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寺，我曾经问过你，若是我当初再坚决一点，是否今日输的人就不一定是我，你说你不知道。那日一别匆匆，所以我想借着今日这个机会问明白——你当初入宫并非因为你所说的倾心于他对么？若你当初嫁给了我，今日的一切是否就会不同？”
“我当初之所以嫁给他，除了确实对他有好感之外，更多的是考虑到我将来的出路问题，”漪乔坦言道，“他之前曾经找我谈过，而我随后也认真思虑过了。不过后来，我是完完全全地爱上了他。至于你的假设……我真的不知道答案。还是当时回答你的那句话——这世上本就没有‘如果’。”
墨意一双眸子如漩涡一样越旋越深，面上的神色也愈加复杂。
漪乔突然觉得有些尴尬，于是讪笑着岔开话题道：“对了，你找我……有什么事？我不能在这里逗留太久。”
她在墨意的示意下，坐到了一把黄花梨木的圈椅里。
“小乔能来，我就很高兴了，”他在她对面落座，浅淡一笑，“一来，这证明小乔看懂了我的信；二来，想必小乔这一趟出来得极其不易吧。”
漪乔点头笑了笑：“确实不容易……不过话说回来，你用在信上的都是我教给你的知识，我怎么会看不出来你想表达什么。”
那封信上只有一串现代版的阿拉伯数字，其他什么都没写。
其实这个时候阿拉伯数字已经传入了中国，只是并未得到普及。而且很重要的一点是，这时候的阿拉伯数字跟现代的有非常大的差别，可以说完全是两个样子。所以墨意写成现代版的阿拉伯数字，就算那信旁落，也绝对没有人能认出那鬼画符一样的东西是什么。
而他用数字来表示英语字母的序号，从而拼合成简单的单词，这一点漪乔也是琢磨了半天才想出来的。只是没想到，她当时一时兴起教给他的那些简单的英文，他竟然记得这么牢。
“那也是小乔聪明，不然也不会看出那数字背后的意思，”墨意面上本就轻淡的笑容渐渐敛去，“我这次叫小乔来，是想在走之前再见你一面。”
漪乔一惊：“走？！你要去哪儿？”
日头已经爬到正空，气温开始逐渐上升，宫墙上流光溢彩的琉璃瓦显得越发耀目。
乾清宫的宫人们早早地奉命传了午膳，又早早地把基本没怎么动过的一大桌子珍馐琼浆都撤了下去，承蒙圣恩将御膳分而食之。
几个当值的太监也有幸分到了一些，轮换下来吃饭的时候，便聚在一起闲聊了起来。
“你发现了没有？咱们万岁爷今日好像心情欠佳啊，连午膳都没心思吃。”
“你这不是废话么！你又不是不知道皇后娘娘凤体违和，眼下已经在坤宁宫里歇了小半日了，万岁能高兴得起来么？要说起来啊，万岁爷宠皇后娘娘真是宠得紧嘞！独宠不说，简直是要星星不给月亮。啧啧，我在这宫里呆的年头也不少了，见过得宠的可没见过这么得宠的。”
“你怎么不说咱们皇后娘娘待万岁爷也极是上心呢！哎，尤其是近来，那一言一行都体贴入微，每日还亲自过问万岁的御膳，变着花样给万岁爷调养身子，有时候还亲自下厨呢。再加上娘娘人生得天仙一样，又落落有中宫之范，我看不得宠都难。”
“哎呀，谁说不是呢。”
“万岁爷和娘娘伉俪情深，还都是罕有的宽和性子，咱们这帮下人遇到这么好的主子也真是烧高香了。如今就差一个皇子咯，若是皇后娘娘能诞下皇子，万岁爷一定会龙颜大悦的——诶？你们看，那不是坤宁宫的管事嬷嬷么？莫非是万岁召她来的？”
“我听说呀，万岁爷有意让娘娘搬到乾清宫来同住呢，这莫不是开始安排了？”
“啧啧，难说。”
“万岁爷这是唯恐外人不知道咱们皇后娘娘得宠啊！真是羡煞旁人……”
……
皇后正在静养不需要人手，手头的事情又少，过了晌午，绿绮就闲了下来。她回到自己的住处，掩上门，将一个藏得严严实实的小包袱小心翼翼地掏出来，把里面的银钱全部倒在床上一一点过。
这是她每月省下来的宫份和之前为陛下做事得的赏赐，这么两三年地积攒下来，也存了不少，然而她脸上却并无多少喜色。
所谓的不少只是对她这样的宫婢来说的。这些，连陛下每次给皇后的赏赐的十分之一都不到。况且，这里面主要是她为陛下做事得来的报酬，真正的宫份其实很少。也就是说，她要不是为陛下做事，能积存下来的钱就非常少了。
虽说她平日吃穿都在宫里，也不需要每月给家里捎钱，但是常在宫里走动，有时候需要钱来打点，所以经常存不住钱。
那次借钱给焦尾借得很爽快是因为她觉得自己离爬上龙床不远了，不缺那点小钱。可是谁想到后来事情急转直下，陛下对皇后的态度似乎突然就来了个大转变。这中间的曲折或许别人看不出来，但是她却看得真真的。
陛下已经跟她言明，以后不用她再为他做事，让她停止继续监视皇后，安守本分。之前，由于陛下身边的太监知道她会定期去跟陛下秘密奏禀事情，所以那晚她就借着这个理由顺利地到了陛下的房前，只是后来因为皇后的突然出现没能进去而已。
而陛下如今将她弃置，她不仅断了银钱的来路，更重要的是，她以后就少了接近陛下的借口，想要飞上枝头就更难了。
绿绮越想越觉得自己现今的处境不利。她脸色阴沉地收拾起自己的积蓄，正思量着日后该怎么办，门外突然响起了急促的脚步声，紧接着焦尾焦急的声音便传了来：“绿绮姐！绿绮姐！不好了，不好了！”
绿绮脸色瞬间一沉。她稳了稳心神，走上前一打开门，就看见焦尾急急地冲了进来。她习惯性地掩上门，沉声问道：“出了什么事？”
焦尾跑得上气不接下气的，说话也含混不清：“姑姑说、说……说要……要把我们调到……”
“调到哪里？”绿绮的手指不由自主地攥在了一起。
“调到喈凤宫去……去伺候太妃们……”
绿绮的脸色霎时阴沉到了极点：“你可知姑姑为何会突然如此？”
“不知道，”焦尾总算是缓过了气，“只听说姑姑方才好像去了一趟乾清宫，回来就……”
“是陛下。”
“啊？”
“是陛下的意思。”
“陛下？”焦尾一脸茫然，还不知道自己这是被连累的。
绿绮恨恨地咬牙，想说什么，可是话到嘴边又咽了回去。她愤懑半晌，忽地转身：“我要去见沈尚仪。”
焦尾迷惘地望着她的背影，等她跑远了才想起来喊她：“哎——绿绮姐！姑姑叫你去呢！你去找沈尚仪做什么？你等等我呀……”
宫正司和六尚局都位于乾清宫以东的乾东五所，在东六宫以北，所以是位处乾清宫和坤宁宫东北的一片宫室，与坤宁宫的距离不算远但也不近。
绿绮一路跑到尚仪局，经由女史通传，见到了正在整理笔札的沈琼莲。
“你不是皇后的贴身宫女么，”沈琼莲暂且放下手头之事，略略打量她一番，“你这么急慌慌地来见我，不知所为何事？”
“绿绮想见陛下，求沈尚仪启请通传。”绿绮恳切道。
尚仪不仅负责侍奉皇后左右，而且后宫有事需要晋见皇帝，亦需由尚仪通传于御前。她只是一个宫女，若是直接跑去求见皇上，未免也太不知天高地厚了。
“你要见陛下？你有什么急事一定要见陛下，”沈琼莲望了望文华殿的方向，浅笑一下，“且不说陛下会否准予晋见，陛下如今正在文华殿开经筵日讲，如何召见你？”
“日讲要多久？”
“眼下应该刚开始——少则一个时辰，多则两个多时辰，你要等么？”
绿绮扶着桌子望向窗外，忽然感到头有点疼——就算是她等到经筵结束，陛下也很可能不会召见她。就算召见了她，又能改变什么呢？她如何能改变陛下的心意？
她刚刚真是太冲动了。与其在这里自乱阵脚，倒不如从长计议，走一步看一步。
这么一想，她也就冷静了下来。
“不必了，多谢沈尚仪，绿绮先告辞了。”绿绮朝沈琼莲欠身笑了笑，转身离去。
沈琼莲眼波转了转，轻笑着摇了摇头，坐下来继续整理笔札。
黄昏时分，廊前檐下的宫灯陆陆续续亮了起来。御膳房又是早早地得令，将圣上一早就吩咐精心准备的晚膳传到了御前。
然而伺候在旁的宫人们诧异地发现，陛下命人早早摆上晚膳，却一直不动筷，好像是在等着谁一样。
殿中的宫女太监低着头互相看看，都闹不明白陛下这是要干什么。就这么过了约莫一刻钟的时间，侍立在一旁的萧敬都看不下去了，躬身上前道：“万岁，您再不用膳，这些菜肴可就凉了。”
祐樘又一次下意识地瞟了殿门口一眼，冲他笑道：“不急。”
萧敬一肚子的疑惑，但是看圣上一副不欲解释的样子，他自然也不敢多问，只好犹豫着退了回去。
又枯坐了大约半个时辰，门口仍未出现那个殷殷期待的身影。祐樘看了看窗外已经黑沉下来的天色，扫了一眼满桌子冷掉的菜肴，若有似无地叹息一声，冲宫人们摆手道：“把这些都撤了吧。”
一时间，众人面面相觑——陛下早早地便吩咐御膳房好生准备晚膳，怎么如今白白晾了这么久，却一筷子都不动？
“萧伴，内阁处可还有票拟好未批红的奏疏？”祐樘忽而转头看向萧敬。
萧敬尚在疑惑中，陡然听到问话，连忙恭敬道：“回万岁，应该没有多少了。内阁那里都是通政司刚送呈上来的奏疏，阁老们可能尚未票拟完。”
“那有多少拿多少，朕这就批去。”他说着，随便整了整衣冠，也不让人随侍，径自起身出了大殿。
更漏声声，灯影幢幢，今晚的时间似乎过得格外煎熬。
捡着几份重要一些的先行批过了，又顺次批览了十几份，光这些他便用去了将近一个时辰。
略有些烦躁地轻叹口气，祐樘又翻开一本奏疏，打眼扫了一下，发现又是一份无甚意义的——无非是言官们狗咬狗打的口水仗。自从他借着太监蒋琮和陈祖生的事情敲打了言官们之后，此类的奏疏虽然少了很多，但也并未完全杜绝。
祐樘面色微沉，手腕稍稍一翻，就将那封奏疏甩到了御案上。他靠着椅背，感到心底的那股烦躁正迅速滋长。
他平日里一直都是一派好脾气的样子，什么时候嘴角都挂着温和的笑容，这样阴郁的神色是鲜少在他面上出现的。旁边的内侍们看到此情此景，都暗暗在心里添了一分小心。
祐樘无意识地把玩着手里光彩华盛、精致漂亮的玳瑁朱笔，不知第几次询问内侍道：“什么时辰了？”
“回万岁爷的话，再有两刻就到亥时了。”
祐樘捏着笔杆的修长手指忽地紧了一下，眼眸里闪过一抹复杂之色。他眸光流转间，无意间瞥到在笔管上一个不显眼的位置刻着一行极细极小的字：笔匠施阿牛。
那标记一般人很难注意到，但他目力极佳，随意一瞥便瞥见了。
他默念了一遍，眉头轻蹙一下，拿着那支朱笔对着一旁垂首侍立的内侍们展示了一番，问道：“你们谁知道，这御笔是哪里进呈的？”
片刻之后，其中一个踌躇了一下，上前朝他行了个礼道：“启禀万岁，若小的没记错的话，这应当是江南吴兴造的那一批，上月三十刚送进来的。”
他将那支笔“啪”地往御案上一搁：“传朕口谕，拟一份敕谕，让这个叫‘施阿牛’的笔匠改一个名字，他这名字太俗了。”
众人皆是一愣——万岁爷怎么突然想起给人改名字了？
那个方才应话的内侍强忍着没笑出来，躬身问道：“敢问陛下，要那笔匠易成何名？”
祐樘瞟了一眼那支横躺着的玳瑁笔，脱口道：“施文用。”
那内侍应了一声，领命而去。
望着外面的沉沉夜色，那种如坐针毡的感觉越来越浓重。
还没回来，她居然还没回来。
祐樘猛地站起身来，出了门就直奔宫后苑。
左右没心情坐在这儿，倒不如去散散心。不然，他怕他会忍不住把殿里那帮内侍的名字也都给改了。
钟鼓楼的鼓声第二次传来，提醒尚未入睡的人们，如今已经是二更天了。
眼下都夜禁一个时辰了，城内早已禁止通行了。所以，漪乔是在祐樘派遣到她身边的暗卫的护送下悄悄回宫的。
她知道自己晚归了不是一点点，因此一路上心里都十分忐忑，琢磨着该怎么跟祐樘解释。
为了稳妥起见，她决定先去坤宁宫换下宫外的那身行头，然后让暗卫去跟祐樘送信，告诉他她回来了，免得他继续担心。
她换好衣服从寝殿出来时，一抬眼忽然看见了一个熟悉的身影。
“尔岚？”漪乔惊讶道。
祐樘在她离开后，为了更好地掩人耳目，就将她身边的一帮老人儿