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狱般的深渊。最后她绝望地闭眼，罢了，就这样死去吧，反正她对人间已经没有任何的眷恋了，既然苟且偷生只会给她带来痛苦，还不如一死了之。
可是老天好像总是喜欢折磨她，每当梦做到这里，小船都会被一阵疼痛惊醒，睁眼就看见干娘拿着藤条立在床前，揪着她的头发将她拉起来用功。
小船就这么熬过了几年，生不如死的生活，仍然没有阻止她长成一个亭亭玉立的美人儿，一颦一笑都有种让人疼到心坎儿里的美。
随着小船一天比一天窈窕，干娘的龟公开始起了邪念。那个老婆子他早就看腻了，看着小船那嫩生生的小脸儿，他禁不住的心痒难耐。
在一个寂静的夜里，龟公悄悄摸进小船的房间，正准备对她下手，哪知刚掀开被子，就被一个巴掌给打蒙了，心里正奇怪这小贱人的力气怎么这大，屋里的蜡烛被点亮了，一看之下，他傻眼了，他家老婆子正怒瞪着自己。
原来这老婆子早就看出他对小船窥视很久了，于是就跟小船换房间睡，没想到还真被她猜着了。亏她这么多年心甘情愿地跟着他，他竟然做出这种不要脸的事情来。她本来打算再□一段时间，再把小船送到苏州城最大的赌坊“天香阁”去卖唱，现在不得不提前了。第二天，干娘就把小船送到天香阁，正式卖唱了。
虽然小船长的美是美，却不是让人一眼就被勾走心魂儿的大美人。为了赚足噱头，增加神秘感，干娘让小船戴上面纱，不用真面目示人，吊那些有钱人的胃口。而小船果然没让她失望，琴声渺渺歌声幽婉，很得那些达官贵人的心，才唱第一场，便迅速在苏州城内走红，引得众人纷纷猜测她到底长得有多么国色天香，甚至有不少人舍得砸重金，就为了一睹小船芳容。不过干娘可精明着呢，男人对于得不到的东西，就越会不计代价，她要等到价抬到最高才出手。
邱姑讲完小船告诉给她的身世，泣不成声。
黄二和冯乐天也都掉下几滴眼泪，虽说男儿有泪不轻弹，可是小船实在是太惨了，他们没忍住。
与此同时，院外响起两个女人的哭泣声，三人转头一看，不知何时，洛湫和苏初一也来到后院，听到了整个故事，为小船流出同情的泪水。
黄二恨恨地骂道：“她爹娘真没有人性！怎么忍心拿自己的女儿换银子，难道他们就一点也不心疼吗？”
“穷苦人家就是这样的，只要生了女儿，狠心的就卖了，狠不下心的，就想着赶快把女儿嫁出去换点聘礼。”冯乐天用从说书的那听来的话回答道：“女儿要是想回家看看爹娘，就认为是被夫家赶出来了，所以只好从此不再踏进娘家门。”
“掌柜的。”洛秋擦干眼泪，问道，“我可不可以告假半天？”
听了小船的身世，她这才意识到自己有多么的幸运，从小含着金匙出生，衣食无忧。可她却不懂得珍惜眼前的幸福，只因为跟爹爹意见不合，就时常顶撞，让爹爹为她愁白了头。
娘亲打她出生没两年就离世了，从小是爹爹一个人，一把屎一把尿地把她带大，这个世界上最疼她爱护她关心她的人，就是爹爹。
离家出走的前一天，她跟爹爹吵得很凶，父女俩谁也不肯低头。现在想起来，当时即使她心里再不服气爹爹说的女子无才便是德，女孩子不应该去外面抛头露脸，也不应该当面忤逆爹爹。
她自认为自己很有能力，可这些本事还不是爹爹教给她的？爹爹虽然嘴上说女子无才便是德，却仍然教她读书写字。爹爹不让她出去闯，只是怕她会受到伤害，可她却不理解爹爹的苦心，还一气之下离家出走。自己明明有一个温暖的家，却不回去，出来住在客栈里，冷冷清清的，没有人嘘寒问暖，甚是凄凉。
她这么久没回家了，只是偶尔托人捎信给爹爹告知一切安好，勿挂念。可是爹爹怎么可能不惦记她，现在肯定很着急很伤心，说不定已经病倒了……想起那天爹爹欲言又止，最终大叹一声拂袖离去的背影，她突然觉得自己真是一个不孝的女儿。现在她恨不得长出一对翅膀立刻飞回家，去跟爹爹认错。
冯乐天见她心事重重，便也没有多问，只是让她路上小心。
“多谢掌柜的！”洛秋急匆匆地跑了出去。
“对不起，给大家添麻烦了。”几人身后传来一个虚弱的声音。
“小船，你醒了！”邱姑惊喜道。
见她撑着身体要坐起来，黄二连忙又把她重新按倒在躺椅上，“别起来，快躺好！”
小船没有力气与他抗衡，只好乖乖地躺下。
她抱歉地对邱姑说：“邱姐姐，刚才真的很抱歉，我精神恍惚，把你看成是干娘了。”
“傻丫头，姐姐心疼你还来不及，怎么会生气呢？”邱姑轻轻拍拍她的手，让她别多想。
“小船姑娘，你的身体这么虚弱，是长期营养不良造成的，我这就去熬点红枣莲子粥，帮你补补！“苏初热心地说。
“这位姑娘是？”小船疑惑地问。
“我是这里的厨娘苏初一，叫我小一就好！”苏初一笑笑，脸上的两个小酒窝甚是可爱。
“小一，真是麻烦了你。”小船感激地说。
“不麻烦，不麻烦！做饭可是我最大的爱好！”苏初一说着就去厨房了。
第二天，冯乐天再次召集大家开会，其中也包括了小船。小船现在是黄二罩的，未来说不定还是黄二的妻子，所以理当算是千穿万穿楼的一份子。
洛秋一大早也从家里回来了。在跟爹爹一番彻夜长谈后，爹爹虽然打心眼里舍不得她出来吃苦，但见她如此坚持，知道女儿长大了，有自己的主意了，也只好尊重女儿的选择，勉强同意让她自己出来闯闯。只不过有个条件，就是常回家看看他这个老头子，并且希望她能够回心转意，安安分分地在家做大家闺秀，然后找个门当户对的好人家嫁了。
洛湫只答应了爹爹一定常回家看望他老人家，但是却很坚定地说不会后悔自己的选择。她才不要嫁给什么门当户对的公子哥呢！爹爹官场上那些朋友的儿子，哪个不是脑满肠肥的败家子儿，整天就知道吃喝嫖赌抽，大把大把地花老爹辛苦赚来的银子，却一点也不心疼。她喜欢的是有思想，有上进心的男子，不求多么荣华富贵，只要两个人向着同一个目标共同努力，她就觉得很幸福了。
见人都到齐了，冯乐天站起来，拿出昨晚睡前写的“改革计划书”，清了清嗓子，慷慨激昂地宣布道：“千穿万穿楼第二次改革会议，现在开始！”
掌声一片。
对此，冯乐天很是满意，打算夸赞小的们一番，低头一看，差点被气晕过去。
只见洛湫正在给大家分发吃的，“这是我从家里带来的，大家随便吃。”
黄二等人那叫一个高兴啊，连连鼓掌。
敢情，刚才那么热烈的掌声都是送给洛湫的。
冯乐天感觉自己被冷落了，不悦地咳嗽一声。
“掌柜的，你傻站在那干嘛呢？快过来吃啊，晚了可就没咯！”
一听说晚了就没得吃，冯乐天嗖地一下跑上前去，“是什么好吃的啊？”
“这是我家洋厨子做的奶油水果蛋糕，大家都尝尝。”洛湫也切了一块给冯乐天。
“好香甜哦！”奶油吃进嘴里，香香甜甜的，小船感受到前所未有的幸福，眼泪不自觉地流出来，她悄悄将泪水抹掉。
“怎么哭了？”黄二注意到她的情绪变化，关心地问。
“没什么，只是太好吃了。”小船不好意思地说。
“傻丫头，快吃吧。”黄二心疼地看着她。
小船昨天喝了苏初一熬的补粥，今天气色好了很多，不再苍白得像白纸一样，脸上有了些血色。之前的愁眉不展不再，此时她笑的很甜美，黄二心中一阵悸动。
“好松软啊！”从来没吃过蛋糕的苏初一，吃了口奶油下面的蛋糕，赞不绝口，连忙问洛湫，“小湫，可不可以请你家的洋厨子教我做蛋糕？”
“当然可以，下次我回家，把他带过来教你。”
“小湫你真好！”一向彪悍的苏初一，难得撒娇地抱住洛湫，并献上一吻，蹭了她一脸奶油。
“小花脸儿！”冯乐天指着洛湫的脸大笑。
“哼！吃东西也堵不住你的嘴！”洛湫拿起一块奶油抹在他脸上，然后得意地笑道：“叫你说我，哈哈！”
“看我怎么收拾你！”冯乐天也抓起一块，丢过去，哪知被洛湫灵巧躲过，结果奶油砸在洛湫身后的苏初一脸上。
“掌柜的，浪费食物是可耻的！”苏初一将脸上的奶油擦掉，一把甩了回去。可惜扔偏了，落在正痴痴地看小船吃蛋糕的黄二脑袋上。
“喂！搞什么？”黄二站起来，也加入奶油大战中。
一时间奶油满天飞，场面一片混乱。
唯独只有小船还在静静地吃着蛋糕，耳边传来几人欢快的笑声，她觉得能认识他们真好，如果日子能一直这样过下去，她便死而无憾了。可是……可是她不能这么自私，继续留在这里，只会给他们增添麻烦，更会害了他们。干娘是绝对不会放过她的，他们是好人，她不想连累他们。她决定了，今天晚上就收拾包袱离开，至于去哪她还没想好，她只是想走得远远的，至少远离天香阁的势力范围，只有这样，才能真正的获得自由。
她真的好不舍，舍不得离开这些善良的人，是他们让她知道什么叫情义，什么是温暖。而最最不舍的，就是是黄二。不是她看不出黄二对她的痴情，她对他也有好感，但她看得出，黄二的家世很好，跟她简直就是两个世界的人。她这般卑贱，是万万配不上他的……
泪水不自觉地再次滑下，和着香甜的蛋糕一起吃进嘴里，多了一份苦涩。
几个人终于闹累了，这才发现小船一直都很安静，没有参与到“奶油大战”中来，纷纷奇怪地看过来。
小船早就将眼泪擦干，不想让他们看出自己哭过，她努力使自己的笑容看起来很甜蜜，轻轻地提醒：“掌柜的，我们是不是应该开会了？”
“啊！都把正事给忘了！”冯乐天指挥道，“大家快回到自己的位置上坐好！”
几人听话地坐下，表情严肃起来，等待老大训话。
见大家没有起疑心，小船松了口气，睁大眼睛努力记住每一个人的长相，以后也许再也不会见了……
“基于上一个月没有任何业绩，我们在昨天的第一次会议中，各自做了深刻的检讨与反省。”冯乐天呷了口茶，继续说道，“那么今天，我们来商量一下改革策略。昨日我考察了一下后院，地方那叫一个大，一个空旷啊！你们不觉得后院空在那实在很浪费吗？”
“掌柜的……”
冯乐天抬手，严肃道：“这位同学，我们不是那种无组织无纪律，伙计满地嚷嚷的小饭馆儿，要发言请举手！”
黄二乖乖地举起右手。
“说吧。”冯乐天十足一副教书先生的模样。
“掌柜的英明！我完全同意掌柜的刚才的话，后院空着实在是太浪费了！”
冯乐天等了一会，却迟迟没有下文，便问：“完了？”
“完了。”黄二点头。
冯乐天的表情一囧，问道：“你要说的就只是这些？”
“是的！”黄二再点头。
冯乐天不知从哪拿出一片黄色的纸，拍在黄二的脸上，“第一次警告，下次再说废话就罚站！”说完不知又从哪拿出一片红色的纸，眼神带着浓浓的警告意味。
“掌柜的，我知道错了……”
“嗯，孺子可教也！”冯乐天满意地摸摸下巴，结果啥也没摸到，才想到自己还没有胡子可抓。
“现在我们来讨论一下，该怎样改造后院？”冯乐天向大家征集意见。
苏初一首先举手，说道：“在后院挖口井！这样我就方便打水了，不用跑到街外的河边去提水！”
“万一有客人或者是客人的小孩，不小心掉进井里怎么办？否决！”冯乐天摇头。
“那就把后院的地翻一翻，种上瓜果蔬菜。”苏初一再次提议，“这样我就不用每天都起早去菜市买菜了，可以直接从后院摘新鲜的水果蔬菜，多方便！”
“虽然这是个不错的主意，既可以节省开支，又安全卫生。”冯乐天想了想，但最后还是摇摇头，“可是万一客人想到后院去转转，结果却看到一片菜地，岂不是扫了兴致？再说了，你会种菜吗？”
苏初一摇头，冯乐天看向其他人，得到的回应也是一致的——摇头。
“这个提议也不成立，继续想。”
“那就养牲口和家禽吧！鸡啊鸭啊鹅啊猪啊羊什么的，平时吃过饭就喂喂鸡鸭猪羊，活动活动，防止肥胖。等到有客人点单的时候，随手抓来就宰，不错吧？”苏