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宁杞想不到自己不过叹了口气，居然引出姬巫云这许多事端来，怕误了行程，劝了几句，姬巫云只是不听。宁杞到底年轻，本就想看花，更好奇姬巫云有何妙法能让牡丹开花，便随他去了。
姬巫云循路进了那家兆隆银号，命伙计将剩余的那枚玉珠交给掌柜过目。那朱掌柜不多时便恭恭敬敬的出来迎接，将两人请到家中设宴款待，姬巫云毫不客气的坦然受之。宁杞得空时私下问姬巫云缘故，姬巫云笑了一笑，道：〃这银号是我家的生意。〃
入夜时候，姬巫云带着宁杞进了花园，指挥朱家家丁在满园的牡丹花枝旁架起许多极大的水锅，下面熊熊的燃起木炭，锅中水不久便烧熟沸腾，满园中尽是白雾。花苞受着热气烘焙，初时尚无反应，到了后半夜时，已有小半渐渐绽放。宁杞在旁看着牡丹缓缓吐蕊，惊奇得说不出话来。姬巫云在一旁笑道：〃当年武氏便是用了此法催花。〃又摇头道：〃我拾人牙慧，也太没创见。〃一边思索另有何法可催花早开。
晨光初露时，满园中已是花团锦簇，一旁的垂柳也被熏得抽出许多青叶来。朱家家丁早将水锅撤下，木炭也打扫的不见一丝痕迹。花间温热的水雾一丝丝散去，有如仙境。姬巫云将园中牡丹一一指点给宁杞看，除了姚黄、魏紫之外，另有雨过天青、飞燕红妆、春江飘锦、珊瑚映目、池塘晓月、绿珠坠玉楼、烟笼紫玉盘等许多名种，也是说不尽的千娇百媚，真不负〃国色天香〃四字。
如今未出正月，正是寒气袭人的时候，眼前却分明是一派烂漫春光，宁杞固是目瞪口呆，姬巫云初试此法，也不由赞叹。两人赏了一日的花，第二天告辞往开封去。临行前宁杞偷偷去看一眼牡丹，却见园中牡丹凋残大半，朱掌柜正对花叹息。宁杞看在眼里，低头不语。走时朱掌柜备了马车相送，被姬巫云谢绝。
两人不几日到了开封，姬巫云口中说不愿进京，但回了家乡，心中也自欢喜。宁杞从未见识过京都繁华，新奇不已，姬巫云却道这里比起杨楼街、九桥门街市来算不得什么。两人在街上行了一会儿，宁杞指着一家客栈道：〃巫云，这家客栈看着还算干净，就住这里如何？〃姬巫云想了想，道：〃京中米珠薪桂，你又没多少银子，不如住到我那里去。〃宁杞奇道：〃你不是说不回家的么？〃姬巫云微微笑道：〃我在城中有一所别院，书房清静得很，你住在那里便是。〃宁杞点头道：
〃好。〃
姬巫云带着宁杞穿了几条街道，拐进一道清静小巷去，在一扇竹漆小门上叩了几下，半晌才听得脚步声近，那人也不开门，懒洋洋的道：〃我家公子不在，有什么事，请改日再来罢。〃姬巫云本就等得不耐烦，听这惫懒声音，当即怒道：〃宋文，给我滚出来！〃
只听〃吱呀〃一声，那门立时开了，那宋文趴在地上连连磕头，道：〃小人实在不知是公子回来，一时怠慢，公子恕罪，公子恕罪！〃姬巫云喝道：〃起来！〃那宋文从地上爬起来，喜道：〃公子怎会想起回京来。三公子挂念得很，时常遣人来问。〃姬巫云不理，迈步进门。宁杞在一旁看着，一时只觉眼前之人甚是生疏。姬巫云回头笑道：〃简吟，你站在那里做什么，进来。〃
姬巫云带着宁杞往后院的书房去，一路经过的亭台院落，都极尽精巧玲珑之能事。书房是在府邸最深处的湖边，一旁除了几株花，别无他物。宁杞问道：〃那是牡丹罢？〃姬巫云道：〃是芍药，叫做‘一尺雪'，〃又得意道：〃这花花瓣雪白，绝无一丝杂色，但不易种植，非兖州的水土不活。这土都是从兖州特意运来的花土，浇花的水也是兖州的山泉。〃
宁杞道：〃那一定好看得很。〃姬巫云点头道：〃等它开了，我们备一桌清淡小宴，一壶好酒，一同赏花饮酒。〃宁杞道：〃何必这么麻烦，拿热水熏开就是了。〃
姬巫云大惊，道：〃万万不可！熏开的花至多能开一日，过后枝节尽死，我养这花不是容易！〃宁杞垂头道：〃朱掌柜家的牡丹都已死了罢？他养花也不是容易。〃
姬巫云笑了一笑，道：〃原来你惦记这个。我命人寻找名贵牡丹赔给朱掌柜就是。〃一边带宁杞进门。
十五，灵璧流韵
姬巫云的书房素净得出奇，只墙边一桌一椅，窗下一榻，炉瓶笺筒一概不设。一室之中，只墙角一架十三枚编磬惹眼些。姬巫云看出宁杞眼中疑惑，微笑道：〃书房太过杂乱，那便读不成书了。书籍存放在另一室，想读什么，从来都是唤人去取。〃
宁杞点头称是，转眼看见桌上摆了一座砚山，颜色青润，隐有墨色，一带小峰秀隽，月岩玉笋俱全，中间的砚池里水意润泽，极尽天划神镂之巧。宁杞轻轻叩了叩，只觉声响清越流长，新奇道：〃这是灵璧石么？〃姬巫云点头，奇道：〃你怎会知道？苏州不产灵璧石。〃宁杞道：〃我在书上看到过，觉得很是相像。〃说话时一脸喜爱之色。
姬巫云暗暗记在心里，笑道：〃这是南唐李后主最钟爱的‘灵璧砚山'，原本在我三哥那里严严实实的藏着，后来我偶然见到，便喜欢上了，磨了他十几日，将他缠得不行，终于将这宝贝咬牙让了给我。〃宁杞微微笑道：〃你夺人所爱，不是君子。〃
姬巫云一笑，指着那一列编磬，道：〃这是花山青霜玉所制，也是灵璧石的一种。〃
一面拿起一旁的磬锤来，随手叮叮咚咚奏了一曲《浣溪沙》。这灵璧石果然不负〃天下第一石〃之称，金声玉振，流韵宛转，如花露初落，疏雨滴荷，比寻常玉磬悦耳许多。
灵璧磬音色极佳，姬巫云技巧又高，宁杞一时不由沉醉，钦佩道：〃你懂得这么多东西。〃姬巫云笑道：〃哪天我买一只好笛回来，你我合奏一曲。〃宁杞脸上一红，道：〃我不会吹笛子。〃姬巫云奇道：〃你那里不是有一支笛子么？〃宁杞道：〃我看它颜色好，买来看的。〃姬巫云微笑道：〃那也无妨，等礼部试过去，我教你吹笛。士人六艺，礼、乐、射、御、书、数，你也该学一学。〃宁杞点头道：〃好。〃
当下姬巫云唤了一个名叫线红的婢女过来，命她今后照管宁杞起居，等到将宁杞安顿下来时，已是向晚时分。姬巫云陪着宁杞吃了几块点心，道：〃我去见见三哥。既然回来了，礼数总是不能少的。〃宁杞点头道：〃理应如此，你去罢。〃姬巫云道：〃我一会儿便回来。〃说着便走了。宁杞自取出随身携带的书卷诵读。
不觉已是夜深，线红请宁杞沐浴歇息。宁杞随她过去，一边问道：〃线红姑娘，不知巫云。。。。。。姬公子为何还未回来？〃线红笑道：〃我不是姑娘，是丫头，公子唤我线红就是。我家公子与三公子自小极好，还未分府居住时，夜夜都睡在一起。今晚多半是被三公子留下了。〃宁杞〃哦〃了一声，心中颇有些不愿。
第二日清早，宁杞穿衣起床，他在山里住久了，习惯的推窗看景，却见姬巫云蹲在外面伺弄那几株〃一尺雪〃。姬巫云听到响动，放下手中花剪，抬头笑道：〃简吟，起得好早。〃一边起身进门。宁杞道：〃你回来得也很早。〃摸了摸散乱的头发，又问道：〃你书房里有梳子么？〃
姬巫云本想唤线红替宁杞梳头，眼珠一转，笑道：〃我给你梳。〃宁杞退了一步，道：〃不必，多谢，你会梳么。〃姬巫云按着他坐在椅上，笑道：〃你太看不起我。〃一边从袖中抽出一把小小的流水云纹玉梳，梳柄有孔，穿着一枚平安如意结，原来是一块玉佩。
姬巫云拿了那小巧的梳子替宁杞梳头，口中道：〃昨晚我本想坐坐便回来，三哥将我留住了。今早起来，居然又怪我睡觉不老实，害他一夜没有睡稳，这人真没道理。〃宁杞心不在焉的道：〃是。〃心中回想自己与他同睡时，并不觉得他睡觉如何不老实。
姬巫云将宁杞的头发梳顺束起，又把那玉梳系到宁杞腰间，笑道：〃这是三哥给我的，说是外邦进贡的玩意儿。你拿着罢，也省得寻人要梳子。〃又将茶盏递过去，道：〃喝口热茶，我带你吃早饭去。〃
姬巫云边走边笑道：〃我住在你那里时，第二日早晨吃了面，今日我也请你尝尝我家做的面条。〃宁杞欣然道：〃好。〃说话间姬巫云将宁杞引到一座敞轩中。因是冬季，轩中三面悬了垂地的厚绒毯，四角摆着火盆，倒也不觉寒冷。宁杞奇道：〃在这里吃早饭么？〃
姬巫云点头笑道：〃我这里没有专门的餐室，除了一间卧室，两间书房，其余全是观景的敞轩。〃宁杞新奇道：〃真是别致得很。〃一边扭头观看园中景致，恰好能只看得见半座月桥，桥边垂柳枯瘦，桥下流水浅浅，沙石半露，端的是一副萧疏好画。
两人坐下不久，便有婢女端上两碗细面，另有一碟清炒鸭掌末，一碟黄雀酢。宁杞吃了一口面，只觉鲜香满口，极耐咀嚼，更奇的是滋味出自面中，并非汤水之美，奇道：〃这是什么面？真是可口。〃姬巫云得意道：〃这叫作‘八珍面'，将鸡、鱼、虾晒至极干，碾作细粉，与嫩笋、鲜蘑、花椒、芝麻一起搀入麦粉之中，用煮笋的鲜汤和面，稍佐酱醋，擀至极薄、切至极细，在滚水中煮出来，便是这等滋味了。〃宁杞边吃面边听姬巫云解说，赞道：〃原来开封人这般讲究吃食。〃姬巫云扬了扬眉，笑道：〃过些日子等你闲了，我带你去尝尝开封真正的美味。〃
半月之后便是礼部试，宁杞出了考场之后，全不是乡试后惶惶不可终日的模样，姬巫云大是不解。宁杞说道，乡试自己有得中之能，只怕房官错过；省试却不同，天下英雄尽集于此，若不能取中，也是情理之中的事。
姬巫云听了只是微笑，道：〃你只管放心。〃心知除非宁杞在卷子上题了〃赵滇该死，大宋当亡〃八个字，不然决不会落第。
十六，繁夜未央
省试过后，姬巫云果真亲手削了一支竹笛，日日教宁杞学吹。宁杞初时吹不出声响来，姬巫云便捏着他嘴唇替他纠正口形，有时更是以此为名唇舌相就。宁杞有时起疑心，见姬巫云满脸的一本正经，绝无调笑之色，也就将信将疑的由他去了。
一日姬巫云出门去了，宁杞一人待在藏书室中，抱了一本杂书，倚墙坐在蒲团上看得津津有味，线红忽然推门进来，蹲身万福道：〃宁公子，我家三公子来了，想要见一见您。〃宁杞一怔，道：〃姬三公子要见我？〃线红点头道：〃请宁公子随我过来。〃宁杞怏怏的放下书卷，心道巫云不在，这位姬三公子改日再来也就是了，见自己做什么？
宁杞随着线红进了书房，见临窗坐着一名青年，脸容秀丽，眼角如同细细描画过一般微微上扬，雍容沉静之中透着一股天然风流，正是当今天子赵滇；陪坐一旁的是一位儒雅的中年男子。宁杞行礼道：〃见过姬三公子。〃赵滇闲适的一手端着茶盏，眼光在他身上转了几转，宁杞只觉自己心底之事全被这双清亮的眸子看了去。
赵滇微微一笑，搁下茶盏起身还礼，却道：〃我不姓姬，姓赵。〃宁杞一怔，道：〃原来是赵三公子。〃忽觉这称呼有些熟悉，也不知在哪里听过。赵滇微微点头，又道：〃这位是我和七弟的启蒙先生，李合李师傅。〃宁杞一怔，他再不通世事，也知道昭文馆大学士、礼部尚书李合是今年省试的主考官，难道竟是眼前之人？赵滇看他惊疑，微微一笑，道：〃李师傅官拜礼部尚书，兼昭文馆大学士。〃
宁杞一惊，急忙躬身长揖，道：〃学生拜见李大人！〃那李合忙道：〃公子不必多礼。〃一边双手去扶。宁杞抬起身来，恰巧与李合四目相对，见他神色和蔼，油然生出一股亲切之感。李合道：〃宁公子请坐。〃宁杞忙道：〃李大人先请。〃
赵滇看着两人客套毕了，微笑道：〃不知宁公子是哪里人氏？〃宁杞紧张的瞄一眼李合的袍角，道：〃学生是苏州人。〃赵滇微笑道：〃哦，就是平江府了。〃宁杞欠身道：〃是。〃赵滇又随口问了几句，见宁杞拘束得几乎说不出话，微微一笑，便带着李合起身告辞。
两人走后，宁杞仍旧回了藏书室中，忽然想起半月前在洛阳时，姬巫云曾唤当今圣上作〃赵三儿〃，难道竟是那位〃赵三公子〃？又记起李大人一直都是陪侍在〃赵三公子〃身旁，这等派头，除了天子谁又能有？宁杞额上立时浸出一层冷汗来，愣愣的在蒲团上坐下了，动也不动的也不知想些什么。
傍晚时候，姬巫云回来，进门见宁杞呆呆的坐在角落里，上前在他颊上轻轻拍了拍，柔声唤道：〃简吟，你在傻想什么？〃宁杞回过神来，看着姬巫云满脸的温柔笑意，迟疑道：〃巫云，我有件事想问你。〃姬巫云笑道