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，谁年轻时没幼稚过，人都是一点点成长起来的啊。呃……不过有个人似乎除外，”她说话间低笑了一声，“他简直是硬生生被内外倾轧催熟的，想起当年情景……我就没见过有那等心思气度的十七岁少年，我真不敢信他和我同岁，我觉得他心理年龄起码比我大十岁。”
她又转眸望向他，思忖着道：“其实你和陛下挺像的。”
他神容微滞，问道：“此话何解？”
她笑了笑，说了句风马牛不相及的话：“我回头送你一份礼吧，莫嫌礼轻。”
他愣了愣，飒然一笑。
这夫妻俩都说要送他礼，莫不是商量好的？可他们夫妻两个好像还怄着气。
他随后又和她说了许久的话，谈了好些旁的事，譬如五百多年后到底是怎样的世界。对于那样遥远的时空他的确十分好奇，但他与她的这番攀谈其实主要出于私心——今日见上一面，下一回的觌面还不知在何年何月。
说不定又是一个七年，也说不定比七年还长。
他还有几个七年呢。
只是如今她这边事了，他总算能够安下心来了——安下心来去安排另一桩事，一桩被搁置了二十年的事。
经过这二十年的洗练，他的心态渐渐平和下来。心中的抗拒日逐被光阴磋磨，终于渐渐蛰藏起来。他已经想通了，事既如此，怎样过不是过。
他选的岳家是书香继世之家，不过在勋贵豪富云萃的北京城并不十分打眼，这个说起来倒有些像当初的张家——当初张家族中也有人在朝为官，比如张峦的妹夫沈禄和堂兄弟张岐，但沈禄也不过是个正七品的通政司经历，张岐官位倒稍大一些，官至正四品的都察院左佥都御史，但早在成化四年的时候就因获罪被除名，加之张峦自己屡试不第，所以张家只能算书香小户。但占着“书香”二字，说出去就好听。
而他要迎娶的姑娘姓林，名德容，也是出身诗礼之家，其父为正四品的大理寺右少卿，官位不高不低，性子謇正。林父的品级放在京官堆里虽然不尴不尬，但供职的大理寺乃三法司之一，林父的堂伯更是颇有官声的户部右侍郎林泮（pàn），林泮与官高德劭的礼部尚书张昇又是姻亲。
他想过选择豪商结亲，但豪商大贾之间的联姻不过只能壮大生意，于地位声望的提升几乎毫无裨益。国朝重文，太…祖更是不断打压商人，如今累历数朝，商人地位虽一直在攀升，但世人终究还是崇尚士流。商人发迹后，为子孙捐个监生或者贡生的数见不鲜，图的就是他日若举业有成金榜挂名，便可隆家声，荣宗耀祖。
从前云家只一心做自家营生，但如今生意做得已足够大，他需要考虑一些更长远的事情。而就眼下的情势而言，林家这种不算显贵但五服之内又有极大助力的书香门庭，倒是刚好。
四品官按说不算小，这品级搁在地方也是一方大员，但扎在京城权贵里便着实不太够看。可林父若是官再大一些，这亲事便很难谈拢了。所以，他这个品级倒是刚好。
林父是进士出身，骨子里难免有些清高倨傲，但因他性子耿直不善结交，官位已经停在正四品许久未动了——四品到三品是个大坎儿，而他正卡在了这个坎儿上。堂伯林泮长年外放，帮衬不上什么，等到后来堂伯累迁户部右侍郎时，他又碍于颜面不好张口。况且弘治末先帝大整吏治，正德初嗣君新登大宝，他也不敢贸贸然求人打点。他俸禄不算丰厚，又打点不来旁的营生，兼家中生齿众多，僧多粥少，日子过得其实不宽裕。眼下唯一的嫡女到了出阁的年纪，却拿不出什么齐整的房奁来，很有些高不成低不就。
林家的这些事，墨意早就摸了个通透。面对云家的提亲，林父端着架子直接一口回绝了。墨意早知会如此，也不在意，只邀林父借一步说话，密谈了两刻钟。几日之后，委决不下的林父思量再三后，终于点头。
两家写立婚书，合了八字，择定了个最近的吉日。亲迎日就定在四月二十八。
亲迎前一日，墨意独自去祭告祖母。
他在坟前伫立时，恍惚间想起十六年前——当时他也是这样静默着僵立在这里，凝睇着祖母的墓碑出神。
光阴弹指过，但不论是七年还是十六年亦或是二十年，其实对他来说分别都不太大。
韶光流逝的最大意义似乎只是将他也推向面前这片坟茔。
他忽然发现，他活了大半世，如今回望来时路，能想到的却多半只有压抑懊丧、挣扎苦痛。
或许他的余生也将这样度过。
他倏然间有些迷惘，他来世上走这一遭到底为的是什么呢。
他想起当年他在小乔辞别返乡前画的那幅画。那幅画仿的是楚辞《山鬼》的意境，留白处题的也是《山鬼》里的句子：“表独立兮山之上，云容容兮而在下。杳冥冥兮羌昼晦，东风飘兮神灵雨。留灵修兮澹忘归，岁既晏兮孰华予。”
岁既晏兮孰华予。
他微微笑了笑。
这句真是再好不过。
他直在坟前站到金乌西坠。血色夕照自西方天幕冲涌而来，浸灌过阴惨阒寂的墓群，一直淌到他脚下，将他覆顶包裹。
他面无表情地望了一眼远处的峦嶂疏林，眼眸沉静，眉目无波。
回府后，他径直去了内书房。搬出手稿首卷，看了看弁言前的署名，他又怕谁看到似的，当即合上。
手稿署名是王文素，王是他母亲的姓氏。
小乔之前问他为什么这样署名，他当时原本便不太想提起个中缘由，后来被朱厚照兄妹打断，也就没有继续说下去。
他最后虽还是违背了祖母的临终嘱托，但终究是被一个孝字牵着，有些于心不安。他自知如此署名有些掩耳盗铃的意味，但仍旧这样做了。
他想起二十年前的那个自己，那个叛逆、孤僻又执拗的少年。他在这二十年间无数次地唾弃当年的自己，有时甚至认为正因自己当初不够好才留不住小乔。
但他此刻蓦然意识到，实际上，当初的那个少年一直都活在他的心里，从不曾远离。他骨子里依旧倔强地保有着某些坚持，磨而不磷，涅而不缁。
少成若性，习惯之为常。或许少年时养成的习性、深烙的坚持，真的就仿若天性一样，一生都不会改易。
亲迎日的场面蔚为隆盛，林家备的嫁妆十分丰厚，抬房奁箱笼的队伍占了足有一条街。国朝之初，太…祖皇帝便特颁诏令婚礼务从节俭，以厚风俗。但累朝之后，炫豪夸富之风渐长，恪遵者已鲜之又鲜。
云家这边更是不必说，本就是白玉为堂金作马的豪奢之家，连赞礼的傧相都是一身华服美冠，席面更是流水似地摆，诸亲百眷跻跻跄跄来了几百号人，府邸中却也不显拥挤。
告词、醮戒、奠雁、合卺等一应礼成后，今日的仪程便差不多算是走完了，明日拜见了祖祢舅姑、舅姑醴妇，这婚礼便算是完全成了。
墨意换上了常服，正待去前院招呼宾朋，一小厮忽而神色怪异地来传告说，门外来了个拿不出喜柬的，却硬说是公子的故交，执意要进来。
墨意原本容色淡淡的，闻言神色倏地一动，不等小厮把话说完便疾步而出。
他生得太好，月窟仙枝一样惹眼，即使换上常服，穿梭于熙攘的人丛中也能第一个被瞧见。
在门边小候了片刻的人远远地便望见了他，等到人走近了，便笑着打恭：“云伯伯。”
墨意止了匆忙的步子，没回礼也没看跟前的人，先自往左右望了望，一无所获后，瞬时满面失望。
朱厚照将他的举止看在眼里，心下明白缘由，不由笑道：“小侄今日是独自前来的。”
墨意回过神来，暗暗叹息。他在期待什么呢？即使她来了也必定是来贺喜的，然而他一点都不想被她道贺。
朱厚照见他只心不在焉地打了声招呼，也不将他往里让，不禁轻咳一声，拿手中折扇扇了几下风，笑道：“云伯伯是不是不大欢迎我，我可是来送礼的。”
墨意道：“里头有些熟面孔，我怕贤侄不便。”
朱厚照知道他指的是到场的人里头有朝廷官吏，怕他被认出来。这个缘由说的极是，但朱厚照直觉这不过是借口——他今日成婚，心绪差得很，真正的原因怕只是不想支应他。
要是母后来，肯定不是这个待遇。朱厚照思及此不由笑了笑，忽然坏心眼地想，若是今日来的是爹爹，会怎样呢？
墨意略略与朱厚照寒暄几句，正欲抽身折返，朱厚照又提起了送礼的事。墨意指了指身边的小厮，道：“贤侄将礼物交给他便是。”
朱厚照直摇头：“那可不行，兹事体大，须得借一步方可。”
墨意突然想起了什么，稍作沉吟，趁着夜色将朱厚照领了进去。他一路引着身后的少年，拣僻静些的小径往自己的书房去。朱厚照走着走着却忽然道：“贵府的梅园如今可空着？”
墨意脚步一顿，回头道：“贤侄初次来，怎知敝宅有一处梅园？”
当然是我爹爹告诉我的啊！朱厚照心里这么说，嘴上却道：“听说的。”他听爹爹说了些当年事，虽然他不太信母后真的是被爹爹抢来的，但心中对云府的那处梅园却有些好奇，适才忽然想起，便临时起兴，想去瞧瞧。
墨意只稍微回忆思忖，便明白了缘由。他对朱厚照道：“梅园也用来待客了，贤侄不方便去那里。”言讫，也不等朱厚照反应，便掇转身继续前行。
朱厚照慢下一步，望着前头人的背影，忽然对那地方更感兴趣了。他本就是个跳脱性子，此刻暗自琢磨着待会儿要不要溜过去看一眼。但转念一想，这到底是他人宅邸，这样委实有失礼数，况且若被母后和爹爹知道了，他说不得还要挨训。他如此这般思思想想，便只得怏怏作罢。
墨意遣走了书房门口的小厮，入内后掩好门，开门见山道：“不知令尊备的什么礼？”
朱厚照倒也不意外，笑道：“云伯伯知道小侄今日一行乃家君之意？”
墨意轻“嗯”了一声，道：“令尊先前提过。”
朱厚照见他既已明了，便冲身边随侍的一个内监摆了摆手。那内监做家奴打扮，一直胁肩低眉跟在后面，此刻见皇帝示意，当即趋步上前，双手奉上了一个狭长的紫檀雕花木函。
朱厚照将手里的泥金玉骨折扇别入腰间，双手捧过，转而对墨意郑重道：“云伯伯请跪接。”
墨意微微一惊，旋即想到了什么，略顿了顿，缓缓敛襟屈膝。
朱厚照本要自己打开木函，但不知想起了什么，轻咳一声，将东西递了过去：“请云伯伯自行打开看看。”
墨意踟蹰着接过。
木函被缓缓打开，现出里面被五色丝带规整系着的一卷纯白色织锦绫。
朝朱厚照处看了一眼，见他颔首示意，他这才谨慎地拆了开来。
如他所料，真的是一道圣旨。
绢本精致非常，通体雪白，遍绣织锦云纹，右首绣着的“奉天敕命”四字，以银色双龙环绕，华美又细腻。左侧的“弘治十七年三月造”几字，更是用五色丝一点点织入的。
墨意定睛细看，只见圣旨上写道：
“奉天承运皇帝，敕曰：旌奖贤劳，乃朝廷之著典；显扬亲德，亦人伦之至情。顾惟风纪之民，具有严慈之庆，肆推褒宠，实倍常伦尔……云墨意乃云氏之宗主，洁己自修，与人不苟，负壮心于报国，独抱遗经严义，训于家风，遂成忠贤……眷国章之伊始，见世业之有征。兹特延恩，凡云氏子孙获罪，除大逆之罪而外，凭此诰勅均可获免，然再则不可……特以此远增林壑之光，益谅天道足征。”
圣旨正文末尾写着日期“弘治十八年四月十六日”，上盖“敕命之宝”的皇家方形宝印，末尾还有清晰可辨的发授编号和骑缝印，可证真伪。
其实若是见过先帝宸翰的，纵使不看印证，单单看一看上头劲骨丰肌的字迹，也能瞧出此圣谕出自先帝之手，不可能有虚假。
就实用性而言，这道圣旨相当于一块免死牌，虽然写明只能用一次，但已是珍贵异常——民间所谓免死牌其实是功臣铁券，只颁给有功的公侯伯三等勋贵，可免死罪，可继世相传，以防其过。诸因使然，整个大明如今握有铁券的勋贵世家少之又少。
不过相较而言，铁券有更严格的查源验伪手法，除可免死之外，还可光耀门庭，是无上荣光的象征。而这道圣旨实质上更像是落成文字的口谕，远不如铁券正式。但先帝之旨无人敢违，就连已成皇帝的朱厚照也要恭恭敬敬地双手捧接。
圣旨上的墨色和图章是新的，落款日期应当是随手杜撰的。但经年累月之后，谁还能瞧出这些的不同。
原本他说要送他大礼，他并没放在心上。如今瞧见这个能庇护阖族的护身符，不禁暗道这还真是一份大礼。
不过，小乔似乎也说过要送他礼物，总不至于是一道懿旨吧？
他正这样想着，朱厚照示意他起身，继而将一个信封