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祐樘瞧着沈琼莲面上的变化，了然一笑。
他自然晓得沈琼莲这“借一步说话”要说的是什么。即使她不来找他，他也要寻个时机问问她关于归乡之事，他也好早做应对。
这沈姑娘行事审慎得很，之前一直将心思仔细藏着，他自己本身便忙得紧又对她无意，不会花工夫去揣度她的心思。及至后来开始显露，她已然离服劳期满不远了。沈琼莲是聪明人，没有为此耍什么手段，一直安分做事，他又抱着些惜才之心，思量之下，便没有采取任何举措，只等她自己到时出宫，这样大家都省事。倘若她不愿出宫，他再行应对。
只是，这沈琼莲纵然胆子再大，却到底不是乔儿，方才说出那词句怕已是她坦明心意的极限。她留了一层薄薄的窗户纸，他便也没有完全挑破。
瞧着她眼下的神情，祐樘知道她已然想通了一些事，笑道：“汉有班昭、卓文君、蔡文姬，唐有薛涛、鱼玄机，宋有李清照、朱淑真，历代才女皆是巾帼不让须眉。沈学士若潜心文墨，未尝不能与她们比肩。于我大明，亦是幸事一桩。”
沈琼莲回神，压抑地叹息一声，笑道：“臣是万万不能与这些奇女子相提并论的。臣只慨叹，有大才者多半命途多舛，观文姬，观易安，皆是如此。鱼玄机也是凄凉收场，虽才名稍逊，却是道出了一句千古至理——‘易求无价宝，难得有心郎’。自古女子皆劣势，一生荣辱苦乐系于夫郎身。文君与相如原为佳配，但相如腾达后便生断恩之心，文君一首《怨郎诗》字字泣血。纵使易安得遇明诚，也终究逃不过一句造化弄人。朱淑真更是所嫁非人，一生悲苦，怕是到死都不能瞑目。臣无甚大志，读书赋文只为怡情，宫中几载，也算是见了世面，不枉此生了。”
言下之意，已是明了。
祐樘浅笑一下，暗道这女子如今倒颇有些初见时豁达洒脱的影子，也不枉他这一番循循导之。
似是撤走了心中的一大块磈磊，沈琼莲眼下反觉轻松不少。她拜送陛下之后，眼望着他翻飞的衣角在一片锦绣葳蕤间消失，目光逐渐变得悠远。
陛下似乎是有意引着她想通一些事理。
身为女子，她不得不艳羡当今皇后，到底何其幸哉才能得嫁如此专心一意的夫君，莫说原应坐拥佳丽三千的天子，便是寻常百姓家，能做至如此也足令人称叹。
她忽然想起元稹那句“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”。有些事情，终究只能葬在心底。
“命里无时莫强求。”沈琼莲深吸一口气，嘴角浮起一丝若有似无的苦笑，轻声呢喃道。
廊前檐下日影愈短，不知不觉间便已到了巳时正。
对于漪乔来说，确实是不知不觉。
她昨晚为了筹备今日这一行熬到很晚，今晨又起了个大早，一坐上马车就开始犯困。想着反正过阵子才能到，交代了随行的锦衣卫到地方了记得叫醒她，漪乔便简单收拾了一下，躺在宽敞的马车里补眠。
这马车不仅甚为宽敞，减震效果也极好，几乎感受不到颠簸，她这一路都睡得十分安舒。
百泉其实是一处泉群，因泉出无数故名“百泉”。此间的泉水格外清洌，整个泉群数泉齐涌，喷珠吐玉，声势浩大。两旁古树葱郁，绿草茵茵，连天翠色中，精巧的凉亭星罗棋布。百泉湖正由百泉汇流而成。
百泉湖宛若一块巨大的磨镜，万顷碧波中倒映出无边的天光云影。百泉书院便坐落于古雅秀丽的百泉湖湖畔。碧瓦飞檐的水榭交错延伸，水中的通路上，着深色冠服的士子三两谈笑徐行，水榭凉亭中也随处可见捧卷吟诵的学子。
漪乔望着眼前的景象，暗叹这书院选址选得甚好，又觉这清明爽洁的空气里都渗着书香。
她昨晚听祐樘和她讲了一些书院的事，知道古代书院都讲究借山水之灵，大多建在深山或水滨，图的就是个清静，更益于学子们一心专读圣贤书，安心做学问。只这百泉书院的选址尤令人称绝。
在宫里呆得太久，陡然这么一出来，又到了这样一处坐落于灵山秀水间的清幽学府，漪乔心中倍感舒畅。她下了马车后，一路赏景前行，权作散心。
来到书院门前不远处，漪乔停下步子，对其中一名锦衣卫千户仔细交代一番。那千户听毕恭敬应是，对漪乔微行一礼后便朝着大门走去。
为了方便行事，除了因着要运书才备下的宽敞马车外，其余一律俭素之。随行护卫的锦衣卫在途经驿站时也换成了清一色的家丁打扮。这些平日里陪王伴驾的锦衣卫如今一身平头百姓的行头，漪乔怎么瞧怎么觉得有些违和，总感到他们似乎还带着几分官威，于是她方才叮嘱那千户进去后定要放低姿态，好言相商。
她本以为门口那两名看守会将他拦下来，却不想那二人只看他一眼，便任他走了进去。
漪乔微讶。她昨晚听祐樘说，书院流演至如今，其风已越加开化，百泉书院和大多数声名赫赫的书院一样，学风开放，师生来去自由，连山林布衣之士亦可入内闻道登讲。她原本还将信将疑，如今却是不得不感叹明代书院风气之开明。她转念一想，心道这或许这也和弘治朝文化繁荣书院兴建大盛有关。
坐在马车里等了约摸一炷香的工夫，那名千户才回来。漪乔赶忙询问里面的状况，那千户踟蹰一下，垂首道：“回夫人的话，属下方才见了此处的副山长，询问一番，得知藏书楼里确实有夫人想寻的书，只是……不予外借。”
这个结果漪乔早已料想到，于是提早做了准备。但见他的神情，想来事情没有她想得那样简单。漪乔微微蹙眉道：“都照我交代的说辞说了么？”
“是的。”
“言辞也恭谨谦和？”
“夫人明鉴，属下不敢有半分轻忽慢待。”
“他可说了不予外借之由？”
“禀夫人，那副山长说山长不在院中，他做不得主。”
漪乔凝眉：“看来来得不巧。不过……难道用那些珍本做抵押也行不通……”她转头望向人来人往的书院大门，满面沉思。
山长即为书院院长。规模大的书院会在山长之下设副山长，以及多由师长得意高足担任的堂长、斋长、学长、管干等职。山长与副山长除管辖书院外，也和其他讲书一样，负责教书解惑，因此想要得见并非难事。
她盘算着派人拜谒山长之后好言相商，又有足够分量的抵押，便差不多能成事了。
但眼下的境况，就有些棘手了、
她好容易出宫一趟，就这么无功而返着实不甘心。
漪乔重重叹息一声。
说辞终归是他人代为转达的，恐怕言不能尽其意。
“你们在此候着，我去瞧瞧。”漪乔丢下这句话，转身就朝书院去。
“夫人……”锦衣卫们一时有些无措，一个个面现紧张之色，也不知该不该上前拦阻。毕竟临行前，陛下交代了要寸步不离地护卫着皇后，不能出半分差池。
漪乔的步子顿了顿，但犹豫也只是一瞬，随即继续前行。
不出所料，到了门口，她便被拦了下来。那两名看守难以置信地瞧着她，似乎很是不解一个女子来书院作甚。
漪乔笑道：“烦请为女弟引见副山长大人。”
女弟是明末才女柳如是曾在名帖上用过的谦称，透露出一种欲与士大夫地位均等的意愿。既然这书院风气开明，不如提前拿来用一用，权且一试。
那两名看守闻言皆是惊异，互望一眼，一时竟不知何言以对。
“贵院学规中可规定女子不可入内？”
两人面面相觑，都道：“这倒未曾。”
“那便是了，”漪乔不慌不忙地笑道，“素闻贵院最重闻道举业而不问出身，想来不会拘泥于那些俗礼。”
其中一看守皱眉道：“但女子入书院实在不成体统。”
“若非确有要事，也不会行此无奈之举。还望行个方便。”
见这二人似有所松动，漪乔眸光暗转，不动声色地继续道：“通传时便说来人与西涯先生有些渊源，手中有些稀世的珍本，愿暂托放于贵院。若副山长大人仍是不见，那便罢了。”
二人惊疑不定道：“西涯先生？！”
漪乔微笑颔首。
二人重又打量她一番，只觉面前女子不光姿容绝佳，气度更是端庄沉敛，方才所言不似妄语。
漪乔正琢磨着还要怎样才能说动眼前这二位门神，忽见其中一人和另一人交代几句，随后便应了下来，入内通传去了。
她暗暗松口气，心道还是李先生面子大。
西涯是李东阳先生的号，而李东阳正是祐樘青宫时的授业恩师。如此说来，她方才那话也不算是骗人，漪乔默默给自己做了一番心理安慰。
她虽然从不过问朝政，但在自家皇帝陛下的长期熏陶下，对朝中一些重臣的事还是有所耳闻的。
祐樘对于当初给他做过东宫侍讲的刘健、谢迁和李东阳三位先生一直都甚为礼待器重。三位先生里，资历最老的刘健已经入阁，剩下两位可称替补阁老。
成化末时李东阳因丁父忧守孝三年，后守制期满，除服回归之后便立得升迁。这几年李先生更是一路平步青云，屡受拔擢。弘治三年跟一众重臣一起被钦点为殿试读卷官，今年更是直接被委任为会试的两大考官之一。
当然，若仅限于此，她今日也不会想到用李东阳做幌子。她会如此，皆因为这位李先生还有个身份，那就是德高望重的文坛泰斗。
她常听祐樘感慨，他这位恩师不仅是个不可多得的治世能臣，更是学坛的鸿儒巨擘，一篇一咏，皆流播四方，脍炙人口，门下弟子无数，主操文柄，为蔚然大宗也。
这样一位泰山北斗级的大儒兼帝师，走到哪里都是响当当的人物。何况李先生如今已是正四品的太常寺少卿，又是皇帝面前的红人，此时书院的创设原就多半为了科举，连讲书先生们大多都功名在身，想结交西涯先生的定不在少数。她方才还担心那两名看守不信她的话，直接把她赶走。
不过待会儿若是进去了得把李先生撇清楚才行，毕竟他接连两次参与主持科考，身份敏感，回头给他惹麻烦就不好了。
思及此，漪乔倒是忽然想起了唐伯虎那桩著名的科场舞弊案。那案子，好像是发生在弘治朝？如果没记错的话……不过都没听说，应该是还不到时候……
她正兀自回忆着那少之又少的弘治朝历史知识，忽见那个方才进去传话的看守领着一个人回来了。
“夫人请随这位冯典谒去。”那看守朝着身边那人摊了摊手掌。
漪乔闻言松了口气，点了一名锦衣卫把马车上的一个书箧抬下来，又带了两名随行，和她一起入内。
百泉书院不仅外景怡人，书院内景也是雅致秀美之极。满庭花木扶疏，奇石错叠，甚至还移栽了一小片鲜嫩秀拔的翠竹，令人见之便觉清新怡神。
漪乔边走边不动声色地细细观察，只觉这书院规模颇大，房舍齐整，排布规矩。过了祭祀列贤的先贤祠便又是一进院落，中间是讲道堂，左右各有四排房，看起来像是学子们的住处。
她瞧着这些房舍和三两结伴研讨争辩问题的学生们，不由想起了自己那恍如隔世的校园生活。
其间有不少路过的士子，看到她俱是面露讶异。漪乔暗道她这一路可是赚足了回头率。
“哎哎！楚兄楚兄，你说这回的考业要从《唐鉴》里出策论题，是不是真的啊？说清楚了再走啊……哎呀！”
漪乔正跟在那典谒身后观景，却不想突然冲出来两名儒生，一追一避间竟朝着她这边撞过来。随行的锦衣卫当下便是一惊，空着手的两人闪电般掠过去将那两名儒生重重推搡在地，铁青着脸大喝：“放肆！”
在场众人皆是一愣，那两个结结实实栽了个跟头的儒生也傻了眼。
漪乔按了按眉心。命两名锦衣卫先退回去。
那位冯典谒看了看地上两个学生，又瞧了瞧方才出手的两名家丁模样的练家子，心里虽是对二人出此重手有些不满，但到底也是自己这边的人失礼在先，况且能摆出这样的阵仗，眼前这女子怕是来历不凡。
“你们两个这样鲁莽，像什么样子！小心我禀明夫子，重重责罚你们！还不快起来，给这位夫人赔不是！”冯典谒瞪着还傻在地上的两人道。
那两人身上大概有些擦伤，龇牙咧嘴地爬起来，跟冯典谒告了饶，转过来要跟漪乔赔礼。
漪乔摆手道：“不必了，二位也非有意，下回注意些便好。”
冯典谒见她也不计较，舒了口气，打了个圆场之后继续带路。
漪乔刚走几步，便听方才那两名儒生略略压低的对话从身后传来。
“楚兄方才怎么没瞧见那么一行人？害得我也跟着撞上去。”
“若非何兄一直逼问，我只顾着躲避，怎会如此？我早说了考业的题目出在哪些书里我也是道听途说来的，何兄还一直嚷嚷，回头夫子晓得了你我都没好果子吃。”