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那时候，在江小凡的老家，凡是见了小凡的模样又熟悉小凡奶奶的老人们，无不当面夸奖她：“真好看呀，江家的女娃娃！活脱脱像死了你奶奶，叫人看了不想眨眼！” “啧啧，可比你奶奶有福！有吃有穿有人疼，还上了恁高的学堂，有出息哩！日后，定能寻个好女婿。你奶奶哟，可是提不得！”
“是哩，是哩，老姐姐，咱们年轻那时候苦啊，没赶上好光景。那个傻妹妹哟，更是提不得……”
老奶奶们往往说到这，就一下子打住了，眼里噙了泪花儿，提了屋外的小马扎儿消失在自家的门洞里。江小凡就会在闪烁不定的阳光里，愣上半天……
十七岁的江小凡对奶奶的经历越来越好奇，她千方百计地向那些掉了牙的老人们打听有关奶奶的一切，在她的头脑里，奶奶的形象模糊而神秘……
六十多年前的一个夏天，同样是十七岁的明霞出落得像一朵迎风开放的野菊花。尽管穷得没吃过一顿细米白面，没穿过一件不打补丁的衣裳，没娘的孩子又整日整日地在地里割草砍柴，她的美还是让人惊讶：明霞的皮肤白得少见，像胡家豆腐坊刚刚出锅的豆乳；一双漆黑漆黑的大眼睛总像汪着一湖深水；两条粗黑的辫子梳得齐齐整整，一走一颠拍打着腰背；而那腰身修长窈窕得像棵小白杨树。她怕见人，不敢大声说话，见了人总是羞怯地一低头，走路连个声儿都没有。村里的老人都说：这要放在早先，明霞一准就给选进宫里做皇妃了，那可是一辈子穿金戴银吃不完的山珍海味！可这女娃生在刘满仓家，又赶上这战乱灾荒的年月，怕就没有好命喽！甚至有“法眼”的人当面去找满仓老汉，指天发誓地说：明霞是个“花姐”。这种“花姐”、“童子”的说法在那一带平原小村流传很广。“花姐”是指那些年轻漂亮却命运不济的女孩子，她们前生是伺候王母娘娘的仙女，犯了天条被罚到人间来转世受苦。这样的女孩都是不能嫁人的，一旦提及婚嫁就要死——因为王母还要再收她们回去做侍女，破了身是不行的，而且王母娘娘也不允许她们享受人间的欢乐，原本就是要处罚嘛。有“法眼”的人如此这般地对老汉解说一番，并说唯一保全孩子的办法，就是供了香火纸钱，请来“大仙”烧了写有女娃名字的符咒，再念经作法把一个画着女娃像的纸人一并焚烧，算是换了女娃的“真身”。这样女娃才能活得长久，能像别的女人一样婚嫁生育。
满仓老汉虽然清楚地知道他这从小没娘的孩子是如何的苦楚，却也是半信半疑：他听过关于“花姐”的说法，也看到过那些早亡的女娃，可真有这样的事让他遇上？更因为家徒四壁，实在是做不起法事。偏偏有神婆张吴氏几次三番来劝，又破天荒要借钱给老汉办事，说好明霞找下婆家过了彩礼再还她。
明霞当然不知道人们背后在做什么，她依旧天天挽了裤管儿，挥动着手里的镰刀，把小山一样的青草背回家。十七岁的姑娘，开始有心事了。她在忙累了一天之后，常常睁着眼睛直到深夜。等炕头上响起老爹响雷似的鼾声，她就悄悄坐起身，手托着两腮望着窗子发呆。那是一种很小的、有着密密的小格子的木窗，明霞常常在这狭小阴暗的土炕上，透过这扇年代古远的小窗向外张望。有月亮的晚上，月光会艰难地挤进这些木头格子，支离破碎地洒到土炕上，照着明霞破烂得要开花的枕头和老爹浓重枯瘦的侧影。
姑娘想的很多，思绪飘忽不定。有时候想到了不能让爹知道的女孩儿家的秘密，她就止不住脸红。哎，有娘该多好啊，娘会知道她的秘密会教她怎么做。可是，她连娘的面儿都没见过娘就扔下她和爹走啦。爹说娘是去了另一个世界享福去了。爹说：苦命的女人苦命的娃儿，穷人没有一天是人过的日子，活着苦哇！只有到了那个世界的人，才不用担心没有收成，不用担心战乱兵匪，不用担心饿了病了！明霞想不出另一个世界会是什么样子，她怀疑真的有那么一个地方。她问老爹：“那个地方如果真有爹说的那样好，人们为什么还要在这里受苦呢？”老爹就告诉她：人来这个世上就是受苦的，前生的债就是这辈子来还，苦没有受完，是不能走的，人的一切，上天都安排好了，你想不这样也没用。老爹说：“人活着就得认命！咱祖祖辈辈都是这样过来的！”老爹的话让十七岁的姑娘更加酸楚。明霞有时候会想到几个一起割草的小姐妹。可是她们都嫁人了，很少回来，回来也都是哭，难得说上一两句话。肯定是婆家不好，又不敢说。那些男人，她们出嫁前见也没见过，谁知道是猫是狗。她们有的甚至怀了娃娃，枯黄得像根草棍儿。才十七八岁的女娃呀！明霞害怕自己有一天也会像她们那样。婶子大娘就对她说：女人生在这个世上就是牛马、就是草棍儿，就得任人家使唤任人家用，这是命哩，祖祖辈辈都是这样，怕也没用！明霞不知道这是为什么，别人也不知道。她们甚至没有想过为什么，她们对明霞这样想感到吃惊。 无人处落下泪雨 第一章（9） 明霞便不再问。她依然害怕那种叫“命”的东西，她不知道明天“命”会对她怎样。那段时间她还会想起那个给她画过像的年轻人。小伙子长得干干净净，画她的时候一眼一眼看得很认真，不画她的时候，也总是把目光偷偷地瞄过来，那眼光让她心里敲着“咚咚”的小鼓，又情不自禁地想让他多看一看。他的手可真巧啊，把人画得那么像那么好看，仿佛吹口气就能活了。可惜，画完了像，老爹就把他打发走了，他只吃上一回明霞做的菜馍馍。明霞不知道爹为什么要给自己画像，她伸手要过，想天天看着那小伙子的画，可是爹一声喝，她 的手就缩了回来。也只有等到老爹睡下了，她才敢偷偷地想想他。明霞见过别的男人看她的眼光，都是怪怪的，像要把人生吃进去一样，所以她天生就惧怕他们，躲着他们。只有那天小伙子的眼光是和别人不一样的，她能觉出来，那眼光像春天的暖风。明霞有时还会想到遥远的未来，又模模糊糊不能确定未来到底是什么样子。丈夫、公婆，这些对她，还是那么遥远那么陌生。
十七岁的明霞沉浸在自己越来越多的心思里，对身边的一切一无所知。就在那些日子，刘老汉偷偷地请神汉巫婆给明霞换了“真身”。
明霞十八岁这年的春天，村里的吴媒婆，也就是神婆张吴氏的妹妹，来给明霞提亲了。男家是东王庄有名的乡绅。人人知道这富甲一方的王家良田成片骡马成群，家里的长工、丫头随便使唤，能走进那个家门的女人都不是一般人家的女子。那个五少爷王耀祖从省城读书回来，就开始在附近的一些村庄漫游，他既不关心自家的田产，也不欣赏田园风光，而是专门打听谁家的姑娘长得漂亮。他越来越多地听到人们对刘明霞的赞美。于是他的漫游到了小刘村以后就开始目标明确，他常常一连几天站在村外的池塘边翘首等待，呆呆地望着那个方圆几乡的“一枝花”刘明霞从这里经过。常常是晚霞满天的时候，一群姑娘背着青草从田间回来，霞光落在她们身上、脸上，她们额上的汗珠闪着光。说说笑笑的姑娘们就像画上的仙女一样漂亮，其中最美的那一个就是刘明霞。王耀祖几次上前搭讪，姑娘都红着脸迅速地躲开了。望着总是和一群姑娘结伴而行的明霞，五少爷有劲使不出，站在原地挪不动步子，一直眼巴巴看着姑娘的背影消失。回家之后，他茶饭不思，叫嚷着要到刘家提亲，发誓非明霞不娶。王乡绅开始很吃惊，一口拒绝，大骂了一顿满脑子新玩意儿的孽子，放着城里钱庄的娇小姐不要，竟然看上个乡下野丫头。那时候五少爷王耀祖眼里只有明霞一个人，他谁的话也不听，躺在床上绝食三天。王乡绅没了主意，只有这一个宝贝儿子的三姨太又哭又闹，王乡绅只好和大太太商量着想了一个办法：答应去刘村提亲，可王耀祖也要答应他们一条 —— 城里钱庄的小姐要娶，那个姓刘的丫头只能做偏房。五少爷巴不得这样，只要能把他喜欢的女人搞到手，他才不管她是什么名分，他对父母说：“娶得越多越好，三宫六院我都不嫌多！”
开始，吴媒婆的提亲让满仓老汉不知所措，他瞪大两眼不肯相信。吴媒婆绕着灶下蹲着的刘老汉不知转了多少圈，好话说了几箩筐，“哎呀呀，我说老哥，这可是天大的好事哟，打着灯笼也找不到的便宜！咱娃俊哩，俊得像仙女，可脸蛋不能当饭吃不是？人说要是皇帝老子在，见了咱明霞也迈不开腿儿，我信，可他早就倒台了不是？哎呀呀，我说老哥哥，你说如今咱能攀上个恁有钱的主儿，不是咱闺女上辈子修来的福？那是要啥有啥哩！你瞧瞧，咱这个破家，闺女除了跟咱饿肚子还能有啥？再说，哪家有钱人不是找财主结亲，有谁会拿咱穷人的娃儿当人？你数数方圆百里，谁家有你这等福气？还不是人家五少爷看上了咱明霞，啥也不图希，啥也不计较，就图咱娃儿好、听话！死活要娶呀，那心诚着呢，王乡绅不答应，他三天三夜没吃一粒米哟，还说将来谁怠慢了咱姑娘都不成！土地奶奶作证！亏不了咱闺女，老哥哥……”
刘老汉吧嗒吧嗒地抽着旱烟，不无忧虑地说：“但凡有钱人家规矩也大，咱娃儿大字不识一个，啥礼数都不懂，能伺候好人家？还不如嫁个小门小户，能穿衣吃饭就成。咱不求别的，孩子平安就成。老辈人的教训不能忘：钱财如粪土，累己又累人！咱不能光看人家富贵，就把闺女往火坑里推！”
“嗐，老哥，话可不能这么说！”吴媒婆急得一屁股坐在灶台上，“人家既然有心托出人来说亲，肯定不在乎咱娃儿见识浅陋，难得五少爷一片真心哩！这样有钱、有学问又痴心的女婿，我看世上也难找，你说是不？再说，明霞又伶俐又勤快，谁见了不欢喜？再说，五少爷又是个老小，公婆哥嫂疼还疼不够呢，咋会是火坑？又有使不完的下人，哪用得着明霞伺候谁？那些该会的规矩礼数现学都来得及，你说是不？老哥，你真愿意让咱恁好的一个娃儿跟着穷汉苦一辈子，不让她过上个好日子？我可是心疼咱这从小没娘的闺女！我那老姐姐在天有灵，肯定也会答应这门亲事，说不定，这就是她在地下积的阴德……”吴媒婆最后那几句话说得刘老汉低下了头，烟袋锅里的烟丝冒了一阵白烟，灭了。 无人处落下泪雨 第一章（10） 就这样，刘老汉考虑再三答应了这门亲事，王家下了聘礼，定好秋后迎娶。神婆张吴氏马上过来讨了那神符法事的钱，又把自己为明霞“换灵”祈福的功劳表说了一通。刘老汉真见明霞没有因为婚事有啥不祥，一颗悬着的心也就落到了地上。那些天，村里来串门的人把刘老汉家的门框都挤歪了，没有人不羡慕明霞这门亲事。“谁说天上不会掉馅饼？”人们拍着刘老汉的驼背，把他的旱烟袋抽得“嗞嗞”响。 订亲后，五少爷王耀祖没少往小刘村跑，只是明霞总躲着他让他十分恼火。有一次，他见屋里没人，拉过明霞就亲，吓得姑娘打了他一巴掌跑出去。他看见姑娘眼里泪光闪闪。五少爷终于明白：乡下女子到底和城里姑娘不一样，可他心里的火却因为这乡下女子的一次次拒绝越烧越旺。有两次他差点就得了手。
明霞只有跑到一个没人的地方嘤嘤地哭。她怕他。怕他那双眼。那双眼像刀子，能把人身上的衣服活脱脱剥了去，再把人一点点割碎。可是明霞不敢跟爹讲，订了亲收了人家彩礼，就是铁板钉钉儿的事了，爹定的事不能改。
“早早晚晚是人家的人，穷人家的娃儿只能听命哩！”婶子大娘不止一次地对哭红了眼睛的明霞说，“嫁个啥就是啥！除非死了，活着，人是拗不过命的！”
对这一切一无所知的刘老汉耐心地掐算着女儿出嫁的日期，他常常心满意足地对明霞说：“闺女，到了秋后，王家的大红花轿抬你过了门，那噼噼啪啪的鞭炮一放，你的好日子就开头啦！姑爷还答应给我两亩地，咱几辈人做梦都想不到的好事哩！两亩地哟，我这辈子总算有着落啦，地是咱穷人的命……”
明霞的眼睛湿湿的，她动了动嘴唇，到底什么也没说。 无人处落下泪雨 第二章（1） 1
月秀八岁的时候就开始管一家人的吃喝。
那一年，月秀的爹陈长庚跟着村里的一些青壮男人去支援前线，月秀的娘高文英因为生孩子落下了病�