢兢向父亲那边偷偷瞄去一眼，看到父亲已经是气得全身发抖时，眼珠滴溜溜一转，在拎著他的石康放下他的同时，立刻朝父亲扑过去，跪在地上抱住他的双脚，大声认错。
「爹，我错了，我真的错了，我下次不敢了，爹，你就再放过我一次吧，我保证知错就改，改过从新，从新做人，做人诚实──爹啊──」
嚷完後，他低下头从嘴里沾了口水抹在眼角上，达成效果後再抬起头，继续他以真之意切「泪流满面」的态度哭著表示痛改前非。
见他如此悔改，原本气得脸都绿了的人这才稍稍缓了些。
「既然你知错，那麽你就告诉为父，为什麽今天你都做错了什麽？」
抱著父亲的脚「痛哭」的人抬头，睁著的眼睛中满是困惑，脱口问道：「咦，您气的不是我昨天打碎您珍藏的波斯夜光杯的事？」
刹那之间，整个房间陷入一片死寂之中。这才醒悟过来刚刚在自掘坟墓的人立刻朝母亲投去救命的眼神，可是他的母亲只是看著他叹息加摇头。看看姐姐，而这会儿她索性当作没看到。看看沈默得可怕的父亲──唔，他惊怕地立刻想逃──
「石康，给我拽住这死小子，不准让他逃了！霜儿，拿家法来！」
「相公……」
「爹……」
「你们俩谁也不准帮这混小子说话，你们说一句我就多打他一下！」
这麽狠？！他错愕地抬头，当在看到一脸阴沈的父亲後，立刻明白今日他是无论如何也逃不过一劫了……不过，「爹，既然你要责罚孩儿，那你也应该给孩儿一个明白啊，到底孩儿做错了什麽？！」
父亲手指向他，厉声道：「你打碎为父夜光杯一事，为父暂且不怪你──」
他听到这话，嘴不禁嘟了起来，喃喃道：「真的不怪的话，您就不会这麽生气了……」
「郑长笑！」
他立刻用手捂住嘴，拼命摇头表示再也不会再顶嘴了。
3
郑其渊深呼吸一次，稍稍定神後，他才看著眼前的逆子，沈声道：「我今天跟商会的几位成员在福寿酒楼吃饭，你知道我看见了什麽吗？」
「爹你看见了什麽？」仍然跪在地上的人不假思索地问，话才出口，他忽然想起什麽的侧过脸，「等等，福寿酒楼，今天？」
之後他睁圆了眼望向脸色难看的父亲：「难不成爹你今天看、看……看……」
「看到了你穿著女装扮成卖唱的歌女，然後把县太爷的儿子打成重伤，接著逃跑。」见他半天说不完一句话，在一旁的姐姐好心地为他接了下去。
听到这些话，他不由得战战兢兢向父亲的方向瞄去一眼。看到他的视线，郑其渊冷冷地哼了一声。
「爹……」见状，他拉长声音，用撒娇的语气叫唤不肯理他的父亲。
「我当时气得肺都快炸了！」郑其渊用手在桌面上泄愤似地重重拍了一下，「当时的好几个客人都是响当当的人物，而你居然穿得男不男女不女的出现，还把县令的儿子打伤──真是、真是丢尽我郑家的颜面！」
「什麽叫男不男女不女啊？」他鼓起了腮帮子，「我穿女装比那些个姑娘家好看多了，要不然那个什麽县太爷的儿子也不会前来调戏我──」
「你还敢顶嘴？！」郑其渊睁大眼怒瞪仍没有一丝悔意的儿子。
「长笑，你能不能少说几句，别继续惹你爹生气啊？」
见丈夫气得剑眉倒竖，满脸涨红，全身颤抖，身为妻子又同是母亲的季烟雅不由得念了儿子一句。
「娘──」见母亲也有责怪他的意思，郑长笑蹙起眉，「这件事不是你们想象的那样！」
「怎麽，还有人拿刀子架在你脖子上叫你去穿女装不成？」郑其渊瞪了他一眼。
他耸耸肩：「那倒没人这麽做。」
「其实整件事都是那个县令的儿子不对！你们知不知道他很过分，每次都去酒楼里调戏那些卖唱为生的小歌女！」
「那些女孩本来就很可怜了，因为家里没钱不得不出来卖艺，可居然还要遭遇这种事！」说到这儿，他突然气愤起来，还握住拳头，恨不得面前出现口中那个可恶的人，他好一拳挥过去。
「为了给那该死的人一点教训，於是我就假扮成女子，到酒楼里去唱曲儿，然後在那个该死的人出现的时候，狠狠给了他一点教训──哈哈，实在是太快人心啊！」
说罢後，想起了当时的痛快，他忍不住放声大笑，可笑了没几声，在注意到没一个人陪他笑，气氛且更是冷却时，他尴尬地住了嘴。
「那个……」他搔搔脸，干笑道，「你们不觉得很好笑，很痛快吗？」
「不觉得。」
回答他的是他不苛言笑的父亲，脸色不曾缓和过的他向女儿所站的方向伸出了手：「霜儿，家法呢？」
他这一句话顿时让在场的其他人紧张起来。
「相公，长笑他也是在帮助人，虽然做法过火了点──但还是可以看出他本性善良──」
「是啊，爹，弟弟还小。我想多说他几次他就会听了，不必这麽苛责──」
两个人在劝说板著一张脸的人的同时，向跪在地上的人赶紧使眼色，叫他识时务快点向他父亲认错道歉，免去一场皮肉之灾。
郑长笑是何许人也，一接收到母亲与姐姐的目光，再次扑向父亲，抱住他的腿「诚恳」地道歉：「爹，我知道错了，我下次不敢了，求您就再放过孩儿一回吧，爹！」
三管齐下，任是再冷血的人也会融化，更何况长笑是郑其渊最疼爱的孩子，他怎麽会真心责罚他呢。虽然他的确很调皮捣蛋，但却拥有一副好心肠，虽然时常惹是生非让他头疼心烦，但见他成长得如此健康并且快乐，便己是他莫大的欣慰。
可是──
一想起今天在酒楼里见到的一幕，他便头疼。
如果说见儿子穿女装在酒楼里卖唱的事情让他差点吐血的话，他被一干凶神恶煞的家丁追著跑的场景几乎让他心脏停止跳动。
他害怕他被追上，他害怕他被打被人送进牢房里虐 待，不顾当时在座的所有客人，他追了出来却再也看不到他的身影时，他不知道有多担心──
为防止这种让他寿命短好几年的事情再次出现，他觉得有必要给儿子一点教训。
「你！」郑其渊伸手指住儿子，郑重地道，「给我到佛堂里去跪地思过一个晚上，明天才准出来！还有，今天谁也不准给他送吃的，让他饿一个晚上，让他好好记住今天这次教训，免得下次又出现这种事情！」
一家之主一声令下，谁敢不从命？
更何况跪地思过比身上挨板子不知道好多少倍。
於是乎，不到片刻功夫，郑长笑已经愁眉苦脸跪在家里的佛堂前。
站在他身边的郑凝霜见状，好笑地蹲到他面前，拍拍他鼓得圆圆的脸。
「好了，长笑，别气了。你闯了这麽大的祸，还被爹亲眼看到，不被家法伺候就很不错了。」
「霜姐，我气的不是这个啦！」郑长笑苦著一张俊脸，「爹居然不让我吃东西，你知不知道，我中午都没来得及吃东西──现在我都快饿扁了！」
凝霜一脸恍然：「哦，原来你气的是没东西吃啊。」
「是啦是啦！」长笑用力点头，然後用扑闪扑闪的眼睛带著乞求地望著姐姐。
凝霜点点他挺翘的鼻子，无奈地说道：「你呀你，真是让人又爱又恨呢！」
「因为我可爱又淘气得很呀！」
长笑不介意地歪著脑袋，故作可爱的答道。
「都十五岁了，还像个七八岁的小孩！」凝霜笑著斜视他，而後站了起来。
「既然你肚子饿了，那霜姐给你去拿一些吃的吧，不过，不能让爹知道哦？」
长笑双眼一亮，跪在地上的他，扑上去抱住了姐姐的双脚，开心地道：「霜姐，果然还是你最好了！」
凝霜好气又好笑地道：「好了好了，别给我灌蜜了，还不放开我，我还要给你拿吃的去呢。」
「好！」
长笑放开了凝霜，然後注视她离开，直到凝霜走出佛堂并关上门，留下他一个人时，长笑收起笑容，一脸哀伤地望向佛龛中的佛祖──
片刻之後，他倍感疲惫的倒在地上，悲恸而无奈的低语：「佛祖啊佛祖，假装著笑出来，好累、好累啊……」
烛台上，香烟仍然嫋嫋，静坐而面色湿润含带慈蔼笑容的佛神，有否听到他发自心底，无奈悲痛的声音？
或许有，因为它是普渡众生的神，或许没有，因为神只有一个，而人却是多如繁星。
4
一个月後，和书僮小六自私塾里回到家里的郑长笑在走过大厅时，碰见了一个年近六旬仍打扮得花枝招展的老嬷嬷。
长笑颇觉得好奇地看著这位老嬷嬷喜笑颜开的离开自家客厅，然後才探头往客厅里瞄去，看到父母皆是一脸喜孜孜的表情时，更是好奇。便忍不住走进客厅中。
「爹娘，孩儿回来了！」
一脸喜色的郑氏夫妇一见到爱儿，笑容更甚，忙从座位上起来迎接他。
「长笑，学习了一天，累不累啊？」温柔的季烟雅用丝帕为儿子轻轻擦拭儿子额上流出来的汗水。
郑其渊则站在一旁，慈爱地看著渐渐长大成人的俊俏儿子。
「不累。」先是回答完母亲的话後，长笑才向双亲问道，「爹娘，刚刚的那个人是谁啊，找你们有什麽事吗？」
他的问题令父母相视一笑，而後才由父亲答道：「刚刚那个人是苏州最有名的媒婆，她呀，是受人之托来向我们提亲的！」
「提亲？」长笑颇为不解，「提谁的亲事啊？」
「笨蛋长笑，当然是你姐姐凝霜的亲事啊！」 季烟雅含笑回答他。
「咦，这麽说凝霜姐姐是要嫁出去了啊？」他一怔。
「凝霜今年已是二十岁，早过了出嫁年龄，本来我们一拖再拖只是想给凝霜找个好的婆家。而今日委托媒婆来提亲的那个人，人品相貌条件样样都比我们之前想象的要好，所以啊，我们有意接受这门亲事，只看你凝霜姐合不合意了。」
听著母亲的话，长笑感兴趣地问道：「爹、娘，你们说的这个人是谁啊？居然这麽能让你们这麽满意！」
季烟雅望向丈夫，於是便由郑其渊回答这个问题。
他笑著说：「这个人爹虽没见过，但对於他，爹可是早有耳闻。听闻他十七岁从商，二十岁时已经是京城里数一数二的大商人。他不但经商厉害，人品相貌文采更是上上之选，且还是京城里众家千金梦寐以求的如意郎君。今年已经二十有二的他，之前一直没有成亲的打算，可没想到今日他居然主动委托媒婆前来提亲！」
「爹，他到底是谁？快说快说啊！」
父亲的这番注解，更让长笑对这个素未谋面的人产生了极大的好奇，於是著急地催促父亲赶紧告诉他。
郑其渊笑容更深：「他呀，他就是朝廷一品大官吏部白尚书之子，白青隐。」
郑凝霜并不是郑其渊夫妇的亲生女儿。
她是郑其渊唯一兄长的遗孤，在她十二岁，也正是郑长笑七岁时，她的父亲郑其淳与母亲乘船去探亲时，船在中途被突如其来的暴风雨揭翻，他们纷纷溺水身亡，而当时因为生病不能与父母同行的郑凝霜则逃过一劫。
身为郑凝霜唯一的亲人，郑其渊当仁不让收养了她，并且他与妻子都视她为己出对她疼爱有加。还让她直呼他们为爹娘，完全担当起身为父母的责任，尽心尽力养育教导她。
郑凝霜本来就是个乖巧可人的姑娘，被叔叔郑其渊收养虽然深受宠爱，但她从来不娇不奢。她成长後相貌不但出落得亭亭玉立、娇柔妩媚，心地上更是兰心蕙质，温柔善良，甚至还琴棋书画样样精通，让见到她的人无不惊叹有加，直道郑其渊养了个百里挑一的好女儿！
这样好的郑凝霜早在十五岁之後就不断地有人上门提亲了，而她之所以直到二十岁都不出嫁的原因，一是郑其渊夫妇不舍得，二是真的没有找到他们中意的人选。
对於他们疼爱的女儿，他们为她挑选夫婿的目光是挑剔严谨的，如果没有合意的，他们宁愿让女儿一辈子待在家里，免得嫁到夫家受尽委屈。
在这件事情上，郑凝霜则完全任由郑其渊夫妇做主。并不是她没有什麽主见，而是儿女的终身大事向来都由父母做主，加上她自己又没有中意的人，於是就全权交由父母安排了。
一个女儿家终究是要出嫁的，只是时间早晚的问题。郑凝霜明白这个道理。
於是在郑其渊夫妇眉开眼笑地告诉她，他们遇上了一个合意的人选，问她要